и я понятия не имею, почему все считают тебя мёртвым
Мёртвые? Ага, вот оно. Наоборот, не Воронцову в кольцо, а мёртвых наружу. И быстрый удар ложкой. В поднявшейся панике никто не поймёт, что произошло, и не разглядит, что один из труповсвежий.
но я просто все эти годыВоронцову всё несло и несло,я ведь так и не успела сказать «спасибо».
Она замолчала. Кажется, от меня ждут какого-то ответа.
За что?уточнил я. Память пока ещё не подсказала нужного кусочка если вообще собиралась это сделать.
Ну, ты всё-таки спас мою жизнь, как-никак,Екатерина грустно улыбнулась.Тогда, девять лет назад.
Ну, на этот раз, по крайней мере, я честно сумел остаться внешне невозмутимым.
Такое ощущение, что все, поголовно, знают о том, что там случилось девять лет назад и почему Йошида впал в кому. Все, кроме меня. И даже его память ничем не помогает, как будто кто-то грубо вымарал оттуда эти события.
Что ж.
Кстати, говоря об этомя нахмурился, пытаясь подобрать слова. Не так-то просто выведать собственное прошлое, не прослыв при этом склеротиком.То, что было девять лет назад
Уже не имеет значения,Екатерина помотала головой, неверно истолковав мои слова.
Да блин.
Ничего не имеет значения. Я подошла даже не из-за этого, просто
Она смущённо потупилась, теребя в руках чайную ложечку. Это было совершенно не похоже на то, как она вела себя до этого, как выступала на сценесильная, невозмутимая, гордая; сейчас она напоминала скорее нашкодившую школьницу, ожидающую нагоняя от учителя. Она как раз кинула короткий взгляд на Рюдзин.
тебе нужно отсюда уходить,быстро, как будто боясь передумать, закончила она, поднимая глаза обратно на меня.
Уходить?я не шевельнулся, лишь удивлённо поднял бровь.Может, пояснишь?
Нет,она помотала головой.Мало времени. Прошу, просто уходи и будь подальше от этой школы.
Выглядишь так, словно не должна была этого мне говорить,задумчиво отметил я.
Не должна была,быстро согласилась Воронцова.Но и не сказать не могла. Так что просто покинь здание как можно быстрее, и
Погоди-ка секундочку,заметил я.Кажется, нас собираются прервать.
Она повернула голову вбок; движение привлекло наше внимание почти одновременно. Медведев-младший шёл в нашу сторону быстро и решительно, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.
Опять он?по лицу моей собеседницы пробежала тень.Неважно. Главное, чтобы ты
Сказать больше она не успелахотя все её мысли и так были понятны без слов. Медведев шагнул в нашу сторону.
Послушай, ты, тёмный,он заговорил ещё до того, как подошёл к нам.Мне плевать, чему ты там научился. Ты всё равно останешься тёмным.
Мы с Воронцовой переглянулись. В её глазах было смешанное с раздражением удивление, я же Ну, я почти ожидал чего-то подобного. Даже чудо, что нас не прервали раньше.
Парень с дубиной наперевес вот-вот устроит драку из-за понравившейся девушкикак это и принято у дикарей, не спрашивая её согласия.
Такие, как ты,продолжал Медведев-младший, подходя всё ближе,не должны думать, что они равны аристо. Мусор вроде тебя,длинный палец ткнулся мне в грудь,не должен даже приближаться к кому-то вроде
Я тихо хмыкнул, молча перехватывая руку. Не на того мамонта ты напал, дружище.
Хруст сломанного пальца.
чёрт, до чего же противный крик у этого парня. Практически визг.
Впрочем, этот звук практически потонул в моментально поднявшемся гуле голосов. Если за последние пару минут внимание зала ко мне немного ослабло, то теперь оно вернулось с прежней силой; более того, теперь голоса стали громче, и в них начали превозобладать злые нотки.
Это что, так и будет продолжаться?
Ему что, нравится бить людей?
Кем он себя возомнил?
Повернувшись к Воронцовой, я лишь пожал плечами. Та стояла, распахнув глаза и всё ещё осознавая случившееся.
А вот сейчас мне не помешало бы, чтобы она очнулась и продолжила отвечать на вопросы. То, что она узнала меня, отошло на второй план; в конце концов, это не так важно, как её желание спровадить меня из Драконьей Школы куда подальше, причём как можно скорее.
Каковы шансы, что лучшая-после-Юкино-Мори-ученица старухи Рюдзин посвящена в её планы и знает об обелиске? После такого заявленияочень высокие. Едва ли у неё найдутся ответы на все вопросы, но о чём-то она точно знает или догадывается.
Интересно, сколько ещё народу во всём этом замешано?
Охотники на мамонтов, тем временем, продолжали потрясать каменными копьями и топорами. Люди повставали с кресел, кто-то подходил ближе, кто-то начинал громко говорить. Ну, сейчас либо начнётся полноценная охота, либо
Лёгкие, почти невесомые башмаки госпожи Рюдзин снова застучали по ступенькам сцены.
либо всё пойдёт так, как мне и нужно.
В зале становится шумно,спокойно заметила Рюдзин, подойдя к микрофону.Слишком шумно, дорогие гости. Видимо, пришёл черёд объявить о том, что часть с демонстрацией талантов подошла к логическому завершению.
При всём уважении, госпожа Рюдзин!кто-то выкрикнул из зала, уже не стесняясь, во весь голос.То, что происходит, важнее расписания
Вот как?
Говорящий заткнулся, буквально споткнувшись на собственных словах, но зато поток возмущения подхватил ещё один, с другой стороны.
Разве вы не видите, что происходит? Тёмный мусор окончательно распоясался; он сломал палец наследнику Медведевых
И почему это проблема?
Ладно, ладно. В чём старухе уж точно не откажешь, так это в умении всё расставлять по своим местам буквально одной-двумя фразами. В зале повисла тишина, слишком оглушительная по сравнению с недавним всё нарастающим шумом.
Наши с Рюдзин взгляды встретились; затем я ещё раз коротко взглянул на Воронцовуи снова начал подниматься на сцену.
Да. Всё идёт так, как мне надо.
Люди сами расступались передо мной, молча и тихо; кажется, ни один из тех, кто только что кричал о тёмном мусоре, не взялся бы наказать меня лично.
А вот госпожа Рюдзин окинула меня вполне довольным взглядом. Похоже, теперь мы с ней мыслили на одной волне.
Кажется, виновник всей шумихи хочет сам вам пояснить, почему это вовсе не проблема,заметила она, отходя от микрофона на два шага.
Именно так,согласился я, кивнув ей.Потому что правила пишутся для тех, у кого недостаточно силы, чтобы позволить себе не соблюдать их.
Госпожа Рюдзин довольно улыбнулась; я улыбнулся ей в ответ.
Именно за этим я и сломал палец Медведеву. Не потому, что придурок тыкал мне в грудьв конце концов, не он первый, не он последнийа затем, чтобы окончательно расставить точки над «i».
Если я правильно понял мышление старухи, то она полностью поддерживает сказанное мной. Правила для слабаков. Будь силёни можешь подтереться любыми правилами. Вся её школа, все эти демонстрации талантов, овеянный ореолом загадочности имиджвсё говорило об этом.
С Рюдзин нет единственно верной линии поведения. Всё слишком авторитарно, слишком подчинено старухе и её Силе. А значит, все эти правила и этикетылишь красивый спектакль, который аристо устроили здесь сами для себя, просто по привычке.
Что же до самой Рюдзин, то главноепопасть в её философию, и недовольный взгляд сменится другим; тем, что сейчас был направлен на меня.
Немного грубо, но в корне верно,старуха вновь подошла к микрофону; я отступил на два шага, давая ей место.Но, возможно, среди вас найдётся тот, кто захочет возразить? Доказать молодому человеку, что он неправ?
Тишина. Зал молчал. Как я и говорил, все считают меня возмутительным тёмным отбросом, но никто не захочет доказать это лично, один на один. Своя шкура дороже, как-никак.
А может быть, найдутся те, кто захочет возразить уже мне?продолжила Рюдзин.
Молчания продолжалось, напряжённое и густое, как дёготь.
Я так и думала,кивнула старуха.В конце концов, несколько ранее никто не решился возразить другому моему гостю, когда он действовал, исходя из той же идеи?
Больше половины голов дёрнулись куда-то вбок; я проследил их взгляды. Все они уставились на японца с блокнотом, в котором угадывалось фамильное сходство с Юкино.
Кажется, я что-то пропустил?
Как бы там ни было,старуха слегка качнула в мою сторону рукой,этот молодой человек становится победителем в этом годуоднозначным и очевидным. Это первый раз, когда верх берёт не кто-то из моих учениц, и я сама удивлена произошедшим, но факт остаётся фактом.
Теперь злость выражала большая часть взглядов. Ещё бы. Мне, безродному тёмному мусору, досталась честь, которая не выпадала прежде ни одному аристо! Но, разумеется, сделать никто ничего не мог.
Я еле сдержал улыбку, представив, какими словами аристо завтра будут расписывать этот приём, как его осветят в прессе и модных блогах. Да уж. После того, как старуха поддержала меня, а не их. «Ноль из десяти, никому не рекомендую». А ещё этот японецсудя по словам старухи, там тоже было что-то схожее.
Вы все знаете мои принципы,заключила Рюдзин.Никаких парней в качестве учеников. И это правило останется незыблемым. Но, тем не менее, я решила в первый раз нарушить другое правило, и пригласить победителя демонстрации сил на закрытую часть торжества.
Оп-па. А ситуация становится всё интересней и интересней. Я покосился вниз, прямо на испуганно распахнувшую глаза Воронцову. Похоже, это именно то, о чём она намекала. То, от чего мне нужно бежать, словно от огня.
Если он согласен, конечно.
Я продолжал смотреть на Воронцову; затем медленно перевёл взгляд на старуху Рюдзин.
Разумеется, согласен,улыбнулся я.
* * *
всё именно к этому и идёт, господин Медведев.
Орлову хотелось перевести дух; эта речь экспромтом, да ещё и бодрым, уверенным голосом отнимала больше сил, чем двухчасовая тренировка.
Или вы хотели, чтобы всё было похоже на дешёвый школьный спектакль?он холодно взглянулзаставил себя взглянутьМедведеву в лицо.Ну, тогда и эффект будет таким же. Фальшивым, наигранным, неестественным.
Нужно было отдать Медведеву должное. Онпохоже, тоже сделав усилие над собой, немногим меньшее, чем Орловне орал и не потрясал кулаками; также он старался не смотреть в сторону сцены и происходящего на ней.
Неестественным?выдохнул он с опасно звучащим, тихим присвистом.Что ж, с реализмом и естественностью твой ученик точно не оплошал. Весь зал слышал, как он сломал моему племяннику палец.
Орлов пожал плечами, коротко переглянулся с Аннабель.
Палец не рука, господин Медведев. Вы и сами понимаете, что для аристо с хорошей силой такая травма не опаснее царапины. Визг, конечно, дело подпортил, но этот палец сейчасчто-то вроде тех шрамов, которые, как говорится, только украшают мужчину.
Нет, кажется, он перехвалил Медведева; лицо мужчины снова багровело, глаз пару раз дёрнулся. Кажется, у него проблемы с давлением. Тяжёлая рука уцепилась в плечо Орлова.
Послушай,процедил аристо, уставившись ему прямо в лицо.Не шути со мной, сынок. Не шути и не пытайся надурить. Думаешь, если положение Суворовых пошатнулось, то и меня можно воспринимать как
Суворовы? А с ними-то что не так? Кажется, он что-то пропустил.
А это и не шутки, господин Медведев,Орлов, как мог, добавил твёрдости и голосу, и движению, которым стряхивал мясистую ладонь со своего плеча.Договор тёмныхс вами, а не с Суворовыми. И если я говорю, что всё идёт по плану, значит, так оно и есть. В конце концов, вам ведь важен не процесс, а итог?
Медведев не отвечал; кажется, он слегка подзавис от такого тона, отвык получать такие отповеди. Ох спасибо папе и его деловым встречам. Как ни крути, без них бы он такому не научился. Это казалось и знания, когда и с кем как стоит говорить, и умения быстро импровизировать на ходу, сочиняя достоверные аргументы и притягивая одно к другому.
Палец? Вы видели, что стало с прошлым типом, который попытался задеть моего ученика?он сощурился.Если вы пропустили, то бедолагу унесли на носилках в бессознательном состоянии. А ваш племянник, столкнувшись со столь опасным противником, отделался всего лишь сломанным пальцем.
Он должен был победить
Он должен был хорошо себя показать перед Воронцовой,сам удивляясь собственной наглости, Константин перебил Медведева на полуслове.И именно это и произошло. Подумайте сами, кто больше понравится девушке из знатной семьи: дикарь, который лезет в драку и избивает противника в кровавые щи, или же юноша, который вступился за неё и пострадал в драке? Этот палец сейчас станет первым мостиком их будущего знакомство; тем, на чём потом вырастет и всё остальное.
Звучит не очень убедительно,Медведев слушал его с мрачным видом, будто пытался понять, дурят его или нет.
Звучит в точности по законам психологии,отрезал Орлов.Сейчас не пещерный век, господин Медведев. Не выйдет просто потрясти перед девушкой большой дубиной. А вот вызвать в ней эмпатию, восхищение своим защитником и одновременно жалость к его травмеверный путь к цели.
Ох, блин. Сейчас любая мелочь могла разрушить тот карточный домик из слов, что он пытался возвести. Любое действие со стороны Йошиды, Медведева-младшего или его дружков, самой Воронцовой
Медведев изучающе молчал секунд десять, глядя за тем, как Йошида сходит со сцены под гробовое молчание толпы; как он разворачивается куда-то в сторону, даже не глядя ни на Воронцову, ни на его племянника. Наконец, он снова повернулся к Орлову.
Ладно,коротко и очень тихо выдохнул он.На этот раз я поверю. Но времени мало, и если это только «первый мостик», как ты сказал, то лучше бы вам с учеником поторопиться. И чтобы на этот раз без фокусов.
Он хотел сказать что-то ещё, но нервно обернулся и быстро отошёл в сторону; то ли не хотел, чтобы его видели дольше необходимого в компании тёмного, то ли решил передать его слова племяннику.
фух.
Ладно,согласилась Аннабель, задумчиво глядя в сторону.Это впечатляло.
Как будто «Гербалайф» продаю,Орлов наконец-то вытер со лба выступившие капли.Сам не знал, что умею так убедительно нести чушь с совершенно серьёзным лицом.
И что дальше?Аннабель развернулась к нему.В любой момент что-то пойдёт не так, он вернётся и потребует ответа снова, и «Гербалайфу» уже не поверит. У тебя есть какой-то план на этот случай, Великий Мастер?
Константин пожал плечами.
То, что я и так собирался сделать, но не успел. Поговорить с
Тьфу. Он чуть было не сказал «с Йошидой».
Никсом,заключил он.Как ни крути, при всей его крутости, он попросту не знает крупную часть паззла, и это может выйти боком.
Тогда нам лучше ускориться,сообщила Аннабель.Он уходит.
Куда?
В пылу спора с Медведевым Константин почти не слушал того, что доносилось со сцены.
Старуха Рюдзин решила, что он здесь круче всех, и пригласила его на какую-то закрытую часть мероприятия, только для своих,пояснила Аннабель.Не уверена, что нас туда пустят, поэтому
Поэтому нужно успеть, пока он ещё тут,кивнул Орлов.Не дурак, понимаю.
Успеть и рассказать всё, что открылось. А офигевать от происходящего уже потом. Рюдзин изменила своим принципам? Впервые за столько лет?!!
Впрочем, это же Йошида. Разве он ждал от него чего-то другого?
Пошли,он уже пробивался сквозь неестественно притихшую толпу, в сторону к удалявшемуся Йошиде. Тот уходил медленно, как будто нарочито неторопливо; они спокойно успевают его догнать. Ещё метров десять, и можно будет окликнуть его, не вопя на весь зал
Тип, которого он пытался обойти, резко развернулся и преградил ему дорогу.
Постой-ка,заметил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Блин, да он его знает. Молодой и перспективный наследник из этого как там их? В общем, понятно.
Пропусти,попытался пройти Орлов, но кто-то другой удержал его за плечо.
Вот чёрт.
Не спеши,заметил тот, самый первый да как же его звали? Имя так и вертелось на языке. Кажется, они ещё друзья с тем, кого избил ложками Йошида.Сначала поговорим.
Да не бойся так,высокий тип сбоку похлопал его по щеке.Поговорим и всё.
А может, и не всё,закончил самый первый.Твой ученик совсем отбитый, не согласен? Если он обучился паре фокусов, то, думаешь, что-то поменялось? Думаешь, он имеет право избивать аристо?
Он со злостью обернулся на пустую сцену.