Вы ничего не хотите мне сказать, юноша?
Я вскинул брови, снова делая вид, что я вообще ни в чём плохом не замешан, практически ангел.
Доброе утро, профессор.
От моего «доброго утра» Спиро аж поморщился.
Он не стал ни о чём больше спрашивать, хотя я был уверен, что весь преподавательский состав школы уже наслышан о моих делах с сёстрами Мориц.
Полумаги! объявил Спиро в своей напористой манере. Кто это? Что за существа? Хитр-р-ые, выносливые, сильные и терпеливые. Они настолько терпеливы, юноша, что вы по сравнению с нимибезмозглый комок нер-рвов, рефлексов и инстинктов!
Забавно, но я примерно так себя и ощущал.
Безмозглый комок нервов, рефлексов и инстинктов. Лучше не скажешь.
Я даже бровью не повёл, продолжая слушать профессора. А он, сделав паузу, перевернул несколько верхних плакатов и пришлёпнул по одному из них маленькой ладонью.
На плакате был изображён полумаг. Его я тоже уже видел раньше, на этом самом плакате. Лысый мускулистый мужчина в набедренной повязке.
Итак, повтор-р-рим! продолжил профессор. Это полумаг. Мужская особь. Они похожи на магов, но отличаются от нас чёр-р-ной меткой райфу на указательном пальцем правой руки и треугольной формой зубов. Их глаза не имеют радужной оболочки, а полностью чёрные с белыми зрачками. Волос на теле нет, даже бровей и ресниц. Всё для того, чтобы легко принимать чужой образ в момент маскировки. Лишь вода имеет свойство ослаблять их псевдо-образ.
Я опустил взгляд и сжал кулак под партой.
Теперь мой брат Броннан выглядит именно таклысый уродец с треугольными зубами
Вы меня слушаете? напомнил о себе Спиро.
Я поднял на него глаза и кивнул.
Полумагираса немногочисленная, зато в социальном плане очень организованна. Они соблюдают чёткую иерархию и никогда не переступают границы, очерченные их статусом и ролью. Никаких браков между кастами, никаких переходов из одной в другую. Роли определены чётко и на всю жизнь. Это правило установил ещё древний вождь Абелайо. Если кто-то из них нарушит Закон Абелайо, то его ждёт наказание.
Я посмотрел на плакат и представил, что это мой брат, что он тоже в какой-нибудь касте, что я нашёл его и теперь смотрю на него вот такого.
Внутри всё будто перевернулось.
Профессор тем временем продолжал:
Существует четыре уровня силы полумага, с которой он рождается. Соответственно, есть четыре касты силы. Самая низшаяэто арды. Они плохо владеют маскировкой и не умеют создавать псионные ловушки, чаще всего они исполняют роль слуг и разнорабочих. Над ними стоят уоты. Они более сильны в создании псевдо-образа. Это надзиратели за пленными, торговцы и счетоводы. Следующая каста намного сильнее уотов. Это латчи. Они почти все без исключения воины, отлично владеют маскировкой и огненной стихией. Именно латчи напали на нашу школу. Искусные полумаги, сильные бойцы.
Я нахмурился, вспоминая нападение полумагов на Трон-Стронг. Несколько взводов латчей.
А Пилигрим кто по касте силы?
При звуке имени Пилигрима профессор Спиро поморщился.
Пилигрим, сказал он уже не так бойко. Хм Пилигрим Керк. Это наша большая ошибка. Мы не заметили, что в школе учится полумаг. Этот позор нам не простят никогда. Мы сами его не можем себе простить.
Ну так кто он, профессор?
Спиро посмотрел на меня.
Он помолчал пару секунд, хмурясь и поджимая губы, и лишь после угрожающе произнёс:
Вур-р-р-р. Пилигрим относится к касте сильнейших. Он вурр. Эти полумаги по статусу сродни нашим аристократам, но исполняют куда более полезную роль Он осёкся, поняв, что сказанул лишнего, но тут же добавил, как ни в чём не бывало:Это полководцы, управленцы и правители. Пилигримвурр. Он служит своему вождю и главе тёмных отбросов. Его имя Дуивель. Он тоже вурр, но самый сильный из всех, иначе он не стал бы вождём.
Чем больше Спиро говорил о полумагах и их кастах силы, тем больше мурашек бегало у меня по спине. Я старался не представлять себе, что мой брат попал в тело арда, то есть самого бесправного и слабого. Хотя от мысли, что он вурр, тоже становилось жутковато.
Мне вообще было неприятно представлять Броннана полумагом.
Я ещё не до конца свыкся с этой шуткой судьбы.
А женщины у них тоже лысые? Наверное, это был самый дурацкий из всех вопросов, которые я задавал в своей жизни.
Спиро усмехнулся и ткнул в перемычку очков.
Ну конечно, о чём вы могли ещё спросить. Да, юноша, женщины-полумаги тоже лысые, совершенно без волос. У них тоже треугольные зубы и чёрные глаза с белыми зрачками. Они так же относятся к той или иной касте силы. Есть женщины-арды, есть уоты и латчи, есть вурры. Они женщины-воины или слуги, всё как у мужчин. Добавлю однако, что у полумага мужчины обычно несколько жён из своей касты. Это приветствуется, потому что раса весьма малочисленна, и женщин в ней больше.
Профессор Спиро снова усмехнулся и потёр рыжеватую бородку.
Мне всегда было интересно, как они справляются. У магов может быть только две официальных жены, а у полумаговбессчётное количество. Мне, например, и с одной прекрасно живётся. Однако, ещё мой дед говорил мне: «Дорогой мой Соломон, сделать из тебя человека не удастся ни одной великой женщине. Только двум».
Я чуть не подавился.
Чего?..
Профессор перестал улыбаться.
Ох, юноша, помяните моё слово, вы ещё испытаете на себе это давление. Если, конечно, захотите добиться статустности.
Я решил, что надо побыстрее переменить тему, и спросил о столице Нового Ледана.
А что вы знаете о Гнездовье Зовущих, профессор?
Спиро хлопнул в ладони так резко, что я вздрогнул.
В тишине лекционного зала снова дробью пронеслось эхо.
Обитель отбр-р-р-росов! рявкнул он. Огромный древний город, когда-то занимаемый магами, а ныне занятый отбросами. На его руинах они отстроили свою новую столицу, своё тёмное Гнездовье. Население его разношёрстно. Там живут представители всех рас с чёрным райфу. Я видел Гнездовье только на рисунках Фонтея
Заметив мою заинтересованность этой темой, он вздохнул и покачал головой.
Кстати, вы весьма разозлили адами Фонтея своими расспросами о самом мрачном периоде его жизни. Мой вам совет, никогда больше не спрашивайте его об этом.
Это
Никогда-никогда не спр-р-р-ашивайте! Понятно?
Пришлось кивнуть.
На самом деле от Фонтея отставать я не собирался. А если у него есть рисунки Гнездовья, то можно попробовать их найти.
А что такое «защитные цепи»? спросил я. У Гнездовья, говорят, есть защитные цепи, которые не каждый способен преодолеть, чтобы войти в город.
В глазах Спиро вспыхнуло восхищение.
О-о, защитные цепи. Это великая магия. Это их общая многоступенчатая защита. Она называется цепью, потому что состоит из звеньев. Теоретически высчитано, что преодолеть эти барьеры можно с силой выше третьей высоты, но это лишь теория. На практике никто не даст гарантий, что вы всё-таки проникнете в город, не сломавшись на последнем или на первом звене.
Я нахмурился.
А как их проходить? Что это? Что за барьеры?
Спиро тоже нахмурился.
Вы так этим интересуетесь, будто сами собираетесь в Гнездовье.
Э ну я с теоретической точки зрения.
Как проходить защитные барьеры Гнездовья никто доподлинно не знает, потому что никто из магов их не проходил. Точнее, пытались пройти, но вышло ли у них, неизвестно, потому что эти смельчаки не возвращались. Хм вернулся только один, но он не говорит, как ему это удалось.
Филат Фонтей?
Да. И я ещё раз прошу не беспокоить его. Вы Филата в прошлый раз так разозлили, что он еле успокоился
Дверь в зал вдруг приоткрылась, и к нам заглянул учитель Сато, тот самый, который показывал студентам, как «входить и прощупывать микронизмы» своих ратников.
Вспомнив об этом, я еле сдержал улыбку.
Внешне он был ещё забавнее профессора Спиро: лысый маленький старик с золотистым посохом с набалдашником из птичьей лапы. Подмышкой он держал подушку с вышитыми узорами.
Прошу извинить, Соломон, сказал учитель Сато. Объявили внеочередное собрание преподавательского состава.
Он окинул взглядом пустой зал и, заметив меня, поморщился.
Потом указал посохом в мою сторону. Птичья лапа на набалдашнике сжалась в кулак.
Учти, это очень шумный студент, Соломон.
Больше он ничего не сказал. Развернулся и вышел, но когда дверь почти закрылась, я вскочил:
Учитель Сато! Погодите! У меня один вопрос! Я виновато посмотрел на профессора Спиро. Извините, профессор. Могу я
Идите, кивнул он. Все равно на этом занятие придётся завершить.
Я рванул за учителем Сато, пока тот не ушёл далеко.
Настиг я его уже в коридоре.
Учитель Сато. извините у меня вопрос очень срочный
Старик остановился. Птичья лапа ткнула меня в грудь.
Вы не только шумный, но и наглый. Для ваших вопросов есть уроки, а сейчас я занят.
Я ухватил его за посох, не давая уйти.
Но мне срочно, учитель. Пожалуйста. Это займет всего пару минут.
Он вытянул свою палку у меня из руки.
В чём дело, молодой человек?
Я насчёт насчёт Каскадов.
Учитель Сато уставился на меня, в его маленьких глазках загорелся интерес.
И?
Ну знаете, я хотел уточнить
Я никак не мог заставить себя задать ему вопрос, хотя понимал, что мне важно знать на него ответ, жизненно важно, а учитель Сато в этой теме разбирался, как никто другой.
Видя, что вместо интереса на лице старика возникло раздражение, я решился и наконец спросил:
Если ратник долго не возвращается в Каскады, что с ним происходит?
Раздражение учителя опять сменилось интересом.
Хм, какой занимательный вопрос, адами Нобу. Мы эту тему будем проходить через несколько занятий.
Мне надо сейчас, учитель.
От нетерпения я застучал носком ботинка по полу.
Что ж, Сато снова ткнул в меня птичьей лапой, ответ очевиден, молодой человек. Если ратник долго не возвращается в Каскады, это значит, что он ставит цель своего домината выше собственного существования.
От его ответа в глотке запершило.
Я я не понял, учитель. То есть выходит, что
Да, именно это и выходит, перебил меня Сато. Поначалу все нормально, но чем дольше ратник остаётся без поддержки Каскадов, тем больше теряет силы, а потом потом он погибает. Он может даже не сразу понять, что меняется. Он часто падает в обморок, хочет спать, ощущает усталость. И наконец наступает тот момент, когда, упав в очередной раз, ратник уже не сможет подняться. Каскадыдом для духов, их обитель, их силовая подпитка. Представьте на секунду, что вас выдернули из своего мира и швырнули в чужой, а потом закрыли дорогу обратно. Вот так чувствует себя дух, который лишился Каскадов.
Ответив на мой вопрос, учитель Сато на меня будто ведро ледяной воды вылил.
Он подождал пару секунд и снова ткнул в меня посохом.
Это всё, молодой человек? Я могу идти?
Можете еле выдавил я.
Вы очень великодушны, дорогой друг.
Сато развернулся и засеменил по коридору в сторону лестничного пролёта.
Под удаляющийся стук его посоха я ещё несколько секунд приходил в себя. Школа уже наполнилась студентами, все спешили, толкались, сновали туда-сюда, а я стоял, как пришибленный, пока меня не толкнули в плечо.
Привет, дружище, ты никак не можешь вспомнить, где находишься? Сова бы дала тебе пинка, только ей не до тебя. Она в ванной плещется.
По плечу кулаком мне съездил Майло.
Этот тумак и привёл меня в чувство.
Рядом с Майло стояли двое: Обри и его приятель Балб из Квартала Флаво.
Привет, Киро, заулыбался Балб. Ты сегодня знаменитость.
Майло заржал на весь коридор.
Получи перед смертью свою порцию славы, дружище. Половина девчонок Факультета Ядов желает тебе отдаться, посмотри, как они улыбаются. Ты их рыцарь, ты унизил сестёр Мориц. Ты легенда, Киро. Ты
Мне надо идти, невпопад сказал я и быстро направился по коридору к пролёту.
Киро, через пять минут же занятие начнётся! крикнул мне в спину Обри.
Уже у лестницы я обернулся и выкрикнул в ответ:
Я опоздаю!..
* * *
До общежития я домчался на бешеной скорости.
Чуть не сшиб пару преподавателей у выхода из учебного чертога, поймал вслед возмущение, растолкал девчонок около ветровой лестницы, даже не обратив внимания, что они хором поздоровались:
Привет, Киро!
Будто я был кинозвездой.
Я понёсся по половинам ступеней наверх, проскочил улицу за секунды, забежал на крыльцо и ворвался в опустевшее общежитие (все студенты ушли на занятия).
В комнате я был уже через пару мгновений.
Из ванной действительно доносился звук льющейся водыСьюн вернулась и занималась своим любимым делом. Я уселся на кровать, решив подождать, а не лезть к ней в очередной раз без приглашения.
Прошло около пяти минут, а она всё не выходила (ну конечно, придурок, потому что она только туда зашла!).
Я поднялся и, подойдя к двери ванной, постучал.
Сьюн, ты ещё долго? Хочу поговорить.
Никакого ответа не последовало.
Вода продолжала шуметь.
Сьюн! Я постучал громче. Ты слышишь?
Я б не удивился, что она отлично всё слышит, наслаждается горячей водой и плюёт на меня с большой высоты, вот только я ощутил беспокойство.
Сьюн! Я ударил по двери кулаком.
Нет ответа. Лишь вода отвечала ровным шумом.
Я захожу! рявкнул я и ударил ногой в район замка.
Дверь не поддалась, но тут я вспомнил про кастет. Пара движенийи деревянное полотно двери хрустнуло под напором штырей моего железного кулака.
Пинком я распахнул дверь и ввалился в ванную.
Сьюн чёрт
Во мне всё оборвалось.
Девушка лежала, распластавшись на полу. На ней ничего не было, кроме нижнего белья. Рядом валялось полотенце. Из включённого крана лилась вода, наполняя бочку для мытья.
Я бросился к Сьюн.
Она была без сознания. Её лицо облепили мокрые волосы, кожа стала белой. Я взял девушку на руки (и, кажется, с Совой сделал это впервые) и вынес из ванной. Аккуратно положил на кровать.
Сьюн медленно повернула голову, приоткрыла глаза и снова закрыла.
Сова прошептал я, убирая мокрые волосы с её лба.
Она снова открыла глаза, посмотрела на меня и беззвучно произнесла одними губами:
Холодно.
Я моментально укутал её в покрывалото самое покрывало, в компании которого летал вчера вечером по комнате. Потом провёл костяшками пальцев по бледной щеке девушки, наклонился к ней ближе и прошептал:
Сьюн я поговорил с учителем Сато тебе надо срочно вернуться. Вернуться в Каскады. Я такой идиот. Ты ведь не моя собственность, ты же не вещь Меня заклинило. Я такой дебил. Ты стольким пожертвовала ради меня, ты так рисковала, а я дебил. Полный придурок. Сьюн, прямо сейчас ты должна вернуться в Каскады прямо сейчас
Пока я всё это шептал, она опять прикрыла глаза.
Я сунул руку под свой воротник и зацепил цепочку с медальоном призыва. Потом нашарил указательным пальцем гравировку и прижал к нему метку райфу.
Сьюн вот он он тут. Я его активировал. Уходи прямо сейчас. У тебя же остались на это силы? Или позвать Фонтея, чтобы он помог? Или Стронга?
Она не ответила.
Сьюн ты слышишь? Что мне сделать? Скажи, как тебе помочь? Что сделать?
Я не выдержал и снова взял её на руки вместе с покрывалом.
Потерпи я унесу тебя к Фонтею
И тут она ответила:
Заткнись и положи на место.
Она произнесла это еле-еле, совсем обессиленным голосом, но твёрдо. Я так и оставил её на руках, лишь крепче прижал к себе.
На полдороги к двери, Сьюн поёрзала и открыла глаза.
Верни меня на место, доминат. Я ещё не умерла.
Только попробуй, пробормотал я. Как я без твоего сексуального доспеха жить буду?
Она перевела взгляд на медальон, болтающийся на моей груди, потомна моё лицо, и поморщила нос.
Да, согласился я, улыбнувшись, в мой череп нагадили. Это правда.
Я всё ещё держал Сьюн на руках и стоял посередине комнаты.
Она снова поёрзала и предприняла попытку опуститься на ноги. Я помог ей это сделать.
Теперь Белая Сова стояла напротив, кутаясь в покрывало, и смотрела на меня.
Сьюн, я тебя чуть не убил, произнёс я, глядя ей в глаза. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы никогда себе не простил. Каскадытвой дом, какими бы жестокими не были твои боссы. С ними у меня отдельный разговор, и я не хочу больше тебя впутывать. Сам разберусь. Ты свободна и вольна приходить и уходить, когда хочешь, как раньше. Я не хочу лишать силы ни тебя, ни себя. Если ты лишишься силы, я тоже её лишусь.