Есть такие! гордо ответил я. Я владыка великодушный, к бабам и детям зла не питаю. Пусть живут, раз уж есть.
Я был знаком с покойным, тщательно подбирая слова, продолжил Ицкагани. И хотел бы поддержать его семью. Если тебе эти люди в тягостьотпусти их ко мне.
Да ну, зачем! беспечно махнул я рукой (хотя, в голове аж закипело: ну, ничего себе ты ушлый парень!). Я как считаю: где родилсятам и живи! Чего-чего, а ума-то мне не отнять!
Но ведь сам ты живешь не там, где родился? с легкой улыбкой спросил хозяин.
А вот это был уже весьма непрозрачный намек. Я смотрел на Ицкагани и пытался понять: он все-таки решил, что я простак и не понимаю скрытого смысла, или не купился на мою маску и провоцирует?
Пауза затягивалась. Я решил играть дальше, рассмеялся и небрежно так бросил:
Неправ ты, имачата! Я владыка. Везде, где живут четланетам мой дом.
Вот так. Если мы играем в намеки, то слови ответочку. Здесь, в Черном Урочище тоже четлане живут, если что!
Не знаю, что на самом деле думал Ицкагани, но беседа наша потихоньку стихла. Мои люди принялиответные дары, я поднялся с подушек и громогласно заявил, что хочу домой. Ицкагани со свитой, конечно, пошли провожать. Уже на ступенях я обернулся и, как бы невзначай, бросил:
Ты мне подати пока не шли. Уже в следующем году, после сбора урожая, сочтемся, и пошел.
Если быть до конца честнымтолько ради этой фразы я и поехал сюда. Готовил ее не один день, выверял каждое слово, чтобы до местного князька дошел именно тот месседж, который мне нужен. Сейчас мы шли к Великой, а спина моя была ледяной и ждала удара копья Но, если Ицкагани сейчас стерпит, то всё будет именно так, как мне хочется.
Спина осталась целой.
И сейчас имачата в волнении расхаживает по своему дому, рассуждая о словах простака. Этот наглый, недалекий (если я сыграл правильно) Недоносок после одной случайной победы возомнил себя хозяином всех окрестных земель. Он настолько упивается своим величием, что даже предупреждение пурепеча ему не указ! Значит, враги. Но! Но у умного Ицкагани (конечно, он считал себя умным) есть время. Недоносок собирается обставлять себя роскошью, бегать по горам за горцами. Он уверен, что местные четлане и так ему подчиняются. И только в конце будущего лета он поймет, что Черное Урочище ему никаких податей не пришлет. А до тех пор простака можно водить за нос.
Я молился всем богам, включая Желтого Червяка, чтобы мой враг подумал именно так. Чтобы уверился, что я простак, и что у него есть время до сбора урожая. И тогда это же время появится у меня. До конца лета я смогу спокойно укреплять свою власть, и не смотреть каждое утро с тревогой на юго-запад.
Вот и берег Великой; наши лодочки стоят на месте. Мы загрузили на них дары, сели сами, отчалилии только тут я выдохнул. Так расслабился, что буквально стек на дно лодки. Мои люди гребли изо всех сил, стремясь соединиться с людьми Черного Хвостанапряжение и чувство опасности передалось всем. Только на второй лодке в приступе смеха закатывался Сын Обезьяны.
Вот это прогулка! с ликованием говорил он и пихал локтем соседних гребцов.
Уже в Излучном советник-«гринписовец» благодарил меня за прекрасный день, за чудесную прогулку.
Ну, скажи мне, Большой Человек: кто был в тебе? Там, в Черном Урочище. А много в тебедругих?
Прямо непраздно так интересовался. Моя маска простака-хвастуна для Сына Обезьяны была отдельной личностью, которую я, видимо, прячу внутри себя. И, возможно, не его одного. И эти спрятанные люди были ему чертовски интересны. Может, нечто подобное было у его девиантного отца?
Я отбрехался, как мог, и с подрагивающими конечностями побрел домой. Спать! Даже вечернюю планерку не стал проводить. Завтра узнаю, как работа без меня шла.
И уже на следующий день собрал новый Совет. Совсем маленький. Скорее, я просто позвал к себе пообедать Черного Хвоста и Мясо. Ну, и Вапачиро был с намикуда без него. Я собрал людей, которым доверял безоговорочно, для того, чтобы поговорить на самые сокровенные вещи.
То, что я скажу вам, не должен узнать никто! Поклянитесь Змеем, что будете молчать, потребовал я, когда наши миски опустели.
Затем сделал краткий доклад о поездке, с выводами.
Можно уверенно сказать, что Ицкаганинаш главный враг. Он не показывает свое истинное лицо, но он точно не собирается подчиняться мне и даже делить власть со мной.
Казнить! хлопнул рукой Хвост. Разорить его дом.
Если честно, не уверен, что у нас есть на это силы, вздохнул я. Не ожидал я, что Черное Урочище такое обширное и богатое. Возможно, хитрым ударом мы сможем прикончить Ицкагани. Но сможем ли удержать потом Урочище? Не уверен.
А потом я рассказал друзьям о загадочном торговце Шоануапе и о запрете, который тот мне передал от имени северного властителя народа пурепеча.
Пурепеча? ошарашенно выдохнул мой воинский предводитель.
Дикий горец Ннака об этих товарищах знал поменьше моего. А вот Хвост слышал.
Их владыкасын Солнца, начал он пересказывать мне слышанное ранее. Боги перепеча сильны, они подарили их правителю победы над всеми соседями. Оружие их разит без промаха, воины их полны ярости. Говорят, они могут выставить даже восемь тысяч человек!
Я ухватился было за столь конкретную цифру, но потом вспомнил о двадцатичной системе счета. У четлан круглыми числами были не 10 и 100, а 20 и 400 (20 раз по 20). Соответственно, следующее круглое число8000 (20 раз по 400). В языке Черного Хвоста 8000это просто огромное число. Как на Руси говорили «тьма»: формально это 10 000, но на деле могло означать любое количество. Вот и «8000» в устах моего военачальника могло означать, как 5-6 тысяч, так и 20-30 тысяч. Так что за разведданные это принимать нельзя.
Мы не можем воевать с Ицкагани, подытожил я. Но я знаю, как его победить.
За столом возникло оживление, даже Серый слегка ослабил маску непроницаемости.
Как, володыка? оцколи оказался самым нетерпеливым.
Мы разорим его.
Я решил объявить врагу невиданную в этом мире войнуэкономическую. Разумеется, даже здесь за столом меня не поняли.
Ты предлагаешь устраивать набеги, жечь поля? уточнил Черный Хвост.
Ну, я задумался. Может быть, и набеги совершим, но только, если сможем это организовать так, чтобы на нас ни за что не подумали. Но это не главное. Мы заберем всю торговлю.
Как же это мы ее заберем? изумился Ннака.
А вот смотрите, я развернул на столе ткань с картой окрестных земель, которую очень схематично составил со слов бывалых людей. Великаярека торговая. Мы каждый день видим купцов на реке, бывает, что целыми караванами. Но не все они к нам заворачивают, верно? Обычно, с севера, из Жарких Земель везут к морю маис, воск, перья, священный камень. А прибрежные племена, жители Закатулы везут на север хлопок, какашут, золото, раковины. Им всем мало что нужно у четлан. Разве что осенью за урожаем маиса заедут. А так, они плывут мимо, но иногда останавливаются на отдых. Я узнал, что вниз по течению наши горы можно пересечь дня за три, а вверхза четыре-пять дней. Так что торговцам нет нужды делать частые остановки.
Ну, а теперь вопрос: где чаще всего останавливаются купцы?
В Черном Урочище? интонацией отличника спросил Мясо.
Разумеется! Самое богатое селение, высокий авторитет имачаты. Опять же, привычка. А у нас тут не так богато, да еще какие-то войны происходят. А торговля любит, когда всё тихо и стабильно. Вот в этом и кроется могущество Ицкагани! Торговцы останавливаются у него, заодно там и торгуют. У него есть нужные товары, есть богатство, с помощью которого он содержит воинов, привлекает к себе других вождей.
И как же мы это у имачаты Черного Урочища отберем? Ннака уже понял, что я знаю какой-то секрет, и ему не терпелось его у меня выведать.
Мы сделаем Излучное более привлекательным местом. Представьте, что вы торговцы. Вы уже много лет ночуете на берегу владений Ицкагани. Но вот вы узнали, что недалеко, в нескольких часах пути, можно отдохнуть с комфортом! Для путников там оборудовали уютные биваки с запасами дров. А можно даже переночевать в мягкой постели под крышей. Вы там легко найдете свежие овощи, мясо и рыбусразу в одном месте, не нужно ходить и искать. А можно даже зайти в дом, где тебя накормят вкусной едой, сразу готовой! Напоят настойкой кактуса
Это что же за дом такой? подивился Хвост.
Этотаверна! просмаковал я полузабытое слово из родного языка. Вот скажите мне, господа торговцы, где вы предпочтете отдохнуть с дороги? Усталые, голодные.
В таверне! в голос ответили мои советники.
Они начнут у нас торговать, а мы для них даже оборудуем специальные месталотки.
Что-то сильно мы много для торговцев делаем, нахмурился вдруг расчетливый горец. Так мы не разбогатеем, а, наоборот, разоримся.
А за всё это торговцы будут платить, довольный выдал я, словно накрыл стопку карт козырным тузом.
Я долго думал. Излучное выгодно именно активной торговлей. Но как с торговли заработать? Невольно напрашиваются торговые пошлины. В конце концов, я же тут легитимный правитель. Но это в теории. Я живо представил, как узнав о пошлинах, последние немногие торговцы начнут проплывать мимо моего селения, кладя прибор на всю эту легитимность. Так я последние доходы растеряю, а Ицкагани станет еще богаче. И тогда я решил сделать ставку на сферу услуг. Сманить купцов комфортом, а потом заставить их раскошелиться. В мечтах мне грезились большие рекламные баннеры, стоящие на самой излучине Великой. Я уже фантазировал, как вслед за гостиницей, таверной, мы запускаем казино