А остальные Вулпесы?
Отец снова нехорошо посмотрел, явно после произошедшего он еще злился и не желал даже говорить со мной на эту тему. Но я продолжал сверлить его настойчивым и требовательным взглядом.
Остальные конечно же отрицают свою причастность к произошедшему,нехотя ответил папа.Глава родаВладислав Вулпес, которого допрашивали сотрудники Тайной канцелярии, не сознался и сумел выкрутиться.
Но мы-то знаем, как на самом деле обстоят дела. Доверять им нельзя.
Отец кивнул:
Вчера он мне звонил, извинялся за Виктора, убеждал, что они ни о чем не знали. Выказал желание наладить наши добрые партнерские отношения. Теперь в Варгану приедет его младший сынМаксим. Он заменит Виктора и продолжит заниматься бизнесом.
Черт,только и смог промолвить я. Хотя нечто подобное я и ожидал. Конечно о продаже наших земель больше не может быть и речи. Но уже проданные и сданные в аренду земли мы пока не могли вернуть, как и запретить Вулпесам продолжать вести бизнес на наших территориях.
Олег рассказал мне о вашем разговоре с императором,теперь отец явно пожелал сменить тему,говорит, что ты вел себя достаточно дерзко.
Я был осторожен,возразил я.Все, что я просил у его величествамы вправе требовать, к тому же он и сам повел себя едва ли красиво. О болотнике Олег тебе ведь тоже рассказал?
Да, и это тоже проблема,задумчиво протянул отец, застучав пальцами по столешнице.Его величество весьма настойчиво в своем желании видеть тебя в рядах боевых чародеев.
Он не может нас заставить, это решать нам, а не ему,возразил я.В боевые чародеи идут или те, кто не может оплатить учебу в высшем чародейском учебном заведении или те, кто не имеет родовой магии. У меня есть и то, и другое. Да и моя чародейская сила имеет потенциал куда выше средней. Мне не место среди военных. Император не вправе нас заставлять.
Отец в мрачной задумчивости закивал:
Не в праве. Но и наш категорический отказ ему явно будет не по нраву. Летом ты отправишься во дворец императора, и тебе придется очень постараться, чтобы убедить Михаила Алексеевича в том, что ты будешь куда полезнее для империи в качестве алхимика, нежели боевого чародея.
Я не поеду во дворец летом,отчеканил я.
Отец, не скрывая возмущенного удивления, уставился на меня.
Мы не можем отказаться. Это большая честь, любой знатный молодой человек может только мечтать об этом. Почему ты не хочешь, Яр?
Я нужен здесь, в Варгане. Опасность не миновала,затараторил я,Вулпесы могут начать мстить, еще и этот Максим Вулпес приедетмы должны следить за ним. И еще!я вскочил и принялся возбужденно ходить по кабинету:Нам нужна охрана. Мы должны сформировать отряд из лучших наших защитников и приставить к охране поместья, а также к особняку Олега и бабули.
Стой! Стой!попытался утихомирить меня отец.Никакой охраны не будет. За Максимом Вулпесомда, мы будем приглядывать. Но охрана для нас? Зачем? Думаешь, Вулпесы будут брать нас штурмом?!я увидел насмешку в глазах отца.
Ты слишком беспечен!разозлился я.
А у тебя паранойя!в тон мне ответил отец, грозно поднявшись с места.Зачем такая охрана? Мы в состоянии войны? Нет! Знаешь, Ярослав, твое поведение в последнее время мне нравится все меньше. Я начинаю терять терпение. Я начинаю уже всерьез подумывать, что отправить тебя в военную академию не такая уж и плохая идея?
Я ошарашенно уставился на него:
Ты ведь не серьезно? Ты этого не сделаешь!
Отец замешкал, как-то невнятно качнул головой.
Ты поедешь летом во дворец императора и это не обсуждается,отчеканил он и, подумав, добавил:Считайэто в качестве наказания, раз тебе такая перспектива не по душе.
Я обдал отца взглядом полным возмущенного непонимания.
Я уеду только при условии, что и вы поедете со мной на все лето в Китежград,сказал я.
Повторяю, Ярославэто не обсуждается,сказал отец и указал мне взглядом на выход, всем своим видом демонстрируя, что разговор закончен.
Я покинул кабинет отца в крайне сердитом расположении духа. Как же все-таки сложно с ним! В юности мне с ним было куда проще, потому что мне даже в голову бы не взбрело ему перечить или спорить. Но теперь все иначе, да и у меня есть все основания на то, чтобы с ним спорить. И сейчас главной проблемой наших разногласий было то, что мы слишком похожи характерами. Оба привыкли стоять на своем и имели сильный характер. А сейчас и подавно, на правах сильного отец попросту пытается поставить меня на место.
Но однозначно я не собирался уступатьни в какой имперский дворец я не уеду. Я должен быть дома, если родителей в этот раз попытаются убить. Или я должен попробовать их уговорить уехать со мной. Правда, я теперь не был уверен, что из-за нашего отъезда не пострадает кто-то другой. НапримерОлег, ведь именно он убил разъяренного Виктора. Будущее стало слишком непредсказуемым и теперь нужно быть крайне осторожными. Вот только это довольно сложно, когда не знаешь, когда и откуда придет беда.
* * *
Ужин сегодня прошел в довольно напряженном, гнетущем молчании. Отец все еще злился на меня, а я в свою очередь на него. И только мама пыталась хоть как-то разрядить обстановку.
Ты ведь со следующей недели вернешься в школу,начала разговор мама, в ответ я только утвердительно кивнул.
Думаю, пора отпустить Артемия Ивановича,продолжила говорить мама.Теперь, раз ты возвращаешься в школу, учитель тебе не нужен. Я уже выписала ему жалования, отец написал рекомендации, вскоре он нас покинет.
А мы можем пристроить Артемия Ивановича в школу?спохватился я. Мне не хотелось, чтобы из-за меня Артемий Иванович лишился своей блестящей карьеры, которая ждала его в будущем. Рекомендации от родителей он получит, но наверняка этого недостаточно, для того чтобы в будущем стать учителем Марьяновской школы. Он ведь проработал совсем немного, да и вряд ли сумел заработать достаточно денег.
Мать повела плечом, вопросительно уставилась на отца. Тот кинул в ее сторону быстрый взгляд, кивнул:
Можно попробовать, если не ошибаюсь, нам как раз нужен учитель на замену,сказал он.Но делами школы занимается мать, а она обычно выбирает в учителя кого-нибудь более опытного. Артемий Иванович слишком молод.
Молод, но он весьма внимателен и талантлив как педагог,мягко возразила мама.
В поддержку ее слов я энергично закивал.
Отец издал усталый вздох, а на выдохе произнес:
Хорошо, попробую уговорить мать,ответил он.
Подождите, а вдруг он сам не согласится?спохватилась мама.Мы ведь у него даже не спросили.
Я сейчас спрошу,бросил я, вскакивая с места и слушая, как мама вслед возмущается тому, что я не доел. Но я уже несся к учителю.
Артемия Ивановича, как и ожидал, я застал в его комнате. Чемоданы уже были собраны, книги, перевязанные бечевкой, покоились на письменном столе в углу небольшой комнаты. Вид у учителя был потерянный, опечаленный, как я и полагалего это порядочно расстроило. Потеря работы для учителя практически поставила крест на его мечте. А найти подобную работу сейчас в середине учебного года почти не реально. К тому же именно в этом году в Марьяновской школе появится вакантное место, что случается крайне редко, за такую работу обычно держатся мертвой хваткой.
Проходите, Ярослав Игоревич,немного сконфуженно пригласил меня Артемий Иванович.Вы, наверное, пришли попрощаться?
Не совсем,ответил я.Думаю, может быть нам и не придется прощаться.
Учитель непонимающе уставился на меня:
Вы передумали возвращаться в школу, княжич?осторожно поинтересовался он, хотя я видел скользнувшую надежду в его глазах.
Нет, не передумал. Но хотел спросить, не хотите ли вы поработать в Варгановской школе?
Глаза Артемия Ивановича расширились от изумленной радости:
Вы серьезно, княжич? Вы не шутите?
Абсолютно серьезно,заявил я.
Растерянно улыбаясь, учитель уставился на меня, не зная, что и сказать, потом робко поинтересовался:
А ваша бабушка, Матильда Венедиктовна, она согласилась? На сколько мне известно, она лично тщательно отбирает педагогов для школы, и основной критерий отборабольшой опыт работы.
Я ее уговорю,заверил я учителя.
На лице Артемия Ивановича возникло смятения, он явно не поверил, что мне это под силу.
Одну минуту,бросил я и спешно покинул комнату учителя, на ходу доставая зеркало связи.
Остановившись в самом дальнем углу коридора, я отдал мысленный приказ зеркалу и замер, дожидаясь ответа.
Бабуля долго не отвечала, а когда ее лицо появилось в зеркале, сразу стало понятно, она как всегда не в духе.
Ярик, ты? Что так темно? Я почти не вижу тебя, мой мальчик,забурчала она.Что-то случилось? Или ты в кои-то веки решил просто так поинтересоваться мои здоровьем?
Я звоню по делу,сухо ответил я.
Так и знала, что просто так звонка от вас не дождешься,раздраженно произнесла она.Что там у тебя за дела, Ярик?
Моему учителю Артемию Ивановичу нужна работа, ты должна предоставить ему место в нашей школе. Отец говорит, что у нас как раз имеется такое место.
Бабушка фыркнул, раздраженно хохотнула.
Твой учитель? Сын этого торговца тряпками Как там его? И что это за тон такойты должна? Нет, Ярик. Твоему учителю не место в Варгановской школе. Он слишком молод, и совсем не вызывает доверия. Я была крайне возмущена тем, что он взялся тебя обучать, но твоего отца не переубедить, если он решил. В моей же школе такого не будет!
Будет,твердо сказал я.Или ты берешь его на работу, или я в первый же учебный день обернусь волком и напугаю всех этих знатных засранцев до мокрых штанов и седых волос.
Ты не посмеешь, Ярослав!грозно воскликнула она.
Еще как посмею. Хочешь проверить?не смог я сдержать злой улыбки.
Это еще что такое?! Это вообщекак? Собственный внук меня шантажирует! О, боги! За что мне это? Я просто не понимаю. Как?!бабушка от возмущения начала задыхаться, я же ждал, когда иссякнет это поток гневного кудахтанья.
Шантаж, конечно, не лучший способ для решения проблем, но по-хорошему с бабкой явно не получится.
Сейчас же позвоню твоему отцу и расскажу о твоем отвратительном поведении!сварливо заявила бабушка.Ни в какую школу ты не пойдешь! Можешь забыть! Угрожать он будет, ишь какой! Ноги твоей на пороге школы не будет! Будешь и дальше сидеть со своим учителем в поместье теперь сколько вздумается. Ты меня понял, Ярослав?
Нет, бабушка,спокойно и хладнокровно ответил я.Ты возьмешь на работу Артемия Ивановича. Можешь жаловаться отцу, но это меня вряд ли остановит. Мне не обязательно посещать школу, чтобы сделать то, что я пообещал. Я это сделаю тогда, когда ты не будешь ждать. Может быть прямо сейчас отправлюсь в школьное общежитие, а может явлюсь через пару дней средь бела дня. Вот же скандал-то будет! Интересно, скольких еще детей заберут из школы после такого?
Бабушка уставила на меня из зеркала злобный взгляд, ноздри ее сердито раздувались.
Паршивец!тяжело дыша, выплюнула она, потом брезгливо и нехотя добавила:Ладно, пусть твой учитель завтра утром идет к директору, примем его, так уж и быть. Но я это запомнила, Ярик.И погрозив мне пальцем из зеркала, бабушка рассоединила связь.
Я поспешил обратно в комнату, чувствуя, как поднимается настроение. Никаких мук совести о том, что только что шантажировал бабушку, я не испытывал. Удивительно, что она вообще оскорбилась. Ведь шантаж ее личный излюбленный способ держать все под контролем и манипулировать окружающими. Будет ли она жаловаться отцупусть. Мне плевать. Сейчас я чувствовал себя обязанным не дать учителю потерять то, что его ожидало. Я и так слишком многое изменил, в этом же случае я должен не допустить изменений.
Артемий Иванович при моем появлении застыл, прижав руки к груди и с вопрошающей надеждой уставившись на меня.
Я, довольный собою, кивнул, заулыбался:
Завтра утром вас будет ждать директор. Бабушка заверила, что вас с радостью возьмут на работу.
Артемий Иванович так обрадовался, что едва ли не бросился меня обнимать, но спохватившись, быстро взял себя в руки и сдержанно произнес:
Спасибо, княжич. Я этого никогда не забуду.
Глава 2/2
После ужина я отправился на улицу, решив перед сном пробежать несколько километров. Ночь стояла ясная и морозная, полная луна ярко освещала крепостные стены родового поместья и остроконечные башни. Настроение было преотличное, я бы даже сказалбоевое.
Бежалось легко, взявшийся коркой снег на мерно хрустел под ногами, холодный воздух обжигал лёгкие, я чувствовал, как горячая кровь, пульсируя, несется по венам. Ветер бил в разгоряченное от бега лицо, а я все разгонялся и разгонялся.
Я наслаждался своей возросшей силой, родовое древо почти восстановилось, и я с легкостью использовал стихию ветра для ускорения. Отметил про себя, что ежедневные тренировки однозначно пошли мне на пользу. Я стал выносливее, а мои мышцы крепчали день ото дня. Подумал, что неплохо бы замерять результаты скорости бега и отслеживать прогресс. Из меня должен получиться отличный бегун.
К концу обучения на выпускном экзамене военной академии боевые чародеи должны за двадцать минут пробежать дистанцию в десять километров. Это нижняя планка для боевого мага. Я показал такой результат на втором курсе, а во время выпускного экзамена я пробежал расстояние за пятнадцать минут и тридцать семь секунд. На тот момент это был лучший результат в академии за последние десять лет.
Я бежал уже пятый круг, как вдруг краем глаза заметил мелькнувшую чёрную тень на крепостной стене.
Я начал сбавлять темп, не переставая боковым зрением следить за тенью, которая явно не очень-то и скрывалась, а следовала за мной.
Может быть кто-то из людей Царя? Но зачем им приходить сюда?
Я свернул с тропы, словно бы невзначай, и теперь медленно бежал вдоль стены. Ждал, когда таинственный гость наконец решится показаться. Но уже через несколько секунд я понял, что преследовавшая меня тень принадлежит не человеку, уж слишком рваные и стремительные движения. Меня преследовал вурда.
Я остановился в одном из самых тёмных мест у входа в застенки крепостной стены, присел, словно бы поправляя шнурок. Позади послышалось, как мягко приземлился спрыгнувший со стены. Я почувствовал знакомый аромат духовсирень и мята.
Здравствуйте, графиня Фонберг,не оборачиваясь, приветствовал я Инесс.
Здравствуй, княжич,тихо и мелодично поздоровалась она, едва слышимой лёгкой походкой обошла меня, теперь я лицезрел ее стройные ноги, обтянутые в кожаные штаны и высокие сапоги.
Я поднял глаза, а после и сам поднялся. Графиня была в коротком плаще-накидке, лицо скрывал широкий капюшон.
Чем обязан? И что это за шпионские игры, графиня?спросил я.
Как невежливо, Ярослав,фыркнула графиня, изображая обиду.
Так в чем дело, Инесс? Почему королева вурд шастает возле моего родового поместья, словно воровка?
Инесс скинула капюшон, уставила на меня сердитый взгляд.
Воровка?оскорблённо переспросила она.Ты еще и грубиян. Это совсем не к лицу юному аристократу. Я пришла по делу, ты мне должен, если не забыл.
Не забыл,протянул я, предчувствую что вряд ли бы сама Инесс явилась сюда просто так, значит дело серьёзное.
Может в дом пригласишь? Или так и будешь держать на улице даму?
А ты хочешь в дом?усмехнулся я.Хочешь Пообщаться с моими родителями?
Нет же, дурачок,хохотнула она,я пришла к тебе. А если бы хотела пообщаться с князем, явилась бы с официальным визитом. Моё нахождение здесь должно оставаться в тайне. Просто скажи, где окно в твою комнату, там и пообщаемся.
Инесс вопросительно уставилась на окна поместья, ожидая ответа, на что я только усмехнулся. Старая-добрая Инесс, такая же, какой я ее помнил. Конечно, для вурды залезть в окно едва ли проблема, но любая другая знатная дама вряд ли бы даже смогла бы мысль такую допуститьлазить по окнам.
Вон там окна моей комнаты,показал я, с усмешкой наблюдая за Инесс.Как раз вон те, где решетка.
Она смерила меня возмущенным взглядом, свела брови к переносице:
Родители держат тебя за решётками? Боятся, что сбежишь?
Я не ответил, неопределённо пожал плечами.
Хорошо, тогда я войду через дверь,невозмутимым тоном заявила она, вдруг замерла, прислушиваясь к себе и с интересом глядя на окна.