Я отступил на пару шагов, наблюдая, как серое тело распутывается из клубка, как появляются другие лапы и острый сильный как плеть хвост.
Кажется, я услышал, как от ужаса вскрикнула бабушка.
Я быстро определил опасные места чудища, которые во время сражения точно бы следовало избегать: лапы, пасть, хвост. Теперь оставалось понять, где у него слабые места.
Стремительно перебирая восемью короткими лапами, извиваясь, словно ящерица, чудище бросилось ко мне. Его скорость на грани возможного. Я быстро среагировалприменил силу ветра, придав телу ускорения. Увернулся, но получил довольно сильным хвостом по хребту.
Волк, разъярённый ударом, молниеносно отобрал у меня контроль, чего делать нельзя было категорически. Волк не анализирует происходящее, как я, он руководствуется одним желаниемвыжить.
Волк набросился на чудище, вцепился когтями и зубами в его спину. Чудище тут же извернулось, как пиявка, присосавшись зубами и пастью к моему боку.
Я обдал волка яростью, велев вернуть контроль, но волк меня не слушал, продолжая кромсать зубами и когтями зловонный бок болотника. Из чудища текла не кровь, а какая-то липкая серая жижа, больше напоминающая гной и на цвет, и на запах.
Дернувшись, чудище сбросило меня, но при этом не выпустив из зубов мой бок. Боль заставляла дёргаться и отчаянно вырываться. Он не кромсал меня зубами, а буквально засасывал кожу с устрашающей силой, прокалывая и разрывая плоть зубами.
Что-то кричала истерично бабуля, кажется требовала все прекратить. Но я не мог допустить, чтобы сражение закончилось так, я был обязан не разочаровать императора.
Буквально силой вырвав управление телом у волка, я резко вывернулся, ударив лапой чудище по немигающим желтым глазам, как можно сильнее вонзая в них когти.
Чудище распахнуло пасть и, протяжно ухая, завыло, точно заплакало. Этих секунд дезориентации мне хватило. Мощный удар лапой прижал голову чудища к земле. Болотник запрокинул две пары задних лап, дугой изогнув длинное тело и упершись в меня когтями, попытался скинуть, но было поздно.
Зубами я рвал его горькую зловонную плоть, неистово вгрызался, хрустя тонкими хрящами, перекусывал позвонки. Отвратительный вкус горькой тухлой жижи наполнил рот, и, если бы не боевое безумие, меня бы давным-давно стошнило. Я не сразу понял, что чудище ослабло и больше не пытается меня сбросить. Я был так разъярен, что не замечал ничего вокруг.
И только когда осознал, что зверь из запретного леса уже давно не трепыхается, отстранился, медленно отступая от изодранного и почти обезглавленного болотника.
Я поднял взгляд на императора, не без отвращения отметил, как пылает от возбуждения его восхищенное лицо, как нервно потирает он наверняка вспотевшие ладоши.
Потрясающе, княжич!огласил округу своим зычным баритоном император.Возвращайтесь скорее же к нам, и уже Никифору бросил:Пусть кто-нибудь из слуг поможет Ярославу Игоревичу обтереться и обработать раны. И уберите болотника скорее отсюда, от него жутко пахнет, а тут как-никак дамы.
Весёлая, довольная, практически победоносная улыбка озарила лицо императоравзгляд, обращенный на перепуганную до полусмерти бабулю, которую предусмотрительно придерживал Олег, так как еще немного и она бы грохнулась в обморок.
Я быстро вернулся в прежний облик. Рядом уже стоял мужчина с аптечкой и бинтами. К счастью раны оказались неглубокими, да и наполовину, пока я еще был в волчьей шкуре затянулись. Пока я обтирался от грязи и одевался, то и дело ловил на себе взгляды императора. Ему явно не терпелось мне что-то сказать. Вид у него был довольный, значит, все шло по плану.
Из вас выйдет отличный боевой чародей, княжич!не переставая сверлить меня взглядом, сказал император, когда я подошел.
Я не ответил, невнятно мотнул головой, пожал плечами.
Все же это не вам решать, а вашим родным,не желал заканчивать разговор император.Если бы каждому юнцу давали право выбирать будущее, мир бы погрузился в хаос.
Император был частично прав, здесь всегда решала семья, а порой и вовсе не было выбора. Урожденная ведьма не могла поступить на артефактора, а целитель не мог стать боевым магом. Но в моем случае выбор все же был и у меня была поддержка отца.
Князь Игорь Богданович в прошлом разговоре дал понять, что он всецело готов поддержать сына в его выборе,неодобрительно сказал князь Григорий.
А как считает остальная семья?император с холодным любопытством уставился на бабушку.
Та, еще не отошедшая от сражения с болотником, непонимающе мотнула головой, пробормотала:
Мы считаем Что это отличный шанс для Ярослава.
Что именноотличный шанс?раздраженно и требовательно поинтересовался император.
Бабулю его тон привел в чувства:
Стипендия в боевой академии и само обучениесчитаю, это отличная возможность для него.
А вы, Олег Игоревич, как считаете?вперил хищный взгляд в дядю император.
Мой сын учится в боевой академии, Игорь так же закончил ее,с холодной отстраненность начал Олег:полагаю, и из Ярослава бы вышел отменный боевой чародей, который бы прославил наш род.
Я стиснул зубы от злости. Они сказали именно то, что и хотел от них слышать Михаил Алексеевич. Безвольные марионетки, как и большинство аристократов. Хотя я и отдавал себе отчет, что скорее всего они в действительности так считают. Но был так зол, что не хотел этого замечать.
Я не пойду в боевую академию, ваше величество,холодно, но из-за злости достаточно громко процедил я.
Вы слишком молод, чтобы принимать такие решения,снисходительно улыбнулся император.А ваш отец, будьте уверены, наверняка передумает и осознает, что лучшей перспективы для вас не придумать.
Он не передумает,отчеканил я, коря себя за то, что явно перегибаю палку и пора бы закрыть рот.
Удивленный насмешливый взгляд Григория, изумленный моей дерзостью, та же снисходительная улыбка на лице императора.
Получается между вами и вашим будущим стоит только ваш отец?вопрос и тон, в котором он был задан мне очень не понравился.
Я отрицательно закачал головой. Внутри же сокрушался и корил себя за то, что не смог вовремя взять себя в рукивсему виной сражение с болотником и оборотничество, подскочивший адреналин, который все еще бушевал во мне, снес напрочь всю рассудительность. И так быстро весьма сложно успокоиться.
Все в порядке, мы еще точно не решили,поспешила разрядить обстановку бабуля.Игорь еще думает, но он слишком прогрессивен в вопросах воспитания и старается во всем прислушиваться к сыну. У меня есть все основания считать, что они передумают, когда поймут, что упускают, ваше величество,бабка растянуло лицо в улыбке, замахала рукой, мол, дело такое пустяковое, что и обсуждать не стоит.
В ответ ей император кивнул, сдержанно улыбнулся:
Что ж, пока вопрос о снижении налога останется открытым, вам еще все равно предстоит построить завод, а это не быстро. И к тому же я думаю у нас не настолько доверительные и близкие отношения, чтобы делать для вас исключения. Но, все ваших руках. Докажете свою преданность,император многозначительно посмотрел на меняя,возможно я поменяю свое мнение. Что ж, остальные вопросы будете решать через Григория. До встречи на празднованиях новогодия. Вас, княжич, тоже жду, особенно летом. Вам стоит общаться не только с родней, но и со сверстниками.
Император еще раз окинул меня довольным взглядом, и я в буквальном смысле увидел, как он уже мысленно поставил себе галочку за успех. Я же для себя решил, немного ему подыграть, вежливо улыбался, прощаясь с императором и великим князем, изображал восхищение, прикрывая злобу. Михаил Алексеевич сказал то, что как плеть хлестнуло меня: «Между вами и вашим будущем стоит отец?».
Эта мысль не оставляла меня до тех пор, пока монолеты его величества и прислуги не скрылись из виду. А что, если Виктор и в правду в прошлом не был причастен к смерти родителей. Что, если это сделал Григорий, дабы угодить брату? А возможно это и вовсе была идея самого Михаила?
От этих мыслей становилось не по себе. В молодости я слишком чтил его величество, уважал, желал быть на него похожим, пока не считал слишком циничен и не узнал императора получше. Но император знал, что я разыскиваю убийц родителей. Весьма искренне старался мне помочь, даже заново поднимал расследование. Я ему доверял.
Но именно сегодня, впервые за всю жизнь, меня постигло сомнение: а достоин ли этот человек и вовсе править Славией?
* * *
*Запретный леслес, находящийся в северной части империи и охраняемый боевыми чародеями. Давным-давно, во времена, когда темные чары не были под запретом, а этим лесом владел ковен темных ведьм, в запретном лесу с помощью мертвой ойры ведьмы создавали гибридных чудовищ из обычных животных. Послеведьм искоренили, но чудовища продолжили обитать в лесу и плодиться. Так как некоторые животные имеют интеллект, а также поддаются дрессировке, чудовищ было решено не истреблять.
Глава 2/1
После всего произошедшего я как никогда пожалел о своей молодости. Мне откровенно хотелось напиться до беспамятства, ввязаться в драку, даже получить по роже, а после уснуть в обнимку с какой-нибудь приятной барышней, а лучше с двумя. Но такие развлечения и способы избавления от стресса мне пока были совершенно недоступны.
Вечером, после отъезда императора, очнулся отец. А на следующий день, как и обещал Михаил Алексеевич, к нам приехал целитель. Он смог восстановить руку отца, но к сожалению, не до конца. Как объяснил целитель, потребуется не один месяц на полное восстановление подвижности и чувствительности руки. Но мы и этому были рады, без помощи целителя отец бы остался калекой.
Через три дня отец вернулся домой и почти сразу после обеда позвал меня к себе в кабинет на разговор. И судя по тому, что звать меня к нему пришла мама, разговор ожидался серьезный и вряд ли приятный.
Когда я вошел в кабинет, отец сидел за письменным столом, откинувшись на спинку кресла. На столе перед ним лежала баночка с живой ойрой. Точнее с водой, которую я туда налил вместо живой ойры. О чем будет разговор теперь было догадаться не сложно.
Да, это я сделал,сразу сознался я.
Ты делал подъем,не вопросительно, а утвердительно сказал отец, после взглядом указал на кресло напротив, велев мне сесть, так как я все еще топтался в дверях.
Да, я делал подъем,согласился я, а затем спокойно зашагал к креслу и сел.
Мой невозмутимый вид явно не понравился отцу. Я прекрасно понимал, что он ждет раскаяния или извинений, но я этого делать не собирался.
Откуда ты узнал про подъем?холодно спросил отец, сверля меня строгим взглядом.Поэтому твой уровень силы при измерении оказался так высок?
Нет, не поэтому. Подъем я принимал лишь один раз для того, чтобы использовать Вороново око. Если ты переживаешь, что я на него подселзря. Я прекрасно осознаю последствия.
Откуда ты узнал про подъем?повторил вопрос отец.
Не помню, кто-то рассказывал. Не такой уж это и секрет.
Отец тяжело вздохнул, уставил мрачный взгляд на баночку, закачал головой:
Ты ослушался меня, Яр. Делал все у меня за спиной, брал родовой артефакт и живую ойру без спроса. Так в семье дела не делаются, слово главы родазакон. Может и права была моя мать, слишком мягко мы тебя воспитываем, слишком балуем.
Ты не оставил мне выбора. Я был вынужден так поступить,отчеканил я, подавляя в груди гневное возмущение.Все, что я говорил, вы, а главное ты, не воспринимали всерьез.
Мы были и в состоянии сам все решить,отец сорвался, гаркнул на меня, стукнул кулаком по столу, скривился от боли, так как вторая рука из-за резкого движения тоже дернулась.
Нет, вас бы одурачили, и я это видел,процедил я сквозь зубы.Я сделал все, чтобы спасти нас и наши земли. И я прав, мне не за что извиняться.
Повисла долгая, напряженная пауза, в течении которой мы прожигали друг друга гневными взглядами.
Я тебя не узнаю, Яр,сдался отец, устало опустив глаза.Не понимаю, что с тобой происходит. Знаю, что подростковый возраст сложный период, но порой ты меня пугаешь, сын. То, что ты устроил у Вулпесов, то, как ты допрашивал Диану Тебя словно подменили. Мой сын не был на такое способен.
Может быть и подменили,ответил я, думая, стоит ли еще раз рассказывать о том, что я из будущего. Но решил, что не стоит.
Отец неодобрительно посмотрел:
И что мне с тобой делать?
Возможно, начать прислушиваться и к моему мнению, воспринимать мои слова всерьез?не скрывая иронии, спросил я.
Отец криво усмехнулся:
Потайная родовая комната теперь для тебя закрыта до совершеннолетия,сказал отец, проигнорировав мой вопрос.Я наложил запрет.
Хорошо,раздраженно согласился я.
Снова повисла пауза, я ждал, что отец озвучит еще какие-либо наказания, но он молчал. Поэтому решил спросить я:
В потайной комнате я нашел пузырек с мертвой ойрой. Она ведь куплена нелегально, верно?
Отец удивленно вскину брови:
С чего ты взял?
Я ничего не ответил, вопросительно посмотрел, усмехнулся, отец отвел глаза.
Это для Златы,сказал он,точнее, и для меня тоже. Нам нужна была только капля для зелья, но по капле мертвую ойру не купить.
Зачем вам понадобилась мертвая ойра? Это из-за того, что мама не могла родить?
Да, верно,нехотя согласился отец.Мы очень хотели ребёнка. Но очередная радость быстро обрушивалась на нас горем. После третьей неудачи моя мать снизошла к нашим мольбам и осмотрела Злату. Оказалось, что твоя бабка по материнской линии прокляла свою дочь. Материнское проклятие у ромалов самое страшное, ты знаешь?
Я кивнул, знал, что чары ромалов хоть и не сильны, но гадания ромалок даже среди чародеев имели спрос. А проклятия матери к своим детям считалось самым страшным, их почти невозможно было снять.
Когда мы потеряли восьмого ребенка,мрачно продолжил говорить отец,малышке было всего шесть недель. Злата все боялась давать ей имя, боялась, что она умрет, как и другиехотя девочка выглядела вполне здоровой и Крюген утверждал, что с ней все в порядке. Мы назвали ее Василиной. Посмертно,отец прикрыл устало рукой глаза и тяжело добавил:Это стало последней каплей
Что вы сделали, па?я напряжённо вцепился в подлокотник кресла.
Отец для меня всегда был примеромправильный, законопослушный аристократ, для которого честьне просто слова. Именно идеалом славийского аристократа, образ которого нам пытались привить в школах, а затем в академиях.
Я не мог смотреть как страдает Злата, это было невыносимо,наконец ответил отец,я обратился к темной ведьме за помощью.
И?я подался вперед.
Для приготовления зелья необходима была кровь шести зародышей животных, а также мёртвая и живая ойра. Поэтому я ее купил через посредника на подпольном рынке,отец закончил как-то торопливо и явно желал поскорее закончить разговор, но он явно что-то не договаривал.
Приносить животных в жертву ведь не запрещено. Почему на подпольном рынке? Это было запрещенное зелье?
Да,мрачно ответил отец, нахмурившись.Помимо зародышей животных нужен был и человеческий. Но ведьма сказала, что это не проблема, к ней часто приходили женщины, желающие избавиться от детей. Это зелье позволило скрыть тебя от проклятия. Поэтому ты выжил. Злата до сих пор не знает, что я сделал. Надеюсь и ты будешь молчать.
Конечно буду,задумавшись, кивнул я.
Вот, значит, как им удалось обойти проклятие. А ведь мать всерьез считала, что мать наконец ее простила и развеяла проклятие, поэтому я выжил. Получается, что все было далеко не так. Но я не осуждал отца, на его месте я поступил бы так же и скорее всего намного раньше.
Ты должен избавиться от этого пузырька,твёрдо сказал я.Мы не должны хранить мертвую ойру в поместье, теперь нас будут тщательно проверять, а такая находка
Я знаю,отец не дал мне договорить, резко взмахнул рукой.Я избавлюсь от нее, это не твоя забота.
Я решил я сменить тему, и задал интересующий меня вопрос:
От Вулпесов или о расследовании есть вести?
В ответ отец только мрачно кивнул, явно не желая продолжать.
Я имею право знать,настойчиво потребовал я.
Отец окинул меня тяжелым взглядом, поджал недовольно рот.
Виктора и Диану Вулпес посмертно признали виновными, а дело закрыли,сухо отчеканил он.Расследовать нечего, они во всем признались, а начальник отдела защитников конечно же умолчал о том, что мы принесли ведьмину слепоту в их дом.
Это я и так знал, меня интересовало другое: