Мы в свободные наймы не ходим, спокойно объяснила Гана. Потому про нас и не слышно.
Почему не ходите? капитан удивился настолько, что даже забыл о похлёбке.
Потому что нас никогда не увольняют. Мы сами решаем, с кем летать и на каких условиях.
Капитан изобразил на своей физиономии лёгкое недоверие.
В Киеве сами будете просить нас остаться, снисходительно улыбнулась Драгана.
Ну, вашего кока я уже готов просить остаться, признался Олаф, бросив взгляд на Лину, которая аккуратно ела, полностью игнорируя разговор.
Весь остальной экипаж недоверчиво нас рассматривал. Я так думаю, нас ещё не обвинили в наглом самозванстве лишь потому, что никто не был способен придумать, зачем нам это могло бы понадобиться.
А почему со старого места ушли? полюбопытствовала Фрида. И с кем вы до нас летали, кстати?
Ну что, Драгана, не пора ли бить морду старпому? Заодно и капитану, тоже ведь лезет с разными вопросами. К счастью, Драгана предпочла рекомендациям Алины не следовать и драку затевать не стала.
Со старого места ушли ненадолго по своим обстоятельствам, пояснила она. А работали мы раньше с аристократами. Фамилий назвать не могу, но вы все эти фамилии слышали. Вот как разберёмся со своими делами, так обратно и вернёмся.
Да, всё правильно, с аристократами мы раньше и работали. И не только с ними. И потом обратно на старое место вернёмся. А для меня это хорошее напоминание, что Высшие всегда говорят правду, вот только не всегда можно понять, какую именно правду они говорят.
Глава 10
С громким металлическим лязгом захваты открылись и оттолкнули дирижабль от причальной мачты. Я пошатнулся от мягкого толчка и ухватился за первую попавшуюся железку, чтобы устоять на ногах.
Главное, за рычаги так не схватись, а то Фрида прибежит и крик подымет, с иронией заметила Гана. Первый раз на дирижабле? У вас же вроде свой есть.
А ты-то, я гляжу, точно знаешь, что у нас есть, с досадой парировал я.
А ты думал, что тебя кто-то без присмотра оставит? хмыкнула Гана. Наивный. Всё я знаю, вплоть до того, какие счета приходят твоей жене из кондитерской. И чем я не образцовая тёща?
Образцовая, образцовая, пробурчал я, просто чтобы оставить за собой последнее слово.
Где-то наверху завыли баллонные насосы и дирижабль плавно пошёл вверх, а я почувствовал лёгкое головокружение от быстрого набора высоты. Резко зазвенел звонок машинного телеграфа, и стрелка, качнувшись, переползла на «Малый ход».
Доводи до двухсот оборотов, сказала Гана. Только двигай ручку постепенно и понемногу. Двигатель большой, реагирует очень медленно.
Есть двести оборотов, старший, откликнулся я, потихоньку прибавляя газ.
Дирижабль заложил глубокий вираж, и через некоторое время машинный телеграф зазвенел снова, а стрелка переместилась на «Экономический».
Поднимай до четырёхсот оборотов и отдыхай, мы дальше так этим ходом и пойдём, распорядилась Гана. А вот ещё, кстати: зайди к Лине за чаем и какими-нибудь булочками. Попьём хоть чаю, а то замоталась я что-то.
Да-да, замоталась ты, старший механик, полировать ногти в мягком кресле. Впрочем, меня она тоже никак не напрягала, так что не мне тут жаловаться.
Я двинулся по коридору в сторону камбуза, но проходя мимо иллюминатора, машинально отметил какое-то несоответствие. Что-то было не так. Я вернулся чуть назад на то же место и снова посмотрел в иллюминатор. Вроде всё нормальнонебо, облака, солнце солнце! Утреннее солнце стояло по левому борту ближе к носу, а должно было стоять ближе к корме. То есть мы летели не на юго-запад, к Киеву, а примерно на юго-восток, почти перпендикулярно нужному курсу. Я направился на мостик, где обнаружил Фриду, которая сама стояла у штурвала.
Фрида, а почему мы на юго-восток летим? задал я вопрос в лоб.
Потому что Рязань на юго-востоке, вот почему, спокойно объяснила Фрида.
Мы же должны в Киев лететь!
И в Киев полетим, меланхолично согласилась Фрида. Но сначала в Рязань. Ну что ты смотришь так? Хороший фрахт до Рязани подвернулся в последнюю минуту. Будто сам не знаешь, как оно у нас бывает.
Откуда мне-то знать, как оно у вас бывает? Я же ненастоящий воздушник, я ещё вчера даже и не подозревал, что вот-вот стану покорителем небес и всё такое.
Не куксись, ободрила меня Фрида, долетишь куда там тебе надо. Днём раньше, днём позжекакая разница?
Ну да, если чувствуешь потребность куда-то спешитьиди понаблюдай как растут деревья. Я вздохнул и двинулся на камбуз, где Алина с Ленкой о чём-то секретничали, поедая тёплые плюшки. Алина без вопросов вручила мне поднос с чайником и горкой плюшек.
Вы, кстати, знаете, что мы прямо сейчас летим в Рязань? спросил я. Только оттуда полетим в Киев, если, конечно, не подвернётся хороший фрахт в какое-нибудь другое место.
Долетим, не волнуйся, махнула рукой Алина.
Да, я волнуюсь, а вот почему ты не волнуешься? Я хмыкнул и забрал поднос. У нас в двигательном, разливая чай, заметил Драгане:
Фрида говорит, мы сначала в Рязань летим, только оттуда в Киев. Наверное.
Днём раньше, днём позже, равнодушно отозвалась Драгана, слово в слово цитируя Фриду, и потянулась за плюшкой.
И в этот момент я, наконец, нашёл объяснение всем странностям, которые не давали мне покоя. Похоже, что Алина с Драганой рассматривают нашу поездку чем-то вроде каникул. Разумеется, им действительно нужно в пещеру, никто меня не обманывал. Но попутно они собрались как следует повеселиться вдали от подчинённых и деловых партнёров. Скорее всего, эти псевдошпионские затеи тоже из разряда развлечениймне кажется, в случае реальной необходимости Драгана с Алиной организовали бы всё как минимум не хуже меня.
Правда, мне пока что непонятно, почему Драгана так легко перешла с нами на совершенно неформальный стиль общения, больше подходящий для старых друзей. Возможно, здесь сыграли свою роль наши дружеские отношения с Алинойдрузьям друзей перейти просто в друзья гораздо проще, чем посторонним. Но вообще-то, мне такое объяснение кажется неполным возможно, позже всё прояснится, путешествие ведь только началось. В любом случае, немало аристократов многое бы отдали за возможность завязать дружеские отношения с Драганой Ивлич, так что можно считать, что мне крупно повезло.
Гана, а как вы с Линой познакомились? спросил я, прихлёбывая чай.
А она чтоничего не рассказывала? удивилась Гана.
Может и рассказала бы, если бы я спросил. Но я и не знал, что вы дружите.
Если кратко, то мы вместе учились в Академиуме, хмыкнула Гана. А полная история немного сложнее. Я была вроде вас с Ленойочень хорошая основа и никакие вторичные характеристики. Меня почти уговорили перейти на ремесленный, но семья у нас была небогатой, а заём мне предложили на таких условиях, что мне его и за пятьдесят лет было не отработать. Да ещё и потребовали в залог мастерскую отца. У боевиков с этим прощеим, на худой конец, можно княжеский заём взять, а ремесленников банки воспринимают как дойных коров. Так что уходить с боевого я отказалась, и в деканате начали думать, куда бы меня сунутьдля третьей группы у меня основа слишком хорошая была, а для первой я по вторичным не подходила. У меня мамы-Высшей не было, сам понимаешь.
Ага, стало быть, мы с Ленкой правильно догадались, что в первую группу нас определили из-за мамы.
Так что в результате меня непонятно зачем сунули во вторую группу, к родовичам, продолжала Драгана. Как ты думаешь, каково там было мещанке из небогатой семьи?
Ну, мы-то с Леной никакого отрицательного отношения от родовичей не ощущаем, ответил я, но наши одногруппники как-то упоминали, что девчонки из второй группы очень свысока на них смотрят.
Ещё бы студенты из аристократов что-то ощущали, засмеялась Драгана. А вот к мещанам многие благородные относятся презрительно. Меня они в своей группе вообще терпеть не захотели, и потихоньку начали травить. В конце концов это стало совсем невыносимымя уже думала просить о переводе хоть куда-нибудь, и тут вдруг Алина объявила, что берёт меня под свою защиту. Всё сразу прекратилось, конечноАлина же была официальной наследницей Тириных, и вообще самой родовитой и самой сильной на курсе. Так что вслед мне шипели, но пакостить боялись. Ну а мы с Алиной как-то так постепенно и подружились, к пятому курсу были уже не разлей вода.
Наши говорили, что Анета Тирина тоже излишним высокомерием не отличается.
Девочка прекрасно воспитана, кивнула Драгана. Вот и вы с Леной к своим одногруппникам тоже хорошо относитесь. Даже вне Академиума регулярно встречаетесь.
Для нас оплатить изредка ужин в «Цыплёнке» вообще не расходы. Зато в группе нормальная атмосфера, живём дружно.
Все бы так думали, усмехнулась Драгана. Вашим одногруппникам повезло, они, наверное, даже не понимают, насколько вы отличаетесь от большинства аристократов.
Мне в голову пришла интересная мысльа ведь то, что она так хорошо к нам с Ленкой относится, наверняка связано с тем, что у нас нет привычки кичиться происхождением. Думаю, для неё не прошёл даром печальный опыт общения со своими одногруппниками, такие вещи обязательно оставляют след. И будь мы типичными аристократами, наши отношения с Драганой вряд ли могли бы стать настолько неформальными. Просто поразительно, насколько неожиданно иногда отзываются обычные, в общем-то, поступки.
Затем я вдруг вспомнил момент в рассказе, который чуть не пропустил:
Гана, мне вот неясно насчёт вторичных характеристикЯсенева нам с Леной сразу сказала, что с такими характеристиками у нас нет шансов стать даже Старшими.
Ох уж эта Ясенева, засмеялась Драгана. Она всё правильно сказала, вот только забыла упомянуть, что студенты с такими характеристиками если выживают, то практически наверняка становятся Высшими, минуя большинство ступеней. Но ты не обольщайся особохотя шансы стать Высшими у таких, как мы, больше, зато выжить в процессе сложнее. Для нас почти непосильно построить конструкт правильно и вовремя. Я думаю, вы сами в этом убедились, когда проходили тестовый коридор на экзамене. Кстати, как вы оба ухитрились сдать на «превосходно»? Я в своё время сдала на «приемлемо». Почти дотянула до «достойно», но всё-таки не смогла.
Нам очень помогли волевые построения, ответил я. Без них мы, скорее всего, тоже на «превосходно» не вытянули бы.
Вы уже можете волевые построения? поразилась Драгана. Ну надо же. Это, конечно, всё объясняет. У меня перед отъездом не нашлось времени посмотреть доклад по результатам экзаменов, но когда приедем обратно, я обязательно почитаю, что там Менски про вас написал.
Я думаю, после пещеры ты будешь представлять наш уровень куда лучше Менски, заметил я.
Вполне возможно, улыбнулась она. А насчёт слов Магдыне бери в голову. К Силе ведёт очень много самых разных путей, и у каждого он свой. Чужие советы направят тебя скорее на ложный путь, так что лучше их не слушать.
Мне вспомнилось, что Стефа говорила мне то же самое и вообще не хотела обсуждать со мной эти темы.
Хотя знаешь, подумав, добавила Драгана, мне иногда кажется, что от нас здесь вообще ничего не зависит, и только сама Сила решает, кого возвысить. И если она сочтёт тебя достойным, то ты станешь Высшим, каким бы путём ты ни шёл.
Я так задумался над новой и неожиданной философской концепцией, что даже не услышал, как хлопнула дверь. От размышлений меня отвлекло только появление в двигательном отсеке Фриды, не заметить которую было, конечно же, совершенно невозможно.
Как обстановка, какие проблемы? бодро осведомилась она.
Обстановка рабочая, проблем нет, отрапортовала Гана. Садись с нами чай пить.
Нет, чай пить не буду, некогда, отказалась Фрида. Я зашла просто глянуть, всё ли в порядке.
Всё в порядке, пожала плечами Гана.
А почему двигатель так тихо работает? Фрида с недоумением посмотрела на тихо рокочущий мотор.
А зачем ему громко работать? удивилась Гана.
Фрида не ответила. Она потрогала кожух двигателя, потом приложила к нему ухо, а потом, ни слова не говоря, вышла из отсека. Мы посмотрели друг на друга.
Странная она какая-то, выразил я общее мнение.
Через несколько минут Фрида вернулась вместе с капитаном. Олаф кивнул нам, затем тоже подержал руку на кожухе.
Что-то он и вправду как-то тихо работает, озадаченно сказал капитан.
Капитан, если надо погромче, раздражённо сказала Гана, то я могу повесить на вал какую-нибудь погремушку.
Олаф, не ответив, обошёл двигатель вокруг.
А сейчас он в каком режиме? наконец спросил он.
Экономический ход, четыреста оборотов, капитан, отрапортовал я.
Полный ход дайте, распорядился Олаф.
Кен, доведи до тысячи оборотов, спустила распоряжение по цепочке командования Гана.
Я плавно прибавил газ. Рокот мотора усилился, и вибрация пола стала заметной.
Олаф переглянулся с Фридой и озадаченно почесал затылок.
У нас он на малом ходу гораздо громче работал и весь трясся, сказал он. На полный мы вообще боялись его включать.
Мы его отрегулировали, объяснила Гана.
И что, он теперь всегда будет так работать?
Если механик за ним будет следить как положено, то лет двадцатьтридцать нормально проработает, пообещала Гана. А потом надо будет капиталку сделать, и он ещё лет двадцать отходит.
Ясно, сказал Олаф и замолчал, хотя по его виду было видно, что ничего ему не ясно. Ладно, возвращайтесь на экономический ход. Пойдём, мама.
На этом начальство покинуло нас в неопределённых чувствах.
Залёт, боец, со значением сказал я Гане.
Чепуха, махнула она рукой. Человек в принципе охотно верит в чудеса, но далеко не во всякие. Ни один разумный человек в жизни не поверит в добрую волшебницу, которая вдруг ни с того ни с сего превратила его полностью убитый движок в совершенно новый. Такого быть не может, поэтому он обязательно придумает какое-нибудь рациональное объяснение и успокоится. Так и будет, вот увидишь.
Ждать пришлось недолго, увидел я это уже за ужином.
Так значит, Гана, спросил капитан, терзая огромный шницель кордон блю,там была неисправность с подачей масла, оттого двигатель и стучал?
Гана сориентировалась мгновенно.
Разбираетесь в двигателях, капитан? спросила она, прекрасно сыграв удивление. Я уткнулся в свою тарелку, пытаясь скрыть улыбку.
Не так, чтобы очень, слегка смутился Олаф. Мне Данила подсказал.
Гана уважительно кивнула Глухову, на которого уставилась вся команда. Данилу раздирали противоречивые чувства. Он явно очень сомневался в своём экспертном заключении, но так же явно не мог придумать ничего лучше. Поколебавшись немного, он кивнул в ответ, и для всех его предположение окончательно превратилось в неоспоримый факт. Была неисправность в системе подачи масла, а теперь её починили.
Полёт протекал без малейших происшествий, и уже поздно вечером, практически ночью, «Красота Фрейи» прибыла в Рязань. Лена попросилась в рубку понаблюдать за посадкой, и Фрида, добродушно усмехнувшись, кивнула ей на пустое кресло штурмана:
Привыкайговорят, ты на штурмана будешь учиться?
Говорят-то говорят туманно отозвалась Лена.
Раз говорят, значит будешь, ободрила её Фрида. Ладно, сиди тихо и не отвлекай меня.
Дирижабль медленно подплывал к причальной мачте. Когда нос оказался почти над мачтой, Фрида рывком передвинула одну из рукояток в якорной секции, и из ниши в носу вывалился причальный трос, разматываясь на ходу. Портовая бригада тут же зацепила его каким-то приспособлением вроде большого багра и завела в причальную лебёдку. Фрида перевела ручку машинного телеграфа на «Стоп», и через несколько секунд еле ощущаемая вибрация от главного двигателя исчезла. Фрида наклонилась к раструбу переговорного устройства и сказала:
Данила, мы на лебёдке. Держи дифферент.
Понял, послышался из трубы искажённый, но узнаваемый голос Глухова.
Лебёдка начала неторопливо вращаться, подтягивая дирижабль к мачте, и через несколько минут носовая причальная скоба вошла в захваты. Дирижабль, несильно толкнувшись в мачту, остановился, и захваты с громким лязгом захлопнулись.
Причальной команде забрать причальный трос и опустить грузовой трап, скомандовала Фрида в переговорную трубу. Баллонисту подъёмную силу на две сотых и дифферент на минус два. Данила, мы здесь двенадцать ластов разгружаем, а потом три ласта примем.