Я бы не назвал таким уж везением нищее баронство, которое на меня повесил папа римский, возразил я. В котором к тому же пришлось воевать, потому что половина его была захвачена соседями. А ещё туда придётся вложить минимум триста тысяч гривен, при этом есть довольно высокая вероятность, что у меня через некоторое время это баронство отберут, и все вложенные деньги пропадут. В принципе вполне возможно, что его удастся сохранить и превратить в процветающее, но это будет совсем непросто. Если бы была возможность отказаться от этого баронства без последствий, то я бы, наверное, так и сделал.
Знаешь, Кеннер, это какой-то очень неожиданный взгляд на вещи, сказала Смела. И кстати насчёт дворянстванам всем нужно стать Старшими, чтобы основать свой дворянский род?
Достаточно одного Ивана, ответил я. Если же Старшим станет не он, а кто-то из вас, то будет немного сложнее. Например, если Старшей станешь только ты, то ты будешь основательницей рода Беркиных-Сельковых, а вот дети Дары дворянами не будут.
А если мы с Иваном оба станем Старшимиэто будет род Сельковых или Беркиных-Сельковых?
По умолчанию считается, что главой семейства является мужчина, так что это будет род Сельковых. Но если вы при регистрации в дворянском реестре впишете главой семейства тебя, то это будет род Беркиных-Сельковых.
Будущая дворянская семья в полном составе погрузилась в размышления. Тут нам как раз принесли горячее, и мы в тишине принялись за еду.
А скажи, пожалуйста, Кеннер, наконец, заговорил Иван, отодвигая от себя пустую тарелку, почему ты думаешь, что мы станем Старшими?
Я так не думаю, покачал я головой. Откуда мне это знать? Я думаю, что у вас хорошие шансы, но зависит это только от вас. Способностей у вас достаточно, и если хватит воли, то обязательно станете.
Я вот этих заходов насчёт воли вообще не понимаю, нахмурился Иван. Много нам про это говорят, но какая-то чепуха получается. Вроде как нужно просто сильно захотеть, и всё будет.
К хотению воля вообще никакого отношения не имеет, откуда ты это взял? удивился я. Не помню такого, чтобы нам что-то говорили насчёт того, что захотел, и всё будет.
Ну может я немного не так понял, смутился Иван. Вроде там было, что нужно делать что не хочешь, ну или захотеть это делать.
Нет, хочешь ты что-то делать или нетэто совсем неважно. Если ты заставляешь себя что-то делать, то ты всего лишь себя заставляешь, и не более того. Воля здесь совершенно ни при чём. Ну то есть, такие вещи тоже помогают развить волю на начальном этапе, но прямой связи нет. А вот насчёт именно воли давай я пример из своей жизни приведу. Был у меня в жизни случай, когда Ольга Ренская на меня давила, а я отказывался сделать то, что она хотела. Если бы я хоть на мгновение допустил, что я это сделаю, то это было бы просто упрямство. Но у меня не было никаких сомнений, что я делать это не стану, даже если умирать буду, и вот это была уже воля. Очень тяжело сопротивляться, когда Высшая начинает давить, потому что у них-то как раз воля стальная. И случись мне допустить хоть малейшую возможность сдаться, она бы это обязательно почувствовала и обязательно меня бы додавила. Понимаешь, воляэто абсолютная уверенность, что всё будет так, как ты хочешь. И если эта уверенность у тебя есть, то всё действительно так и будет. У меня тогда уверенности оказалось больше, чем у Ольги.
Вот ты сказал «будет так, как ты хочешь». Значит всё-таки воляэто когда хочешь что-то сделать?
Нет, не так. Мне просто сложно точно сформулировать. Воляэто когда ты делаешь то, что считаешь нужным, и абсолютно уверен, что это будет сделано именно так. Хочешь ты при этом, или не хочешьэто вообще неважно.
И чтоэто действительно так просто? удивился Иван.
Это сказать просто, засмеялся я. Попробуй этого добиться. Если получится, то ты в тот же момент станешь Высшим.
Иван вздохнул. Свои шансы стать Высшим он явно оценивал не очень высоко.
Вот такими настроениями ты и разрушаешь свою волю, заметил я.
Ваня поморщился и решил срочно перевести неприятный разговор на что-нибудь другое.
Ты, кстати, ещё раз жениться не собираешься?
«Кстати»это в смысле для развития воли? засмеялся я. Нет, сказать по правде, я плохо представляю, как можно с несколькими жёнами жить. У вас-то какнормально получается?
Нормально, сказали девчонки в один голос и слегка порозовели.
Вот, сказал Иван. Втроём гораздо веселее.
Ну да, конечно. А уж как впятером весело, просто обхохотаться можно, согласился я. Спасибо, но всё же нет, у меня и без того веселья хватает. Да и не такое у меня большое сердце, чтобы любить сразу нескольких женщин. Мне Лены достаточно, у нас с ней идеальная сочетаемость. Как у винтика с гаечкой.
Ленка отреагировала на аллегорию презрительным фырканьем.
Так на винтик можно ведь и несколько гаечек накрутить, засмеялась Дара, бросив игривый взгляд на Ивана. Главное, чтобы винтик был длинный.
Иван покраснел.
В жёны лучше брать немую, в сердцах сказал он. А ещё лучше вдобавок и глухую.
Терпи, Иван, женщины, они такие, философски заметил я. Закаляй характер. Я вот закаляю, уже почти закалил.
Иван насупился и сосредоточил всё своё внимание на куске окорока.
В самом деле, Кеннер, сказала Дара, вы, конечно, извините, если это неуместно. Мы в вашу личную жизнь вмешиваться не хотим, но просто интересно. Вот взять Анету из второй группывидно же, что ты ей нравишься, и она была бы не против. И с Леной они подруги. Чем она тебя не устраивает как жена?
Я вздохнул. Можно было бы, конечно, закрыть эту тему, как личную, но они же и дальше будут фантазировать. Проще уж объяснить.
Понимаешь, Дара, если чисто гипотетически я решил бы взять вторую жену, то Анета и в самом деле была бы самым подходящим вариантом. Вот только мне никто не позволит на ней жениться. Алина считает, что Анета когда-нибудь станет Высшей и будущей Матерью рода, поэтому её никогда и ни за что не отдадут в другую семью. У Алины такие планы были раньше, когда наша семья ничего собой не представляла. Она в то время планировала, что я женюсь на Анете, и наша семья вольётся в род Тириных. Сейчас мы стали слишком сильными для этого, и совершенно очевидно, что под Тириных мы не пойдём. Так что вопрос с женитьбой на Анете для меня полностью закрыт, причём даже не мной. Я ответил на твой вопрос?
Как у вас, дворян, всё непросто, озадаченно проговорила Дара.
Подожди до того времени, когда сама получишь наследственное дворянство и будешь подбирать пару для своего ребёнка, пообещал ей я. Вот тогда сама посмотришь, как это непросто у дворян. Например, не думаю, что ты обрадуешься идее отдать свою одарённую дочку-дворянку в мещанскую семью.
Я вообще-то сама из мещан, задумчиво сказала Дара.
К тому времени ты об этом начисто позабудешь, пообещал я.
Глава 3
Люблю весенние вечера, когда воздух полон предчувствием чего-то нового и лучшего, что ожидает нас впереди. Не скажу ничего плохого про другие вечера, все они по-своему хороши. Чудесны осенние, пахнущие мокрой листвой и навевающие тихую грусть. Томные и душноватые летние тоже замечательны, и даже морозные зимние исполнены чуждого очарования. Но лишь весенние по-настоящему волшебны, когда в ещё прохладном влажном воздухе носится ощущение пробуждающейся жизни. Рождение, жизнь, увядание и смертьизвечный круговорот, в котором бесконечно кружится всё сущее, и начинается он с весны.
Мы медленно брели по узкой аллейке, держась за руки. Сквозь голые ветви был хорошо виден Волхов, по которому в Ладогу неторопливо плыли одинокие льдины из Ильмень-озера.
Давай посидим, Кени, Ленка махнула рукой в сторону скамейки.
Ты не замёрзнешь? спросил я. Всё-таки не лето.
Да тепло же, помотала головой Ленка. Ну если замёрзну, то скажу.
Скамейка была уже отмытой после зимы, и в самом деле не холодной. Ленка прижалась ко мне, а я её обнял и поцеловал.
Кени, это же неприличноцеловаться с женой, как с девушкой на свидании, хихикнула Ленка.
Ну да, я извращенец, признался я. Ты ещё всей страшной правды про меня не знаешья ведь жену к тому же и люблю.
Ты только в обществе это не ляпни, засмеялась Ленка, а то ведь и вправду подумают, что извращенец.
Пусть думают, я покрепче прижал её к себе.
Говорить совершенно не хотелось, и мы сидели молча, просто наблюдая за плывущими льдинами.
Скажи мне, Кени, вдруг спросила Ленка, зачем всё это?
Я вопросительно на неё посмотрел.
Не знаю как сказать, вздохнула она. Вот какая у тебя цель в жизни?
Я задумался. Никакого ответа в голову не приходило.
А у тебя? не нашёл я ничего лучшего, чем ответить вопросом на вопрос.
Я существо простое и неинтересное, заявила Ленка, и цели у меня простые и неинтересные. Быть с тобой. Любить тебя. Детей тебе родить. Эти цели даже скучно обсуждать, а ничего глобального я не хочу. Вот тысовсем другое дело.
Благополучие семьи, сказал я не очень уверенно. Чтобы у наших детей было всё хорошо, чтобы они шли по жизни с поднятой головой, никому не кланяясь. Чтобы наша семья была сильной.
Разве ты этого не достиг? подняла бровь Ленка. Нет, я понимаю, что всегда можно сделать больше и лучше, прервала она мою попытку что-то сказать, но у нас уже сейчас далеко не последнее семейство в княжестве. Да ты в любом случае не сможешь подняться сильно выше, тебя тормозить начнут.
Уже тормозят, с недовольством согласился я.
Неудивительно, сказала Ленка. Мы уже в десятке сильнейших семейств, наверное?
Может, и не в десятке, прикинул я, но где-то в том районе.
Ну вот. Поднимешься ты, может быть, ещё на пару позиций. Дальше уже только наши дети и внуки смогут что-то понемногу делать. То есть ты уже сделал почти всё возможное. И всего за пять лет. Я тобой горжусь, Кени. Но всё-такичто дальше?
Я опять задумался. Сказать по правде, подобные мысли и мне приходили в голову, но всегда как-то очень вовремя подворачивалось что-нибудь срочное, и я с удовольствием переключался с философской проблемы на конкретную.
Стать Высшим, вспомнил я ещё одну важную цель.
Стать кем-тоэто не цель, а средство, Кени, возразила Ленка. Когда младший писец мечтает стать старшим делопроизводителем, он на самом деле мечтает совсем о другом. О том, какой самобег он купит с нового заработка, или о том, как на него обратит внимание машинистка Манечка, или о том, как он станет тиранить своего скота-начальника, который сейчас тиранит его. Он о возможностях мечтает, а не о должности.
О возможностях, говоришь Да, меня интересуют возможности. Мама когда-то сказала, что только Высшие по-настоящему независимы, а я не хочу ни от кого зависеть. Ещё я хочу понять смысл своей жизни и своё предназначение, и у Высшего гораздо больше для этого возможностей.
А оно есть, это предназначение?
Ингвар когда-то сказал, что есть, но подробностей я из него так и не вытащил.
Зря ты ему веришь, хмыкнула Ленка, дух всегда врёт. Мы же это по духоведению проходили, ты что, не помнишь уже? Дух тебе скажет правду, только если боится тебя до судорог, но я не верю, что ты способен Ингвара настолько запугать. Лучше бы нам его вообще развеять, слишком уж он сильный, чтобы нормально служить.
Да не особо я ему верю, ответил я. Просто я и сам думаю, что предназначение есть у всего. Не может смысл нашей жизни состоять только в том, чтобы мелькнуть, оставив потомство.
Некоторых это вполне устраивает, не будем тыкать пальцем, усмехнулась Ленка.
Может, это и к лучшему, улыбнулся ей я. А то когда эти некоторые вдруг начинают разговаривать на серьёзные темы, я начинаю понимать, что по сравнению с некоторыми не такой уж я и умный.
Ленка смущённо засмеялась и ткнула меня кулачком в бок.
Нет, правда, Лен, не могу я на этот вопрос ответить, серьёзно сказал я. Насчёт потолка развития ты правильно заметиламы выросли слишком быстро, и у многих начали вызывать опасения. На нас просто не успели среагировать вовремя, но больше нам расти не дадут. Дальше только мелкими шажками, как все. Ещё будем развивать баронство, но там тоже есть верхняя граница, а графом мне не стать никогда, язычнику графство не дадут. Буду искать какие-то новые нестандартные варианты. А если говорить о развитии как Владеющего, то это для меня гораздо интереснее. Мне в самом деле хотелось бы понять своё место в этом мире, вот только я плохо пока представляю, как к этой задаче подступиться. Пока надо просто развиваться, а дальше, возможно, яснее будет.
Ну хорошо, ты меня успокоил, сказала Ленка, прижимаясь ко мне.
Чем это я тебя успокоил? удивился я.
Тем, что у тебя нормальный и разумный взгляд на жизнь, и тем, что ты не планируешь никаких грандиозных свершений. Люди, которые живут великими целями всегда плохо кончают. Даже те немногие, кому удаётся оставить след в истории. А хуже всего приходится их близким. Я рада, что это не твой случай.
Я почувствовал смущение. Так уж получается, что если человек не лезет вперёд с умными мыслями, то мы как-то неявно начинаем считать, что у него их и нет. На самом деле чаще бывает наоборот, такие люди могут сказать гораздо больше, чем горластые умники. Но вот если насчёт других людей легко ошибиться, то недооценивать собственную жену, которую знаешь с малых лет, действительно стыдно. Пусть даже она и предпочитает держаться в моей тени, мне не стоит забывать, что она умница, да и советоваться с ней надо бы почаще.
Мы так и сидели, обнявшись и болтая о разных пустяках, и даже не обратили внимания, что на этой тихой аллейке мы уже не одни.
О, Матюха, вот кто нам сейчас поможет!
Перед нами возвышались два здоровенныхпобольше нашего Ивана, пожалуй, и поддатых парня, за которых цеплялась тщедушная девчонка лет шестнадцати.
Сёма, пойдём домой, пожалуйста, умоляюще проговорила она и попыталась потянуть парней дальше, но с тем же успехом она могла бы попробовать передвинуть монумент князю Любославу, что на площади Перепелиных стай.
Цыц, небрежно сказал ей парень и обратился к нам:Пожертвуйте на рюмочку, сограждане.
Мимо проходи, с отвращением сказал я. Здесь не подают.
Матюха, он нас не уважает, патетически воззвал Сёма. Матюха в ответ икнул, ухитрившись в этом простом действии выразить одновременно и согласие с товарищем, и возмущение нашим поведением.
Сёма, пойдём, пожалуйста, опять влезла девчонка со слезами в голосе, но внимания на неё никто не обратил.
Давай быстро деньги выгребай, приказал мне Сёма. И побыстрее, а то сами возьмём. И девку твою мы забираем, нечего ей с задохликом сидеть.
Вы нас грабить, что ли, собрались, придурки? изумился я. А ну быстро бегом отсюда, дебилы тупые, а то сейчас страже вас сдам.
Моя мирная инициатива отклика не нашлаСёма оказался совершенно не готов к компромиссному предложению, и даже Матюха встрепенулся и начал разминать кулаки. Дело стремительно катилось к драке.
Ну конец тебе, задохлик, со злобой проговорил Сёма, шагнув к нам.
Кени, можно? вопросительно посмотрела на меня Ленка.
Развлекайся, вздохнул я.
Ленка стремительной тенью метнулась к грабителям. Движения её были настолько быстрыми, что почти не замечались глазом, и через несколько секунд Матюха стоял на четвереньках, извергая из себя выпивку и закуску, а Сёма валялся на земле, и судя по судорожным бессмысленным движениям, уже в нокдауне. В этот момент девчонка встрепенулась и коршуном налетела на Ленку, размахивая руками, но после короткого резкого удара села на землю, залившись слезами.
Я стражу позову, заявила она рыдая.
Ты совсем идиотка, что ли? с удивлением поинтересовался я. С каких это пор неудачливые уличные грабители зовут стражу?
Ещё вопрос кому из нас поверят, заявила она.
Никакого вопроса, заверил я её. Поверят дворянам, то есть нам. Но я даже не стану поднимать вопрос о доверии. Я потребую допроса с эмпатом, и он моментально выяснит, что ты оговорила дворян, чтобы покрыть грабителей. Ты пойдёшь в тюрьму вслед за ними, и срок у тебя, кстати, будет больше, чем у них.
Что же ты такой трусливый, сменила тему она, спрятался за свою девку.
Ленка тихо засмеялась.
Я не люблю драться, серьёзно объяснил я, а моя жена любит, вот и всё. Ну ладно, пора посмотреть, что за улов тут у нас.