Я снова задумался. На самом деле выбора-то у меня и нет. Есть люди в этом княжестве, которым я просто не могу отказать. Разумеется, если я хочу спокойно жить и чего-то здесь достичь. Моё положение во многом основывается на дружбе с Алиной Тириной, да и Драгана тоже может порядком испортить мне жизнь. Мстить за отказ никто из них, разумеется, не будет, но но всегда есть «но».
Я надеюсь, вы понимаете, что мне это совсем не нужно, и соглашаясь ехать с вами, я жертвую многими своими планами, наконец, со вздохом сказал я. Поэтому отнеситесь с пониманием, что у меня есть условия. Три, нет, четыре условия.
Мы вас внимательно слушаем, осторожно сказала Драгана.
Во-первых, с нами поедет моя жена
Это совершенно исключено, прервала меня Драгана.
Это не моя прихоть, сиятельная, пояснил я. У нас очень сильная связь. Мы просто не можем расставаться надолго.
Я думаю, что он прав, Гана, подтвердила Алина. Нам придётся взять Лену. Но у нас не будет с ней проблем, я готова за неё поручиться.
Хорошо, принимается, неохотно согласилась Драгана.
Второе условие: из найденных или полученных артефактов вроде сатуратов мы с женой оба получаем по одной штуке каждого вида, по нашему выбору.
Какой меркантильный молодой человек, хмыкнула Драгана. Хорошо, но не больше половины найденного. То есть, из трёх сатуратов вы получаете только один, а если будет найден только один, то вы не получаете ничего. И ещё: если будет найдено четыре или меньше, то вы получаете свои не по выбору, а жребием.
Договорились, откликнулся я. Третье условие: нам нужны артефактные мечи. То есть Круг должен выделить нам по небольшому сатурату и оказать содействие в размещение этого заказа у кого-то из Старших ремесленников. Прочие материалы и работу мы оплатим сами.
Зачем вам мечи? с недоумением спросила Драгана. С кем вы там собрались фехтовать?
Алина же сказала, что на огнестрельное оружие там полагаться нельзя, а нашего Владения хватит разве что на простые щиты.
Всё равно, мечиэто как-то очень уж старомодно.
Это лучше, чем оказаться совсем безоружным, пожал я плечами. И ради безопасности я не против выглядеть немного глупо, тем более что из зрителей там будут только крысы.
Определённый резон в ваших словах есть, согласилась Драгана. Хорошо, я согласна.
И наконец, последнее условие: у меня в баронстве есть группа лесных. Я хочу получить ваше содействие в сбыте их продукции.
Шайка Ворона, недовольно фыркнула Драгана. Так и знала, что они хоть как-то, да вылезут. И какого рода содействие вы от меня ждёте?
Не столько содействие, сколько непрепятствование, пояснил я. Или хотя бы поиск разумного компромисса в возможном конфликте.
Какого рода конфликт вы ожидаете?
Алхимия, коротко ответил я.
Вы знаете вещи, которые вы знать не должны, нахмурилась Драгана. Откуда вы получили информацию?
Моя мать когда-то упомянула, что в княжестве только двое Старших алхимиков, причём они заняты в основном преподаванием и наукой. И когда я узнал, что лесные делают алхимию, мне стало совершенно ясно, откуда в княжестве столько высокой алхимии. И кто эту торговлю курирует.
Лина, вот скажи мнеоткуда они берутся, такие умные? с раздражением спросила Драгана.
Алина только молча улыбнулась.
Да, да, я помню, что ты мне всё это говорила не раз, недовольно ответила Драгана на невысказанную реплику. Зачем вам вообще надо связываться с алхимией, Кеннер? У вас чтонет другого способа заработать?
Мне не остаётся ничего другого, сиятельная, ответил я. Если я не возьму дело в свои руки, люди Ворона сами начнут продавать алхимию кому попало, и когда это дойдёт до церкви, неприятности будут и у них, и у меня. Я хотя бы могу наладить сбыт нормально, учитывая и ваши интересы, и интересы церкви.
Хорошо, Кеннер, я обещаю, что в случае конфликта наших интересов мы найдём какой-то устраивающий нас обоих компромисс. В любом случае, это вопрос не завтрашнего дняосновная часть растений входит в силу через десять лет или даже позже. У Ворона плантации ещё слишком молодые, вряд ли он сможет произвести хоть что-то раньше, чем лет через пять.
Интересная деталь. А Ворон даже не намекнул мне, что готовый продукт появится у него ещё нескоро. Но что-то мне подсказывает, что он обязательно попытается получить у меня заём под несуществующую алхимию.
Это все ваши условия, Кеннер? осведомилась Драгана.
Да, сиятельная, подтвердил я. Надеюсь, вы не нашли их чрезмерными?
Они выглядят приемлемыми, признала Драгана. В таком случае, мы с вами договорились. Готовьтесь двинуться в путь сразу после экзаменов. Которые вы, без сомнения, сдадите на «превосходно», не преминула она слегка меня поддеть.
Глава 5
Януш Ожеховский, один из пяти Старших ремесленников княжества, самым высокоранговым не былв Новгороде был ремесленник и восьмого ранга. Но Драгана заверила меня, что Ожеховский является гением во всём, что касается металлов, и именно он может выполнить мой заказ самым наилучшим образом. Как это нередко случается, к гениальности прилагалась лёгкая ненормальность и совершенно отвратительный характер. Для того чтобы в этом убедиться, мне хватило десяти секунд.
Здравствуйте, господин Януш, вежливо поклонился я, зайдя в его изрядно захламлённую мастерскую.
Я занят, приходите через месяц, рявкнул Ожеховский, не поднимая глаз и продолжая ковыряться в каком-то причудливом аппарате. Был ли этот прибор каким-то продвинутым инструментом или же конечным продуктом, понять было совершенно невозможно.
Боюсь, что это неприемлемо, господин Януш, ответил я. Это срочная работа.
Ожеховский поднял на меня глаза, и скривившись, спросил:
Вы кто ещё такой?
Моё имя Кеннер Арди. Сиятельная Драгана должна была предупредить вас обо мне.
Что-то такое она говорила, брезгливо сморщив нос, сказал Януш. Вечно у неё всё не вовремя. Ну что там у вас?
Мне стало совершенно ясно, что этот человек и в самом деле сумасшедший гений, над которым все трясутся. Иначе он бы просто не выжил, с такими-то манерами. Он же наверняка и с Драганой Ивлич так же разговаривает, а она вовсе не производит впечатление тихой девочки, которую можно обхамить, а она только выплачется в уголке.
Мне нужно сделать две шпаги. Одну немного потяжелее, а вторую чуть полегче.
Я вам чтокузнец-оружейник?
Артефактные шпаги, уточнил я. Сиятельная Драгана должна была предоставить для этого два сатурата.
Этим сатуратам я могу найти и более полезное применение, фыркнул он. Ну хорошо, я уже вижу, что вы не отвяжетесь. Что вы от этих самых шпаг хотите? Судя по тому, что для этого понадобились сатураты, в планах у вас нечто фантастическое.
Я не совсем понимаю тонкости Ремесла, признался я, и предпочёл бы посоветоваться об этом с вами. Но вообще-то моя идея состоит в том, что эти шпаги должны как-то развеивать конструкты.
Развеивать конструкты? Вы вообще хоть что-то знаете о Силе, молодой человек?
Я студент Академиума, ответил я.
Какой чудовищный упадок уровня образования, печально покачал головой Ожеховский. И на каком же факультете вы учитесь? Только не говорите, что на ремесленном, умоляю.
Я учусь на втором курсе боевого факультета.
Ах, боевой факультет! понимающе кивнул Януш. Знаю, знаю. Это там, где часто и сильно бьют по голове.
Не только по голове, вежливо уточнил я.
Сочувствую, буркнул тот. Впрочем, я полагаю, за этим вы туда и поступали.
Не совсем за этим, вздохнул я. Но не студентам решать, как строить учебный процесс, увы.
Ну ладно, снисходительно махнул рукой Ожеховский, это неважно. В конце концов, каждый сам решает, что ему нужно. Разумеется, боевой факультет объясняет отсутствие элементарных знаний. Так вот, молодой человек, если вы возьмёте шпагу или ещё какую-нибудь острую железку, и ткнёте ей в кирпичную стену, то она эту стену не развеет. Разве что чуть поцарапает. Хотя по вашей логике, если и то, и то состоит из материи, то стена должна тут же исчезнуть.
То есть невозможно сделать такое оружие, которым можно было бы повредить формирующийся или уже сформированный конструкт?
Ожеховский надолго задумался, выбивая пальцами на своём аппарате какой-то сложный ритм.
В том виде, как вы это себе представляетеневозможно, наконец сказал он. Не получится создать такое устройство, которым можно просто махнуть, и конструкты вокруг исчезнут. Варианты, впрочем, есть, но проблема в том, что для этих вариантов нужно как минимум быть способным к волевым построениям, а для студента-второкурсника это сами понимаете.
Вообще-то, мы с женой владеем волевыми построениями, заметил я. Пока не очень уверенно, и ограничиваемся простыми щитами, но всё же владеем.
У Ленки практически сразу после меня тоже начали получаться волевые построения, и она быстро меня нагнала, а вполне возможно, что и перегнала.
Это меняет дело, задумчиво сказал Ожеховский. Пожалуй, я и в самом деле смогу сделать что-то подобное. Хотя пока точно не знаю, что получится. И какую, вы говорите, форму вы хотите для этого инструмента?
Классическую шпагу.
И как она выглядит? поднял бровь Януш. Выражайтесь яснее. Почему я должен знать, что это такое?
Может быть, потому, что ты дворянин, нет? Даже если ты сам этим не интересуешься, у тебя наверняка есть дети, которые унаследовали дворянство, и которым это знать необходимоони-то наверняка не эксцентричные гении, которым всё прощается. Новоиспечённых дворян, которые не следуют дворянским обычаям и традициям, принято называть «дворянами из коровника», и им неизбежно приходится постоянно терпеть насмешки. В среде дворянства отношение к таким вот недодворянам не в пример хуже, чем к крестьянам или мещанам, и дворянства их лишают сразу же, как только появляется подходящий повод. Впрочем, я делаю слишком много допущенийможет быть, у него и нет детей, а может, он в своё время отказался от дворянства. В любом случае, это не моё дело.
Это узкий прямой меч, которым можно рубить и колоть, пояснил я, разворачивая свёрток с нашими шпагами. Вот наши шпаги, с которыми мы в основном и тренируемся. Желательно сделать что-то полностью повторяющее их форму, и с тем же распределением веса.
Слишком узкие, безапелляционно заявил Ожеховский. И вообще, зачем вам эти острые железки? Почему не выбрать более удобный вариант? Посох или ещё что-нибудь?
Ага, настоящую волшебную палочку, как у Гарри Поттера, и безжалостно тыкать ею врагов. А они будут хохотать и вяло отмахиваться.
Нам нужно оружие, терпеливо пояснил я. Оперировать одновременно шпагой и посохом будет несколько затруднительно.
Пусть так, пожал плечами Ожеховский, но как бы то ни было, я ничего не смогу сделать с таким узким клинком.
Он нас собрался гладиусами вооружить, что ли?
И в чём там проблема? вздохнув, спросил я. Нас, конечно, учили обращаться с разным оружием, но лучше всего мы владеем именно классической шпагой. С мечом другого вида мы вряд ли сможем обращаться так же уверенно.
Ну вы же собираетесь сатурат вставить в рукоятку, а не в конец клинка, так? Стало быть, внутри клинка необходимо проложить каналы с силовым наполнителем достаточной ширины. И желательно как можно меньшей длины.
А клинок не будет слишком слабым?
Януш презрительно фыркнул:
Для клинка я выращу цельный монокристалл с последующим обжатием. С прочностью всё будет хорошо. Такой монокристалл будет в несколько раз прочнее стали.
А можно ли сделать их самозатачивающимися, ну и самовосстанавливающимися? вспомнил я волшебные мечи из фэнтези. Поскольку офисный хомячоктипичный главный герой фэнтези, брал меч в руки первый раз в жизни и об уходе за оружием не имел ни малейшего представления, самозаточка была важнейшим свойством любого героического меча. Иначе он быстро превращался в обычный ломик.
Хм, интересная идея, задумался Ожеховский. В теории я не вижу здесь каких-то непреодолимых препятствий, так что если хватит насыщенности сатурата, то можно будет попробовать.
А мономолекулярная режущая грань? осторожно предложил я ещё одно волшебное свойство.
Молодой человек, не заставляйте меня думать об интеллекте студентов боевого факультета ещё хуже, чем я думаю сейчас. Вы имеете хоть какое-то представление о том, что такое молекула?
Имею, подтвердил я.
Тогда вы должны знать, что энергия единичной молекулярной связи недостаточна для обеспечения минимальной прочности. Такое лезвие сомнётся, вместо того, чтобы резать. Даже если вы попытаетесь отрезать им кусок масла. Да и в кристаллическую структуру такое лезвие не встроить.
Действительно, до этого я и сам мог бы додуматься. Может, нам и в самом деле слишком много стучат по голове?
Вы совершенно правы, господин Януш, признал я. Давайте вернёмся к вопросу о клинке. Мы можем попробовать другую форму меча, например, какую-то вариацию римской спаты, но хотелось бы знать минимальные и максимальные размеры, с которыми вы могли бы работать.
Я подумаю, поколебавшись, ответил Ожеховский. Мне нужно произвести расчёты, чтобы понять, в какой форме возможно реализовать ваши запросы, и возможно ли это вообще.
Хорошо, согласился я. Когда у вас будут готовы требуемые размеры, я подберу что-то подходящее из мечей и изготовлю для вас натурный образец. И ещё один вопрос, если позволите: поскольку работу и материалы я оплачиваю сам, мне бы хотелось получить какое-то представление о стоимости.
Рассчитывайте примерно тысяч на тридцать гривен за каждый. Возможно, больше, но никак не меньше.
Ого! не смог сдержать эмоций я.
А что вы хотели, пожал плечами Ожеховский. Это уникальные изделия.
Да-да, волшебный меч героя, я помню. В приличных книжках его вручает герою добрый волшебник и не просит никакой платы. Герою даже не обязательно говорить спасибо. Но где они, те добрые Гэндальфы из приличных книжек? У здешних волшебников такие ценники, что они легко и князя по миру пустят.
База дружины менялась просто на глазахя видел что-то новое каждый раз, когда сюда приезжал. Вот и сейчас по правой стороне уже наполовину возвели новое здание с длинным рядом высоких боксов.
Это что будет, не знаешь? полюбопытствовал я, посмотрев на Зайку.
Как я могу этого не знать? вздохнула она. Из-за этой затеи Станислава нам пришлось переделывать весь бюджет. Ему непременно понадобились сверхтяжёлые бронеходы для отдельной группы качественного усиления. Мы заказали в империи дюжину, а когда их доставили, выяснилось, что они не лезут в стандартные боксы. Вот и пришлось срочно строить для них отдельное здание.
А, ну это дело нужное, кивнул я.
Конечно, нужное, саркастически отозвалась Зайка. А деньги ерунда, чего их считать. Мы же их с деревьев срываем. Как новый урожай поспеет, просто наберём сколько нужно.
Это очень хорошо, что ты начала относиться к работе с юмором, усмехнулся я. А то ты обычно такая серьёзная, что я за тебя тревожусь. Ладно, пойдём поищем Станислава.
Станислав нашёлся на тестовой полосе. Он в задумчивости ходил вокруг странного аппарата в сопровождении пары механиков в замасленных спецовках, которые ему что-то горячо доказывали, размахивая руками.
Здравствуйте, воины, поздоровался я. О чём спорим?
Здравствуйте, господин, вышел из задумчивости Станислав. Парни с последнего контракта трофеи привезли, четыре штуки вот таких. Вот и думаем, что с ними делать.
Аппарат явно был бронеходом, но выглядел странно. Ростом он был раза в два ниже обычного лёгкого бронехода, и брони на нём было совсем немного. Ноги у него были коленками назад, как у кузнечика, а в руках никакого вооружения не было, и они, похоже, служили только для поддержания равновесия. Зато на самом верху торчали стволы сдвоенного лёгкого пулемёта.
Блоха какая-то, с недоумением высказался я.
Прямо в точку! засмеялся Станислав. Блоха и есть. Это чудо называется «Буур», в переводе с хазарского «Блоха». Из каганата аппарат. Сотня Светана на каганатский отряд наткнулась, ну и повоевали с ними.
Успешно, как я понимаю?
Конечно, успешно. Что эта сикарашка может сделать против нормального бронехода, пусть самого лёгкого?