Его во времена деда строили, в последнюю войну. Тогда было не до красот, нужно было сделать хоть что-то, и как можно быстрее, а то к нам враги заходили как к себе домой. В деда ведь как раз тогда и стреляли. А потом мы этот забор много лет улучшали. В него уже столько денег вложено, что просто невозможно его взять и снести.
А ты можешь что-нибудь про те времена рассказать?
Стефа скривилась, как от лимона.
Знаешь, не очень хочется. Очень уж неприятные воспоминания. Когда деда убили, это был такой удар для всех нас он ведь был у нас главной силой. Без него мы бы недолго продержались. Мы тогда засели в поместье и в общем-то, уже готовились умирать. Нас спасли Тирины, они тогда просто пришли и убили всех. Главным там был род Эйле, их Алина истребила под корень. Ну а мы благодаря Алине выжили.
Извини, бабушка, что завёл этот разговор, повинился я. Не думал, что это такие болезненные воспоминания.
Что уж теперь, пожала она плечами. Что было, то было. Алина, конечно, не нас спасала, а мстила за деда, но мы всё равно ей благодарны. А ты знаешь, кстати, что когда Ольга изгнала Милославу, Алина прервала с нами все отношения? Ольге это тоже припоминают частенько. Мы только недавно начали снова общаться с Тириными.
Какая однако любопытная деталь. Не просто факт в копилку фактов, но некое подтверждение, что наша семья действительно может полагаться на Алину, и её дружба не пустой звук.
Не моё дело, конечно, но мне удивительно, как Ольга может быть Матерью, с таким-то характером.
Она, конечно, очень упёртая, согласилась Стефа, и не любит признавать свои ошибки, но всё же она достаточно разумна и вполне справляется. Разум у неё отключается только в том, что связано с Милой. Но знаешь, что я тебе скажуне думай, что там было так уж просто. Ты знаешь только одну сторону, но роль Милы я бы не стала преуменьшать. В том, что их отношения дошли до этого, есть и её вина. Нет, Ольга, конечно, далеко вышла за грань допустимого, я её не оправдываю. Я всего лишь хочу, чтобы ты не торопился судить.
Ну, я-то всегда буду на стороне матери, ответил я, на какой ещё стороне мне быть? Тем более, родная бабка меня внуком не признаёт.
Стефа тяжко вздохнула, пробормотав что-то неразборчивое, но явно не очень лестное по отношению ко всем нам вместе взятым.
Как тебя встретил Академиум? сменила она тему.
Болезненно. Я машинально тронул ещё не до конца зажившую ссадину на голове и поморщился.
Стефа посмеялась.
Ну а чего ты ждал? Боевую практику лучше не прогуливать, а если уж прогулял, то не плачь.
Да я и не плачу, хмыкнул я. А ещё я ухитрился почувствовать летящий камень без колебаний Силы и построить щит волевым усилием. Менски возбудился и пообещал с этого дня устраивать мне трудную жизнь.
О, неплохо, в самом деле неплохо, оценивающе посмотрела на меня Стефа. Я уже не первый раз в тебе обманываюсь, Кеннер. Мне всё кажется, что у тебя ничего не выходит, и что ты наглухо застрял, а потом вдруг оказывается, что ты далеко впереди. Вот почему так, а?
Не знаю, пожал я плечами. Ну правда не имею понятия. Я вообще не ощущаю, что я где-то впереди.
Волевое построение у студентов начинает получаться ближе к выпуску. Не у всех, только у лучших, которые аттестовываются на пятый ранг. Для второкурсника это невероятный результат, поверь. Его обязательно надо закрепить. Я попрошу Менски обратить на тебя особое внимание и обеспечить достаточную нагрузку. Возможно, я сама буду временами устраивать тебе дополнительную боевую практику.
Я закатил глаза. Похвастался успехом, называется.
Глава 4
Драгана Ивлич встретила меня радостной улыбкой и не поленилась выйти из-за стола мне навстречу.
Здравствуйте, господин Кеннер, тепло поздоровалась она. Давненько вы ко мне не заглядывали.
Ну конечно, она же все глаза прогляделагде там Кеннер Арди, и почему он не заходит к ней поболтать по-свойски. Я даже не представляю, что могло бы вызвать у меня больше подозрений, чем такая вот приветливость от второго человека в княжестве. Но разумеется, никаких недоверчивых физиономий я изображать не стал.
Здравствуйте, сиятельная Драгана, я со смущённой улыбкой изобразил немного неуклюжий поклон. Не уверен, что у меня получится её дурить, но почему бы и не попробовать? Главное, не переигрывать.
Ах, бросьте этот официоз, дорогой Кеннер, махнула рукой Драгана. Вы позволите мне называть вас вот так, попросту?
Конечно, сиятельная.
Мы тут с Алиной собрались почаёвничать
Здравствуй, Кеннер, послышалось сзади.
Я обернулся и увидел Алину, сидящую на диванчике в уголке отдыха и разглядывающую меня с ироничной улыбкой. Как неудачно получилось-то. Если я и дальше буду играть смущающегося подростка, я её только рассмешууж кто-кто, а Алина меня знает прекрасно.
Здравствуй, Алина, улыбнулся я ей, рад тебя видеть.
Ну так что, Кеннер, составите компанию старушкам? с лёгкой игривостью спросила Драгана.
С удовольствием посижу с вами, девушки, согласился я.
О, этот молодой человек умеет обращаться с женщинами, засмеялась Драгана.
А я тебе уже сколько раз говорила, Гана, что он совсем не прост, заметила Алина.
Да я это и сама теперь вижу, Лина. Присаживайтесь, Кеннер, вот сюда, на этот диванчик. Позвольте за вами поухаживатьвам покрепче?
В меру, сиятельная. Спасибо.
Ещё несколько минут дамы говорили о чём-то своём, совершенно мне непонятном, а я с невозмутимой физиономией неторопливо пил чай, попутно пытаясь сообразить, что им могло бы от меня понадобиться. Но скоро дело дошло и до меня.
Я слышала, вы получили имперский титул, Кеннер? вдруг спросила Драгана. Поздравляю!
Пустое, махнул я рукой. Нищее баронство, от которого больше хлопот, чем прибыли. Однако от него невозможно было отказаться, не оскорбив папу, так что теперь я барон. Но в любом случае это был подарок маме, а не мне.
Дамы понимающе покивали.
Кстати о Милеона опять исполнила свой любимый фокус? то ли спросила, то ли констатировала факт Алина.
Да похоже, что и впрямь любимый, усмехнулся я. Нас в Польше решили ограбить местные, ну и попались маме под горячую руку. Из-за грабителей поезд резко затормозил, и мама залила кофе какую-то ценную книгу. Тут-то она и разозлилась.
Похоже, это была интересная поездка, заметила Алина.
Я бы так не сказал, ответил я. Было довольно скучно, с этой поездкой я только напрасно потерял кучу времени. Сейчас приходится нагонять с учёбой.
Получится у вас хорошо сдать экзамены? вступила в разговор Драгана.
Уверен в этом, ответил я без колебаний. Не думаю, что для меня там будут какие-то сложности.
И в самом деле, Лина, я как будто с Ренским разговариваю, сказала Драгана, обращаясь к Алине. Та же манера речи, и та же здоровая наглость.
Я тебе постоянно об этом говорю, Гана, отозвалась Алина. А ты мне не веришь. Посмотри, он и на лицо вылитый Ренский.
Да, да, я была неправа, признаю, согласно кивнула Драгана. Хотя внешнее сходство всё же не очень большое, по-моему. У Ренского черты лица были порезче, да и вообще лицо более волевое.
Кеннер просто очень молодой, отозвалась Алина. Вот посмотришь на него лет через двести.
Я чувствовал себя изрядно неловко, слушая это обсуждение, но скорее всего, оно и велось с целью вогнать меня в смущение. Так что я с лёгкой полуулыбкой пил свой чай и смотрел на собеседниц с таким видом, будто сам вот-вот вступлю в разговор и тоже изложу мнение насчёт своего сходства с Кеннером Ренским.
Скажите, Кеннера кто вам дал имя? спросила Драгана. Мать или Ольга?
Я родился уже после того, как мать изгнали, ответил я. Не думаю, что Ольга как-то участвовала в выборе имени.
Просто удивительно, как Мила угадала с именем, покачала головой Алина. Особенно если учесть, что прадеда она не застала.
Может быть, Кеннер Ренский и подсказал, неожиданно для себя ляпнул я какую-то чепуху.
Обе собеседницы уставились на меня с совершенно ошарашенным видом, только что рты не пооткрывали. Мысли у меня стремительно забегали. Что они услышали в моих словах? Никаких догадок насчёт того, почему моё бессмысленное замечание вызвало такую реакцию, мне в голову не пришло, так что я просто улыбнулся с загадочным видом человека, обладающего тайным знанием.
Кхм, наконец отмерла Драгана, что мы всё не о том А скажите, Кеннер, какие у вас планы на лето?
Вот мы и подошли к цели встречи. Однако здорово я её выбил из колеи, что она вот так напрямик спросила. Явно же предполагалось подвести к этому незаметно, исподволь. Засмущать подростка до такой степени, чтобы он вообще перестал что-либо соображать, а там можно делать с ним что хочешь и выдавливать из него любые обещания.
Планы у меня обширные, сиятельная, ответил я. Неотложных дел полно, так что летом мне вряд ли удастся отдохнуть.
Дело в том, что мы готовим ещё одну экспедицию в ту пещеру, и у нас есть место для одного человека. Мы решили предоставить эту возможность вам. Вы себя хорошо проявили в прошлой экспедиции, и вам, как перспективному студенту, это будет очень полезно.
С глубоким сожалением вынужден отказаться, сиятельная, ответил я. Я действительно буду занят делами семейства, и баронство здорово добавило мне забот. Если мне будет позволено дать советвозьмите Ивана Селькова. Очень многообещающий студент, и ему это действительно нужнов прошлую экспедицию у него не получилось спуститься вниз.
Мы предпочли бы вас, с нажимом сказала Драгана.
Увы, не имею возможности, сиятельная, развёл я руками.
Алина не вмешивалась в разговор. Казалось, всё её внимание отдано исключительно миндальному печенью. Я, конечно, совсем не психолог, но смысл этой демонстрации понять несложнопо всей видимости, Алина не одобряет стиль, в котором Драгана решила построить разговор, вот и подчёркивает, что она в этом не участвует.
Круг Силы в этом заинтересован, продолжала настаивать Драгана. Странно, что вы не хотите пойти ему навстречу.
Ничего странного, сиятельная, отвечал я с максимально простодушным видом. Я же не Владеющий. Интересы Круга от меня далеки.
Но вы же станете Владеющим.
Хорошо, покладисто согласился я, давайте отложим этот разговор до того момента, когда я стану Владеющим.
Алина засмеялась.
Гана, я же тебя предупреждала, что от этих твоих игр толку не будет. Кеннер, нам нужен именно ты. О контактах с крысами не должны знать лишние, и ты один из тех, кто знает.
И что, из тех, кто знает, никого другого не нашлось?
Все, кто знает, находятся здесь, усмехнулась Алина.
Что, только мы трое? поразился я.
Когда-нибудь придётся рассказать ещё кому-нибудь, но мы предпочитаем с этим не спешить, вздохнула Алина. Слишком опасное знание. Если об этой пещере станет известно, за неё все начнут воевать со всеми, и непонятно, чем это кончится. Конечно, в конце концов найдётся какой-то компромисс, но лучше отложить этот момент как можно дальше. Так что экспедиция планируется из трёх человек.
Но я всё равно не понимаю, зачем я нужен. Для того чтобы просто поторговать с крысами, вполне хватит одной тебя.
Мы хотим не торговать, а попробовать спуститься ниже. А крыс нанять в качестве проводников, или хотя бы договориться с ними, чтобы они не мешали.
Эта затея выглядит опасной, заметил я. И тогда тем более непонятно, чем я могу быть полезен. Я настолько слабее вас, что моё присутствие или отсутствие вряд ли на что-то повлияет.
Там у нас образовалась проблема, со вздохом ответила Алина. Мы разместили в пещере недалеко от выхода отряд, который должен охранять пещеру от посторонних
Скорее, должен делать так, чтобы посторонние бесследно пропадали, да? уточнил я.
Можно и так сказать, неохотно согласилась Алина. Так вот: они ничего не знают о крысах. И однажды к ним вышли крысы, видимо, рассчитывая на торговлю, а те начали стрелять. К счастью, никого не убили, но крысы больше не появлялись. Мы считаем, что только у тебя есть шансы снова наладить контакт.
Понятно задумался я. Кстати, для меня есть ещё один неясный момент, сиятельная Драгана. Не странно ли будет выглядеть, если глава Круга Силы вдруг сорвётся в какую-то непонятную экспедицию?
С этим как раз всё просто, Кеннер, ответила Драгана. Мне давно пора куда-нибудь съездить. Высшие должны постоянно развиваться и совершенствовать связь с миром, а не сидеть, закопавшись в бумагах. Храм Аспектов не может решить проблему полностью, поэтому время от времени каждая из нас должна путешествовать и вообще менять вид деятельности. Я уже давно пытаюсь уговорить Алину заменить меня.
Алина же принадлежит роду, удивился я. Я полагал, что Совет Родов и Круг Силы если и не антагонисты, то всё же не настолько близки.
Мои собеседницы снисходительно заулыбались, как улыбаются взрослые, когда ребёнок лепечет какую-нибудь очаровательную глупость.
Вы, в общем-то, правильно понимаете, Кеннер, сказала Драгана. Совет Родов и Круг Силы действительно не дружат, вот только их мелкие дрязги Высших не касаются. Я надеюсь, в обозримом будущем Алина всё же сложит с себя Материнство, и я смогу переложить на неё груз руководства Кругом.
Кеннер, ты нам действительно нужен, заговорила Алина. Мы не уверены, что нам удастся пройти крыс без тебя. Прошлые экспедиции из-за них и потерпели неудачу. А у тебя, как оказалось, талант договариваться.
Двое Высших не смогут пройти каких-то крыс? усомнился я.
Высшие вовсе не всесильны, что бы там ни воображали на этот счёт люди, пожала плечами Алина, а Драгана согласно кивнула. А на нижних уровнях концентрация Силы резко возрастает, и тамошние обитатели становятся серьёзной проблемой даже для нас. Там вообще всё по-другому. Огнестрельное оружие работает не очень надёжно, и металлы ведут себя странно.
Я надолго задумался. Дело выглядело очень опасным. Нет, мне, конечно, было бы интересно узнать, что там внизу, но я предпочитаю читать о таких вещах в книжках о путешествиях, а не узнавать их самому. Жизнь приключенца меня как-то не очень привлекаетя не юноша бледный со взором горящим, и давно уже понял, что приключения в реальной жизни совсем не похожи на приключения в книжках. Да у меня и в самом деле было полно делне всё можно свалить на Зайку, да и за баронством стоило бы приглядывать повнимательнее, хотя бы на первых порах.
С другой стороны, если я скажу «нет», то это не останется без последствий. Отказ вне всякого сомнения отрицательно повлияет на мои отношения с Алиной, да и с Драганой Ивлич тоже. А согласие наоборот, укрепит мою дружбу с Алиной, и поможет установить личные доверительные отношения с главой Круга. Опять же, посещение таких мест очень помогает в развитии Владеющего. Хотя с этим не вполне яснокогда говорилось о полезности посещения, речь шла о верхнем уровне, а вот внизу всё может быть иначе.
Насколько опасно для меня посещать места с такой концентрацией Силы? спросил я.
Для тебя практически безопасно, ответила Алина. Ты вообще понимаешь, что такое сродство с Силой?
Не совсем, покачал я головой. Или, скорее, совсем не понимаю. Из тех, кого я спрашивал, никто сам не знал, а те, кто знал, объяснить не захотели.
Алина смутиласьпохоже, вспомнила, что я её тоже спрашивал, но она просто отмахнулась, сказав что-то вроде «не бери в голову».
Там на самом деле всё просто, всё-таки решила она объяснить, живые организмы обладают естественной защитой, некой аурой, которая не даёт Силе проникать внутрь клеток. Сила всегда давит на эту защиту, и если концентрация Силы высокая, человек начинает чувствовать себя плохо от этого давления. Ну а если Сила всё-таки продавливает защиту, то там получается много интересных эффектов, но речь сейчас не о том. Так вот, когда у тебя появляется сродство с Силой, твоя защита перестаёт задерживать Силу, потому что она больше не воспринимается как нечто чужеродное. Ну и Сила, в свою очередь, больше не пытается воздействовать на твои клетки. То есть вы с Силой признали друг друга родственными сущностями. Похожий механизм воздействия у целителейони пропускают Силу через себя и преобразовывают её таким образом, что она временно приобретает сродство с организмом больного.
А почему ты сказала «практически безопасно»?
Какой вы, однако, дотошный человек, Кеннер, покачала головой Драгана. Впрочем, все ваши вопросы уместны; я бы, пожалуй, и сама спрашивала бы то же самое. «Практически безопасно» было сказано потому, что мы не знаем, до каких пределов это безопасно. Мы никогда не имели дела с такой высокой концентрацией Силы, даже в Храме Аспектов она не так уж высока. Там ведь даже обычные люди могут находиться, хоть и плохо себя чувствуют. Но мы не собираемся рисковатьесли мы почувствуем, что приближаемся к некоему опасному порогу, то дальше не пойдём.