Целый вечер она питалась плодами с дивного дерева. Несмотря на то, что за годы те земли наполнились дикими волшебными тварями, за всю ночь ни один зверь не подошел к этому месту. А наутро девочка смогла сама найти дорогу домой. И вернулась она волшебницей.
Вторая половинка попала в ручей и вместе с бурным потоком понеслась к местной реке В другой деревне совсем другая девочка зачерпнула воду кувшином, чтобы напоить свою престарелую мать. Но его отобрал наглый мальчишка и выпил до дна. Это был сын предводителя племени, привыкший брать самое лучшее. Остатки воды он выплеснул ей на грязное платье, смеясь над неряшливой дикаркой.
Годы спустя подросший мальчик возглавил племя и повел войной на соседнюю деревню. Не знал он, что так влекло его в те земли. Его дух метался и жаждал успокоения. И спасение он видел в войне. В бесконечных сражениях.
Той девочке, вкусившей волшебных плодов, удалось бежать вместе с братом в чужие земли. Частицы последней капли передавались потомкам из поколения в поколение. Годами, десятками лет, веками половинки тянулись друг к другу, пытаясь образовать единое целое да так и не обрели покой.
В каждой цельной капле магии, подаренной Евой нашему миру, был заключен баланс мироздания. Добро и зло, свет и тьма, темная и сияющая материя сплетались в ней в гармоничном танце. Но последняя капля разделилась неравномерно. В одну половинку попало больше света, в другуюбольше тьмы. И лишь вместе они могли обрести равновесие.
И по сей день они тянутся друг к другу неустанно, и ежели мешает что-то или кто-то встает на пути, то плавится воздух и кипит вода. Капля снова и снова жаждет стать единым целым. Только так разделенные половинки найдут долгожданный покой.
Глава 4. Все самое лучшее
За окном незаметно стемнело. Отчаянно зевая, я встала с кресла с твердым намерением пойти наверх, составить компанию дрыхнущему Арчи и, не ревя и не думая ни о демонах, ни о горных троллях, крепко заснуть.
И только я это все себе пообещала, как передо мной возник Демон. Сердитый, как горный тролль. Материализовался на ковре посреди гостиной и зло на меня уставился. Он явно не к миссис Абрамс, да
Что, пришел сказать, что графиней я тебе меньше нравлюсь? я шмыгнула носом, разом забыв про все свои намерения. Что передумал брать меня в жены?
Дело не в этом, Анна, пробормотал Карпов, сверля меня черными, как ночь за окном, глазами. Я не люблю чувствовать себя идиотом.
Из-за того, что звал замуж дестинку, а она оказалась аристократкой-первокровкой? нос снова предательски шмыгнул. Да что ж такое?
Из-за того, что узнал об этом вместе с остальными от твоего крестного, сухо произнес Демон и прошел мимо меня к окну.
Так и встал, разглядывая невидимые звезды. Неужели я ему настолько противна, что даже смотреть неприятно?
Я узнала немногим раньше тебя! уведомила в напряженную спину и сделала пару шагов к нему.
У тебя был миллион возможностей рассказать, хрипло процедил Карпов в мрачную темноту. Это не «ерунда». Если бы я знал, я был бы хотя бы готов морально
Да к чему?! выкрикнула, разворачивая этого истукана за плечо к себе.
К тому, что твой крестный начнет распинаться про стадо чертовых прекрасных кандидатов, способных дать тебе «все самое лучшее», включая балы, замки и гору серебра, Анна! рявкнул Карпов, нависнув надо мной грозовой тучей, готовой взорваться громом и молниями.
Тут же захотелось развернуть его обратно. К звездам передом, ко мне задом. Пусть лучше темнотой любуется.
Я просто не хотела все портитьпризналась тихо, снова шмыгая носом и делая шажок назад. Понимаю, как это все выглядит Это председательство в совете и дурацкий титул и Я ведь знаю, как остро ты относишься ко всему, что связано с высшим магическим светом
Артур уверен, что у тебя в предках Аврора Мудрая? Потому что, как по мне, пигалица, ты маленькая идиотка, бросил он и, сжав челюсть, решил все-таки уточнить: Моя маленькая идиотка.
Обидно.
Потерпишь.
В два шага разъяренный Демон настиг меня, дернул за локоть к себе и закружил в стремительном телепорте. А вот этоой.
Где мы? сипло прошептала в темноту, выпутываясь из загребущих лап. Ты что творишь?
Похищаю свою невесту, раздраженно признался Карпов, и в очертаниях черного интерьера я опознала его академический кабинет.
Чего?! я возмущенно попятилась и наткнулась бедром на зельеварительный стол, за которым обычно проходили наши дополнительные занятия.
Ты что, не слышала о легендарной демонической традицииворовать милых леди и уносить в свое логово? Карпов скептически поднял бровь.
Ты ненастоящий демон! напомнила похитителю, обшаривая глазами пространство.
Если начнет убивать, вряд ли кто-то прибежит мне на помощь. Про этого демона и не такие легенды ходят.
Так и леди из тебя тоже средней паршивостион флегматично пожал плечом и накинул на дверь парочку заклятий. Ну вот, теперь и орать бессмысленно, и сбежать не выйдет.
Ты злишься.
Да. И сильно. Все теперь намного сложнее, Анна! рявкнул этот легендарный тролль. Ну?
Что "ну"?
Тебя по-прежнему устраивает брак с профессором со скверным нравом, средним жалованием и пыльным домом? Карпов сделал пару шагов ко мне.
Я сделала пару шагов от него.
Если он прекратит на меня орать, то да!
А если не прекратит?
Все равно да! зло рявкнула в ответ. Но велик шанс, что еще немного, и я его укушу!
Заноза!
Демон!
Видит бог, я сам тебя сейчас покусаю! Еле сдерживаюсь, чтобы не вытащить свой ремень и не задрать твою юбку! выкрикнул Андрей, и я растерянно на него уставилась. Покраснела. И смущенно прикусила губу. О нет, милая леди, совсем не для того, о чем вы подумали, многообещающе заявил этот демон и демонстративно ухватился за пряжку.
Я на всякий случай сделала еще пару шагов к запертой двери.
Куда-то торопитесь, графиня?
Может как-нибудь без ремня?
Подумаю об этом, ответил Карпов и угрожающе двинулся на меня. А пока
Ммм? я невинно захлопала ресницами, пытаясь не иначе как улететь. Других вариантов покинуть демоническое логово не было.
Ты должна мне доверять, Анна, тролль тебя побери. Всегда! огромный кулак прилетел в стену рядом с моим ухом, и по шее проскакало стадо липких перепуганных мурашек. Часть из них по пути попадала в обморок, остальные затаились под лопатками. Должна! Доверять!
Ты опять орешь, напомнила злому как черт Демону, бочком выползая из зоны поражения в сторону серванта.
Да. Я знаю, сдвинув хмурые брови, сипло признался он. Страшно?
Очень, ответила шепотом и даже покивала китайским болванчиком для убедительности.
Вот и хорошо, ухмыльнулся коварно похититель. А теперь сюда иди.
Не пойду, косясь на его пока еще застегнутый ремень, я решительно помотала головой.
Все равно ведь поймаю, ухмылка стала кривее. Лучше сдавайся с миром.
Вот еще!
Я дернулась было к двери в спальнюхотя только форменная идиотка стала бы там прятаться от этого легендарного тролля, но была ухвачена за юбку и возвращена назад. Карпов по-хозяйски вжал меня спиной в сервант. Я ахнула в ужасе. Оставшиеся под лопатками мурашки скопом потеряли сознание. Сервант за мной пошатнулся, и с верхней полки что-то с хрустом и треском попадало вниз.
Ты хотела меня укусить, пробирающим до мурашек шепотом напомнил Андрей, подставляя шею под мои губы.
Я запечатлела на ней робкий поцелуйне собираюсь я поддаваться на провокации! Демон резко выдохнул и прижал меня к серванту плотнее. Словно ожидал, что я просочусь сквозь стекло и снова стану куклой за чертовой витриной. С полок опять что-то посыпалось. Пара склянок с предательским звоном разбилась, но Карпов и ухом не повел.
А ты хотел дать мне ремняробко напомнила и поскребла ногтем металлическую пряжку.
Только если очень ласково, прохрипел Демон в мою шею, слегка прикусывая.
От волнения внутренности сделали синхронное сальто и замерли в предвкушении.
Хочу остаться, призналась шепотом, обхватывая его за затылок и запутывая пальцы в жестких волосах. Тут, до утра С тобой.
Ты очень наивная, пигалица, если думала, что я планирую тебя отпустить.
***
Теплая шершавая ладонь плавно перетекала вниз, очерчивая изгиб моего тела, делала разворот на бедре и медленно ползла вверх Казалось, Карпов пытается запомнить наощупь каждую родинку, шрам и выступающую косточку.
Он очерчивал пальцами паутинку вен на ноге, оставшуюся после гремучника. Без подсказки находил на ребрах едва заметные отметины своего хирургического вторжения. Поглаживал внутри ладонь, что я однажды расковыряла стилетом, кожа на ней так и осталась словно стянутой невидимым ритуальным узором. Хотелось несколько раз сжать и разжать кулачок, чтобы странное ощущение пропало.
Теперь я знаю каждый миллиметр тебя, прошептал Демон из темноты, целуя в шею. Надо почаще похищать тебя, пигалица
Черные простыни под нами отдавали в нос привычным свежим ароматом трав. Похоже, Карпов научился справляться с ними без помощи фамильного морфа.
Это не демоническое логово, напомнила сопевшему в мое плечо мужчине. А твой кабинет
Спать в его объятиях совсем не хотелось. Похоже, мне всегда будет мало его общества. И, судя по бесконечной экскурсии теплой ладони, Карпов и сам не торопился проваливаться в дрему.
А кто говорил, что в моем доме «пыльно, холодно и тянет к швабре»? хмыкнул Карпов и ворчливо добавил: Видел я эти пирамиды из книг, возведенные на полу
Я закатила глаза. Тоже мне, сокровища! Воодушевленная найденным ритуалом, способным спасти Андрея, я так и не завершила уборку.
Я брала медальон Эмилии. Прости, призналась, виновато прикусив губу.
Надо когда-то начинать открывать свои тайны. Пусть дозированно, пусть не все сразу, но Карпов прав, я должна ему доверять. Всегда. Видимо, придется рассказать и про экскурсию в Заповедник с Бренданом, и про лекцию зеленой гоблинши в мохнатом платье «от кутюр», и про вылупленного из икринки ихтиопода
Мой дом для тебя открыт, Ани. Нужно будет выделить время и зачаровать твой медальон на перемещение туда, пробормотал Андрей в самое ухо. Только не сейчас Это требует максимальной концентрации, а я несколько не сосредоточен.
Я хихикнула и теснее прижалась к нему спиной. Пусть лучше продолжает концентрироваться на изгибах моего тела и запоминать родинки. Вдруг когда-нибудь пригодится.
Значит, Воронцоваворчливо вспомнил Карпов спустя еще минут десять. Мог бы и догадаться.
Это делает меня хуже в твоих глазах?
Нет, пигалица Просто многое объясняет.
Что, например?
Всю эту чертовщину с воздухом и водой. Есть много легенд о притяжении первой крови, пробормотал он задумчиво и развернул меня к себе. Бывало, что близнецы получали тождественные капли. Их именные жезлы путали владельцев, а сами маги могли переноситься друг к другу через большие расстояния. Ты жила в человеческом мире и вряд ли читала сказки старушки Честер
Я читала их пару часов назад! У меня есть эта книга, Дорохов подарил, с гордостью заявила в черные глаза, заламывая бровь. На фамилии Елисея Карпов неприязненно дернулся, но смолчал. Я остановилась на легенде про Еву и разделенную последнюю каплю Очень печальная история.
Да, я как раз про нее. Говорят, половинки тянуло друг к другу, словно сильным магнитом. Не оторвать. Не разлучить. И вставать между нимисмерти подобно, выдохнул Демон и крепко прижал меня к себе. Сказки сказками, но был очень похожий случай.
Аврора и Августус?
Та еще парочка Даже без наследования высшей крови Воронцовой напрямую, ты ее потомок. Часть ее всегда была в тебе, графиня, Карпов легко щелкнул меня по носу, и я поморщилась и возмущенно засопела. А япотомок Солины Их капли с Блэром идентичны, так что Не удивительно теперь, что я с первой встречи так остро на тебя реагирую.
Выходит, я твоя половинка? я улыбнулась, пробуя на вкус эту чертовски романтичную мысль.
Ты просто моя, Ани, Карпов нахмурил брови и склонился ниже, обдав горячим дыханием висок. Чувства к тебе, что рвут меня на части, мои собственные. Они не навязаны ни даром, ни каплей, ни магией, ни великим предком с наклонностями психопата. Они мои. Поняла?
Ага, кивнула заторможенно.
Все равно ведь жутко романтично, что бы там Андрей ни думал. В том смысле, что и жутко, и романтично одновременно. Примерно в равных долях.
Твоя палочка поэтому меня слушается?
Думаю, она путается, хмыкнул Карпов. Жезлы привязаны к уникальной магии владельца, а наша с тобой очень похожа. В каком-то смысле наши каплитоже близнецы.
Но в одной больше света, а в другойбольше мрака? с опаской прошептала в темноту.
Страшно? мрачно хохотнул Демон, набрасывая на нас одеяло. Я не верю в это, Ани. В предрасположенность к злу или добру. Капля не меняет человека, не вынуждает его следовать по пути света или тьмы. Помнишь Щит Эйлерона? Самое крепкое колдовство рождается на стыке двух материй. Только в их тесном союзе получается истинная Высшая магия. И только человек решает, как ее применить.
Еще недавно, на морском побережье в Бретан-Глоу, я не верила, что первокровный князь захочет связать свою жизнь с дестинкой. Но чем больше мы проводили времени рядом, тем яснее я понимала: его полностью устраивает такое положение дел. И вот Все снова встало с ног на голову. Но чему удивляться: со мной вечно все не так, как у других. Ни минуты предсказуемой, спокойной жизни!
Неужели Карпову в самом деле все равно, какие у меня кровь, титул и фамилия? Не говоря уже о встроенном кусочке чужой души и сомнительном наследстве в виде воспоминаний о Великом Бесштанном Блэре. Об этом я тоже успела Демону рассказать где-то между сто сорок пятым поцелуем и пристальным изучением родинки на моей лопатке.
Ты правда не злишься из-за моего титула и нынешнего положения в Академии? я попыталась в темноте разглядеть его глаза и уловить хоть каплю сомнений.
Нет. Во-первых, Воронцовой ты скоро быть перестанешь.
Это еще почему?
Потому что я буду настаивать на том, чтобы ты разорвала связь со своим фамильным древом и перешла в мой род. Я в этом плане консервативен, Анна. У тебя будет моя фамилия, Карпов криво ухмыльнулся. К тому же титул князя все равно выше графского.
Но ты неправильный князь!
А ты неправильная графиня, укусил меня за ухо мучитель, рассыпая искры по коже. Артур прав: в миру мы можем представляться так, как нам угодно, но фамильное древо не обманешь. Ты ведь видела книгу.
Там ты все еще Карповский.
Я действительно проверила драгоценные форзацы, когда читала. Нашла там и Влада с Солиной, и княжну Дарью, зачаровавшую мой медальон, и Владимира с Ангеликой, и Андрея, и Эмилию, тоже занявшую свое законное место в первокровном роду. Неужели там, в книге с подмигнувшей мне рыбиной, со временем могло появиться и мое имя?
М-да Квит единственный отнесся к моим словам серьезно, задумчиво пробормотал Андрей. Во-вторых, как я уже говорил, я вполне способен позаботиться и о себе, и о тебе. Гору столового серебра, балы, драгоценности и замок не обещаю, но Может, сойдемся на единороге?
Их не существует, рассмеялась я в черную подушку.
То, что их никто не видел, еще не доказывает, что их нет. Я бы рискнул проверить. Все лучше, чем ходить по балам и впитывать реки фальшивой лести, льющиеся в уши, проворчал он и игриво пощекотал мои ребра. В-третьих, должен предупредить Первое время у тебя не будет возможности заседать в Большом Совете.
А это еще почему?
Ты будешь занята, Андрей приподнял бровь в совершенно непонятном намеке.
Чем?
Кем.
Ну уж нет Я не Ты серьезно?
Полагаешь, из меня выйдет скверный папаша? Наверняка, сокрушенно кивнул Карпов. Нашим детям определенно не повезло с обоими родителями.
«Нашим детям»! фыркнула я.
Он что, стукнулся об изголовье кровати своим демоническим лбом? Я присмотрелась, пощупала Шишки не было.
Я же не тороплю. Когда-нибудь Когда дозволит Судьба.
Значит, кофе миссис Абрамс все-таки оказалось отравой замедленного действия. Совсем Демон потерял рассудок, как и грозился.
Самому странно, пигалица Мне ведь это никогда не было нужно. Наоборот дажея зарекался иметь настоящую семью, перебирая пальцами мои волосы, Карпов всматривался в потолок. Был уверен, что тринадцатилетние обладательницы самых несносных почерков на планете отбили у меня всякое желание обзаводиться собственными наследниками. Хотя мать из года в год и пыталась протаптывать дорожку в этом направлении. Долгое, очень долгое время мне хватало древних рукописей, старых карт, тишины кабинета, чашки кофе и бокала вина, чтобы чувствовать себя вполне сносно. Но теперь мне мало.