Карт, рукописей, кофе или вина?
Всего мало, Демон откинулся на спину и затащил меня вместе с одеялом наверх. Тебя мало. Не могу надышаться, он сунул нос в мои волосы и несколько раз глубоко вдохнул. Кажется, легкие уже заполнились до отказа, и все равно мало. Мне нужно больше. Вдыхать, прикасаться, пробовать на вкус
Жадный какой, хихикнула, уворачиваясь от пытавшихся укусить меня зубов. Монстр!
Сейчас с тобой я хочу быть счастлив. По полной программе. Эгоистично, да? бормотал Карпов, блуждая наглыми ручищами под одеялом в поисках новых родинок там, где их у меня отродясь не водилось. Но его упорству и исследовательскому интересу можно было позавидовать. Мне нужен чертов полный комплект. Все, что полагается. По списку. Если в нем значатся маленькие несносные создания, то пусть будут тоже.
Мари дала мне «Лунное снадобье», тихонько призналась, заглянув в алчно сверкающие черные глаза. Просто вечер откровений какой-то.
Андрей поймал мой взгляд, прищурился
Мари в своем репертуаре, беззлобно фыркнул, наконец, Карпов. Она видит в тебе большой целительский потенциал и мечтает, чтобы ты состоялась в профессии. Но не думаю, что одно другому будет мешать. Хорошо. Будет справедливо оставить хоть какой-то выбор за тобой, хохотнул, кивая, деспотичный Демон. Решай сама, когда перестать его пить.
Ты серьезно? я поперхнулась воздухом от тяжести свалившейся на меня ответственности. Тут же захотелось переложить ее на чьи-нибудь более крепкие плечи.
Вполне. Мою мать не помешало бы отвлечь от бурной разрушительной деятельности кем-нибудь черноглазым и похожим на меня. Что ты так смотришь, Ани?
Единорога.
А?
Я решила. Хочу единорога, я панически закусила губу и неразборчиво пробормотала: Мне срочно нужен чертов рогатый пони. У меня стресс из-за таких вот разговоров.
Трусиха. Иди-ка сюда Будет тебе рогатый пони Хоть целое стадо.
Глава 5. Призрачная исповедь
Ты там был. Я видела.
Я ткнула пальцем в прозрачного приятеля, рука ожидаемо проскочила насквозь и уперлась в стену.
Роджера мне удалось отловить в мансарде, куда я без всяких ключей смогла войти, стоило лишь пожелать и дернуть ручку посильнее. Судя по тому, что отважный лорд Вортингтон (я намеренно уточнила у Карамзиной прижизненный титул призрака) тут же просочился через пол, избегал он именно меня.
Ро-о-о-дж! Верни свой прозрачный за кхм затылок обратно! рявкнула в пустоту, и парень изволил себя явить. Так вот Ты. Там. Был.
Я и не отрицал, Анна, Роджер почесал прозрачные кудри и плавно подлетел ко мне. Прости. Я очень перед тобой виноват.
Не кори себя, милостиво улыбнулась сияющему дурню. Я правда не умею задавать правильные вопросы. Ты давно знал, что я Воронцова?
Я понял это далеко не сразу. Но вы похожи, да. Теперь особенно сильно, когда твои глаза сияют любовью и кажутся совсем черными, кивнул Родж. Но я не о том Я виноват. Во всем виноват. Если бы не мой трепливый язык, ты бы сейчас была в безопасности.
Я присела на круглый стол, за которым обычно заседал Малый Совет, и недоуменно уставилась на Вортингтона.
Не смотри так! С тех пор, как видишь, лишнего не болтаю и в чужие дела не лезу! фыркнул парень и удрученно охнул.
С тех пор это с каких? тихонько прошептала, разглядывая виноватое лицо. Призрак отвернулся.
С тех самых Ментальные оковы слетели, и все решили, что Блэр мертв. Ава была убита горем. Не в состоянии ни подтвердить, ни опровергнуть, запнувшись на минуту, забормотал взволнованно Роджер. Она провалялась в забытьи две недели, и лучшие целители разводили руками. Но я слышал каждое ее слово во время ритуала и все понял.
Я видела во сне, как ты недовольно махал руками, призналась парню. Каспер даже голубой бровью не повел, словно являться ко мне в снах для негопривычное дело. А дальше?
После выздоровления Ава не удержалась и вместе с Солиной навестила фамильный склеп Блэров. Магов хоронят с почестями, даже великих и ужасных, хмыкнул парень, увидев мое удивление. Не думала же ты, что Августуса бросят в поле?
Я бы его на прожарку лавасилискам отдала после всего, что он натворил, буркнула недовольно.
Нельзя. Тело теперьего тюрьма. Разрушишьхоть это и непросто, и дух освободится, Родж развел руками, словно желал воспарить птицей.
Так и пускай летит. Куда-нибудь туда, я ткнула пальцем себе в ноги, имея в виду Ад, обещанный грешникам.
Авик, великий и бесштанный, точно не был ни ангелом, ни эльфом. Хватило пары унаследованных кошмаров, чтобы это понять.
Кто знает, куда отправится его неприкаянный дух, Ани? Согласится ли он уйти или будет блуждать призраком, как я? Идея с клеткой не так уж плоха. Я позже ее оценил. Если Ава не смогла убить Блэра окончательно и бесповоротно, то лучше так, чемРодж брезгливо дернул плечом. Сила дара должна была поддерживать крепость его оков. Но этого бы никто не увиделпосле церемонии фамильный склеп закрылся от посторонних родовой магией. Только Ава и Солли смогли пройти внутрьпо праву родственной капли. И
И? поторопила приятеля.
И Августуса там уже не было. Кто-тобыть может, какой-то дальний родственник или еще один случайный обладатель капли-близнецазабрал тело. Ава запретила мне об этом рассказывать. И о своем ритуале, и о похищении Блэра Но по причине некоторой прозрачности не смогла сковать клятвой молчания.
Он грустно улыбнулся, а я скептически дернула бровью. Да уж, с нашим Каспером обычные действенные методы не работают.
Много позже, став опытной волшебницей и уважаемой обществом основательницей Академии, она приняла ряд защитных мер. Сделала все, что могла, чтобы предупредить беду Бесценные артефакты, издревле принадлежавшие Воронцовым, внезапно «пропали». Ава спрятала книги предков, в которых выискала тот древний ритуал, способный сковать дух. Там же был описан и обратный, снимающий эту печать И еще одинзапирающий магию.
Так это их расшифровывал Карпов? поразилась я, и Родж кивнул.
Но перед тем, как спрятать бесценные рукописи, она сковала собственную каплю. Добровольно и навсегда. Лишив магии своих сыновей, внуков и прочих потомков.
Представляю, как негодовал ее муж
Я поежилась: Ава сделала всех наследников первокровного рода эмпами, пустышками. Вряд ли Карпов одобрил бы подобное самоуправство с моей стороны.
Он был мягкий, спокойный, терпимый, уравновешенный человек. И принял ее решение, улыбнулся Роджер. Николай был намного старше Авы, да и она в момент церемонии была уже не так молода. О родовом проклятии Трезубцевых графиня знала. А после свадьбы Авроре нагадали, что у нее родится два мальчика И она словно помешалась. То ли гормоны, то ли еще какой женский бред
Ро-о-одж! поторопила заговаривающегося призрака.
Она на своем опыте знала, что творят мужчины, обладающие великой силой. Всегда видела в Августусе эту склонность к войне, тягу к разрушению, непримиримость, властность, упрямство Она свято верила, что магия должна быть сконцентрирована в руках женщин, склонных к созиданию, поиску гармонии и равновесия Тоже мне, Мудрая! Видал я тут нескольких «гармоничных»
Мне как-то сразу вспомнились Белинда, Джорджина, Джелла и Тамара, и я согласно закивала. Полдалеко не показатель уравновешенности и в целом душевного здравия.
Зная, что в ней заключена очень сильная капля, почти тождественная той, что жила в Блэре, Аврора решила ее сковать. Лишить сыновей доступа к столь сильному соблазну. Неизвестно ведь, в каком виде ее ментальный дар раскрылся бы в будущих поколениях. Допустить прихода нового воинства ходячих марионеток она не могла.
Подожди! Но ведь у эмпов часто рождается одаренное потомство, удивилась я.
Вспомнился Дорохов: его матушка является эмпом, а Елисейдостаточно сильный маг и принц по крови. Ко всему прочему, ему и пророческий дар передался в качестве исключения.
Ты права. Хотя, как показывают мои наблюдения, в родах, где однажды появился эмп, часто рождаются пустышки. Словно зараза какая буйствует. Посмотри на тех же Честеров, Роджер потер воображаемую морщину на лбу. Аве удалось благодаря договору с Судьбой наложить своеобразное проклятье на весь свой род. На всех мальчиков, что когда-либо появятся в фамильном древе Воронцовых. Для этого она и сохранила за собой титул и принадлежность к аристократическому роду.
Я вспомнила слова Карпова о ритуале, запирающем магию «Сначаладобровольный отказ от дара. Затемзелье. И в финалеобращение к Судьбе».
А причем тут Судьба?
При том, что та ей серьезно задолжала: Аврора принесла самую великую жертву во благо мирозданияистинную любовь, Родж как-то двусмысленно посмотрел на меня, но понятнее не стало. Эти две дамочки договорились, что, если вдруг родится девочка, Судьба сама сорвет сковывающую печать и вернет ей отобранную магию. И присмотрит. Не оставит в беде. Свою волю графиня скрепила магическим завещанием. Но вот об этой части ритуала я узнал намного, намного позже Хотя, соглашусь, это ничуть не оправдывает того, что я натворил.
С минуту призрак кружил по мансарде, просачиваясь сквозь стены, стулья и шкафы. Разок даже слетал в комнатку для свиданий и так же задумчиво вернулся.
И что ты натворил, Родж? тихо, чтобы не сбить его настрой исповедоваться, уточнила у просвечивающего приятеля.
Их было трое.
Кого?
Тех, кто пришел той ночью к пятой оранжерее с расспросами, парень поднял голову и грустно на меня посмотрел. Герберт Ловетт и Александр Кесслер, почетные члены Большого Совета. И магистр Адриан Брейг. Тогда он преподавал, а позже стал ректором Академии.
И? от нервного возбуждения я закусила губу и подалась вперед, чуть не слетев со стола.
Я не знал, к чему они затеяли все эти расспросы о бесславной кончине Августуса и подвиге юной Авроры О ней и ее потомках к тому моменту успели позабыть, остались лишь красивые легенды и портреты на стенах. Со смерти графини нога Воронцовых не ступала на эти земли: ни к чему эмпам Академия, Родж сделал круг вокруг стола и затормозил у ректорского кресла. И я рассказал им все, что знал, Ани. Ученики меня пугались, профессора не жаловали Признаться, мне просто хотелось поговорить. Поделиться Большим Секретом, урвав свою минуту внимания. Стать ненадолго снова значимой персоной, а не голубым маревом в ночи
Родж, ты значимая персона, сдвинув брови, пробормотала приятелю. Для меня так уж точно.
Я трепло! фыркнул парень и обиженно уселся на подлокотник. Это была роковая ошибкадовериться этим фанатикам Уже позже я узнал, что здесь, в мансарде, в потайной нише Адриан обнаружил черновики завещания Авроры. Она много раз переписывала его, пытаясь сформулировать договор с Судьбой наиболее точно. Там упоминалось про частицу дара и крови
Охдогадавшись, наконец, к чему он клонит, я прикрыла рот ладонью и соскользнула на стул.
С тех пор магистр пытался разобраться в случившемся. Он копался в биографических сводках, изучал прошлое и настоящее рода Воронцовых Может, он и своим бы умом дошел, но Так или иначе, винамоя, парень понуро опустил голову с поникшими голубыми кудрями себе на грудь. Но я не знал о ее завещании, Ани. Не знал, что своим трепливым языком приговариваю к вероятной смерти маленькую девочку.
Все обошлось, сипло напомнила призраку, но тот даже не шелохнулся.
С тех пор я лишнего не болтаю, пробормотал он в свою прозрачную рубашку спустя минуту. Никогда не знаешь, как будет использовано твое случайно брошенное слово.
И что было дальше? После того, как ты им все рассказал? вернула Роджера к душещипательной истории.
Они ожидаемо разругались, горько хохотнул приятель. И каждый из трех пошел своим путем. Магистр Адриан создал Орден Рагнаров, собрав под его пафосными знаменами талантливую молодежь. Они занимались поисками древних артефактов и книг, собрали целую коллекцию полезных диковинок в надежде предотвратить конец света. И приглядывали за родом Воронцовых Раз магическое завещание было написано, значит, рано или поздно вступило бы в силу. И рагнары к этому моменту были готовы.
А Ловетт? я поставила локоть на стол, подперла щеку ладонью и с интересом уставилась на призрака.
Герберт Ловетт, самый старший из них, председательствовал тогда в Верховном Совете Эстер-Хаза и имел множество полезных связей, начал издалека Роджер, вмиг сменив амплуа грустного Каспера на бывалого экскурсовода. Он был отцом Арчибальда и прадедом Кристиана. Герберт вдохнул вторую жизнь в увядавшее Братство арканов. Стал его Головой и объявил новую цель Арканы начали искать утраченное.
Рукописи, спрятанные Авророй?
И их тоже. И тело Блэра заодно. Мания Герберта передалась и Арчибальду, Родж неодобрительно дернул плечом. Ему удалось отыскать книги и даже частично расшифроватьв те времена многие знания еще не были утеряны. Вот только у старика Ловетта не было главного
Тела Августуса? надеясь хоть в этот раз попасть в цель, выкрикнула я.
Нет, глупенькая. Тебя. Анна Дэлориан еще не родилась, не раскрыла свою каплю и не получила наследство, Родж воспарил над столом и потрепал меня холодной ладонью по волосам, которые от этого нехитрого действия форменно встали дыбом. А без твоей совершеннолетней крови, смешанной с наследием Авроры, все прочие ингредиенты бесполезны. Печать смывается
Высшей кровью наложившего, пробурчала себе в кулак и, отстраняясь от леденящей дух лапы, вспомнила про третьего участника. А Кесслер?
Он занял нейтральную сторону.
Как это?
Сторону простых людей, что должны быть стать пешками и разменными монетами в чужой игре. Он тоже по-своему приглядывал за Воронцовыми, надеясь защитить от фанатичного преследования арканов и рагнаров, с уважением произнес Родж. Александр тайно сотрудничал и с Братством, и с Орденом, но придерживался своей избранной миссии. В которую затем посвятил и сына Адалвалфа, взявшего под опеку твоего отца и предупредившего о грозившей опасности.
Откуда ты все это знаешь? подивилась я.
Вот кому бы экскурсии проводить для непуганых пигалиц! Жаль только, вид у Роджера чертовски пугающий сам по себе.
Я многое слышу, когда сижу в стене, хмыкнул парень. Но, как уже сказал, стараюсь более не ввязываться в чужие тайны.
Но сейчас ты рассказываешь это мне, напомнила прозрачному приятелю.
Твоя пра-пра в общем, Аврора меня спасла. Не в том виде, конечно, как задумывалось изначальнопарень почесал прозрачный затылок. Но она хотя бы попыталась. А я ее сильно подвел, рассказав секрет тем троим. Так чтовот.
А поточнее?
Не получается быть равнодушным. Всегда приходится выбирать чью-то сторону, замялся парень и, пожав плечами, добавил: Я выбрал твою.
Глава 6. Тайное становится явным
Утром понедельника Карамзина собрала всех старшекурсников в фойе и сообщила, что традиционный выпускной бал, несмотря на повышенные меры безопасности, состоится. «Всем нужен праздник», непривычно ласково улыбнулась Ксения Игоревна и даже потрепала какую-то особо ошарашенную рыжую ученицу по голове.
Выпускной бал, призванный вытолкнуть восьмикурсников из уютной Академии в серьезную, взрослую жизнь, традиционно проводился в первый день лета. На него приглашались все старшие ученики, достигшие семнадцати лет.
Торжественное объявление Карамзиной прозвучало сразу после завтрака. А после обеда, всего несколько часов спустя, активизировалась моя безумная тетушка. Слава троллям, не лично, а посредством магической почты.
Теперь за посланиями для учеников Эйвери ходил в Деревню сам. В Академию он возвращался с обвешанной защитными артефактами коробкой, сопровождаемый удрученным Сивортом.
Почту они раздавали с морфом на пару: линяющий старец проверял именные подписи, а главный страж контролировал процесс вручения и водил жезлом над посылками. Вскрывать конверт и проверять содержимое полагалось тут же, в фойе. Поэтому сегодня Эйвери посчастливилось лицезреть мою скривившуюся от прочитанных строк физиономию.
Мое письмо лежало на самом дне короба и было вручено последним, и Сиворт, жаждавший поскорее вернуться в родной прохладный почтамт, начал меня поторапливать.
Ну, юная мисс? Поделитесь или будете стойко держать в себе? ворчливо пробубнил морф и самозабвенно расчихался, заполняя воздух фойе летающей шерстью светло-серого оттенка.
Это от моей тети Аманды Браун. Все в порядке, скрипучим голосом уведомила Эйвери, комкая бумажку и запихивая в карман.