Я вспомнила крестного, который не исполнил долг рагнаров, потому что прикипел к малышке с лентой в волосах. Андрея, опустившего жезл в разгар битвы, чтобы спасти меня от мук. Мари, пять лет истощавшую свое тело, чтобы вылечить Генри. Себя, связавшую наши с Карповым жизни жутким ритуалом и забравшую половину его боли.
А теперь и Ихти Лишивший себя возможности выжить в новом мире и сохранить древний магический вид. И, судя по взгляду, он совсем не жалел о содеянном, если это давало шанс Присцилле. Никто из нас не жалел. Ихти принес великую жертву, и она не имеет права стать напрасной.
Волна так и нависала над местом, где стоял ихтиопод и морфы. Кавендиш так и подбрасывал в ладони камень, который от соприкосновений с кожей лорда обрастал мерцающей голубой пленкой. Русалка поскуливала, привлекая к себе внимание. Махала рукой, тыкала пальчиком то в Лукаса, то в озеро, словно пыталась что-то сказать.
Вы можете вытащить Присс? тусклым, безжизненным голосом спросила лорда. Сознание никак не желало принимать кошмар, происходивший вокруг, за реальность.
У меня другой дар, дорогуша. Твой профессор убил единственного, кто мог спасти зеленоглазую мисс, сухо бросил Лукас. Не сейчас, но когда-нибудь, после нескольких лет практики Питер родился полной бездарностью. Недотепа, тряпка и слабак. Больше заклинателей пространств, стихий и материй в этом мире, насколько мне известно, нет. А вот Кивана, если бы он перестал задирать чужие юбки и взялся за ум, ждало великое будущее.
Этого психопата?! Великое будущее? возмутилась я, совершенно не скучая по сдобному маньяку. Да вы хоть знаете, что он
Не самый порядочный в мире парень был, согласен. Но все же родная кровь. Не сомневайся Карповский, за него отомстят. Не я. Я уже слишком стар, как видишь, и вряд ли смогу с тобой тягаться. Другой. У меня есть ценный союзник, и он дал клятву, спокойно уведомил Кавендиш, ловя камень в сотый раз. Он отберет то, что по-настоящему тебе дорого. Лишит самого ценного в момент, когда ты окончательно расслабишься и поверишь в собственное счастье. Есть у тебя в этом мире хоть что-то дорогое, князь?
Позади нас раздалось кряхтениеСантариус подвел Ихти к ближайшему валуну и помог на него опереться. Что-то вроде жеста солидарности древних магических видов, одному из которых вскоре предстояло навсегда исчезнуть с лица Земли.
Квит, дождавшись напарника, поднял тазик с люмьерами и окинул нас прощальным взором. Вид у морфов был такой, словно они планировали уходить. Еще немногои начнут махать шерстяными лапами. Да только никто не собирался их отпускать!
Карпов, все это время сосредоточенно следивший за паутиной, обволакивавшей зеркало с Присс, вдруг рубанул воздух жезлом. Эйвери, опоздав лишь на сотую долю секунды, полностью скопировал его движение.
Эти двое словно мысли друг друга читали! Зеленый луч Демона преломил на мгновение золотистый поток, а такое же заклятье Эйвери резануло Кавендиша по запястью. Атака вышла молниеносной. Паутинка рассыпалась, палочка лорда выпала из ладони.
А дальше случилось то, чего никто и вообразить не мог. Вместо ругани и отчаяния, Лукас расхохотался. И, замахнувшись неожиданно сильно, швырнул окутанный голубой пленкой камень прямо во вздымавшуюся над берегом волну. Под истошный вопль Атарины та обрушилась на морфов, скрывая под собой и лохматых мерзавцев, и ценное содержимое корыта.
Когда вода отступила, на песке не осталось ничего, кроме сияющей лужицы. В озере никаких лохматых гаденышей тоже не плавало. Похоже, они в прямом смысле смылись из Академии!
Демон огласил грот заковыристой руганью, быстро подхватил потерянный жезл Лукаса и сунул в карман. Эйвери опутал Кавендиша сковывающими чарами, парализовав старческое тело от плеч до пяток, и тот с нелепой, довольной ухмылкой осел на песок.
Я разрывалась на части, не зная, в какую сторону бежать. Сначала подлетела к Присс и ощупала зеркальную гладь. С облегчением выдохнула: ни одной трещинки. Только выражение лица зазнайки сменилось с умиротворенного на озабоченное. Потом понеслась к обессилевшему Ихти, свалившемуся на землю почти одновременно с Кавендишем.
Атарина грустно всхлипывала на каменном плато, бормоча что-то неразборчивое и несусветное, к ней, наконец, вернулся дар речи. Русалке тоже нужна была помощь, но у меня опускались руки.
Я не знала, как залечить раны ихтиопода. Не представляла, как вытащить без Кивана Присс. А еще внутри зрело тягостное, горькое чувство обреченности: Братство арканов только что получило предпоследний ингредиент.
А значит, в любой момент они придут за последним.
Самому тебе не уйти, сухо уведомил Карпов валявшегося на песке Лукаса, оплетенного призрачными парализующими цепями. Голос у Демона был отстраненный, холодный, но я не позволила себе заблуждатьсяон был в ярости.
Я не против задержаться в гостях, спокойно заявил старик Кавендиш. Потолкуем. Может, найдем интересные общие темы
Зачем же вы забрали все люмьеры, если не планировали ими пользоваться?! всхлипнула я на весь грот, поглаживая Ихти по холодному, влажному плечу.
Мне тоже это любопытно, признал Карпов и нагнулся, чтобы придать Лукасу сидячее положении и подпереть обмякшее тело валуном. Без своей Головы арканыбездумное стадо фанатиков
А ты слышал поговорку, князь, что одна голова хорошо, а две лучше? рассмеялся рыжий лорд.
Кто вторая? напряженно уточнил Андрей, но старик лишь загадочно улыбнулся и сверкнул глазами.
Эйвери склонился над Лукасом рядом с Карповым и что-то тихонько пробормотал. Я едва расслышала имя крестного.
В Эстер-Хазе с самого утра, поморщился мой Демон. Сегодня главное заседание по делу об официальном запрете деятельности Братства, к вечеру вынесут вердикт.
Тогда ты, мальчик, иди к кристаллу связи. Я пригляжу за лордом. Нужно оповестить совет о новом вторжении на территорию Академии.
Сами справимся, отмахнулся Карпов и недобро ухмыльнулся, добавляя еще парочку заклятий к парализующим цепям. Полагаю, себя печатью на крови он не связывал Лишние свидетели нам сейчас ни к чему, Айзек, если ты понимаешь, о чем я.
Кхм кхмпокряхтел Эйвери, распрямляясь. Да, ты прав, Андрейка. Как всегда.
Что, князь, пытать надумали? Лукас снова рассыпал свой скрипучий смех по гроту, и тот искрами отразился от каменных стен. Решили вспомнить дивное арканское прошлое? Будет любопытно посмотреть, какие темные заклятья остались в вашей памяти
Дождемся Артура, сухо проинформировал Карпов кого-то из двоих, резко развернулся и в несколько шагов оказался возле меня и ихтиопода.
У Рована закатывались глаза, золотистые кудри поблекли, лицо осунулось. На него было больно смотреть. Я ласково погладила парня по бледной серой щеке и поймала грустный взгляд из-под ресниц. В нем больше не плавилось серебро и не искрились молнии. Теперь там было пусто.
Ихти малыш
Ни черта себе малыш! Карпов снял пиджак и протянул мне.
Он был малышом не так давно, виновато призналась, помогая Ихти снова опереться о валун и накрывая того черной тканью.
Чисто гипотетически, Анна?! вспылил, наконец, Демон, и разгневанное эхо разлетелось по пещере.
Я пыталась рассказать! возмущенно вскрикнула.
И откуда у меня еще силы на спор? Хотелось улечься рядом с Рованом, тяжело дышать влажным воздухом, плакать и пялиться в каменный свод.
Плохо пыталась.
Хорошо пыталась! Но под градом «Иклерий» это, знаешь ли, затруднительно.
Несмотря на усталость и тотальное чувство обреченности, пробравшееся в каждый нерв, я еще жива, а значит, без боя не сдамся.
Ладно, Карпов поиграл желваками и сердито тряхнул головой. Сейчас расскажи.
Теперь ты слушаешь?! демонстративно удивилась я, закатив глаза.
Да. Теперь слушаю, процедил Демон и затих, ожидая ответа.
Мы с Присс его вылупили, я понуро опустила голову и ткнулась лбом в холодное голое плечо.
Сейчас, глядя, как по черной материи расползаются темные пятна крови в тех местах, где она соприкасалась с ребрами ихтиопода, я не понимала, как когда-то могла считать незнакомое существо угрозой. Рован свой, родной. Наш.
Из окаменелой икринки. Из того самого древнего пузыря. И вот
И вот, Андрей рвано выдохнул и сжал кулаки, видимо, из последних сил сдерживая в себе тягу к удушению одной завравшейся пигалицы. А пузырь где взяли?
Присс украла у контрабандистов. А потом Я была в Заповеднике с БренданомКарпов сморщился сильнее, и слова стало выдавливать совсем трудно. Мы только туда и обратно! Мисс Трейс
Ах, мисс Трейс! взорвался Демон, стукнул кулаком по валуну и гневно зашипел после столкновения с камнем. Точно! Она как раз говорила о некой парижской дурочке
Это обо мне, да, виновато кивнула, поднялась и успокаивающе погладила ушибленный кулак. Руку Карпов не одернул, но глаза отвел. Я подумала, что тут самое надежное место. Ведь чем меньше людей знает, тем у Рована больше шансов выжить.
Так Рован или Ихти? Карпов нервно дернул уголком рта.
Ему и так и так нравится.
И откуда же ты знаешь, как ему нравится?! ухмылка стала совсем уж хищной. Опасной какой-то. Пробирающей до мурашек на пояснице.
Не думает же он, что я чересчур тесно знакома с голым красавцем из пучины?
Присс рассказывала, призналась поспешно, пока в демонической голове не зародились совсем уж глупые идеи. Они с ним Ну Вроде как, близко подружилась.
Просто замечательно! рявкнул Карпов, пнул ботинком песок, наткнулся на камень и снова зашипел от боли.
А мне кто-нибудь поможет? ворчливо пискнули с плато, и мы с Андреем резко обернулись к Атарине. Она сидела ровно, опираясь одной рукой о камень, а другой зажимая рану в хвосте. И в целом выглядела намного лучше Ихти. На веснушчатых щеках горел лихорадочный румянец, глаза искрились возмущением. Я тоже пострадавшая!
Как нам ее достать с острова? я уставилась на Карпова, ожидая мгновенного решения всех неразрешимых проблем. Но тот лишь растерянно потер наморщенный лоб, разглядывая хвостатую постоялицу его «озера для уединения». Пожалуй, многовато для него потрясений на один вечер.
Дайте мне жезл, и я принесу вашу писклявую рыбку на берег, хитро прищурился Кавендиш, не сводивший глаз с меня и Андрея и чему-то ухмылявшийся. Глядишь, выживет
Я еще тебя переживу! гордо заявила девочка «за двести», тряхнув мокрым гнездом бирюзовых косичек. Не давайте ему палочку, он заклинает воду. Я вам кричала, кричала А вы
А ты бы на человеческом кричала, авось бы и понялинервно хохотнул Эйвери, почесывая затылок. ЧуднАя дева Сколько тут хожу, ни разу не видал.
Оптическая иллюзия, пробурчала стражу, поправляя на отключившемся Ихти пиджак. Он уронил голову на грудь и чуть сполз с валуна, но точно был жив. Серебряная венка на шее трепетала, россыпь темных точек то сужалась, то расширялась, черная ткань мерно вздымалась и опускалась. Это успокаивало.
Значит, Лукас заклинает воду. Наверное, об этом можно было догадаться, ведь недаром он заставил первую жену именно утонуть. А может, и не заставлял?
Вдруг он отправил Лукрецию в какое-нибудь иное измерение водным коридором, наподобие зеркального? Заставил умереть для этого мира и разорвать связь с супругом? Мне показалось, Кавендиш относился к жене с некоторым трепетом. А вот с Джиной, боящейся воды, как огня, у них как-то не срослось. Был бы он счастливым семьяниномне валялся бы на подземном пляже, парализованный и опутанный призрачными цепями.
Придется самой, так надежнее, строго выкрикнул Карпов в сторону плато. Давай!
С громким «плюхом» Атарина послушно съехала в воду, шлепнула сильным хвостом, чем-то напоминающим китовый, и, подгребая одной рукой и отфыркиваясь от пены, кое-как поплыла к суше. За ней по озеру размазывался жуткий розовый след. Через несколько секунд, показавшихся мне получасом, русалка, окончательно обессилев, выкатилась на берег и обреченно закатила глаза.
Приплылипробурчал Карпов, нагибаясь над девочкой-старушкой, покрытой тонкими мерцающими чешуйками.
Демон растер ладони, высек несколько пробных искр и склонился ниже. Накрыл руками длинную рваную рану, оставшуюся от пут, наброшенных Лукасом. Атарина взволнованно охнула и дернулась, когда в нее потекла чистая Сияющая материя. Распахнула глаза изумленно и уставилась на Андрея.
Как настоящийсглотнув, прошептала пожилая русалка, запертая в девичьем теле с довеском в виде неприлично длинного хвоста. Тонким дрожащим пальчиком она провела по обострившейся демонической скуле, вызвав во мне всплеск колкой ревности. Неуместной и глупой. Столько смотрела Такой красивый Нельзя прикоснуться
Пробормотав еще что-то бессвязное, русалка судорожно всхлипнула и потеряла сознание. Юное тело обмякло, ручка упала на песок. Я прикусила губу и вдохнула поглубже. Наверное, трудно быть все время маленькой и хвостатой и не видеть ничего, кроме книг, приносимых Роджером, и изредка плавающего тут Демона. Я бы точно спятила.
Рана в хвосте затягивалась, но и Карпов становился все бледнее. Наконец, я не выдержала и одернула его руку.
Уже не кровит, Атарина будет в порядке, прошептала в его плечо. Тебе надо восстановить силы, чтобы помочь и Ровану тоже.
Ему не смогу, Ани, хрипло ответил Андрей и, пошатнувшись, поднялся. Это ихтиопод. Раны на ребрах затянутся сами уже к утру, но без люмьеров он не протянет и месяца.
Я обескураженно огляделась: трудно представить более угнетающую картину. Валяющаяся без сознания русалка с порванным хвостом, чуть поодальИхти, уронивший голову на грудь. За намискованный по рукам и ногам Лукас, без капли сожаления осматривающий устроенный им погром. Эйвери, уверенно держащий лорда на прицеле своего жезла. Андрейпошатывающийся и с уже привычными серыми тенями на лице.
И я растерянная, убитая и выпитая до дна. Та, которая не смогла никого защитить. Та, из-за которой случился весь этот кошмар. Та, которой вовсе не стоило рождаться.
Как вы узнали про ихтиопода? прошептала в сторону довольного собой лорда, не поднимая на него глаз.
Мы следили за тобой, неуловимая мисс, спокойно прохрипел Лукас. После твоего несвоевременного похищения и побега Кивану было поручено наблюдать через зеркала. И хоть в чем-то он не подвел!
Не понимаю
Долгое время ему не удавалось добыть ничего ценного. Но вотудача! Однажды парень услышал, что вы с зеленоглазкой обсуждаете малыша из икринки Вы называли его «Ихти», Лукас поиграл рыжей бровью, а я прикрыла в ужасе рот.
Тролль подери! Я помнила этот разговор в больничном крыле сразу по возвращении из Заповедника и беседы с зеленой гоблиншей!
Вы намеревались вытащить «малыша» из какого-то озера, он окинул любопытным взглядом Рована, давно переросшего меня на пару голов. Я долго не мог взять в толк, о чем речь Даже не верил сначала в столь фантастическое совпадение: два редчайших, ценнейших ингредиента оказались в одной корзине! Еще и вместе с рукописями! Судьба явно играет за нашу команду, милочка. Порой я сам ощущаю себя дестином.
Не мечтайте!
Счастье, что я догадался посоветоваться с супругой. Джина, конечно, весьма эксцентричная особа, но бывает полезной. И хоть она и боится воды (забавная из нас парочка, правда?), но не раз приходила посмотреть на зачарованный подземный водоем в компании почившего супруга и нашего доблестного князя. Потрясающее везение, правда, графиня?
Вы всегда знали?
Разумеется. Но остальных я в детали не посвящал: у нас, милочка, знаешь ли, крот завелся, Лукас сдул песчинку с носа. Так забавно было наблюдать, как Джин фыркает на твою черную кровь Не зная, что даже она тебе не ровня по чистоте происхождения.
Глава 8. Решительные меры
Не хочешь мне объяснить, Анна, как в тайном озере моей Академии оказался живой ихтиопод, признанный вымершим видом две сотни лет назад?! громом прогремело в столовой Пункта Связи, куда я была приглашена то ли на допрос, то ли сразу на казнь, судя по багровеющему лбу крестного.
Моей, вежливо поправила я и перевела виноватые глаза в окно.
Снаружи неспешно расстилалась ночь, но судя по настрою собравшихся, «беседа» могла продлиться и до утра. А я-то рассчитывала, что они Лукаса пытать собираются