Часть мертвецов при более внимательном рассмотрении оказались облачены в скафандры немного другой формы, а их цвет на самом деле был снежно-белымпросто из-за тусклого аварийного освещения они казались такими же серыми. Вот только не было ощущения, что мы смотрели сейчас на погибших бойцов двух противоборствующих сторон. Что пепельно-серые, что белые, что вели в первом отсеке лежали именно так, как положено убегавшим в страхе и приконченным в спины.
Может, обычные велиэто гражданские, те, кто в беломтехнический персонал, а серыевоины? предположил Майо, разглядывая красные треугольники, которые нашлись и на новых скафандрах. Если этот знак все же принадлежит кому-то из наших, то они могли следовать общему цветовому протоколу.
Давайте осмотрим их, я кивнул на разбросанные в хаосе тела и первым шагнул вперед.
Внутри меня все сжалосья ожидал, что пусть сейчас и увижу обезображенное лицо чужого космолетчика или даже просто кровавое месиво, но все-таки пойму, что это за раса, которая носит такую странную броню. Вот только в итоге все вышло даже хуже, чем я мог предположить. Стоило мне протянуть руку, одновременно запустив статус, как пепельно-серый скафандр растворился в воздухе. В буквальном смыслепросто взял и исчез. Причем если внутри и был труп, то и он пропал. Никаких следов.
«Мак, я снова чувствую странное излучение со стороны корабля»Хасси, до этого молчавшая, подала голос.
Десантники грязно выругались. Я и сам, если честно, едва сдержался, чтобы не матюгнуться по-русски. А когда осознал сообщение Хасси, то все же не выдержал.
Что за крок? раздалось справа, словно эхо от моих собственных слов, и я повернулся на звук.
Один из десантников тщетно пытался применить поочередно несколько распальцовок, но техники с треском распадались, едва достигали скафандра ближайшего из мертвецов. То же самое было и у нескольких остальных, которые тоже решили попробовать амуницию неизвестных, скажем так, на зуб.
Техники на них не действуют, озвучил за всех Майо.
Пси-энергия распадается, добавил один из его подчиненных. Вот смотрите.
И он ударил по трупу в белом, причем не распальцовкой, а при помощи чхеду-бонаусиленной атакующей техникой. Перекрученные разноцветные полигоны протянулись почти новогодней гирляндой к скафандру и словно бы прошли сквозь него. Как будто мы имели сейчас дело с качественной голограммой.
Фиди! командир позвал маленького и слишком, на мой взгляд, щуплого для десантника вели, и тот быстрым движением вскрыл скафандр каким-то инструментом. Просто железякой, не техникой.
Матово поблескивающая броня расползлась, будто тонкая ткань под острыми ножницами портного, и в неверном свете аварийных ламп блеснула черно-зеленая кожа. Я опасался, что мы столкнемся с чем-то подобным с самого начала, но, когда увидел вели в шлюзовой камере, решил, что просто слишком себя накручиваю. Но нет, снова «изумрудные» чужаки, и снова вокруг них собираются все новые и новые странности. И я сейчас даже не про искажение пси-энергии
Я протянул руку к еще одному скафандру и, он исчез вместе с трупом, как и предыдущий.
Что вы с ними делаете, лорд Мак? спросил удивленный Фиди.
В том-то и дело, что ничего, я пожал плечами. По крайней мере, осознанно.
Я попытался дотронуться еще до нескольких скафандров, и все они без исключения моментально исчезли. Причем выглядело это настолько просто, как в плохом фильмематериал не рвался, не сгорал, не сворачивался, как от кислоты. Исчезал, будто кто-то невидимый нажимал клавишу «Удалить». И это так контрастировало с тем, как атаки десантников просто били мимо, что не могло не заставить задуматься.
Впрочем, у меня же был открытый скафандр! Я чуть было не забыл про вскрытого Фиди чужака, но теперь отставил в сторону свои фокусы с исчезновениями и подошел к нему. Мне нестерпимо хотелось увидеть лицо обладателя изумрудной кожи. Словно это могло дать ответы на все вопросы.
Кто ты? я приблизился к трупу, и тот, к моему облегчению, не исчез. Но вот сама черно-зеленая плоть словно растаяла, а потом, просочившись сквозь плиты перекрытия, ушла куда-то на нижние ярусы корабля.
Фиди, попробуй открыть еще одного чужака и засними сам все, что увидишь! я отдал новый приказ.
Что ж, если эти чужаки так реагируют на меня, то не зря я взял с собой помощников.
«Мак, поле искажения становится больше, оно уже в два раза сильнее, чем было в первый раз», Хасси снова предупредила меня.
«Понял, кивнул я. Постараюсь больше не использовать техники сам и не провоцировать новый рост. Тем более что я тут все, судя по всему, только порчу».
Тем временем Фиди открыл новый доспех, но тело чужакая следил за происходящим через нагрудную камеру десантникаопять сразу же растворилось, так и не дав понять, кто же это такой. Кажется, на текущий момент мы узнали совсем немного. Первоеэто странная связь неизвестных вели и чужаков, второене менее странная реакция «изумрудных» на любого, кто пытался к ним приблизиться, ну и третьеуникальное воздействие моего пси-поля. Единственное объяснение последнему, которое приходило в головуэто мой ген лорда империи. Кстати, если это так, то чужаки должны были бы так же реагировать и на младшего Салена. Может, вызвать его сюда и определиться хотя бы с этим?..
Внимание! Красная тревога! громовой рев Майо оторвал меня от мыслей о будущем. Кажется, с вызовом другого обладателя генома Noi придется пока подождать.
Вели рассредоточились, загородив меня полукольцом от темного прохода, ведущего вглубь корабля. Я всмотрелся во мрак, но ничего не увидел. Зато почувствовал резкую тошноту, словно прокатился на американских горках. А потом в проходе появилась мерцающая зеленью тень. Именно тактень, сгусток мрака, но при этом мерцающий ядовито-салатовым цветом. Я машинально активировал щит и приготовился атаковать
Внезапно из темноты ударил зеленый сгусток в виде щупальца, который пронзил не успевшего среагировать десантника. Бедняга закричал, но спустя пару секунд уже беспомощно булькал, захлебываясь собственной кровью.
Я бросил вперед активатор, пропустив его через концентрированную энергию в надежде, что так смогу сбить эту странную технику. Но нетсудя по всему, странный зеленый монстр не был творением пси-энергии, и от моего удара тварь только запульсировала, словно бесформенный кисель. Что ж, это еще ничего не значит. Я сменил тактику, добавив к атаке вихрь эргонов, и неожиданно заставил отступить эту живую зелень. Теперь мне бы пару спокойных секунд для создания щита из гравитации, и тогда ход схватки точно перевернется в нашу пользу Увы, отступление зеленого монстра мне только почудилось. Уже в следующий миг я понял, что принял за движение назад странную метаморфозузеленый пульсирующий сгусток вогнулся внутрь и словно бы начал закручиваться в спираль Щиты! вели-десантники, которые до этого безуспешно пытались помочь мне в атаке, теперь сосредоточились исключительно на защите.
«Щит!»заорал я про себя, взмолившись, чтобы на этот раз техника гравитации сработала.
Потому что если нет Я прекрасно понимал, что раз вели не смогли достать зеленую тварь в атаке, то точно так же не смогут противостоять ее натиску и в защите. И словно кто-то услышал менякак это бывало в редкие удачные моменты, грави-щит получился с первого раза. В тот же миг странный враг, окончательно раскрутившись, принял газообразную форму и в виде облака рванул вперед.
Ты не пройдешь! я толкнул вперед технику, которая смогла бы остановить даже дибби-хата в броне из абсолютной химеры.
Но вот зеленое облако задержалось в грави-щите разве что на лишнюю секунду.
Отступаем! следующий приказ я проорал во весь голос. У нас не было причин стоять тут до последнего, не было причин умирать И я, формируя уже второй грави-щит подряд, был уверен, что смогу обеспечить достаточную фору нашему отряду, чтобы все успели отойти.
Все назад! Фиди, оказавшийся старшим в тройке разведчиков, повел своих парней в сторону шлюза.
Вот только на этот раз зеленый туман не стал даже задерживаться в моем щите, вместо этого он предпочел добраться до вели, растворив все их пси-техники, а после них точно так же испарить и замершие словно без силы тела.
Он поглощает энергию успел сказать один из вели перед смертью, впрочем, я и так уже это понял.
Когда зеленая тварь прорывалась сквозь второй щит, она как будто дернула его на себя, всасывая всю вложенную в него пси-энергию. А мне показалось, что у меня за невидимые ниточки чуть не выдернули легкое, почки и пару десятков метров кишок. После такого мне резко расхотелось использовать техники против подобной твари, и я сосредоточился только на беге. Пусть не в этой петле, но в следующей мы еще разберемся с этой зеленью. А пока надо просто выжить, сохранить лишние дни на новую информацию. Стоять до конца просто не было смысла.
Я бежал в сторону шлюза, который был уже так близко. За спиной падали телаодин глухой удар, второйно хотя бы часть нашего отряда точно должна спастись. И тут мне навстречу пролетела серая молния Я сначала не поверил своим глазам. Это было так похоже на китса, который любит красться, а потом пугать меня своим неожиданным появлением Но я же оставлял его на Земле! После Зании он оправлялся от ран около трех лет, и я не хотел для него повторения этих мук.
Но, кажется, мое мнение тут никого не интересовало. Китстеперь у меня не было сомнений, что это был именно онпрокрался за мной не только в этот рейс в другую галактику, но и в этот конкретный вылет Не удивлюсь, если он прятался на «Гризли» и вот обрадовался возможности подобраться ко мне поближе. А теперь мой отважный питомец храбро бросился прямо в зеленое бесформенное облако, и неожиданно его рывок оказался эффективнее, чем все, что мы использовали до этого. Хотя выглядело это и страшно: китс словно сражался изнутри с мясорубкой. Его мяло, сжимало, скручивало, разрывало, и во все стороны брызгала темная кровь. Атака Барсика дала нам с парнями-вели небольшую фору, и на какую-то долю секунды мне показалось, что чудовище отступило. Но нет, китса отбросило в сторону на несколько десятков метров, и он встал на ноги с такой задержкой, что у меня невольно сжались зубы Если еще недавно у меня не было причин стоять тут насмерть, то теперь из-за одной наглой кошачьей морды я, кажется, просто не могу уйти.
Бен! закричал я в канале «Гризли», словно сам себя убеждая, что смогу победить. Приготовься забирать нас!
«Я скучать», в мои мысли ворвался голос китса, сам же он, покачиваясь, медленно двинулся вперед, чтобы остановиться прямо между мной и зеленым туманом. Вот же упрямая морда!
Мак, мы идем к тебе! прорезался голос Бена. Тебе нужна помощь? Алекк приготовил своих химер!..
Как будто это поможет Я постарался выкинуть из головы все лишнее и смотрел прямо на зеленое облако, словно мы два ковбоя, сошедшихся на узкой улице под шелест перекати-поля и завывающий ветер. Нет, не получилось, в голове все равно продолжали нестись мысли Если я сейчас ничего не сделаю, монстр убьет китса, а потом меняпотому что я теперь не уйду. И плевать на экспедицию. Да, я отложил ради нее поиски Асси и остальных, но когда друг в опасности вот так вот передо мнойэто важнее всего! Но что делать? Если я атакую, неважно чемэта тварь опять ухватит меня за пси-энергию и, возможно, на этот раз точно вырвет что-нибудь из организма. А если и нет, то просто обездвижит, а потом выпьет, как вели-десантников.
Но выбора все равно нет!
Глава 12. Красный мир
Понизить температуру! идей не было, и я обратился к старым фильмам, где с помощью холода побеждали космических паразитов.
Увы, зеленому облаку было наплевать на классику кинематографа. Меня снова словно ухватили за грудь и принялись медленно и с чувством вырывать внутренности. Как же больно!
Понизить температуру
Я выбрал эту технику еще и потому, что если направить ее на себя, то она помогала бороться с болью. Создать что-то новое я бы сейчас не смог, а вот перекинуть на себя старую способностьэто получилось. А у меня теперь появилась возможность провести еще одну атаку. В стороне, глядя на меня немного безумным взглядом, замер Майо-Лев. Молодой Сапоро не бежал, но и ничего другого, в принципе, не делал. Его словно парализовало. Остальные четверо выживших десантников в отличие от своего командира бросились мне на помощь. Зря. Могли бы успеть отступить: а так зеленый туман дотянулся до них, и все вели рухнули на пол с остекленевшими мертвыми глазами. Словно очередная жертва этому кораблю.
Внушение
Гнев
Приказ
Я решился на следующую атаку, понимая, что если не справлюсь, то она будет последней. На этот раз я решил попробовать достать врага не на физическом, а на ментальном уровне. Обычная пси-техника и две способности лорда империимне так хотелось, чтобы они сработали. Но нет, зеленая тварь ухватилась за них так же, как и за все остальное. И на этот раз мне было уже не привести себя в чувство.
Я оставался в сознании только благодаря огромным запасам энергии перчатки «Пылающей длани». Благодаря им же я увидел отчаянный прыжок китса, который на подламывающихся лапах бросился меня спасатьдурак! Я моргнул, а в следующий миг увидел, как сквозь пробитую самой обычной гранатой стену в коридор ворвались два оранжево-синих крокодила с черепашьими панцирями и непропорционально длинными передними лапами. Химеры Кроу атаковали зеленый туман, оттягивая на себя и китса часть его внимания Скорость высасывания энергии из меня упала, но не до конца. Я все еще терял силы быстрее, чем они восстанавливались.
И шанса на спасение не было. Панцирные крокодилы продержались всего пару секунд, а потом лопнули кровавыми шариками, китса провернуло все в той же злополучной «мясорубке», перекрутило под неправильным углом. А я почувствовал, что вот пришло время начать все заново в витке петли Счетчик энергии медленноиз-за чего я до последнего оставался в сознанииопустился до полного нуля. Перед глазами как вживую встала картинка: сейчас этот зеленый кисель протянет ко мне свою ложноножку и выпьет месиво из моих окровавленных, перемолотых в кашу внутренностей
Я мысленно приготовился к перерождениюкак же это непросто, несмотря на определенную практикуно внезапно все стихло. Чертов зеленый туман в последний момент просто взял и исчез так же внезапно, как и появился. И только трупы напоминали, что нам ничего не привиделось. Тела неизвестных вели, серые скафандры, парни-десантники, китс От взгляда на изломанное тело моего питомца хотелось закричать, но ничего уже нельзя было поделать. Он сделал свой выборзащитил меня ценой своей жизни И когда мы увидимся в следующей петле, я обязательно крепко-крепко прижму его к груди и скажу спасибо. Ему и другим моим друзьям, которые остались со мной.
Надо мной склонилась фигура в скафандрея узнал старого Бена. За его спиной причитал о слишком быстро и кроваво убиенных «крокопахах» вивисектор Кроу. Оба они подхватили меня под руки и стремительно потащили к выходу. Рядом плелся единственный оставшийся в живых из своего отряда Майо-Лев, потерянный и молчаливый. Кажется, карьера молодого Сапоро оборвалась так же резко, как и взлетела.
Скафандры прохрипел я. Тела в них пропадают, но захватите хотя бы один скафандр Изучим хотя бы железо!.. А еще тела вели в шлюзе! Их бы тоже изучить
Я увидел, как глаза Кроу блеснули, он даже обернулся, но, похоже, эти двое проникли не через главный вход, как мы. И с этой стороны в коридорах абсолютно никого и ничего не было. Правда, я пока совсем не понимал, к чему такая спешка.
Какой, к еркиной копце, скафандр! барон озадачил меня новым ругательством, но зато объяснил, куда мы спешим. Корабль сейчас взорвется! Датчики бесхозной пси-энергии сходят с ума! Не знаю, что вы тут делали, но в короне звезды безопаснее, чем тут!
Мы вылетели через открытый шлюз, и я увидел с каждой секундой отдаляющийся звездолет, по которому паутинкой бежали изумрудные трещины. Видимо, то самое проявление буйства энергии, о котором говорил Бен, а еще напоминание о таинственных чужаках, которых мы там оставили. Странно, подумал я. Столько разных существ на одном корабле. А еще это чудесное отступление зеленого туманапочему он меня не добил?
«Мак!»кажется, во мне набралось достаточно энергии, чтобы Хасси смогла со мной связаться. И в тот же миг где-то в глубине космолета мне почудился странный скребущийся звук. Но буквально на мгновение. Потом мертвый корабль превратился в одно сплошное изумрудно-салатовое пятно, вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь бесконечную пустоту войда.