Когда мне его игра окончательно надоела, я решила переместиться к Ромулу и лично высказать все, что я думаю о нем, когда в полудреме получаю острым картоном в лобона тряхнула цепочкой с болтавшимся на ней медальоном. Но и тут меня ждало разочарование. Пока я пыталась сладить с супружеским телепортом, он уже улетел в другое место. И вот я, одна и полностью пустая магически, стою под проливным дождем на рынке в Эстер-Хазе! А Ромула след простыл! А у медальона, между прочим, откат приличный
Мелисса устало выдохнула, обреченно закатила глаза и уселась рядом со мной на подоконник.
Мне кажется, он порой забывает, что я эмп. И что с моим «волшебством на кончиках пальцев» масса ограничений
А как ты переместилась сюда? я удивленно хлопнула ресницами. Эмпам неподвластны магические пороги.
Жена Осворта порылась в кармашке и протянула мне тонкую палочку, сильно напоминающую удлиненную спичку. На кончике искрилось позолоченное напыление.
Одноразовый жезл. Что, никогда таких не видела?
Я мотнула головой.
Представь, что маг потерял или сломал именной жезл. Вот что ему делать? Как добраться до дома или до Регистрационной залы? Мелисса позволила мне хорошенько рассмотреть «спичку», а затем забрала и переломила ее пополам под мой разочарованный «ох». Этот свое уже отработал. Еще хорошо, что у меня завалялась горсть кноллей в кармане.
Не понимаю Ты же не можешь телепортироваться
Порогаминет, хитро прищурилась Мелисса. Но волшебства на кончиках пальцев хватает, чтобы активировать зачарованный артефакт вроде медальона. Или использовать магический заряд одноразового жезла. Вот.
Женщина протянула мне открытку. На ней в своем самом роскошном ракурсе была запечатлена усадьба Воронцовых. Рядом со входом переливалась золотыми отсветами печать с привязкой координат. Витиеватая надпись гласила:
«Санкт-Петербургская Академия магии приглашает юные дарования на индивидуальные и коллективные экскурсии. Дни посещения: вторник, четверг, воскресенье, с 10.00 до 16.00. Обращаться к Карамзиной К.И.»
Полезные привязки телепортов легко найти у торгашей на рынке, пояснила Мелисса и невесело хмыкнула. Но, как сама понимаешь, в Пункт Связи магов-миротворцев у них открыток не продается.
Охтолько сейчас я осознала, сколько сложностей пришлось преодолеть жене Ромула, чтобы вернуться «почти домой» из чуждого магического мира. И все из-за глупых картонок.
Мисс Дэлориан, вы готовы? следом за торопливыми шагами раздался гулкий голос Карпова, эхом отражавшийся от стен. Мелисса? он подошел ближе, бросил беглый взгляд на открытку с приглашением юных дарований и фыркнул. Пришла учиться? Боюсь, ты завалишь вступительный экзамен.
Жена Осворта прожгла его глазами и поджала губы.
Я к мужу, сквозь зубы прошипела женщина.
Обычно, когда ты к мужу, то падаешь ему буквально в руки. Крайне удобно. У Ромула нет и шанса сбежать, Карпов перевел взгляд на меня, красноречиво дернув уголком рта.
Я упала в центре чертового Эстер-Хаза, Андрей! взвилась Мелисса, растеряв остатки аристократического самообладания. Я намокла! она тряхнула подолом мокрого пальто, забрызгав нас с Карповым. Я замерзла. Я, в конце концов, испугалась, когда поняла, что Ромула рядом нет, а я самачерт знает где!
На последней фразе голос Мелиссы задрожал и сорвался. Казалось, всегда такая сдержанная леди сейчас расплачется.
Я понял. Ромул в Пункте Связи, Карпов протянул руку и, несмотря на попытки Мелиссы упираться, притянул ее за локоть к себе. Пойдем, вернем тебя под теплый лохматый бок, потеряшка. Я сейчас
Последние слова, адресованные, видимо, мне, поглотил вихрь стремительного телепорта. Я зачем-то глупо улыбнулась из-за этой его «потеряшки». Уверена, всю следующую неделю Мелисса будет показательно Демона игнорировать.
Ну так что? Упрямая мисс выйдет погулять? раздалось из-за внезапно распахнувшейся двери.
Карпов стоял на пороге. Обычно равнодушное лицо озаряла мальчишеская улыбка.
Глава 4. Прогулка
Сохраняя между собой подобающее ситуации расстояние, мы с Андреем двинулись по дорожке в сторону теплиц. Еще недавно здесь лежал снег и чернели проталины, а теперь глаз радовала прошлогодняя жухлая травка английского газона. У крайней оранжереи я остановилась, зажмурилась и втянула носом воздух, наполненный ароматами пробуждения природы и каким-то томительно-сладким предвкушением.
Чему ты улыбаешься, Ани? с неподдельным интересом произнес Андрей, и я приоткрыла один глаз.
Забавно: мы, не сговариваясь, общались в Академии на «вы», а за ее пределами тут же переходили на «ты». Будто оба опасались «контактных воздушных потоков» дриады и длинных ушей старика Эйвери.
В воздухе пахнет весной, сделав еще один глоток пьянящего кислорода, призналась я.
В воздухе пахнет тобой, просто ответил Карпов, положил руку мне на поясницу и мягко придал ускорения в сторону моста.
Следующие десять минут мы провели в молчании. В меня вселилась непривычная скованность. Воздух бился током от обилия невысказанного. Но затевать серьезную беседу не хотелось, а болтать о погоде казалось глупым.
Я думал, ты будешь трещать без умолку, сдался первым Карпов. Даже приготовился к мукам.
Я хихикнула, прикрыв лицо рукавом. Пожалуй, для него прогулка с юной девушкой, наполненная пустой болтовней, примерно то же, что для менямытье склянок в подвале номер два.
Ты действительно собирался оставить меня после уроков?
Я блефовал, хмыкнул Карпов и смерил меня насмешливым взглядом.
Когда ты в последний раз приглашал девушку в кафе?
Не уверен, что вообще приглашал, Андрей задумчиво наморщил лоб. Да, точно Никогда.
Я хихикнула громче, чем собиралась, и прикусила губу. Что ж, выходит, у нас у обоих сегодня «первый раз». Молчание перестало угнетать, и я смогла, наконец, получить удовольствие от прогулки. Мы миновали мост, зашли в отрытые ворота, увешанные амулетами, и направились к центру Деревни.
Мы идем на почту? уточнила я, заметив, как приближается здание, в котором работал самый медлительный морф на свете по имени Сиворт. В выходные тут обычно собиралась толчея, но сейчас площадь пустовала.
Андрей притормозил и негромко произнес:
Джильберта до сих пор не вернулась, так что приходится идти на риск. Я не могу пользоваться личным морфомКвит слишком давно служит моему роду, чтобы остаться неузнанным.
Кому посылка?
Я не ждала, что он так легко посвятит меня в свои шпионские игры, но, тем не менее, Карпов ответил.
Кесслеру.
Он толкнул дверь, пропуская меня в теплое нутро магического почтамта. Сиворт лениво поднял на нас незаинтересованный взгляд и расчихался, вдохнув собственную витавшую в воздухе шерсть. Похоже, старый морф линял круглогодично.
Если хочешь, я отправлю за тебя, шепотом предложила Андрею, наблюдая, как он достает из внутреннего кармана плаща небольшой продолговатый короб вроде футляра для солнечных очков. Карпов задумчиво кивнул и поставил его передо мной на стол для упаковки.
Я обмотала посылку зачарованной бумагой, которая не позволяла магическим детекторам просканировать содержимое и, до кучи, защищала от непогоды. Под диктовку Карпова написала полное имя адресата и повязала коробку нарядной красной лентой. Изящный бант сразу выдавал женскую руку.
Вот видишьэто просто посылка от влюбленной девушки, а не какая-то страшная шпионская штуковина, подмигнула я Демону, с легким напряжением на желваках наблюдавшему за моими действиями.
«Страшная шпионская штуковина»? Карпов выгнул бровь на половину лба. По большей части там просто записи. Мои размышления об отравлениях и догадки по поводу ритуала.
Тебе нужен его совет? догадалась я, ошеломленная его откровенностью. Крестный без пыток в свои планы меня не посвящал. Да и под пыткамине особо.
Мне часто бывают нужны советы Фридриха, признался Андрей и обеспокоенно глянул в окно, за которым неспешно брела пара не совсем трезвых мужчин. В нашей компании он всегда был самым рассудительным и умел смотреть в суть вещей. К тому же он в курсе большинства планов арканов. Клятва мешает ему рассказать, но Он может хотя бы намекнуть, что мои мысли движутся в верном направлении.
Непростая жизнь у твоего другаразрываться между двух миров.
Я бы хотел вас познакомить, он притулился спиной к оконной раме и придирчиво рассмотрел упаковку.
Зачем?
Как это зачем? хмыкнул Демон и перевел насмешливый взгляд на меня. Похвастаться, конечно.
Я спрятала смущенное лицо за красным бантом, цветом теперь походившим на мои щеки, и двинулась к стойке регистрации. Сиворт успел задремать, опираясь щекой о мохнатую руку. Оформив все положенные бумаги, я оплатила жезлом доставку в какую-то австрийскую деревеньку с непереводимым названием.
Глаза упали на надпись: «Лично в руки Фридриху А. Кесслеру». Внутри закопошилось странное чувство. Будто отправляла посылку старому знакомому, хоть мы не виделись ни разу в жизни, и едва ли тот знал о моем существовании. «Австрийский зануда» прилично удивится, получив коробочку с красным бантиком от какой-то незнакомой мисс.
***
В очередной раз удивив, Карпов привел меня в кофейню на центральной площади и выбрал стол у окна, из которого открывался вид на почту и застывший без работы круглый фонтан. Я-то думала, мы найдем какой-нибудь темный закуток в укромно расположенном заведении.
Репутация Мрачного Демона была настолько мрачной и демонической, что никто в своем уме не заподозрил бы его в свидании с ученицей. Уверена, в тот момент, когда мы вошли внутрь, в голове каждого посетителя родилось по паре-тройке удобоваримых объяснений происходящему. Например, что профессору вручили бедовую крестницу ректора «в нагрузку» к официальным обязанностям. Кто-то из них мог увидеть в окна почтамта, как я отправляла посылку.
Оказалось, у Андрея имеются дела и тут. Забрав мой плащ и настойчиво усадив в кресло, он отошел в другой конец зала и завел беседу с бойкой рыжеволосой женщиной. Мирандатак, кажется, ее звали. Как и в начале учебного года, она принялась размахивать руками и жаловаться Карпову на какие-то деревенские происшествия.
Я прониклась к ней сочувствием. Несмотря на то, что переспорить хладнокровного Демона у нее не было никаких шансов, правда была на стороне Миранды. Во-всяком случае, в прошлый раз, действительно, оказались виноваты ученики Академии. Расков с Питом украли драгоценного племенного свина, Присцилла увела из-под носа контрабандистов икринку, а потерявший контроль Энди слопал с десяток кроликов.
Сердобольного вида пожилая женщина приняла мой заказ и через десять минут вернулась с чайником молочного чая, чашкой крепкого кофе для Андрея и внушительного размера креманкой с горкой разноцветного зачарованного желе. Детская забава, но я не смогла себе отказать.
Подцепив прозрачный малиновый кубик десертной ложкой, я уперлась в него взглядом и принялась гипнотизировать. Получилось не сразу, но через минуту желе приобрело форму не то зайца, не то мышки. И тут же оказалось в рту, растекшись по языку насыщенным ягодным вкусом.
Следующим под прицелом оказался зеленый кусочек. Я пыталась придать ему форму груши, но упорно выходил какой-то пупырчатый огурец. Последний раз я развлекалась так в тринадцать, когда тетя усадила меня в Лондонском волшебном кафетерии, выдала пачку купюр и убежала по делам на целый час. У меня потом два дня болел живот от передозировки сладостями.
По площади в обнимку неспешно брела парочка влюбленных. Остановившись перед самым моим окном, парень что-то прошептал девушке на ухо. Та искристо расхохоталась, а потом вдруг притянула его к себе, обхватила руками за шею и принялась беззастенчиво целовать.
Грудь защекотало неприятным чувством, отдававшим горечью в рот. Я попыталась зажевать его желейным груше-огурцом, но гадкий привкус остался. Наверное, это и есть зависть. А может, обида на вселенскую несправедливость.
Я читала пару дамских романов про запретную любовьРашель охотно делилась своими книгами. И меня ничуть не прельщала перспектива всю жизнь страдать от невозможности быть с любимым, писать ему сентиментальные письма и изредка прикасаться друг к другу рукавами на великосветских мероприятиях.
Тебе этого так хочется? фигура Карпова нависла надо мной сумрачной тенью. Отношений напоказ?
Напоказ? Нетя замялась, отвела взгляд от бесстыдно милующейся парочки и обхватила ладонями прохладную креманку. Мне бы хоть каких-нибудь
А те, какие есть, тебя чем-то не устраивают? он тряхнул смоляными волосами, оправил пиджак, занял место напротив и бесшумно придвинул к себе кофе.
А какие есть? тоном придирчивой покупательницы, выбирающей шарфик, спросила у Демона.
Я полагал, что с некоторых пор, он тихо кашлянул в кулак и приподнял бровь в немом намеке, ты пребываешь в статусе моей девушки.
Официальной?
А они разными бывают? Я, прости, не исследовал этот вопрос.
Карпов пожал плечами, и я ему сразу поверила: действительно, не исследовал.
А это разве возможно сейчас? пальцы самовольно скомкали салфетку. В нашей ситуации?
Помнишь «Упрямые фигуры»? он откинулся на спинку стула и поймал мой взгляд в пристальный капкан своего. Возможно все, на что ты готова решиться.
Если мой крестный узнает, он тебя уволит, я мотнула головой, давая ему последний шанс сделать пару шагов назад. Хоть самой хотелось, чтобы он бездумно бросился вперед. Ты можешь лишиться всегоработы, карьеры, репутации.
Если Артур узнает, я лишусь головы.
Молчание, повисшее над столом, ощущалось вакуумом. Будто кто-то запустил гигантский пылесос и высосал весь кислород над нашим столиком в кафе.
Не думай, что я волнуюсь за свою голову, Анна, медленно разорвал тишину Карпов. Я безмерно уважаю Артура и многим ему обязан. Как и онмне. В любой другой ситуации я пошел бы к нему еще вчера.
Подразумевается какое-то «но»?
Лично у меня в голове этих «но» был вагон с тележкой, но услышать версию Андрея очень хотелось.
Хоть я знаю твоего крестного давно, во многих аспектах он остается для меня закрытым и непонятным. Он редко делится взглядами на жизнь или переживаниями. Мне трудно предсказать его реакцию на то, что между нами происходит. Может пройти время, пока он примет это.
Я вздохнула. У меня не было уверенности, что крестный вообще одобрит связь крестницы со старшим преподавателем. Для Академии это позор.
До совершеннолетия Артур будет твоим магическим опекуном. Ты знаешь, что в гневе он вспыльчив. И может натворить глупостей, сдержанно продолжил Карпов. Я не готов рисковать. Сейчас, пока мы не разобрались с ритуалами и планом арканов, я должен быть рядом. Здесь, в Академии.
П-понятно, я опешила от столь подробного объяснения. Обычно Карпов куда более немногословен. Наверное, на моем лице написаны пляски внутренних тараканов. То есть я твоя девушка официально, но в узких кругах?
В очень узких.
В которые входишь только ты и я?
Ты догадливая. Да, пока так, Ани. Хочешь возразить?
Я заторможенно помотала головой. Наверное, сейчас не лучшее время рассказывать, что в наш узкий круг входит еще один наглый вервольф, застукавший меня босую и пахнущую неприятностями. Да и Мари моим забытым туфелькам наверняка нашла логичное объяснение. Не говоря о Присцилле, Джен и пытавшей едва живого Карпова миссис Абрамс. Словом, круг выходил весьма широким.
Вот и славно. Пей свой чай.
***
Возвращались мы уже в вечерних сумерках. Путь был едва различим, никому не пришло в голову освещать проселочную дорогу, ведущую от Деревни к мосту. Я то и дело спотыкалась и оглашала поле непереводимой руганью. И через пять минут моих чертыханий Карпов не выдержал, обхватил за талию и притянул к своему боку.
Значит, я твоя девушка? требуя лишнего подтверждения, снова спросила я. То есть самая настоящая?
Пигалицас удрученным стоном выдохнул Карпов. В темноте его лицо с трудом просматривалось, но, похоже, он закатил глаза. Не мучай меня. Мы все обсудили в кафе, с тех пор прошел всего час. Вряд ли за это время что-то могло измениться.
Когда мы выходили из Академии, ты был готов к мучениям, связанным с моей болтовней, хихикнула я, шагая рядом.
Так это когда былопроворчал мужчина и чуть теснее прижал меня к своему боку, так, что я немного сбилась с пути. Что тебя беспокоит? Я редко меняю свои решения, и это явно не тот случай.