Просто у меня пока не получается свыкнуться с этой мыслью, пробормотала в ворот своего плаща. Дурное предчувствие. Все кажется, что вот-вот что-то случится.
Что, например?
Не знаю. Да что угодно! Ты ведь знаешь мое везение? я тряхнула затылком и задрала голову к небу. Звезд на нем еще не было, сплошная чернота. Мой крестный что-нибудь узнает Или княгиня Карповская Или Тамара выступит свидетелем, и тебя вызовут на Трибунал И заставят отказаться от меня.
Я не откажусь, просто ответил Карпов и увлек меня на мост, под которым шумела темная вода. Давай я тебе кое-что покажу. Где там твои нежные пальчики?
Он остановился напротив меня, выудил мои ладони из карманов и приложил к своим вискам.
Что ты собираешься? опешила я и попыталась одернуть руки, но Демон держал крепко.
Даю тебе возможность отомстить мне за тот случай на занятии, с язвительными нотками пробормотал Карпов. Не бойся Тебе больно не будет.
А тебе?
Если только немного. Это ерунда, Ани, Андрей успокаивающе улыбнулся.
Я не умеюя замотала головой, не желая практиковать на Карпове «темное соединение» и знакомиться лично с его тараканами. Мне своих хватает!
Я все сделаю сам, расслабься, его размеренный голос убаюкивал, гипнотизировал и я закрыла глаза. Я тебя приглашу Впущу в свою голову Постарайся не бояться и ни о чем не думать, ладно?
Зачем-то я набрала побольше воздуха и коротко кивнула. И сразу же почувствовала, как холодной пустынной змейкой мое сознание проскользнуло на незнакомую территорию. По телу пробежали мурашки, сердце кольнуло адреналином. По мышцам растеклось странное, приятно-дурманящее ощущение И я открыла глаза.
Моя рука была не моей. Мужской. С длинными пальцами и обручальным кольцом на одном из них. Я сразу узнала эту руку, она принадлежала Андрею. И сейчас крепко сжимала чью-то худенькую безвольную ладошку. Я чувствовала, как от бархатной кожи идет жар.
Тонкая ручка с крошечными, чуть ли не детскими пальчиками, соединялась с телом девушки, лежавшей на большой двуспальной кровати. Она выглядела такой хрупкой, что терялась среди пышных подушек и одеял. Крупные черты лица, блеклые русые волосы, добрые серые глаза и остренький подбородок. Очень миловидная и миниатюрная.
Посиди со мной, Андрюша, вдруг произнесла девушка искусанными пухлыми губками и на секунду скривилась от настигшей ее болевой волны. Охнула, но собралась с духом и улыбнулась. Вижу, что тебе тяжело. Но хоть немного, ладно?
Посижу, сиплый мужской голос вышел будто бы из меня.
Она обхватила его-мою руку и прижала ладонью к своей щеке.
Я хочу тебе что-то рассказать Мне было видение. Я сегодня тебя покину, девушка слегка задыхалась, на лице проступили капельки пота. Стой, стой, не спорь и помолчи. Дослушай.
Перестань, Эми. Не говори ерунду. Кюхель сказал, два месяца, не меньше, срывающимся голосом перебил ее Карпов.
Кюхельне Честер, горько усмехнулась Эмилия. Это, разумеется, была она. Похоже, дар рода во мне все-таки проснулся Уважил напоследок. Ты ведь слышал легенды о женщинах из Честеров?
Легенды, скептически повторил Андрей. Что ты видела?
Свою Судьбу Твою Ее Я видела все, с загадочной улыбкой прошептала молодая женщина. И теперь знаю, почему ты не смог меня полюбить. Мы не были предназначены друг другу. Так бывает. Моя судьбауйти молодой. Мой путь оканчивается здесь, в этой точке. И он не напрасен. Не бессмыслен. От осознания этого мне становится легче, светлее. А ты
Мм?
Ты предначертан совсем другой девочке. И я должна тебя отпустить, Эмилия не слишком крепко сжала его-мою ладонь, и у меня внутри все кувыркнулось от этой необычной близости. У нее такие же черные глаза, как твои. Очень черные. Сейчас я смотрю на тебя Но будто бы вижу ее. Прямо внутри, прямо в них. Так странно. Наверное, я схожу с ума Ты ведь знаешь, что многие Честеры чуть-чуть безумны?
Эми Мы можем поговорить о чем-то другом? Завтра доставят Эхесскую воду, я читал в одном эльфийском трактате о ее свойствах.
Прекрати. И слушай, оборвала его женщина. Какая она маленькая, испуганная и беззащитная Ты нужен ей, Андрюш. Без тебя она замерзнет. Ты должен научить ее быть сильной. От этого зависит очень многое. Тысячи судеб Десятки тысяч Но ваши две
Андрей погладил ладонью ее лоб, жар чуть не прожег кожу.
Тебе надо поспать.
Ваши сплетены в одну, да, кивнула Эмилия и прикрыла глаза. Ты заберешь у нее страх, а она разделит с тобой твою боль. И ты полюбишь ее так сильно, что сердце будет разрываться на части. Я буду молиться молиться, мой родной.
О чем ты будешь молиться, добрая Эми? тяжело вздохнул хозяин воспоминания.
Я буду молиться, чтобы она смогла полюбить тебя так же сильно, как я, она снова открыла глаза. В серых радужках плескалась светлая улыбка. Или еще сильнее.
Внезапно что-то вытолкнуло меня из спальни с лежащей в постели Эмилией. К горлу подступила тошнота, голова закружилась И я обнаружила себя на середине моста прижатой к побледневшему Андрею.
Дальше не нужно, откашлялся Демон и посмотрел на меня задумчиво и грустно. Ани, пожалуйста люби меня. Люби меня так же сильно, как она.
С минуту я глядела на него и не могла шелохнуться. Грудь щемило от боли и жалости. Он бы не одобрил этих чувств, но по-другому я не могла.
Я люблю тебя еще сильнее, наконец тихо произнесла в ответ.
Две фигуры, слившиеся в одну на середине узкого горбатого моста, мог заметить любой прохожий. Но Карпову, кажется, было плевать. В ту секунду, как он порывисто сгреб меня в охапку и запечатал губы жадным, надрывным, почти болезненным поцелуем, время застыло.
Почему-то внутри зрела твердая уверенность: Судьба опекает это действо. Никто не увидит нас сейчас. Не узнает в прижавшихся друг к другу влюбленных профессора и его студентку.
Девочка моя Пигалица Аннасипло бормотал в сминаемые губы Карпов, и его слова терялись в шуме воды.
Текущая под мостом черная река единственная напоминала о том, что время все же движется, и если мы задержимся, то упремся носом в закрытую дверь Академии. Можно было, конечно, переместиться с помощью медальона в его кабинет, но чувствовалось, что Андрею хочется еще немного пройтись. Выветрить из головы тяжелое воспоминание, которым он решился со мной поделиться.
Черное небо прошила яркая паутинка молний, предрекая назревающий дождь. Грохотнул запоздалый гром, и на нос упали первые капли. Карпов накинул капюшон мне на голову, мы нехотя оторвались друг от друга и продолжили спуск с моста на противоположный берег. Следовало поторопиться.
Думать о пророчестве Эмилии сейчас не хотелось, у меня будет на это время. Одно я понимала точно: он меня ждал. Не верил до последнего, сопротивлялся, обманывал себя Но все-таки ждал. И он от меня не откажется. Не теперь. Никогда.
Еще одна кривая вспышка разрезала небо на две неравноценные половины. Я поежилась и поплотнее прижалась к демоническому боку. Гроза меня пугала с детства. Мне казалось, она предвещает беду.
Трусиха, хмыкнул Карпов в ткань моего капюшона и ускорил шаг, увлекая за собой к теплицам.
Вывернув на дорожку к Академии, мы расцепили руки. Андрей пропустил меня вперед, а сам немного отстал. Дождь нас настиг уже на ступенях. Разорвав небо громким треском, он ливанул стеной, за секунду промочив мой весенний плащ. Карпов едва слышно ругнулся и втолкнул меня внутрь.
Андрей! А я тебя ищу по всей Академиивылетел нам навстречу крестный. Разобрать его настроение по сосредоточенному лицу было трудно, но довольным он не выглядел. Где вы, тролль дери, были?
Карпов выступил вперед из-за моей спины, собираясь что-то ответить. Но я первая забормотала «признания», отряхиваясь от воды мокрой кошкой.
Я хотела отправить посылку тете Аманде, пока почта не закрылась, я стянула прилипчивый мокрый плащ и оценила масштаб стихийного бедствияподол юбки тоже был влажным. А Сиворт, как обычно, возился чуть ли не час.
С каких пор преподаватели Академиитвои личные няньки? фыркнул крестный. Да, теперь было видно, что он не в духе. Могла попросить у меня, я бы вызвал морфа.
Мне было по пути, Артур, резко осек его Демон. Миранда опять негодуетуверяет, что видела змею. Ашскую медную. Думает, кто-то из учеников привез ее из Китайской равнины и «выпустил погулять».
Ашские медные безобидны, нервно мотнул головой крестный. Ладно, потом разберемся с этим. Лучше вот что мне скажи Ты обновил защиту на Хранилище рагнаров?
Скулы Карпова болезненно дернулись, но тут же расслабились.
Да, Артур. Обновил.
Значит, паршиво обновил. Анииз Академии носа не высовывать, поняла? крестный запахнул пальто и двинулся к выходу, по пути цепляя Андрея взглядом. А ты идешь со мной.
***
Тревожное чувство пробралось под кожу. Ни Карпов, ни крестный не возвращались вот уже три часа. Дождь окончился, за окном раскинулась непроглядная ночь, напоенная ароматами влаги и пробуждающейся природы. Соседки давно спали, а я все слонялась по Академии. Ноги сами привели на четвертый, и я тихо поскреблась в дверь кабинета. Мне ожидаемо никто не открыл.
Мисс Дэлориан, вам давно пора спать, раздалось тихое со стороны лестницы.
Из вязкой мглы коридора выступил Карпов. Он выглядел необычно мрачно и шел чуть сгорбившисьтак, словно на его плечах поселился трехтонный груз вины. Профессор ударил жезлом в дверь и мягко втолкнул меня в открывшийся проем.
Что случилось? испуганно прошептала, разглядывая уставшее лицо. Провела по щеке, уже начавшей покрываться короткой щетиной. Андрей?
Не выходи за территорию Академии и Пункта Связи одна, поняла? он перехватил мою руку и крепко сжал. Хранилище рагнаров разгромлено.
Но как? Оно же было так надежно защищено
Выходит, не так уж и надежно, Карпов раздраженно тряхнул волосами. Слишком много знаний Белинды попало не в те руки. И не в ту голову.
Почему крестный так переполошился? Что в нем было? предчувствуя дурную весть и ища опоры, я прижалась к Андрею. Он не оттолкнул, погладил плечо, поскреб пальцами по лопатке.
Много всего бесценного Но арканы искали конкретную вещь, Анна. Именно поэтому тебе нужно быть очень осторожной.
И ты мне, конечно, как и Артур, ничего не расскажешь? я обиженно закусила губу.
Я, в отличие от Артура, тебе все расскажу, строго глянул Карпов, провел по моему подбородку большим пальцем и мягко выправил закушенную губу. Они взяли кинжал эльфийской работы. Оказывается, один сохранился.
Для ритуала с моей кровью? обреченный вздох вырвался сам собой.
Для ритуала с твоей кровью. Это моя вина. Я не успел зайти внутрь и полистать книгу с перечнем хранимых вещей. Мысли были заняты другим, его холодный лоб уткнулся в мой. Знал бы, что у рагнаров было эльфийское оружие, может, успел бы предугадать их шаги.
Глава 5. И снова песец
Весеннее солнце расползалось по самоцветам, скопившимся в моей персональной стеклянной амфоре. До этого волшебный сосуд был закреплен на спинке кровати, но сейчас я переместила его на тумбочку и любовалась радужными отблесками.
К финальному поединку у меня накопилось приличное количество камней. Преобладали фиолетовые от Валенвайда и зеленые от Осворта, разбавленные наградами от Марты и Мари. Щедрая порция синихраньше их выдавала Белинда, а потом стал Брендантоже радовала глаз. Парочка черных от Карпова, золотистый топаз от крестного и рубин от Карамзиной были венцом драгоценной коллекции.
Ксения Игоревна сказала, что сегодня состоится торжественная инкрустация. И сразу после этого начнутся поединки. От волнения сжимались внутренности, но я обещала себе быть смелой.
«Победная тактика» была давно готова, оставалось воплотить. Вчера я выловила куратора в кабинете с целью посоветоваться, и Ромул согласился: это может сработать. Оценив свои слабые и сильные стороны, я решила, что атаковать соперника не буду. Моя задачанабрать проходной балл. Для этого нужно продержаться как можно дольше, защищаясь, петляя и прячась от «врага». А если еще и сабера поймать получитсявообще отлично.
В назначенный час я спустилась в трапезный зал, переоборудованный под инкрустационную залу. Каждый мог выбрать любой аксессуар, чтобы разместить на нем зачарованные самоцветы. Я взяла гребень для волос.
Сюзаннакто бы сомневалсяинкрустировала диадему с острыми зубчиками. Присс выбрала брошь. Из-за обилия агатов та смотрелась весьма траурно. Дорохов прицепил на лацкан пиджака расцвеченную в сине-красные тона звезду шерифа. Вот уж точно, главный «блюститель порядка» Академии!
Поединки стартуют с этой минуты! громко выкрикнула Карамзина и выдала жезлом закрученный пасс. Зал заполнился торжественным звоном, будто кто-то ударил в гонг. В этом году нам пришлось изменить систему отбора соперников. Все поединки стартуют внезапно, участники предупреждаются за десять минут до начала. Занятия в этот момент прерываются, желающие посмотреть конкретный бой могут спуститься в фойе или библиотеку. Кристаллы, позаимствованные нами из Банка Эстер-Хаза, обеспечивают непрерывное вещание.
Как? воскликнула Рашель. А если мы на занятии? Или на завтраке?
Или в душе? Или спим? продолжила за нее Розмари.
В ночное время турнир приостанавливается. Для всех остальных случаев рекомендую всегда иметь при себе удобную одежду и именной жезл, Карамзина сдержанно улыбнулась. Эти десять минут вы можете потратить на переодевание. А можете дать себе фору или спрятаться. О том, с кем из преподавателей вам предстоит сражаться, тоже узнаете за десять минут до старта.
Я почти не сомневалась, что мне в соперники достанется Карпов. Как и в том, что он не станет меня щадить и давать поблажки. А значит, сражаться нам придется по-настоящему. От этого тело било мелкой дрожью. Самый сильный маг столетия и дестинка-неумеха Уверена, посмотреть этот поединок сбежится вся Академия.
***
На занятиях шестикурсников воцарилась нервная, напряженная атмосфера, сдобренная каким-то нездоровым, азартным предвкушением. Многие посещали лекции прямо в спортивной форме, кто-то носил магический камуфляж. Амулеты, инкрустированные самоцветами, не снимали даже в душе. Все готовы были бороться за допуск к Высшим специализациям, изучаемым на седьмом и восьмом курсах, до конца.
Сегодня в аудиторию несколько раз влетал кристалл, зависая то над одним плечом, то над другим, заставляя учеников ерзать на стульях и беспокойно подпрыгивать. Но, так и не озвучивая решения, вылетал вон. Я уже сгрызла все ногти на левой руке и принялась за правую.
Вчера состоялся первый поединок: потусторонний голос из потолка вызвал мисс Вяземскую, избрав ей соперником не кого-нибудь, а самого Мрачного Демона. Крошка с длинной каштановой косой так забористо ругалась, суматошно сбегая по парадным ступеням, что Карамзина раскраснелась и пригасила звук. Так что вся толпа, слетевшаяся в фойе, вынуждена была смотреть немое кино.
Выстояла мисс Вяземская или нет, я так и не поняла. Потому что все время глазела на второй, «преподавательский» экран, показывавший преследователя. Крошечный кристалл-оператор летел чуть сбоку от Андрея, демонстрируя расслабленный профиль никуда не спешащего мужчины. Моего мужчины. И я не могла отвести взгляда от этого лица.
Сегодняшним утром люстра в трапезном зале вызвала Елисея, вытащив парня прямо из-за стола. Дорохов, всем на зависть, панику разводить не стал. Спокойно доел глазунью с беконом, допил кофе и, на ходу выуживая из кармана жезл, направился в фойе. В пару аристократу досталась дриада, и, судя по тому, что оба экрана передавали одну и ту же картинку, убегать он не собирался.
Марта задала жару, то дезориентируя Дорохова роем мошкары, вылетавшим из тотемного браслета, то кружа вихрем над землей. Его щиты срабатывали через раз, он стоически принимал удары стихий и снова шел в атаку. Соперников захватил такой азарт, что Карамзиной пришлось останавливать бой: потрепанный Елисей давно набрал проходной балл, а хитро улыбавшаяся дриада «забыла» ему об этом сообщить.
Следом за ними настал черед Сюзанны и Брендана. «Пышногрудая Сюзи» тоже дала открытый бой. Она легко отразила ряд атакдиадема в белокурых волосах вспыхивала то красным, то зеленым, активируя самоцветы. Пару раз царапнув воина ответными заклятьями, мисс Бэггинфорт набрала проходной балл и кокетливо улыбнулась мужчине. Даже подскочила к нему, чтобы убедиться, что не нанесла серьезных ранений.