Хог сразу просчитал ситуацию, послал Фархата на кухню, велев передать приказ о новом приборе, благо еды на столе хватало. Кухарка готовила ее на всех обитателей дома, разнился лишь порядок, в котором приступали к трапезе. Первым, понятное дело, ел хозяин и ближайшие помощники с гостями, следом остальные, не столько в порядке старшинства или положения, сколько в зависимости от занятости.
Господин, я начал мальчик, явно смущающийся и спешащий выдать заготовленную речь, но был прерван Хогом.
Сейчас у нас завтрак, разговоры потом, пояснил он.
Простите, пискнул мальчонка.
Ешь, не спеши, кивнул на стол, принявшись накладывать себе бекона с жаренным яйцом и заправленного сметаной салата.
Каша полезней, но менять заведенные порядки некогда. Да ладно, чего уж там, банально не подумал об этих мелочах. Покончив с основным блюдом, налил ягодного морса, взял пышку с творогом, откусил, тщательно проживал сладкую сдобу, запил, и бросил взгляд на ёрзающего, но молчащего мальчишку. Что ж, выдержка есть, и это хорошо. Пожалуй, стоит сделать последнюю проверку. Просто ради любопытства.
Ты знаешь, кто это? указал на Хога.
Господин Хог Йахофис, ваш старший управляющий, господин Йозеф Йорик.
Правильно, улыбнулся, отправляя в рот остатки пышки. Неспешно прожевав ее и допив морс, поставил кружку и попросил:Расскажи, что узнал обо мне.
Ну, смутился мальчик, вы купец второй гильдии, у вас склад в порту, оружейная лавка, мастерская по изготовлению и продаже артефактов у южных ворот, торговый лоток с зельями и всяким разным у западных, там еще лавка с ингредиентами есть, говоря все это, он загибал пальцы. А, еще в этом доме лавка, добавил он.
Что ж, все верно, кивнул, более чем довольный результатом. Мальчик явно не дурак, ему хватило ума поговорить с людьми. Не полез очертя голову не пойми к кому. И это хорошо. Даже очень хорошо. Расскажи о себе, сказал, наливая полкружки морса и, с некоторым трудом, заставляя себя отказаться от еще одной пышки.
Ну, меня зовут Мел Зурек, у меня два младших брата, Киму десять скоро, а Чаку семь исполнилось недавно. Мы сироты. Мама с папой рыбаки, ну, были рыбаками, а два года назад с юга ктулах приплыл, вот и, мальчик вздохнул, замолчал и понурился. Теперь сами вот.
Понятно, кивнул, а Хог пододвинул к Мелу тарелку с медовыми сотами.
И как живете? спросил, ставя рядом с мальчиком кружку травяного настоя. Ароматного и успокаивающего.
Да как все, сказал Мел, беря соту, мелких еще на работы не берут, а я воровать не разрешаю.
Он откусил сладкое лакомство, отпил горячего, но не обжигающего настоя, и зажмурился от удовольствия. Торопить мальчика не стал. Пусть поест, успокоится, и расскажет все сам. В подобном разговоре главное слушать и вопросами в нужную сторону направлять, тогда человек и не заметит, как расскажет все, даже то, чего не собирался говорить.
Чаку стружка нравится, если ее к щепочки прикрепить или два больших завитка соединить, кораблик получается. Я ему такие раньше постоянно делал, а теперь он сам научился. Ну, Мел смутился, несколько испуганно вскинулся, виновато посмотрел на меня, перевел взгляд на Хога, но увидел лишь благожелательное внимание и решился продолжить рассказ. Правда, насколько понимаю, изрядно его сократил. В общем, я его рядом с мастерскими оставлять начал, ну чтобы он не со мной бегал, а там играл и это при-мель-кал-ся, вот.
Он посмотрел на меня виноватым взглядом, но я лишь бороду огладил и одобрительно кивнул. После этого Мел не сдержался и с гордостью добавил:
Чака уже и инструменты подавать просят и пару раз за едой посылали. Он умный, догадался ко мне прибежать.
Молодец, все правильно сделал, одобрил разом действия Мела и его брата. Мальчик от этих слов аж плечи расправил. А что Ким? Тоже в мастерских?
Нет, замотал головой Мел. Он у северных ворот, в торговых рядах крутитьс, смотри, учится, ну и ему тоже задания разные дают. Старуха Марта уже доверят иглы с корнями перетирать, а Носатый Гыхр раз и вовсе позволил за товаром присмотреть, пока с бессмертным к страже ходил. Там у них спор какой-то вышел, вот и
Гыхра я знаю, въедливый гоблин, а уж придирчивый и дотошный, закатил глаза и усмехнулся.
Мел тут же закивал, напрочь забывая о попытке рассказать историю спора Носатого с бессмертным. Не до этих мелочей мне было. Да и решение уже принял. Опять же дел на сегодня полно. И без того время завтрака прошло.
Итак, Мел, скажи, кем ты хочешь у меня работать, что хочешь получить, и как вообще видишь свое будущее?
Работать готов кем угодно, нам с братьями пары золотых на жизнь хватит, а будущее, вот тут он задумался. Если на первые вопросы ответы у него имелись заранее, то Я бы мир повидать хотел, сказал он и аж зажмурился. Похоже, ему еще не доводилось делиться мечтой с посторонними.
Мир по разном повидать можно, огладил боороду, и подмигнул Хогу.
Можно с караванами ходить, а то и самому их водить, тот тут же включился в разговор.
Можно и с мечом по дорогам бродить, торгуя жизнью, поддержал я.
Можно и не сбивать ноги, а стоять на палубе, слушать плеск волн, хлопанье парусов и крики морских птиц.
А можно и с неба на землю взирать, сидя на курьерском грифоне или почтовом драконе, сказал, едва заметно шевельнув пальцами правой руки и останавливая Хога. Мелу и без того хватило. Вон как глаза блестят. Хочется всего, сразу и побольше. Так какой путь твой, мальчик?
Ну он задумался, хорошо так задумался, аж виски массировать начал, но, надо отдать ему должное, быстро сообразил, улыбнулся до ушей и звонко рассмеялся. Я хочу быть купцом, как вы, не сказал, а прямо-таки заявил он.
Ой вэй, таки я имею вам сказать, молодой человек, шо ви таки делаете мне радость, но таки где ви видите приключения и мир? Таки посмотрите на меня, я таки извиняюсь, но таки подобного толстяка не каждый дракон увезет.
А я буду меньше кушать, сказали мне в ответ и изволили посмотреть прямо в глаза. Ох, ну и бесенята же во взгляде мальчишки скакали, прямо завидно.
Таки да, кушать надо в меру. Идем, прихлопнул ладонью по столешнице и грузно встал, скрипнув отодвигаемым стулом. Сейчас Фархат подберет тебе одежду поприличней, у нас было что-то для гоблинов и прочей мелюзги, а потом обсудим твою работ
Договорить не дал Фархат, проснувший голову в столовую и сообщивший о прибывшем курьере.
Что за курьер?
От секретаря господина Рамсона.
Забыл, досадливо поморщился, приказал Хогу сходить за деньгами, махнул Мелу, чтобы шел за мной, и поспешил в торговый зал.
Вместе с курьером прибыла пара ботов-должников, моих временных, а может и постоянных продавцов. Как и положено мобам подобного, пусть будет типа, Перв и Втор, обладали массой навыков и кучей профессий. Разумеется, вершин они нигде не достигли, но звание учеников и подмастерий имели, то есть в товаре разбирались. Конечно, это не исключало того, что их можно обмануть, подсунув подделку или еще как, но жизнь любителям подобного осложняло.
Быстро подписав бумаги и оплатив курьеру положенное, отправил Мела с Фархатом подбирать одежду, сам же взялся за дела новых сотрудников. Бегло просмотрел характеристики и принялся командовать. Перв, обладающий званием подмастерья в травничестве и алхимии, получил деньги и отправился к западным воротам. Ему предстояло скупать ингредиенты для лечебных зелий. Втор пошел с ним, но в качестве временного помощника, так как я еще не знал, удастся ли реализовать появившуюся задумку.
Отослав новых продавцов к месту работы уже собрался озадачить делами Хога, но в лавку вошли вчерашние типы, выполнявшие роль свидетелей во время изготовления мной темного артефакта. Двое втащили здоровущий сундук, а третий, видимо старший, подошел ко мне.
Здравствуйте, господин Йозеф, сказал он. Это от господина Болза. Когда можно будет забрать первую партию продукции?
«Могли бы и подождать пару дней», вздохнул про себя и задумался. Работать лучше в мастерской Скамоса, но там нынче Келлен Дежбеддо трудится, а игроки народ такой, излишне любопытный. Может доверить ему изготовление темных артефактов? Нет, это слишком рискованно. Значит буду работать дома. Так себе вариант, но у меня есть приличная и давно пустующая комната Йорика старшего, да будут боги милостивы к душе покойного папаши. Тьфу, бездна, нельзя настолько в роль вживаться. Так, ладно, это все потом. Первая партия, хм, мне в любом случае надо завтра освободиться пораньше, и если за попытку дать взятку не посадят, можно будет озадачить свой аватар простой механической работой. Накинем еще денек на всякий случай и нормально.
Не раньше чеме через два-три дня. Я пришлю записку.
Хорошо, кивнул Темный, как решил называть гостя, так и не соблаговолившего представиться. Он развернулся у уже собирался уходить, но меня не прельщало таскать сундук самому.
Уважаемый, если я потащу это сам, то могу и надорваться, тогда, улыбнулся и выразительно потер поясницу, господин Болз расстроиться, а я не люблю подводить партнеров и тем более друзей.
Мы отнесем, буркнул Темный.
Хог, проводи наших уважаемых гостей в отцовскую комнату, давно хотел ее в мастерскую и лабораторию переоборудовать, добавил последнее на всякий случай. Мало ли кто услышит, и Темный, наверняка, все подробно расскажет Болзу.
Да, хозяин, поклонился Хог. Следуйте за мной, господа.
Темный и Ко ушли наверх, я же подозвал Мела, благо тот еще не успел переодеться и все это время находился в углу, за манекенами и ворохом тряпья его вряд ли могли разглядеть, а уж запоминать не пойми когоэто фантастика.
Держи, протянул Мелу пригоршню медных такелей. Сейчас выходишь на улицу и ждешь. Как появятся троица, кивнул на дверь, ведущую во внутреннюю часть дома, побежишь за ними. Проследи и разузнай все, что сможешь. Но не рискуй и на рожон не лезь. Если тебя увидят или поймают, говори правду. Ничего не скрывай. Понял?
Да, хозяин, возбужденно прошептал Мел, а уж какой азарт в глазах читался только и оставалось трижды повторить инструкцию на случай поимки.
Все, беги, юный шпион, махнул рукой, поняв, что мальчишка меня не слушает и воображает себя бездна разбери кем. Очень уж у нас богатый набор героев и мифов, чтобы сходу угадать, а спрашивать смысла нет.
Ладно, вряд ли Мела решат зарезать, а мозги у него есть, чтобы совсем уж не лезть куда не надо. Мне же его поимка ничем особенным не грозит. Всегда могу пожать плечами и спросить что-то в духе «А вы бы на моем месте разве не сделали подобного?» Болз не дурак, поймет, да и нужен я ему. Мастера артефакторы народ упертый, особенно те, кто проживает в Новике.
Они сплошь закаленные игроками деды. А характер у них такой, что мама не горюй. Магистрат, в полном составе, стабильно отправляют на экзотические горы Кфигам, баронов с «графями» регулярно посылают в пешие-эротические, а тот же Ворч и вовсе батюшке нынешнего герцога отказал. Боги знают, что там и как было, но остальные мастера своего поддержали. Пообещали, если посмеют тронуть коллегу, дружно мигрировать на юг, словно птицы по зиме. И ведь не тронули, умылся герцог, чисто для проформы штраф выписали и все, забыл. Или сделали вид, да так и делал, пока не помер, но, в любом случае, мастера и гильдияэто сила. Такие портал бездны делать не станут.
Хм, а может и вовсе северный караван не южани разнесли, а культисты при поддержке демонов? А что, под видом ограбления они могли набрать жертв для гекатомбы и тогдау нас тут не прорыв инферно будет, а запросто тот самый разрыв реальности приключится. Не хотелось бы такой радости.
Троица и Хог вернулись. Темный буркнул «досвидания», прозвучавшего чем-то средним между «чтоб ты сдох» и «я тебя лично зарежу», мотнул головой и промаршировал на выход.
Неприятный тип, явно из благородных, сказал Хог, посмотрев на закрывшуюся дверь.
Бывших. Вон как его корежит, явно высоко летал.
Значит опозорил себя, а может и род обесчестил, вот и изгнали, лишив статута.
Скорее уж сбежал. Ладно, это не наше дело.
И то верно, Йо. Что делать будем? Пойдешь, Хог посмотрел на потолок, намекая на изготовление артефактов.
Успеется еще. Позже этим займусь, если с Чавуром договоримся.
А если нет?
Тогда меня посадят за попытку подкупа должностного лица, а Болзу придется объясняться со следователями. Этот Темный, за своей спесью и желчью, не заметил очевидного, обвел рукой зал и махнул в сторону улицы. Слишком много народу видело, как они тащат к нам сундук. Конечно, усмехнулся, ничего особенного, до тех пор, пока в этом сундуке не найдут ингредиенты для темных артефактов.
А вы всегда сможете сказать, что попытка подкупа была принята специально, для ареста, чтобы не заронить подозрения у страшного Болза. Из-за опасения за свою жизнь, понимающие кивнул Хог.
Именно, улыбнулся в ответ, решив не признаваться в том, что подобная мысль не приходила в голову.
А если управляющий окажется взяточником? спросил Хог.
В таком случае мы соберем побольше доказательств и о делах Чавура, и о делах Болза, а потом, в нужный момент, поступим как законопослушные граждане.
Нам бы такелей подкопить, чтобы и справедливость восторжествовала, и прибыток был, Хог подкрутил ус.
Возможно, в этом нам поможет господин управляющий барона, усмехнулся появившиеся идеи, и принялся нагружать друга заданиями, попутно перебирая в голове схемы артефактов, ища что-то вроде магической камеры или диктофона, а лучше всего и сразу. Что примечательно, нужное вспомнилось сразу, правда, не из артефакторики, а из алхимиизапоминающие кристаллы или кристаллы памяти.
Выращивать их довольно трудно, вернее, изготовить соответствующую установку, представляющую из себя что-то вроде инкубатора для этих псевдо живых объектов, а польза от них весьма ограниченная. Потому-то никто этим всерьез и не занимается. Проще так добыть, выбив из какого-нибудь дикого голема. Они на них чем-то вроде колонии грибов и пятен лишайника прорастают. Особенно на тех, в ком много вулканического камня, а его часто используют, чтобы повысить пассивную защиту от огненной магии. Ведь нет лучшего способа разрушить голема, чем устроить контрастную атаку жаром и холодом.
Теперь Хогу предстояло не только скупить все травы для изготовления эликсиров жизни, до каких сумеет добраться, но и послать кого-нибудь раздобыть десятка полтора-два кристаллов памяти, которые надлежало доставить мне.
И Скамосу с Келленом записку пошли, пусть изготовят соответствующее количество основ для маскировочных и отводящих глаза артефактов.
Сделаю, Йо, кивнул Хог, но ингредиентов мы все равно не наберем, от силы две пятых выйдет.
Остальное сеном или еще какой нейтральной соломой добьем, отмахнулся, прекрасно понимая невозможность получить желаемое. Эликсиры и с таким выйдут, пусть паршивые, но выйдут, а там, пожал плечами, все будет зависеть от сговорчивости Чавура.
Ну да, буркнул Хог. Может еще чего у бессмертных скупим, добавил он, пытаясь взбодрить то ли меня, то ли себя.
Может и пятую часть удастся, если старик Клямиш не заупрямится.
А он-то тут при чем? удивился Хог.
Да так, есть у меня одна мысльишка, но получитсля или нет, развел руками, не знаю. Ладно, хватит болтать, у тебя есть дело, вот и займись.
Да, хозяин, поклонился Хог и отправился по делам.
«И мне не стоит терять время», сказал мысленно, направляясь к двери. «В пекарню Кямиша», приказал кучеру, забравшись в бричку. Тот лишь кивнул и вожжами щелкнул.
Добрались быстро. Подводы крестьянские, доставляющие продукцию полей и деревень в Новик, в средний город почти не въезжали, а те, которые тянули грузы в порт, уже проехали. Горожани, которые работали вдали от дома, убыли раньше, а праздный люд еще не выбрался из домов. Вот и попадались на улицах все больше купцы проде меня и игроки на ездовых петах (животных). Порой, весьма экзотических и не всегда эстетичных. Хотя, может кому-то пауки нравятся, размером с тяжеловоза? Мохнатые такие, с бусинками немигающих глазок, да еще и перебирающих хелецерами? Что ж, как говоритьсяна вкус и цвет фломастеры разные. Впрочем, игроки спешили к превратным площадям, торопились взять задание или выбраться за стену и заняться прокачкой персонажей. Так что их путь лежал в сторону проспектов, тогда как мой пролегал на улицу между ними.
Тпр, натянул вожжи Звок.
Сходи пока, кивнул на трактирк, подлечись, а то от тебя перегаром несет так, что мухи дохнут.
Если бы Звок не был мастером коневодом, да не владел кнутом на уровне эксперта, ему бы еще Йорик старший расчет дал, но Звок не только владел и был, но и многое другое умел, потому и приходилось мириться с его маленькими слабостями, тем более они еще ни разу не вылились в сколь-либо существенные проблема. И даже до хоть немного серьезных трудностей не дотянули.