Комментировать ситуацию сразу никто не стал, Залиус расспросил меня о самочувствии, затем и вовсе удалился беседовать с Райденом. Вернулся в обычном своем состояниибез единой эмоции на лице.
Я же сидела в окружении парней и девушек, обустраивающих ночлег, и мелко дрожала. Он удалился слишком далеко. Настолько, что в груди образовалась дыра. Приходится бороться за каждый вздох. Лицо покрыла испарина.
Вот это я вляпалась!
Мы явно чего-то не знаем об этой связи. Уверена, Райден ни за что бы не оставил меня, если бы знал о таком нюансе.
Таяна, шоколадку?Айрина подсела ко мне и обняла на минуту. Дружеское участие пришлось кстати, но объятия... не те.
Спасибо тебе, не хочу и не могу.
Что случилось?шепнула она, хотя, судя по застывшим на мгновение фигурам присутствующих, в этом нет никакой необходимостиони и так подслушивают, подкрутив слух.
Райден перенес связь на себя. Когда он отходит, мне плохо,ответила через силу.
Вот удачливый бес!восхитился Кайл.Такая красавица, да в личное пользование. Мечта.
Стоящая рядом с ним Майя, хрупкая и тоненькая, особенно на фоне здоровяка, со всей силы приложила его локтем под ребра, и парень сдавленно ахнул, согнувшись в три погибели.
Что он сделал?!возмутилась Айрина.
Фредди подсела с другой стороны, взяла меня за руку, прослушала пульс.
Дорогая, хочешь, мы его случайно упокоим? И не будет никакой связи,вкрадчиво спросила она.
Мужчины ощутимо напряглись, ведь на обычную девичью шуточку такое заявление не похоже абсолютно. Да оно и не было шуткой. Они-то не знают историю моей подругиа та, между прочим, выросла в Приграничье, где даже дети умеют прихлопнуть мелкую нежить, да и постоять за себя в любом случае.
Девочки, он меня спас от Дарга, а сам дал слово не пользоваться связью в корыстных целях. Не злитесь на него,попросила тихо, еще и облокотилась на Айрину, которая тут же обняла меня крепче.
Наивная! Какой мужчина удержится от такой возможности?Фредди недобро посмотрела на парней, и те переглянулись.
Не уверен, что мне достанет благородства,хохотнул честный и откровенный Чоур.Послушная и безотказная женщинамечта любого мужчины, девочки, особенно некроманта со стажем. Мы, знаете ли, привыкаем, что каждый наш приказ исполняется, поэтому с живыми людьми порой тяжеловато.
Не согласен,возразил Ян.Я бы ни за что не стал пользоваться доверием девушки.
Должен признать, на месте Райдена я бы сообщил, что сделал все, что смог, и не отказался бы. Но если кому и стоит доверять, Таяна, это ему,признал Кайл, метнув боязливый взгляд на Майю. Та прищурилась, но милостиво кивнула, на что он немного смущенно улыбнулся.
Кажется, наша крошечка Майя умудрилась привлечь внимание абсолютно всех парней, что неожиданно и удивительно: яркие Айрина и Фредерика обычно затмевали ее харизмой и темпераментом.
Милая и скромная девочка, художница, мечтательница, чернобровая, черноглазая, русоволосая, она больше напоминает фею из сказки, чем реально существующую девушку. И наши однокурсники совершенно не обращали на нее внимания, предпочитая более боевых, эффектных девчонок. А вот старшекурсники все как один (кроме белобрысого, конечно) так и ловят каждый ее взгляд, каждое слово, стараются угодить, поддержать, избавить от любой работы.
Неужели дело в женственности? Может, тоже попробовать?
Хотя мой кадтанг-под-подозрением, наверное, умрет со смеху, если я вдруг стану нежной и тихой.
От воспоминания о Райдене немного полегчало. Я смогла сделать глубокий вздох и даже улыбнуться.
Да, Райден скрытный, но на него можно положиться,добавил Чартон.Только вот я не уверен, что эту связь можно разорвать. Я где-то читал про нее... кажется, в такой паре ведомые навсегда оставались привязанными к своему дракону.
Нельзя разорвать, да, я тоже читал,подтвердил Ян.С другой стороны, у нас нет статистики. Эта связь держится на телесном контакте. Были ли случаи, когда ее до конца не активировали?
Он посмотрел на молчаливого Ульса, но тот лишь пожал плечами и сделал вид, что очень занят, обустраивая себе лежанку.
Может, брачные артефакты снимают эту связь? Были ли случаи, когда связанные женились на других?глядя в упор на единственного дракона в нашей компании, спросила Айрина.
Ульс неспешно закончил свои дела, уселся, сложив ноги, как восточный принц. И только тогда соизволил ответить:
Никогда не интересовался этим направлением. Клятвы настолько древние, что удивлен, откуда Дарг вообще знал весь механизм привязки. Но тебе, Таяна, стоит держаться от Райдена подальше, в теории, если вы ее не активируете, связь должна ослабнуть. Она еще и не окрепла толком, чем раньше вас разлучить, тем тебе лучше. Возможно, кому-то из вас стоит прервать экспедицию.
Ян странно посмотрел на меня и покачал головой. Видимо, он что-то знает и может помочь или подсказать. Одними губами прошептала: «Райден», и умница-боевик, коротко кивнув, скрылся в темном зеве лестничного пролета.
Им сейчас проще поговорить. А уж я-то потом раскручу белобрысого на любое признание. Когда снова смогу ходить или заберусь на руки к своему личному накопителювыкачаю из него и силу и правду.
Таяна, Дарг улетел, чтобы просить твоей руки,вдруг сообщила Айрина и ледяным тоном добавила:Именно потому Ульс так волнуется о твоей неприкосновенности.
Но ведь я теперь связанная Райдена,произнесла чуть слышно.
Таяна, без полной активации общего контура вы будете удалять остатки магии Дарга долго и нудно,объяснила Фредди.Он может их подцепить, нарастить и вновь вернуть тебя себе. И, судя по его словам, он уверен, что у него все получится.
Потрясающе,выдохнула, закрыв глаза.
Невыносимо хочется спать. Настолько, что даже неприятная новость не зажгла огня в крови. Похоже, нам с Райденом совсем нельзя расставаться; по крайней мере, первое время.
Не понимаю, что плохого в Райдене. Активировали бы связь, и дело с концом. Таяна, конечно, дочь герцога, ну так и он не простой наир. Отличная партия для любой девушки. А Дарг кто? Самоуверенный дракон с амбициями, ладно бы повелитель какой,кося под дурака, напомнил всем Кайл об истинном статусе ящера.
И о том, что здесь сидит шпион и откровенно подслушивает, не желая при этом делиться информацией.
Мы действительно можем забыться и проколоться перед Ульсомвсе-таки тема весьма животрепещущая,так что фраза оказалась весьма кстати. Особенно учитывая, как дернулась невоздержанная на язык Айрина. Кайл явно сбил ее на взлете, помешав ляпнуть глупость.
Не «ладно бы», а «не дай Святая Эйри»!хохотнул Баргс.
Дело не в личности или родословной Райдена, Кайл,мягко заметила Майя.Таяна не хочет замуж, даже более того: ей нежелательно выходить замуж в ближайшее время. Как вы уже поняли, ее сила огромна, сейчас они с Никиасомсильнейшие некроманты мира. И оба пока плохо контролируют силу, им еще учиться и учиться.
Помнишь, как младшаки подняли кладбище в Санторе?толкнул Баргса под многострадальное ребро коренастый невысокий Чартон.Так это наша красотка с принцем что-то не поделила. Я тогда две недели восстанавливался в лазарете, наслушался про них до зубовного скрежета. Без обид, Таяна.
Он говорил так надуто, словно как раз затаил эту самую обиду.
Конечно, без обид. Тебя тогда домой не отпустили в увольнительную,хмыкнул Баргс.Ты бы, Таяна, прежде чем ножкой топать, думала о простых смертных, которые за тобой потом все это разгребают...
Цыц!
Кайл толкнул приятеля, не позволяя и дальше говорить гадости,за что я ему очень признательна. Я, конечно, нашла в себе силы приоткрыть один глаз, чтобы на них посмотреть, но разомкнуть губы уже не вышло. Отвратительное ощущение. Беспомощное и неприятное.
Ну а че? Что было, то было.
Уймись,строго сказал Кайл. Нет, ну до чего замечательный парень! Я едва заметно улыбнулась.Райден ее перевоспитает, и будет не девочка, а конфетка. Нас же смог сплотить, а мы были еще теми... э-э-э В общем, сам помнишь, как с нами было непросто.
Перевоспитает?
Меня перевоспитает?
Ушам своим не верю!
От возмущения даже смогла открыть второй глаз. Каков хам!
И Нику, и Таяне лет пять, а то и все десять жить под крылом профессора Залиуса, чтобы совладать с силой и выйти на вторую инициацию,продолжила Майя как ни в чем не бывало, прервав занимательную мужскую беседу. И это хорошо, потому что я готова была зачерпнуть силы из семейного резерва и разом упокоить всю нашу мужскую армию. Кроме любимого профессора, конечно. Он не выдаст.
Ну не гады, а?
Что я им плохого сделала? Пару раз пошутила, что познакомлю со свахой? Так радоваться надо! Найти свою паруневероятная удача! Жениться-то сразу никто не заставляет; сделал предложение и спи спокойно. Если, конечно, твоя паране кто-нибудь из нашей девичьей компании. Там скорее сделал предложениеи или женись, или седей раньше времени.
Кому я вру? Седина к любой из нас по умолчанию прилагается.
Это правда, все молодые некроманты должны быть под неустанным контролем,
подтвердил Чоур.Я смог отправиться в эту экспедицию только потому, что Ник находится на серьезном лечении в отдельно стоящем поместье, вокруг которого нет ни одного умертвия. Мы все прошерстили, всех подняли и увели, с остальным справятся лекари. Залиус хотел пойти вдвоем с Таяной, но в итоге даже хорошо, что мы собрались такой большой компанией. Если она второй раз инициируется, вы все поможете.
Вторая инициация? Только для Таяны или для всех нас?севшим от ужаса голосом спросила Майя, которая внешне совершенно не напоминает некромантку, да и по характеру совсем не подходит. Но, как говорится, богине виднее, кого чем одаривать.
Я бы предпочел, чтобы инициировались все кроме нее,со смешком заверил профессор Чоур,но зная эту занозу В общем, надеюсь, мы выживем.
Может, ну ее, эту инициацию? Мы ведь совсем свежеиспеченные, не опасно нам так быстро выходить на второй круг?засомневалась Фредерика.
Под присмотромне опасно. Возможно, даже лучше инициироваться здесьпричините меньше вреда. А вы его причините. Хорошо, в княжестве давно нет живых: некому выставить счет за разрушенные строения и тысячи зомби. Некроманты этого года раскрываются нетипично быстро, так что, думаю, вторая инициация у каждой из вас не за горами. А может, на носу. И это явное свидетельство того, что в мире происходят глобальные изменения. Так всегда бывает после прихода архов: они слишком сильны и не могут не повлиять на общий фон.
Может, архи помогут и Таяне?спросила Айрина.
К архам я точно не пойду,выпалила, резко выпрямившись.Ни за что! Ты ведь знаешь, зачем им некромантки. Лучше лишиться свободы, чем дара.
Я чувствовала, как приближается Райден, и бессовестно тянула из него энергию, чтобы шел поскорее. Тело вновь обретало легкость, напитывалось силой. И злостью.
Хотя и сожалением тоже.
Судьба-злодейка привязала ко мне, концентрированной вредности, несчастного мужчину, порядочного и благородного. Я-то выкручусь. Даже если придется пойти на крайние меры, все равно выстою, не сломаюсь.
Не оставить бы его с разбитым сердцем.
Только вот я прекрасно понимаю, что хорохорюсь и стараюсь в собственных глазах выглядеть лучше, чем я есть. Да и Райден своего не упустит. Он честный и умный, но совсем не альтруист.
Что бы он ни скрывал, как бы ни прятался, как бы ни пытался обыграть всех и всяименно я окажусь в дамках. Ведь у меня есть гениальные мозги Серены, криминальные таланты Корделии, мягкая обходительность Майи, настойчивость и упертость Айрины, бесстрашие Фредерики, потрясающая несносность Бриджит, запрещенные зелья Миры и еще много-много тузов в рукаве. Семнадцать подругэто вам не шуточки! Мысила.
Вернуться бы только в академию, а там...
Глава 14
Дойдем до дворца, осмотримся и будем возвращаться,сообщил Залиус, появившийся в темном зеве лестничного проема.Как-то не задалась у нас экспедиция.
Не скрывая разочарования, профессор молча сел возле сооруженного мужчинами костра и протянул руки, будто озябхотя в Темных Землях царит довольно приятная погода. Даже теплолюбивым девушкам можно запросто щеголять в тонких кофтах, не опасаясь простыть. Про парней вообще молчуте давно стянули с себя максимум одежды и красуются обтянутыми черной тканью торсами, как на тренировках.
Раньше, когда в Санторе учились лишь мужчины, говорят, парни едва ли не круглый год бегали в одних шортах или спортивных штанах. Закалялись. Но с появлением факультета ведьмовства им пришлось пересмотреть стиль одежды, ведь впечатлительные маленькие ведьмочки едва с метел не падали при виде такой красоты.
Кстати, если на месте ректора Кранстона все еще прячется де Луар (а по идее, должен), нужно пойти на поклон да попросить вернуть все как было. Закаливание, говорят, очень полезно!
Ян с Райденом все еще отсутствуют, но, поскольку я больше не чувствую себя амебой, они точно где-то рядом. Нужно испытать расстояние, на которое мы можем безопасно расходиться. В последнее время мне так не везет, что я всерьез опасаюсь, не окажется ли оно совсем крошечным. Пока мы в экспедиции, это особой роли не играет, но по возвращении в Сантор мы можем оказаться в затруднительном положении: немаленькая территория академии, плюс отдельные полигоны, плюс практика в других регионах, мирах. В общем, караул.
Профессор, как далеко вы отходили от стоянки?спросила, подсев рядом и тоже протянув руки к огню.
Пока он не почувствовал, что теряет с тобой контакт. Около получаса ходьбы в одну сторону.
Вы вернулись быстрее,заметила нестыковку.
Назад мы бежали, особенно когда увидели Яна и подумали, что тебе совсем нехорошо.
Так и было, но я ослабела почти сразу. Резервом пользоваться могла, но личные силы словно задремали.
Она и сама едва не заснула, профессор,безжалостно сдала меня Фредерика.
И резко пришла в себя. Возможно, именно в тот момент, когда вы перешли на бег и приблизились. Нужно засечь расстояние и проверять хотя бы раз в неделю, изменилось оно или нет. Неясно, как им учиться дальше. Вы ведь поможете решить этот вопрос?
Я схожу к ректору и договорюсь,произнесла, многозначительно поглядев в сторону подруги.
Таяне мало предложений руки и сердца,расхохоталась Айрина, безошибочно распознав намек.
Я правильно понимаю, что речь не о Кранстоне?уточнил любознательный профессор Чоур, верно оценив наши переглядывания.
Именно.
О, тогда можете не переживать. Он такой же заядлый холостяк, как и я,беззаботно хохотнул он.
А нам-то чего переживать? Пусть он переживает!заявила Айрина.А еще лучшепусть поторопится и обскачет некоторых особо прытких и летающих. С ним-то отец Таяны точно не станет долго спорить.
В этот момент я обернулась к Райдену и заметила ухмылку на его красивом, подсвеченным огнем костра лице. И что бы это значило? Ведь ничего не расскажет.
Мастер обтекаемых формулировок и запудривания мозгов.
Ладно, раз уж свела судьба, будем учиться. Мы с Айриной в нашей компании самые безголовые, часто ляпнем гадость, потом сожалеем. Так что пока у нас перед глазами прекрасный пример, не стоит упускать момент.
Девочки беседовали с Залиусом, провоцировали невероятно молчаливого сегодня Ульса на разговор, а я мужественно молчалатренировала силу воли. Выходило со скрипом: пришлось то и дело прикусывать губы, чтобы не влезть со своим ценным мнением.
Спустя бесконечно долгие десять минут молчания я выдохнула накопившееся напряжение через нос, как, наверное, драконы выдыхают дым, и Райден тут же понял, что нужно меня спасать. Точнее, окружающих спасать от меня.
Что ни говори, а столько молчать во время оживленной беседыдля первого раза определенно перебор! Я едва не лопнула, клянусь!
Нужно больше практиковаться.
Мы пойдем прогуляемся,нарочито громко произнес Райден и шагнул ко мне, подавая руку.
Я с вами!тут же вызвался Ульс.Хочется подышать свежим воздухом.
Ну да, на крыше под открытым небом он ведь ужасно затхлый,съязвила машинально.
Ай, ну что за болтушка? Хотела ведь вести себя как взрослая, самодостаточная личность, умеющая держать язык за зубами. Ну да ладно, нужно хвалить себя почаще, так что десять минутотличный результат, я молодец и сделала все, что могла!
Боюсь, у нас личный разговор,ответил Райден и, приобняв меня за талию, повел к лестнице. Ну хоть у кого-то мозг работает в нужном направлении. Куда логичнее не язвить, а привести непробиваемый аргумент.