Глава 2
Обожаю гарнизоны! Настолько, что почти всерьез готова выйти замуж за повелителя драконов и лично инспектировать каждый, придираясь ко всему на свете и требуя немедленно исправить мельчайшие недоработки.
Хотя о чем можно говорить, когда нас не накормили завтраком? А завтрак, как известно, главный прием пищи, особенно для студента.
Нет, они, конечно, попытались. Или сделали вид. Не знаю, что и думать. С трудом верится, что серая жижа под названием «каша» может подаваться на завтрак где угодно, тем более в драконьем королевстве. Уверена, каторжан и то кормят лучше.
Представьте себе металлическую плоскую тарелку, в которой живет своей странной жизнью вязкое серое нечто. Мы с девочками из научного интереса перевернули тарелки, ив это сложно поверить!ничего не произошло. Загадочная медуза крепко держалась за идеально-гладкую поверхность тарелки и не желала покидать ее контуров.
Кашаэто сила, а сила вам пригодится. Ешьте,сказал Райден.
Вы первые,Майя левитацией отодвинула свою все еще перевернутую тарелку и, позабыв о ней, внимательно следила, как эту, с позволения сказать, «кашу» уплетают наши боевые маги. С каменными лицами. Видимо, очень вкусная!
Может, лучше в лесу поедим?предложила Айрина, глядя на мучения парней.
Остальные едят,заметила Фредди, кивнув в сторону местных.Может, у них атрофированы рецепторы и они не чувствуют вкуса пищи? Или они наказаны? Или этот гарнизонсекта какого-нибудь темноземельного божка-изувера?
Придумаешь тоже! Скорее, выделенные казной средства идут не в тот карман,предположила я, играя летающими тарелками.Не помешало бы их повелителю отведать этой замечательной кашки, чтобы проникнуться всей глубиной ситуации.
Убери,прошипел Райден, когда одна из перевернутых тарелок зависла над его головой.
Покрутила пальчиком, заставляя снаряд кружить туда-сюда, однако Райден смотрел в упор и буквально прожигал взглядом, не реагируя на мельтешение сверху.
Не волнуйся, твоя прическа в абсолютной безопасности. Отковырять эту кашу можно только...
Не успела я договорить, как двери с грохотом распахнулись. Повернулась в их сторону вместе с пальцем, непроизвольно отправляя тарелку в свободное плавание.
В проеме застыли двое мужчин. Сердитый и очень сердитый. И оба они в бешенстве смотрели куда-то не туда. Не на тарелку то есть. И совсем не подозревали о надвигающейся на них опасности. Ну никакого чувства самосохранения.
Мимо,хмыкнул Райден, оценив траекторию полета.
Это было единственное слово, точно отмеряющее расстояние «от» и «до».
Все случилось настолько быстро, что полноценно испугаться не вышло. Да и тарел ка действительно летела выше незваных гостей. И можно было не паниковать, что вернуть над ней власть не удается.
А я пыталась!
И, похоже, все-таки ее зацепила.
Но как оказалось, напрасно.
Тарелка-то зависла в метре от господ, а кашане зря она мне сразу не понравилась!полетела точнехонько в лицо самого недовольного и более высокого из вошедших.
Шлеп!
Приятного аппетита,шепнула Майя, но из-за царящей в столовой идеальной тишины услышали ее все.
С отвратительным дребезжанием на пол приземлилась пустая тарелка, заплясала по камню, затанцевала, пытаясь привлечь к себе внимание. Шиш! Присутствующим было не до нее.
Звезда программы сегодняизмазанный мужчина в строгой черной форме с серебряными пуговицами.
Мерзкая жижа быстро переквалифицировалась из каши в маску для лица и не желала ни стекать, ни опадать комочками. Ее все полностью устраивало. Возможно, ей больше понравилось висеть на симпатичном двухметровом красавчике, чем прозябать в бесчувственной тарелке.
Но этой прилипале быстро объяснили, кто здесь главный. Заклинание очищения не оставило и следа от серой проказницы.
Осознав, что натворила, и сообразив, что без наказания за проступок не обойтись, живо перетянула к себе кашу Райдена и даже мужественно окунула туда ложку. Попробовать гадость не смогла, потому немного измазала нижнюю губу.
Все, я в безопасности. Я ем. А свидетели моего баловства пусть только пикнут!
Совесть, обычно спящая сном младенца и лишний раз не докучающая, вынырнула из-под мягкого теплого одеяла и голосом любимого брата пожурила за ребячество.
Взаимоотношения у нас с ней давние и мирные, поэтому я бережно прикрыла ее одеяльцем и спела колыбельную. В переносном смысле, естественно. Пусть спит дальше и не отсвечивает, я здесь сама как-нибудь разберусь.
И даже не буду думать, что теперь я в нашем отряде старшая, а значит, должна подавать хороший пример.
Не получается у меня! Не умею! Не могу!
Я проклята на курьезы! Нерушимое проклятье такое, очень редкое, уникальное почти, с личным именем «Таяна де Феар».
Тем временем и без того бешеный посетитель сделал два шага вглубь и, разумеется, увидел, чья тарелка отсутствует. Однако вместо того, чтобы привлечь к ответу Райдена, внимательно рассмотрел каждого сидящего за столом.
Сделала самый невинный вид и даже ресницами похлопала. Вот она я, вся как на ладони, мужественно ем кашу, смотрите сколько влезет.
А он симпатичный. Очень. Внешне даже красивее моего де Луара. И почти такой же суровый и властный.
Хорошая кандидатура, кстати, чтобы вызвать трепыхание неподатливого куска горной породыэто я о сердце де Луара, разумеется.
Улыбнулась.
Вместо смущенной улыбки вышла бесстыдно призывная.
Фу-фу-фу, Таяна, как можно?
Состроила смущенную мордашку, опустила глазки в пол. То есть в стол.
Леди,неожиданно холодно произнес мужчина.Я жду извинений.
Как? Он не поверил?
Что за дела?
Какое сказочное свинство! Обвинять девушку! Когда здесь столько других кандидатур!
Прозорливости ему, конечно, не занимать. Но до чего неприятно. И даже немного стыдно. Капельку.
А нечего было врываться столь внезапно, еще и дверью хлопать! Сам виноват!
Поднялась, вышла из-за стола, и чуть было не сделала книксен, что вызвало у мужчины улыбку.
Вы из академии Сантор, как я понимаю? Чудесная привычка у учениц вашего заведения. Поднимает настроение. Садитесь, леди, продолжайте трапезу. Вы гости Дааярда, не стану вас журить.
Он направился в сторону дальних столов, где изваяниями застыли наши профессора, комендант гарнизона и еще пара мужчин в форме. Местные с ужасом смотрели на мужчин, а вот Залиус с Чоуромна меня, притом таким взглядом, что невольно поежилась. Кажется, доброта вновь прибывших никак не отразится на длине лекции о манерах. К сожалению, я это заслужила.
Опустилась на свой стул и вернула тарелку Райдену.
Ты хоть изредка думай перед тем, как что-то сделаешь,посоветовал тот напряженным шепотом.
Поняла уже,буркнула недовольно.Извини. Я машинально.
Замашки у тебя как у преступницы, Таяна,на порядок спокойнее сказал он.Замела следы почти профессионально. Даже удивительно, что он мгновенно тебя раскусил.
Ничего удивительного,заметила Айрина.У него наверняка высокая должность, раз комендант кружит вокруг него как пчелка над первым весенним цветком, а у драконов и дисциплина выше, и требования, и условия. Это мы вон пирожки фифы Пончи привыкли лопать, еще добавки просить, а у них даже сахара в каше нет.
Боюсь, вы не обратили внимание на самое главное,таинственно прошептала Рика.Он недавно встречался со студенткой нашей академии, которая попыталась сделать книксен в брюках, как и Таяна.
Хочешь сказать, это тот дракон, о котором рассказывала Серена?
Я задала вопрос, уже зная ответ. Разумеется, это он. Повелитель драконов. Даниарарг Третий. Любитель представляться коротким именем и смущать честных девушек после трансформации в свою королевско-серебряную ипостась.
Закрыла глаза. Нет, это даже для меня чересчур. Зарядить кашей в повелителя Дааярда, сильнейшей страны нашего мира! Мне конец.
Что за дракон?с любопытством спросил друг Райдена, Кайл.
Да так, дракон как дракон,я пожала плечами и, лишь бы чем-то себя занять, сделала глоток неприлично разбавленного чая.Какая гадость!
Как и ваше поведение, леди Феар,промолвил Райден, гипнотизируя меня через стол.
Была не права. Раскаялась. Признала вину. Что еще тебе нужно?
Моральная компенсация.
И что же ты подразумеваешь под этим подозрительным словосочетанием?уточнила, бросив недоверчивый взгляд на паршивца.
Быть может, поцелуй? Или два,с довольной рожей выдал этот... этот... Райден!Хотя не уверен, что двух будет достаточно.
Если такова плата за мое плохое поведение, боюсь, тебе проще сразу жениться. Может, количество поцелуев когда-нибудь перевесит склонную к проказам натуру, и я стану почтенной матроной. Но вряд ли.
Подтверждаю!Айрина отсалютовала бокалом.
И я,хмыкнула Рика.
Как по мне, тогда нужно создать очередь из желающих. По количеству проделок Таяны, мне кажется, ректор Кранстонпервая кандидатура на женитьбу.
А то живет себе спокойно, горя не знает,со смехом поддержала Айрина, но тут же, не забыв накинуть защитный полог на нас двоих, перешла на шепот:С точки зрения политики, оскорбление монарха дружественной страныкуда большая провинность.
Подруги у менязолото. И поддержали, и по самому больному ударили. Из благих побуждений, разумеется.
Да, Райден. В очередь. Некроманты живут дольше остальных магов, так что из соображений справедливости придется сортировать женихов еще и по возрасту, если я вдруг решу компенсировать причиненный мной вред. Хотя о чем это я? Обойдетесь все. И вообще, пора закругляться. Не терпится дойти до леса и раздобыть там нормальной еды.
И обсудить дракона. Какой он все-таки красавчик!
Прагматичная Рика состроила мечтательную рожицу и нарочито глубоко вздохнула. Чего это она?
С запозданием сообразилаэто намек. Мы ведем себя слишком не по-женски, а значит, в походе придется выполнять часть грязной работы. Пора срочно, срочно перестраиваться из «своего парня» в «беззащитную девицу».
У нас и свои красавцы есть,ответила я ей, смущенно улыбнувшись. Похоже, переигрываю. И почему у меня нет актерского дара? Вечно меры не знаю.Но не Райден, конечно. Не люблю белобрысых.
И это отлично. Я еще от попытки женить меня не отошел,в тон мне ответил Райден.
Ничего, время надышаться свободой есть. Вернемся в Сантор, познакомлю тебя с Бри: у нее дар свахи, еще никто не ушел от нее...
Я сделала глоток компота и нетерпеливый мужчина не выдержал трехсекундного перерыва.
Безнаказанным?имитируя панический ужас, спросил Райден.
Именно! Если женитьба по любви для тебянаказание. Бри чувствует только предназначенных друг другу, Морту жену нашла недавно.
Очень романтично,выделив в каждом слове «ч», съязвил Кайл.Так и хочется собрать пожитки и сбежать в другой мир, подальше от доброжелателей вроде вас.
Мужчины дружно захохотали, мы тоже не удержались от улыбок, чем привлекли к себе внимание преподавательско-начальственного столика.
Они идут с нами,вдруг произнес Ян, высокий и очень худой парень с огромными карими глазами. Обычно он держался особняком и не участвовал в беседе. Умный тихоня. Пока мы здесь шутки шутим и глупости разговариваем, он держит все под контролем. Вот бы и мне так научиться уши подкручивать. Специальному заклинанию учили как назло только на третьем курсе, еще полгода ждать.
Кто?уточнила Рика.
Те проверяющие. И выходим после обеда, когда они назначат нового коменданта, а может, и позднее.
Не смотрим в их сторону, не смотрим,напомнила Майя, стоило только чуть повернуться в сторону начальственного стола, сервированного по-человечески, вкусной и здоровой пищей, а не замазкой для стен.
Желудок жалобно заурчал. Дайте кусочек хлебушка, а лучше блинов с медом, липового чая, фруктовый салат и пирожное!
Они и так нас слышат, драконы ведь,Ян пожал плечами.Будет здорово отправиться с ними в путешествие. Такой опыт. Нам все будут завидовать.
О да,произнесла одними губами.
Глава 3Дворец повелителя в Баррагоре. Даниарарг Третий
Совет настоятельно рекомендует тебе жениться.
Мама говорила холодно и безразлично, но я знаюизо всех сил скрывает радость. Наконец-то у нее появились сторонники. Ее главная забота, о чем она неустанно твердит за моей спиной,женить сына и выдать замуж дочь. Мы же с Лараяной, словно в пику любимой родительнице, совершенно не стремимся связать себя узами брака, чем немало ее раздражаем.
И вот, думает, нашла на меня управу.
Торжествует про себя, хотя минутой ранее ворвалась в кабинет, шикнула на секретарей, собственноручно закрыла за ними дверь, защиту навесила.
Но обернулась ко мне в обычном своем виде.
Любимая игра в равнодушие. Вся такая сдержанная и неприступная. Мама-мама.
Хорошо, присмотрюсь к девицам этого сезона,в очередной раз пообещал, зная, что слово сдержуко двору традиционно представляют всех дебютанток. Хочу я или нет, а обязан лицезреть каждую.
Никакого выбора у бедного-несчастного повелителя. Наверняка законы писали отцы шипастых дракониц: в те времена они считались крайне непривлекательными. Мода изменилась, а законы остались. Страдай, Дарг, мучайся с этим пережитком прошлого.
Я слишком хорошо тебя знаю, сын, но в этот раз увильнуть не удастся. У большинства советников дочери достигли брачного возраста, они лоббируют свои интересы и не остановятся на полпути. Смотри, организуют отбор невест, как твоему деду. История любит повторяться.
И не делай вид, что ты на моей стороне.
Я? Я пекусь лишь о твоем счастье. Ну и о стране немного, под настроение.
Мама без зазрения совести прогулялась по кабинету, заглянула во все документы, неодобрительно поджала губыя читал отчеты о хищениях государственных средств и делал пометки на краях.
Ну до чего неаккуратный почерк! Надеюсь, жена это исправит.
Непременно, мама. Мы с ней будем денно и нощно заниматься каллиграфией,съязвил я, еще и смиренно потупился, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
Все тебе шуточки шутить!фыркнула она и направилась на балкон.Жду к ужину милый. И не думай отказываться, я обещала гостям.
Прости, рраа-ма,обратился я на древнем диалекте, зная, как она обожает эти нежные, полные искренней любви детские словечки, не подходящие моему статусу,но я вылетаю с инспекцией по гарнизонам и не могу сказать, когда вернусь.
Знаю я твои ужины! В меню два десятка незамужних дракониц и вдвое больше льстивых, угодливых, неприятно навязчивых родителей этих девиц. Нет уж.
Инспекция?мама вихрем развернулась и недовольно сверкнула зелеными глазищами.Какая инспекция? Этим должны заниматься специально обученные люди.
Специально обученные люди уже проштрафились, никому нет доверия,я пожал плечами, но решил добавить аргумент в свою пользу:Так что не думай сватать мне дочерей своих друзей: в ближайшее время полетят головы, и кто знает чьи.
Как скажешь, сын.
Мама, в нарушение всех приличий, удалилась через балкон, а я, воспользовавшись отсутствием секретарей и визитеров, подхватил бумаги со стола и переместился в кресло.
И дернул меня кто за язык. Лети теперь, проверяй дальние гарнизоны. С другой стороны, донос поступил не традиционной почтой через секретариат, а от одного доброго друга, которому я не могу не доверять. Если он прав, выходит, советники меня здорово обложили, по локоть запустив руки в казну.
Может, это судьба,произнес я негромко.
* * *
Мы сбежали из столовой и всей честной компанией направились прямиком в женскую спальню, где с трудом разместились.
Срочно нужно продумать порядок действий,начала я, как только Райден закончил с защитными заклинаниями.Этот инспекторповелитель драконов.
Так вот к чему были ужимки за столом преподавателей? Уверен, Залиус и Чоур знают, кто он.
Зачем повелителю драконов идти в Темные Земли?заинтересовалась Айрина.
Ну, нам-то вряд ли доложат. Может, от невест сбегает,ответила с нервным смешком.Что будем делать?
Раз уж он прибыл инкогнито, не станет раскрываться и дальше. Во что бы то ни стало никогда никому не признаемся, что знаем секрет его личности,решил Райден.Меньше проблем.
Согласна,поддержала я. Сейчас не время шутить и бороться за власть. Он дело говорит.Не хватало еще дипломатического скандала. Не думаю, что он слушал наши разговоры в столовой, они там активно беседовали. Так что выкрутимся, нам не впервой.