Когда пламя вокруг меня утихло и успокоилось, я отдала дань уважения, сделав самый низкий из возможных поклоновпочти земной.
Молодой бритый служка в оранжевой робе догнал меня почти у самого выхода, дверь была открыта, и в полумрак Храма ярко светило зимнее солнце. Служка молча, с поклоном сунул мне в руку сверток, перетянутый простой бечевкой. Я вздрогнула от неприятного чувства узнавания.
Снова?
Внутри промасленной бумаги, завернутый в несколько слоев белой ткани лежал деревянный кругляш амулета с выжженным символом Великого.
Опять. Что на этот раз? Новое Око? Вызванный? Прорыв? Никакого желания одевать амулет у меня не было. Благословение и одноразовый артефакт Великого. Вместе. Для меня это означало только однокрупные неприятности. Меня ждут очень крупные неприятности.
Сын Старика ждал меня там же, где мы привязали коней, у стены за поворотом к Храму, недалеко от входа. Я приветственно кивнула ему, забирая мешочек с артефактами.
Когда я натянула последние кольца и щелкнула пальцами, чтобы размять их, вдалеке послышался стук копыт, перезвон сбруи, и из-за поворота к нам выехал небольшой отряд гвардейцев в черной форме с нашивками со знаком в виде морды оскаленной твари неизвестного вида. За мной приехали Хэсау.
В этот момент в Храме начал звонить колокол, наполняя монотонным звоном всю округу.
Гвардейцы спешились, рассредоточившись, и вперед ко мне подъехали двое всадников на чистокровных райхарцах.
Широкоплечий и рослый, в темном плаще с капюшоном, подбитом серебристым мехом, на коне приметной песочной масти, первым ехал мой дядяХоакин Хэсау. Второй, стройный и низкорослый, смеющийся уже прямо сейчас так, что лучики морщин скрывали глаза в узкие щелки, ехал Люк. Люци Хэсау, самый молодой и самый безбашенный из всех моих дядек.
Наказание, храм, серые, Нике, псаков Турнир, все отошло на второй план. Кровь внутри запела, наполняя теплом и жаром, в ушах застучали отдаленные барабаны, а я подхватив юбки рванулась навстречу к Люку. Кровь пела узнаваниемсвои, свои, свои, родные, а летела по снегу, прямо в распахнутые объятия.
Люци поймал меня на подлете, подбросил в воздух и закружил, как в детстве. А смеялась, счастливо запрокинув голову, стискивая пальцами сильные плечи. Как и у всех Хэсау, у тонкокостного и изящного Люка силы в руках было немерено.
Я не видела этих насмешливых глаз столько зим. Люци не имел никакого отношения к войне, он просто не дожил до нее.
Если посчитать всех умерших, то можно говорить о том, что рода Блау и Хэсау не просто уничтожали специально, расчетливо и планомерно. Уничтожали задолго до того, как начался мятеж. Задолго до того, как Империя раскололась на две неравные части, задолго до линии Грани. Это планировали загодя.
Люци умер ещё во время Катаклизма, оставшись прикрывать отход Клана. Но кто в здравом уме, скажите мне, оставит защиту на стратега и аналитика, далеко не первого по силе в иерархии Рода? Если Хок был третьим после Главы, то Люци плелся в хвосте первой десятки, если не ниже. Его сильной стороной были мозги, а не чистая сила. Хэсау были какими угодно, но они точно не были идиотами.
Девочка, наша девочка, Люци разворачивал меня по кругу, держа за руки, оценивая мой вид. Готова поставить, что от его глаз не ускользнула ни пыль на сапожках и подолу, ни ханьфу с домашней вышивкой, краешек которого было видно в распахнутом плаще. Он заметил все, просчитал, и сложил в копилку до лучших времен, чтобы вытащить все из меня наедине.
Хок молчал, возвышаясь над нами на коне. Сегодня его глаза не улыбались, рубленые черты лица сурово застыли, брови сдвинуты в одну линию. Еще один дядя на мою голову.
А дядя Бер?
Разгружает вещи, поверь мне, нам хватит и старшего братца, Люк шепнул мне в ухо с легким хохотком. Прорвемся, малышка
Щеголеватый веселый Люци, любитель головоломок и дорогих нарядов, поверхностный на первый взгляд, был моим любимым дядей, потому что никто больше не понимал меня так, как он. Люци всегда видел меня насквозь, но никогда не ругал, оставляя это на откуп другим старым хрычам. Именно так он всегда называл Старших, именно это любимое люково выражение я и подцепила у него.
Хоакин спешился и подошел к нам, приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза.
Вайю приветствует дядю. Дядя хочет увидеть что-то конкретное?
Хок поморщился. Консервативное староимперское обращение в третьем лице всегда резало слух.
Ищу того, чего там нет, Вайю. Мозгов, рявкнул он так, что у меня зазвенело в ухе.
Братец, не здесь, Люци одним движением крутнул меня, разворачивая и отодвигая себе за спину.
Зачем? Скажи мне зачем тебя понесло сюда, к ним? За каким демоном, Вайю?
Братец
Заткнись, Люци.
Голова работала быстро. Сюда? Не в Храм. Неужели Фей-Фей отдала третью пирамидку. Но колокол прозвонил только что, ещё слишком рано. Что-то случилось? Луций знает?
Наставник Луций дядя
Не знает, Люк успокоительно похлопал меня по больному плечу. Я поморщилась, закусив губу, печати действовали, но не полностью. Люци отдернул руку, а Хок нахмурился ещё сильнее.
У тебя не один дядя, Вайю, Люк подмигнул мне, улыбаясь. Никогда не забывай об этом. Ругают Блау, спасаем мы, он гордо хлопнул себя ладонью по груди. Не так ли, братец? Издевка в его голосе слышалась очень отчетливо. Ей уже хватит.
Заткнись, Люци. Просто заткнись, Хок устало провел рукой по лицу.
Вайю просто решила посетить Храм Великого, попросив своих любимых, он сделал ударение на последнее слово, дядей сопровождать ее. Не так ли, малышка?
Малышка фыркнула. В такую ересь не поверит даже Луций, но лучше попытаться так. И кто, как не Хэсау, постоянно шарятся в своих подземельях и шахтах, которыми пронизана их сторона Лирнейских? Разница небольшаяшахты и наши кернские катакомбы, хорошо обученный действовать в таких условиях отряд как раз то, чего мне так не хватало для охоты на Ходящего. Я повеселела, обдумывая новую идею.
Так, я кивнула головой, бросив благодарный взгляд на Люци. Спасибо моим любимым дядям, тут фыркнул уже Хок. Дядя Кастус в большей степени мне отец, чем дядя.
Заменил папу и маму, которых не стало, тема Аурелии Хэсау была больной для всех трех из ее братьев. Поэтому дядями по-настоящему я считаю именно вас, я крепко обняла Люка, прижавшись щекой к плечу. Дядя Кастус постоянно ругает меня в последнее время, я добавила в голос сожаления и обреченности, поэтому ничего нового
Эх, Хок рубанул рукой, разворачиваясь к коню.
Как быстро растет наша малышка, Люци подмигнул мне, подняв большой палец вверх, и расплывшись в крайне одобрительной улыбке.
Спасибо, дядя. А в Храм я съездила не зря, я повысила голос, чтобы Хоакин точно услышал. Благословение Великого. Священный огонь осенил меня своей дланью
Темные глаза Люци перестали быть веселыми, Хок развернулся и быстро зашагал ко мне.
Правда?
Истинная. И, - я подняла вверх зажатый в ладони деревянный кругляш с обмотанной вокруг пальцев суровой бечевкой.
Благословение и амулет, дяди быстро переглянулись, без слов общаясь между собой о чем-то своем. В поместье, Хок махнул рукой, гвардейцы пришли в движение.
Люци играючи забросил меня на коня, поправил сапожки в стременах, проверил сбрую, и хлопнув по крупу, отправил следом за Хоком.
* * *
Припорошенная снегом дорога ложилась под копыта белой извилистой лентой. Народ шарахался в стороны при виде нашего отряда, одинокие всадники жались к стенам, торопясь уступить дорогу. Штандарт Хэсау в Керне знали все. И не любили, чего уж тут скрывать. Темные-за-хребтом. Контрабандисты. Мирийские прихвостни. Звери. Какие только клички не лепило на Хэсау утонченное и воспитанное высшее общество.
Твари тут и твари там. С одной стороныБлау, с другойХэсау, прямо как на карте через Лирнейский хребет. И то, что детей не отправляют в общие школы, и то, что это один из самых закрытых Кланов на Севере. И то, что Хэсау устроили после смерти мамы в Пределе, думаю запомнили все. И надолго.
Не самый плохой вариант, чтобы взять их на двенадцатый уровень, но контрабанда Кто знает, какие у них там договоренности с Серыми?
И Благословение. Мечта многих. Но я точно знала, что ничего не дается даром, и за это псаково благословение мне тоже придется чем-то заплатить. Возможно не сейчас, позже, но кто-то точно возьмет с меня равноценную плату.
Благословение, как легендарный эликсир Удачи, утерянный состав которого мечтают восстановить все нынешние алхимики. Как длань Великого, распростертая над твоей головой, как крылья воительниц Мары, которые прикрывают тебе спину. Когда все происходит лучше, чем могло быть. Легче. Проще. Отводит все злоевзгляды и стрелы.
Да, благословение не бывает вечным. Я слышала о нескольких днях и декадах, но сколько правды в этих байках? Именно это мне и предстояло проверить на собственной шкуре.
Глава 83. Грозовая охота
Во двор мы въезжали большой кавалькадой. Охрана на воротах округлила глаза, отдав честь, а я вяло помахала в ответ. Хмурый взгляд Луция, стоящего на ступеньках, обещал мне грандиозную взбучку.
Мы спешились, и дяди, подхватив меня под руки с двух сторон, повели в дом, изолируя от всех желающих. Ликас стоял со стороны входа для слуг, прислонившись к стене по своей излюбленной привычке, сложив руки на груди. Но Ликас смотрел не на меня, он не отрываясь, сощурив глаза, оценивал Хока, и то, как рука Люци крепко обнимает меня за плечи.
Проводи, через двадцать мгновений в библиотеке, Хок говорил отрывисто, подталкивая меня в спину, к лестнице.
Люк шутливо приложил кулак к груди, и быстро потянул за собой наверх, уводя с линии атакик нам, бодро перебирая ногами, спешил возмущенный Наставник.
Нэнс в комнате не было, но нижняя рубашка и свежий чистый домашний ханьфу уже были заботливо приготовлены за ширмой. На маленьком столике клубился паром глиняный чайничек, и стояла тарелка со свежей выпечкой. Вкусно пахло ванилью и корицейМаги в последнее время печет только такие булки.
Я вымыла руки, освежилась, и прихватив солидный кусок сдобы, пихнула в бок по-хозяйски развалившегося на моей тахте Люци.
Почему вас не было на ужине?
Малышка скучала? Люк картинно приподнял брови, приподнимаясь на локтях.
Не паясничай, я быстро глотнула чаю и скрылась за ширмой. Времени данного Хоком было мало, а мне ещё нужно проверить Фей-Фей.
Просто прислать Хока на ужин, и не приехать самим, это, - я говорила невнятно, потому рот был занят вытащенными из прически шпильками. Голова устала за день, и я хотела переплести простую косу.
Значит, соскучилась, Люк констатировал факт. Девочка моя, когда ты бросилась ко мне, я уж было решил, что запамятовал, и мы не были у вас в начале лета.
В начале какого лета, Люци. Мое лето было очень, очень давно.
Или все совсем плохо? люковы интонации поменялись, приобретя вкрадчивость и глубину. Кастус обижает тебя, Вайю?
Я поперхнулась воздухом от такой нелепости.
Люци, у дяди много недостатков. Ты знаешь. Но все, что он делает, это ради нас. Или для нас, я искренне надеялась, что Акс тоже отдает себе в этом отчет.
Именно поэтому ты не хочешь посвятить его в свое маленькое приключение в Храме? наглый Хэсау откровенно язвил.
Скажем так, последнее время приключений слишком много, я сделала паузу, натягивая нижнюю рубаху, хочу поберечь нервы Старшего.
Из-за ширмы послышался веселый смешок и легкие шаги.
Вай, вай, вай, маленькая леди так трогательно заботится о своих близких, голос раздался совсем близко.
У вас не так много маленьких леди на всех, Люци. Единственная племянница, и ровно четыре дяди. И никто меня не ценит, я пыхтела застегивая тугие застежки верхнего халата.
Хоакин подрался с Кастусом, сообщил Люк так, как будто говорил о погоде. От неожиданности я выронила расческу на пол. В прошлый раз. И надо сказать, Блау в неплохой форме.
Из-за чего? Что они не поделили? Не сошлись во мнениях по-поводу строительства портальной арки?
Из-за кого, это будет вернее, Вайю, Люк хмыкнул. Не поделили то единственно ценное, что объединяет два Рода в единое целое, пафоса в голосе было столько, что им можно было бы глазировать торт. Тебя, Вайю.
Причина?
Слишком много приключений на одну маленькую симпатичную задницу. Решили, что жить у нас будет безопаснее.
Решили? Или это хорошая возможность запереть меня там? Псаково наследие, разве они теперь не должны понять, что все не так, как казалось? Сны мне не снились, образы ушли, источник стабилизировался, да и «осколка» больше нет. Двоедушные ошиблись, кажется так сказал Помнящий?
ЯБлау, Люци. Я люблю всех вас, ты знаешь, и тебя больше всех, погладила я по шерстке, но яБлау. А где живут Блау?
Ты ещё не пробовала жить у нас, Вайю, голос приблизился ещё ближе, я уже видела серую тень за ширмой. Тебе бы понравилось
Люци, так же, как нравилось маме? Именно поэтому она решила смыться с папой?
Комнату наполнил смех Люка с привкусом обиды и застарелой горечи.
Поверь мне, малышка, твоя мама не раз и не два, пожалела о том, что сделала. Сильно пожалела, последние слова он договаривал уже еле слышным шепотом.
Возможно. Но я не мама, Люци. Я не Аурелия Хэсау. ЯВайю Юстиния Блау. Блау, понимаешь? я перевела дыхание. Я очень скучаю по вам. По тебе, по дяде Беру, по старому Асвиду, по нашим поездкам на райхарцах, и даже по дяде Хоку, я тоже скучаю. Но это не значит, что я хотела бы жить за хребтом.
Вайю
Дядя спрашивал меня, Люк. Хочу ли я уехать к вам. Ты хочешь знать, что я ответила?
Сразу после ужина, на котором, кстати, Хок долго-долго мучал меня в библиотеке, если тебе интересно. Совершенно непонятно зачем. Зачем это было надо, Люк?
Он молчал. Тень за ширмой не двигалась, замерев сбоку у туалетного столика.
Нам показалось Вайю. Нам показалось, что случилось чудо. Что все можно исправить, что все будет как раньше. Трое и,- он говорил едва слышно.
Я тихо выдохнула с облегчением. Показалось. Это значит, что теперь меня точно сбросили со счетов?
И? Чуда не произошло?
Иногда чудесам нужно немного помочь, Вайю. Просто немного помочь, Люк вернулся к своим обычным насмешливым интонациям. Ты уже придумала, что будешь врать старшему братцу?
Для разнообразия я скажу правду, Люци, я фыркнула.
А я опрометчиво решил, что малышка повзрослела.
Поверь мне, Люци, тебе понравится, я шагнула за ширму, почти столкнувшись с ним нос к носу. Люци аккуратно заправил выбившуюся прядку из прически за ушко и оценивающе смотрел прямо на меня.
Если понравится мне, значит очень, очень не понравится Хоку, Вайю.
Скажу больше, ты будешь в полном восторге, мой самый любимый дядя, Люк обожал разные подземелья, ходы и старые шахты, проводя в лабиринтах львиную долю своего личного времени. Я взяла его под руку и настойчиво потащила к двери. Мне нужно успеть в лабораторию до библиотеки. Фей-Фей. Эликсир, отрапортовала я коротко. Люци! Он не двигался с места, крепко сжав мне руку, а я сама как ни старалась, ни могла сдвинуть его ни на волос. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста
Когда Хок спросит тебя сегодня, ты откажешься, Вайю, он тряхнул меня за плечи.
Плечо! я зашипела в ответ. 0 чем речь?
Откажешься. Просто хотя бы раз, сделай так, как я тебя прошу. Без вопросов. Ты поймешь.
И ты откажешься, Вайю, Люк смотрел серьезно, ни единого следа веселого шалопая не было и в помине.
Люци, я положила руку ему на предплечье, погладив ткань. Я не обещаю, но я прислушаюсь к тебе, ты же знаешь, умоляющий взгляд в глаза, и наконец, он начинает двигаться с места. Фей-Фей жди меня, я иду.
* * *
Оставить меня в лаборатории одну Люци отказался на отрез. Не действовало ничегони лесть, ни ласковые интонации, ни просьбы, ни даже с большим трудом выдавленная слезинка. Псаков Люк стоял, как скалы на побережье.
В лаборатории было суетно. Слуги с инструментами сновали туда-сюда прилаживая новое полотно двери. Куда дели старую? Вроде с утра была целой.
Печь сияла синим пламенем, эликсир искрился, переплавляя ингредиенты в единое целое, Фей-Фей в защитном фартуке и перчатках нервно расхаживала из угла в угол, заламывая руки.
Фей-Фей, я распахнула руки и крепко обняла названную сестру, успев шепнуть на ухо. Где третья пирамидка?