Ослепительно белый ненавистный мне диск без опознавательных знаков ярко вспыхнул, и воспоминания закружились в голове.
Я уже слышала это или читала. Живопись. Привлечь все внимание на себя. Управление.
Дознаватели. Общеимперский Приказ о запрете использования крови для создания дистанционных личных печатей. И пояснительная записка на несколько свитков, о случившемся на школьном Турнире с грифом «совершенно секретно».
Закери. Имя сверху на свитке всплыло в голове сразу, потому что никому на Севере в здравом уме не придет в голову назвать ребенка За-кери. Как хрупкий цветочек.
Закери, а как же его по роду? Мелкопоместные точно, раз парня не отмазали от Управления, возможно даже не сир, а мистер. Южный предел. Живопись и алхимия. Огромный бада-бум, такой, что сложилась хлипкая защита их местной турнирной Арены. Ревнивый псих, который вместо состязания просто разрушил Арену, решив продемонстрировать юной Сире свои возможности. Все-таки слепая любовьэто главная причина всех проблем в этом мире.
Я помнила только сухие выжимки основ техники Закери из отчета, и больше ничего. И дознаватели вечно преувеличивают размер проблем. Можно попробоватья ничего не теряю, и, если не выстрелит, запустим запасной план на двадцать мгновений. Песчинки в часах перевалили за половинувремени должно хватить.
Я решительным жестом брякнула кисть обратно на стол, и стянула с мольберта лист с незаконченным рисунком формации, скомкав в несколько раз так, что получился компактный шарик из рисовой бумаги, который я точным броском отправила за пределы сцены.
Я хочу сменить лист на чистый, я махнула в сторону распорядителей, срочно. И зафиксировать заявку в протоколе. Я обернулась к судьям, отдельно задержав взгляд на леди Фелисити. Она должна поддержать, не важно, понимает или нет. Претендую на белую мантию и открытие нового метода в живописи, проговорила я быстро, краем глаза наблюдая за стремительно падающими песчинками.
У Садо вытянулось лицо, а у мистрис Айрель натурально отвисла челюсть, вроде не девочка уже, выдавать такие реакции. Судьи ошеломленно молчали, но у меня не было времени.
Сир Садо, как ведущий в категории, прошу зафиксировать мою заявку. Я претендую на открытие нового метода в живописи, снова повторила я, обращаясь уже напрямую к Садо.
Леди Блау, белая мантия, - он поперхнулся, заявкаэто очень серьезный вопрос, вы осознаете последствия
Осознаю. Принимаю ответственность. Если метод был «плагиатом», для такого соискателя навсегда закрылись бы двери любых приличных учебных заведений.
Леди Блау, так не делается. Я понимаю ваше желание выиграть, но заявка подается заранее, проверяется, и только потом, Садо говорил немного заторможено, явно не в силах совместить два понятиябелая мантия и я, и заявка на новый метод в искусстве. Вы явно изображали что-то другое, он кивнул в ту сторону, куда я забросила мятый шарик.
Я изменила мнение, и решила продемонстрировать свой новый, ещё не испытанный метод живописи, широкой публике. Сир Садо, примите заявку, или я буду расценивать это как факт преднамеренного затягивания времени, и отсутствие судейской беспристрастности, надавила я. Песчинки продолжали падать быстро-быстро.
Хорошо, леди Блау. Вы осознаете ответственность. Внесите заявку в протокол Турнира, он недовольно скривился, но махнул в сторону распорядителей.
Леди Фелисити порывалась что-то сказать, но я качнула головой отрицательнонет времени. Псаков Акс не указал точно в Вестнике, когда начинаются эти так необходимые ему двадцать мгновений.
Один из распорядителей лично преподнес мне свиток с вензелем кернского Турнира, ещё девственно чистый, моя заявка была первой в этом году, и я поставила оттиск печатью на родовом кольце.
Толстяк в пурпурном переводил взгляд с меня на Садо, пока тот, наконец не взмахнул рукой.
Заявка принята, прошу, распорядитель посмотрел наверх на проекцию песочных часов в небе, и констатировал, у вас осталось целых пять мгновений.
Пять мгновенийэто много, этого хватает, чтобы активировать боевую формацию. И успеть заготовить пару-тройку плетений про запас. А уж чтобы намалевать простую хрень на белом листе, этого времени мне хватит с избытком.
Слуги уже заменили лист, закрепив новый на мольберте. Чаш, реторт, вообще ничего подходящего вокруг не было, поэтому я просто выплеснула воду из миски, где споласкивали кисти, прямо на сцену.
Мискаесть. Я закатала рукава ханьфу, отстегнула алхимический кортик, с которым не расставалась практически никогда, и, сдвинув браслет, чиркнула по руке, дожидаясь, пока крови накапает достаточно.
Трибуны загудели разом, молча зашевелились судьи, и даже Садо, и тот подался вперед, наблюдая за процессом. Мне было все равно. Шансы, что сработает прочитанный единожды метод Закери, были мизерными, я собиралась просто тянуть время.
Я выплела малое исцеляющее, чтобы закрыть царапину, выбрала самую широкую кисть и просто начала закрашивать весь мольберт красным, от и до. Красная тушь была разрешена, значит, цвет крови точно не выходит за рамки правил. Будем считать, что я использую новый состав краски.
Песчинки были ко мне беспощадны, я прямо чувствовала, как истекает время.
Наконец, лист был готов, покрашенный ровно, блестящий хищной алой влажностью.
Одно мгновение. Заканчиваем работу, голос распорядителя прозвучал сбоку от сцены.
Мне хватит и половины мгновения.
Нужно что-то придумать, чтобы связать это с образом смерти. Таяли последние песчинки, и я, быстро обмакнув кисть в черную тушь, начертала поверх красного фона четыре цифры.
2446. Лист был мокрым, поэтому числа немного стекли вниз, расплываясь каплями.
Гонг прозвучал на долю мгновения позже, чем я отложила кисть на подставку. Я облегченно выдохнулауспела.
Я бы хотел изменить порядок, Садо подскочил в кресле и буквально лучился от предвкушения. Первая очередьледи Блау. Это такой волнительный момент, клянусь, он захихихал, открытие нового метода в живописи. Первая заявка за этот Турнир. Я надеюсь, все поймут мое нетерпение, он пробежался веселым взглядом по хмурым судьям, и хлопнул в ладоши. Прошу вас, не томите нас больше. Нам просто не терпится узнать, что же такое можно создать за пять мгновений.
Нэнс была не права. Садо не петух. Садокозел. Просто высокомерный козел, который не способен видеть дальше своего носа.
Штатный маг в синей форме кернской Академии бодрой рысью подбежал ко мне, щелкнул кольцами, и огромная проекция моего творения взвилась на полем. Ярко-алый, с начинающими подсыхать потеками лист, и черные цифры посередине2446.
Трибуны молчали, видимо действительно есть какой-то предел, когда приедается даже фарс, и сил изумляться не остается.
Потрясающе, Садо продолжал издеваться, просто изумительно. Какая глубина, какая глубокая идея. Леди Блау, поделитесь с нами, что именно вдохновило вас на создание очередного шедевра? Что именно здесь отражает понятие смерть?
Смертьзначит, все умерли. Кровь. Много смертеймного крови. Все в крови, я пожала плечами. Это лучшее из того, что я могла придумать. Я решила продолжить идею из музыкального выступления, цифрыэто год кампании Смерти.
А художественные потеки туши видимо символизируют, - Садо сладко улыбнулся.
реки крови, поддержала я.
Я бы очень хотел пообщаться с вашим Наставником, по поводу его методов преподавания высоких искусств, издевательски процитировал он слова мистрис Айрель почти дословно.
К моему глубочайшему сожалениюэто невозможно. Наставник нас покинул, с фальшивой печалью я развела руками.
Как? Он умер? Садо картинно схватился за грудь. Это печально. Не дожил до белой мантии ученицы
Козел. Но идею можно использовать. Виртасу все равно не холодно, не жарко, если они решат, что этот экспромт я создавала под его руководством. Светлых можно ненавидеть долго и со вкусом.
Вернулся в Светлый Предел, спокойно ответила я с улыбкой.
Садо скривился. Светлые всегда и во всех искусствах превосходили темных. Казалось, на генетическом уровне у них проявляется как врожденное высокомерие, так и талант дудеть и играть на всем, что может издавать хоть какие-то звуки. Крайне редко, когда у Виртаса было осеннее настроение петь, все поместье по негласной договоренности, стекалось в его крыло, находя крайне неотложные дела по хозяйству именно рядом с комнатой Наставника, чтобы послушать так услаждающую слух чуждую музыку Светлых.
Подведем итог. Личной печатинет, - он хлопнул в ладоши пару раз, И как будет называться ваш метод? Рисование иными жидкостями организма? Или «красный год»?
Или, - тут он снова неприлично почти заржал вслух, «Метод пяти мгновений»?
"Мгновенный метод леди Блау"?
Есть, я прервала монолог Садо на полуслове. Печатьесть.
Леди. Личная печать это
Есть, сир Садо. Вся картинаэто одна большая личная печать.
Хорошо, Садо рассмеялся, тогда почему при наличии печати картина не обрела дух?
Потому что печать не активирована, я пожала плечами.
Мастер ставит печать, когда завершает картину, леди Блау. Если ваш Наставник не рассказывал вам даже этого
Это новый способ. Дистанционная активация, я говорила очень спокойно.
Дистанционная активация невозможна в принципе, Садо вспыхнул сразу, заалев щеками от гнева. Это больше, чем просто возмутительно. Ах, да. Новый метод. Леди, прошу, он взмахнул рукой в сторону картины. Продемонстрируйте присутствующим здесь невеждам, и вообще всему миру искусств, который считает это невозможным как вы будете активировать свою печать.
Я быстро пробежалась взглядом по судейской линиизащитные кольца вроде бы были у всех. Если верить свитку, у Закери полыхнуло так, что Арену пришлось перестраивать. У самой Арены двойной купол защитыодин внешний по периметру, и второй отдельно защищает поле, чтобы не пострадала публика, плюс почти у всех, кроме первого яруса, точно есть личные артефакты. Единственная, кто была почти голойэто Фейу. Следуя глупой традиции, она опять стянула все кольца с пальцев, кроме родового. Дура. Что теперь с ней делать? Калечить Фейу в мои планы не входило.
Я встала напротив своего мольберта, посчитав шаги влево до Марши, призвала силу, которая темным облаком окутала мою руку, и без всяких плетений, отправила сырой импульс прямо на свою картину. Темнота впиталась и исчезла, рассеявшись в воздухе.
Картина осталась прежнейничего не произошло.
Трибуны молчали. Сиял Садо. Хмурились судьи.
Увы, я развела руками. Не всегда выходит с первого раза. Мне нужно сосредоточиться и попробовать ещё, я почтительно, со сладкой улыбкой, кивнула Садо. Пункт шестнадцать двадцать триправила Турнира, поправка три-шесть, от две тысячи шестьсот десятого года гласит, что при подаче Заявки на новый метод соискатель имеет право на двадцать попыток. Неотчуждаемое право, уточнила я. Спасибо Люку, который обвел тушью самые важные пункты. Правда, в поправке три-семь, говорилось, что ни один из соискателей ни разу за все историю Турниров не использовал больше пятнадцати попыток.
Я посчитала, что мне хватит двадцати. Если тратить на каждую около мгновения, я смогу протянуть время. То, что я буду выглядеть полной идиоткой, меня не волновало.
Садо повернулся к распорядителям, которые зашуршали свитками, подозвав слуг. После нескольких мгновений обсуждений они утвердительно кивнули расфуфыренному столичному петухуя оказалась права.
И, сколько попыток намерена использовать леди? Садо скривился так, как будто сожрал лимон.
Все, я ответила с довольной улыбкой. Все двадцать.
* * *
Попытка номер одиннадцать. Внести в протокол, скучающим голосом проговорил толстяк. В чем-то я его понимала, повторять одно и то же раз за разом, печальная перспектива.
Судьи занялись своими делами примерно попытки после восьмой, перестав следить за происходящим. Тировский судья скучал, Таджо вообще закрыл глаза и погрузился в свои ментальные проекции, только Фелисити продолжала верить в меня вопреки всему, хотя в свои силы не верила даже я.
Псаков свиток, что мне стоило тогда дочитать его до конца? И Закери, не мог на допросе более подробно пояснить свой метод? Кровь. Сила. Должен быть резонанс, но раз его нет, значит, какой-то важной составляющей не хватает.
Я хрустнула кольцами, создавая очередное плетение, которое тоже просто впиталось в картину, не принеся никакого результата. Мгновений пятнадцать уже прошло точно, не меньше, значит осталось потянуть ещё примерно пять.
Леди Блау, утомленный Садо взмахнул рукавом в сторону распорядителя, который уже приготовился озвучивать следующую попытку. Все уже поняли, что ваш метод несостоятелен. Если бы дистанционная активация была возможна, я вас уверяю, мастера давно уже использовали бы эту технику. Упорство похвально только до определенного момента
Сир Садо, поговорить я тоже была не против. Мне все равно, каким образом тянуть время. Путь в тысячу шагов начинается с первого, и даже Вей Си писал, что нужно предпринимать столько попыток, сколько нужно для достижения результата, а не столько, сколько считает правильным общество. Если бы Учитель Си следовал вашей логике, то мы бы не имели удовольствия наслаждаться его самыми поздними работами
Работы Учителя Си были признаны только после его смерти леди Блау, указал Садо. Ждать, пока ваш метод станет состоятельным, придется очень и очень долго, поэтому следующие восемь попыток
Я использую все, господин судья, я не знала, успеет ли Акс за двадцать мгновений, брал ли он расчетное время с запасом, в любом случае, я собиралась тянуть столько, сколько будет возможно.
Леди Блау, судьи являются своего рода Наставниками для подрастающего поколения, и, поскольку никто не решается сказать прямо, он обвел угрюмых судей взглядом обреченной покорности судьбе, это придется сделать мне. Ваш методнесостоятелен, и ещё пять, десять, или даже двадцать попыток этого не исправят. Дистанционная активация невозможна. Мы все выросли на этих легендах времен Исхода, и все мечтали когда-нибудь совершить такое открытие, но, - он сделал мелодраматическую паузу. Готова поставить, что он тайком берет уроки актерского мастерства, если ещё не подвизался выступать под маской на театральных подмостках. Ваши таланты лежат в совершенно иной сфере, рука, унизанная кольцами, скользит в сторону мистрис Айрель. И, я имел честь быть Наставником искусств вашего брата, на первом курсе Академии, короткий смешок, видимо, не всем Родам отмерено равной мерой, кто-то совершенно не имеет способностей для глубокого понимания возвышенных материй
Зря он это сказал. Я щелкнула кольцами раньше, чем распорядитель прогундосилпопытка двенадцать. Совершенно зря. Ему не нужно было трогать Акселя. И вообще произносить что-либо в отношении Рода Блау. Столичный прихвостень, расфуфыренный петух, хлюст, хлыщ он даже свою родословную может проследить максимум на тройку столетий. И это существо это позволило себе в таком тоне говорить о Блау?
Сила вспыхнула яростно, окутав мои руки до локтя. Первый раз за этот псаков Турнир я почти потеряла самообладание, забыв про детские игры. Мне хотелось, чтобы он слетел с этого кресла, слетел со сцены кубарем, и растерял весь свой лоск и нарочитую манерность, чтобы поцеловал носом землю северного Предела, занимая положенное ему место по праву рожденияна коленях.
Плетения в картину я швыряла со злостью, представляя, что это не мольберт, а морда Садо, и это не просто импульс сырой силы, а нормальное атакующее, или ещё лучше воздушный таран, или молния, чтобы подпалить ему полы его вульгарной одежки.
В этот раз что-то пошло не так. Сила вспыхнула и темной рамкой окутала всю картину, просачиваясь внутрь и очерчивая цифры с потеками туши и крови. Два. Четыре. Четыре.
Шесть. Цифры вспыхивали по очереди, и потом засияло само полотно алым и беспощадным светом пламени.
Проекция в небе отразила все изменения, происходившие с мольбертом. Трибуны ахнули, Садо, Фелисити, и мистрис Айрель приподнялись в креслах, наблюдая за происходящим.
Дистанционная активация сработала. Эмоции, вот что было недостающей частью метода Закери, чтобы возник резонанс между сырой чистой силой и кровью, как проводником, объединяющим в единое целое.
Закери Лидс. Фамилия психа вспыхнула в моей голове сияющими буквами. Южный Предел.
Окрестности Хали-бада. Закери из южных Лидсов.
Пока я ошеломленная тем, что вспомнила, смотрела наверх, картина, активированная силой, начала обретать волю. Сначала исчезли цифры, полностью, просто стекли вниз, растворившись сияющими вспышками, оставив один влажно-алый фон, потом на Арене подул ветер, запахло солью и медью, гарью и дымом, жаром металла. Бряцало невидимое оружие, ржали кони, звенела сбруя, трубил горн, звуки тысяч и тысяч копыт взрезали землю, отдаваясь грохотом так, что закладывало уши. А алое полотно в центре Арены сияло алым все ярче и ярче, пока не начало вращаться, повторяя движения картины, которая сорвалась с мольберта и взлетела в воздух.