Адептка Эсмонт, окрывайте дверь! Я знаю, что вы в комнате.
Вот как чувствовала, не стоило его вспоминать! Дожёвывая на ходу бутерброд, нехотя впустила навязчивого преподавателя.
Вы почему не явились ко мне сразу после занятий? С ходу набросился с обвинениями профессор Холгер, но заметив в руке остатки бутерброда, замолчал.
Я решила немного перекусить.
На самом деле я не была сильно голодна, но всеми правдами и не правдами оттягивала время визита к родственнику жениха.
Что ж, тогда поговорим у вас. Может и мне бутерброд сделаете?
Профессор улыбнулся и без приглашения направился к уже знакомому креслу.
Чай или кофе? Решила задобрить мужчину, предполагая, что разговор простым не будет.
Чай, без сахара.
Пока я занималась приготовлением угощения для незванного гостя, профессор Холгер внимательно изучал содержимое книжных полок и судя по всему, увиденное ему понравилось.
Большую часть денег, заработанных в лечебнице, где я подрабатывала на выходных, отдавала за учебную литературу и медицинские журналы.
Вижу, что не напрасно жених разрешил вам учиться.
Вместо ответа, я тяжело вздохнула, молча поставила чашку с ароматным чаем и тарелочку с двумя бутербродами на свой письменный стол и уселась на кровать. Других мест для сидения в моей крохотной комнатке всё равно не было.
Эшли, можно мне вас так называть?
Да, конечно.
Почему вы так тяжко вздыхаете? Вам неприятно общаться со мной?
Зелёные глаза внимательно следили за мной и мне даже показалось, что ответа мужчина ждёт с волнением. И чего ему переживать? Ведь не он мой жених.
Я догадываюсь, о чём вы хотите побеседовать и хочу вам сказать, что вы не правы, с каждым словом я злилась всё больше, а мужчина наоборот, становился веселее. Можете сколько угодно ябедничать герцогу Холгеру, но я то знаю, что ни в чём не виновата. Адаммой друг и попросил притвориться его девушкой, чтобы поклонницы не надоедали. Люфтбабник, но он совершенно мне не нравится, а общаться с ним я вынуждена, потому что без него наша курсовая накроется. А Кеннет, вообще странный, но у меня с ним ничего нет!
Договорив до конца, облегчённо выдохнула и посмотрела на профессора.
Чему вы радуетесь?
Ну как же. У моего кузена очень верная невеста.
Смешно вам, да? А мне вот совершенно не до смеха.
Почему же? Вы так молоды и красивы и должны наслаждаться жизнью. Даже скажу больше, просто обязаны! Ваш жених не спроста позволил вам учиться в академии. Он знал, что вы будете общаться с молодыми людьми и возможно кто-то из них вам понравится
На что вы намекаете?
Мой брат желает вам только добра и никогда ни к чему не принудит насильно. Если вы встретите достойного молодого человека и полюбите его, он отпустит вас.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
Это значит, что моему жениху наплевать на меня?
Эшли, что вы такое говорите?!
Если герцог Холгер не против моего тесного общения с парнями, значит не сильно я ему и нужна. Может он ищет повод, чтобы расторгнуть помолвку? А вас подослал, чтобы вы подбили меня на измену и предоставили ему доказательства?! Между прочим, если вы не в курсе, то мы оба пообещали хранить друг другу верность и я не собираюсь нарушать данное жениху слово!
Почему тогда кольцо не носите? Вспылил профессор и взглядом указал на безымянный палец, на который более года назад мне было надето обручальное кольцо.
Тут я не выдержала, вскочила с места и подбежав к сундуку, в котором хранились некоторые мои личные вещи, начала всё выбрасывать в поисках шкатулки.
Артефактор молча наблюдал за мной, но ничего не говорил. Он даже про чай с бутербродами вспомнил и начал спокойно кушать.
Вот, сами смотрите!
Я наконец-то нашла кольцо и продемонстрировала сие украшение ничего непонимающему профессору.
Красивое кольцо, прожевав бутерброд, неуверенно проговорил Эван.
А ещё очень дорогое. Да на мне одежда стоит дешевле, чем коробочка, в которой это кольцо хранилось. Как вы думаете, это не вызовет подозрений у окружающих, если бедная адептка будет носить украшение стоимостью в шикарный особняк! А не задумаются ли некоторые из них, кто мои родители?
Об этом я не подумал, задумчиво ответил профессор.
Вы здесь не причём, простите. Я погорячилась.
Мне было на самом деле стыдно за все эмоции, которые я вывалила на ни в чём не повинного человека. Это всё моя истинная магия. Чем больше пользовалась даром, а применять магию приходилось постоянно, почти на всех практических занятиях, тем хуже действовала настойка. Уже в четверг утром эмоции били через край, а что уж говорить о пятнице
Вам было всего семнадцать, когда состоялась помолвка, продолжил Эван. И ваш жених поймёт, если вы передумаете.
Он не хочет больше на мне жениться?
Хочу, то есть хочет, но Орест даёт вам время определиться
Откуда вы знаете?
Очень подозрительно выглядела такая стопроцентная осведомленность кузена происходящим между мной и моим женихом.
Мой кузен доверяет мне, начал было говорить профессор, но потом замолчал и выдал то, от чего я буквально онемела. Всё, хватит! Мне надоело враньё. Ты заслуживаешь знать правду!
Эван подошёл ко мне и взяв за руки, притянул к себе.
Ятвой жених, Эшли.
Все мои эмоции можно было прочесть на лице, поэтому профессор продолжил:
В детстве у меня открылся не один магический дар, как у всех одарённых, а сразу два. Родители поставили в известность короля, а он предложил скрыть этот факт ото всех и мне пришлось жить двойной жизнью. Когда мне исполнилось шесть лет, в маленьком городке на окраине Иаскара в семье двоюродного брата отца якобы родился мальчик. Ребёнку дали имя Эван. Эта информация будто случайно была внесена в уши самых заядлых сплетниц. У Эвана через пару лет проснулся дар артефактора, в отличие от меня, мага со стихией земли.
И что дальше?
С детства я носил линзы, делавшие мои глаза карими и мама окрашивала мне волосы в более тёмный цвет.
Но ваш возраст? Орест выглядел старше
Специальные лосьоны для кожи.
Значит настоящий внешний вид у вас сейчас?
Да. Волосы отрастил и немного похудел. Приходится сутулиться
А за кого мне замуж выходить?
Я сама не ожидала от себя такого вопроса, а уж герцог и подавно. Но судя по тому, что произошло дальше, жениху очень понравился вопрос и вместо ответа, Эван или Орест наклонился ко мне и поцеловал.
Глава 10
Я сидела в сестринской и плакала, а напарница отпаивала меня успокоительным чаем.
- И чего ты ревёшь? Ну подумаешь, целитель на неё накричал. С кем не бывает
Со мной, всхлипывая и размазывая слёзы по щекам и одновременно глотая чай, отвечала пожилой женщине, которая уже не первую смену трудилась со мной в терапевтическом отделении.
Профессор Уитнер не со зла. Просто он сегодня утром из столицы вернулся в очень плохом настроении. Он и ещё двое самых опытных целителей во дворец ездили.
От удивления я даже всхлипывать перестала и вопросительно уставилась на Миранду, которая обрадовавшись произведенному эффекту, с удовольствием начала пересказывать местные сплетни и даже не заметила, как сильно услышанное поразило меня.
Это конечно страшная тайна и тщательно скрывается ото всех, но поговаривают, что наследный принц смертельно болен и с каждым годом ему становится хуже.
О том, что у меня имеется старший брат, я конечно же знала. От первого брака у короля Раяна родился всего лишь один сын. Следующим ребёнком была я. От нынешней жены детей так и не появилось. Но о том, что принц Филипп болен, слышала впервые.
И чем таким он болеет, что никто не может исцелить? И по какой причине во дворец ездили наши целители?
Я готова была задать ещё кучу вопросов, но Миранде очень уж хотелось поделиться новостями и она остановила меня жестом, начав рассказывать всё, что слышала от подруг, работавших в нашей клинике.
Поговаривают, что неладно со здоровьем принца стало лет пятнадцать назад. Ему тогда ещё и восьми не было. Королевский целитель, а он единственный с истинным даром в Иаскаре, ничего поделать не может. Вот и созывает король всех талантливых магов, надеясь на спасение единственного сына и наследника. Ведь, если принц Филипп умрёт, прямого наследника не останется.
Потом Миранда взглянула так хитро на меня, что я испугалась, не догадалась ли женщина о моём даре и о близком родстве с королевской семьёй.
А ещё ходят слухи, что у Раяна есть бастард. Это недавно стало известно. Раньше поговаривали, что ребёнок умер во время родов вместе с матерью, шёпотом продолжила напарница.
Ух ты!
Ага, и я удивилась, когда впервые услышала. Говорят, Элаиза ненавидит незаконнорожденную, ведь ребёнка Раяну родить не смогла, но спит и видит, чтобы своего племянника Оскара на трон посадить.
Глупости всё это, знающе заявила женщине. Закон не позволит. Тем более у короля сестра есть, а у неё дети.
Племянница короля замужем в далёком Иристане. Между прочим, Элаиза к этому замужеству руку приложила, чтобы девушку подальше выслать. А племянник в академии у нас учится
Что? В нашей академии?
Ну да. А ты что, не знала? Он ведь тоже на первом курсе, искренне удивилась Миранда. Но он не имеет права на трон. Не знаю, почему, но так говорят.
И тут я вспомнила, где встречала фамилию Кеннет. Вероника Кеннет, вдовствующая сестра короля, а значит Джосмой кузен. Вот почему его тянет ко мне. Как хорошо, что парень мне совсем не нравился и между нами не произошло ничего такого. В голове всё ещё звучал рассказ профессора Коула о случае, когда брат и сестра чуть не поженились, перепутав родовое притяжение с любовью. Скорей всего, я ничего не почувствовала к кузену из-за зелья.
Эшли, тебе уже лучше?
Да, спасибо. Пойду по палатам пройдусь.
Мне хотелось остаться одной и обдумать всё, что узнала от вездесущей напарницы. Особенно взволновала меня новость о болезни брата. И не важно, что я его видела лишь на страницах газет, но всё равно не желала зла. Да и новость о том, что королева Элаиза планирует посадить на трон племянника, не добавляла спокойствия. Осуществить мечты королевы можно было лишь одним способом: женить Оскара на мне.
Эшли, подойди на минутку, услышала шёпот в одной из палат и сразу же узнала голос Вирана.
Ещё совсем молодой маг огня, лежал в лечебнице третий месяц и никак не мог восстановить иссушенный резерв. Пострадал мужчина, конечно же, у разлома. На него напала стая летучих мышей, которые в отличие от местных представителей фауны питались не насекомыми, а высасывали магию из одарённых.
Виран, тебе плохо? Что болит?
Я обеспокоенно смотрела на бледного и худого парня, который из-за потери магии совсем не хотел есть. Мне иногда удавалось уговорить его на пару ложек бульона, но этого было слишком мало
Нет, всё хорошо. Посиди со мной немного.
С одним условием, решила воспользоваться ситуацией и убедить пациента покушать. Выпьешь кружку бульона и я побуду с тобой целый час. Договорились?
Виран тяжело вздохнул и обречённо кивнул в знак согласия.
Я быстро пробегусь ещё по трём палатам и вернусь.
Навестив оставшихся больных и убедившись, что все спят, отправилась на маленькую кухню, где в холодильнике всегда можно было раздобыть что-то съестное не только для пациентов, но и для работников. В начале смены я убедилась в наличии кастрюли с бульоном и намеревалась накормить им Вирана. Да и самой перекусить не помешало бы Но перед дверью, ведущей на кухню, замерла, услышав раздражённый голос целителя Уитнера.
Не поможет ему наша сила. А король надеется
Оно понятно, вздохнул молодой целитель, имя которого я не знала. Если даже истинный целитель ничем помочь не может.
Раян уже не только всех мало мальски опытных целителей к сыну перетаскал, но даже истинных целительниц
Ого, и мужья их отпустили?
Можно подумать, королю откажешь
Если бы девушек с таким даром в академии обучали, может они и смогли бы помочь. А так, что с них толку?
Не говори Они понятия не имеют, где какой орган расположен, а уж провести магическую диагностику и влить силу в нужный, точно не смогут.
На такой неутешительной ноте целители замолчали и я вошла в помещение. Если бы не голодный пациент, конечно же не решилась бы снова встретиться с профессором Уитнером, несправедливо накричавшем на меня в начале смены. Но долг перед больным и моя истинная магия не позволили оставить Вирана без еды.
Стоило мне зайти на кухню и поздороваться, как пожилой целитель взволнованно заговорил:
Эшли, извините меня за то, что я неподобающе вел себя с вами. Вы ни в чем не виноваты и всё делали правильно. Это я вспылил
Мне было так неловко, потому что молодой целитель во все глаза рассматривал мою необычную персону. И пусть косички были собраны в хвост, а на голове повязана белая косынка, но всё равно мужчину впечатлила яркая причёска. Это он ещё меня с боевой раскраской не видел Да и одета я была относительно нормально: длинная широкая юбка, однотонная серая футболка и поверх белый халат.
Да, конечно. Ничего страшного, еле смогла выдавить из себя, не зная, как правильно отвечать на извинения такого уважаемого мага. Я бульон для Вирана разогрею
Он согласился поесть? Коллега профессора выглядел очень удивлённым. Я весь день его уговаривал.
Ну, ты ведь не молодая и симпатичная девушка, посмеиваясь, прокомментировал профессор Уитнер и похлопав коллегу по плечу, напомнил, что пора отправляться домой.
Как только целители ушли, я задумалась над подслушанным мною разговором. Выходит, что отец приглашал к принцу даже женщин с истинным целительским даром, но и это не помогло. Может быть у меня был шанс спасти брата? И пусть я ещё далеко не дипломированный специалист, но провести диагностику способна. Профессор Иридия всегда хвалила меня и говорила, что я очень талантливая и могу диагностировать почти любое заболевание. Но почему тогда королевский целитель не смог найти причину болезни? Раз профессор Уитнер упоминал, что истинные целительницы не могут провести диагностику, значит никто толком не знает, чем болен принц.
Вопросов в голове было больше, чем ответов и я, перелив бульон в чашку, отправилась кормить своего подопечного.
С Вираном у нас сложились особые отношения. За время нескольких ночных дежурств, которые я успела провести в лечебнице за этот месяц, чего мы только не обсудили: опасных магических существ и их способы уничтожения; причины, по которым эти существа появляются в нашем мире и многое другое. Молодой огневик был замечательным рассказчиком и от него я получала больше информации, чем находила в академической библиотеке. Виран утверждал, что моё присутствие помогает ему не отчаяться окончательно. Некогда сильному магу огня было невыносимо представить себе дальнейшую жизнь без силы
А цербера ты видел?
Нет, конечно, со слабой улыбкой ответил Виран. За последние сто лет в Иаскар попало всего лишь три цербера. Одного из них герцог Холгер выбросил обратно в разлом.
Об этом я уже слышала. А остальные два, куда подевались?
Неужели профессор Вестер ничего до сих пор вам не рассказал?
Нет. Мы дошли только до существ среднего размера. На прошлой неделе изучали шакалоида и древесную лису.
Понятно. Тогда слушай
Оказывается, что первого цербера убили много лет назад, а вот со вторым всё было очень не просто. Команда Вестера преследовала магическое создание на протяжение двух недель и загнала его в гущу непроходимого леса, где магам повстречались огненные змеи. Эти существа уничтожить сложнее, чем цербера, потому что магия на них не действует, а подобраться близко с обычным оружием почти невозможно.
И вот в разгар битвы, когда надежды на то, что хоть кто-то сможет выжить уже не осталось, из-за деревьев появился цербер. Змеи, окружившие магов, замерли на месте и уставились на цербера. Они не шевелились, словно были загипнотизированы трехголовым чудовищем. Первым очнулся Вестер и начал рубить огненных змей мечом. Его соратники присоединились к командиру и буквально через несколько минут не осталось ни одной живой твари.
А цербер?
Я слушала, затаив дыхание. Мы с ребятами после каждой лекции профессора спорили, какое именно магическое создание заставило бестиолога пересмотреть своё отношение к пришлым существам и вместо службы у разломов, стать преподавателем академии.
Убедившись, что маги расправились со змеями, выпустил в ночное небо пламя, как-будто прощался и неторопливо удалился в чащу. Больше его никто не видел Но местные жители утверждают, что цербер уничтожает опасных магических тварей в этом лесу. Но это не доказано.