На какой?
Герцог Холгер опустился на колено и заговорил, глядя на меня очень серьёзно:
Эшли, Вы согласны стать моей невестой и дождаться моего возвращения в Иаскар?
Да, выдохнула в ответ, тут же покраснев.
Орест надел кольцо и нежно поцеловал мою руку, задержав её на некоторое время в своих крепких, немного шероховатых ладонях.
Я обещаю хранить Вам верность, моя маленькая невеста.
Я тоже, воскликнула слишком поспешно, чем расмешила своего жениха, который по прежнему стоял передо мной на одном колене и смотрел прямо в глаза.
Я, вообще-то, в академии учиться собираюсь, а не всякими глупостями заниматься, решила внести ясность.
В глазах герцога проскользнуло явное удовлетворение моим ответом. Мужчина помог мне подняться и мы, довольные тем, что каждый добился желаемого: герцог заполучил невесту, а яразрешение на учёбу в академии, предстали пред тёмные очи моего отца, который уже начинал нервничать. Оно и не удивительно! С таким-то темпераментом и ждать целых полчаса!
Стоило королю увидеть нас, как он скривился в подобии улыбки и подошёл ко мне.
Оставьте меня с дочерью! Повелел Раян II и все тут же вышли на улицу.
Даже мой жених, не говоря ни слова, покинул меня один на один с совершенно чужим человеком, который по воле судьбы являлся моим отцом.
Тебе сильно повезло, Эшли, что герцог Холгер захотел на тебе жениться.
Почему это?
Я конечно же понимала, что министр обороныочень неплохая партия для незаконнорожденной дочери короля, тем более, ещё официально не признанной, но хотелось услышать от отца его личное мнение.
Леонард сказал, что истинная магия в тебе так и не проснулась. Это так?
Да, Ваше Величество, согласилась, надеюсь не очень поспешно.
Если бы ты унаследовала мой дар, то смогла бы выйти замуж за какого-нибудь принца, а так радуйся, что Оресту не важно, какая у тебя магия. Возможно, ваши дети родятся с истинным даром. У бастардов такое случается часто
Последние слова меня так разозлили, но я смогла сдержаться и не наговорить грубостей королю. Снова мысленно поблагодарила дядю за его чудо-настоечку и молча ожидала, что же ещё соизволит сказать отец.
Но король больше не произнёс ни слова, лишь прикоснулся к моим волосам и, тяжело вздохнув, вышел из дома. Даже не попрощался
Глава 2
Эстерлаутская военная академия (ЭВА); нынешнее время
Первым занятием в расписании, сразу же после знакомства с ректором и деканами факультетов, стояла психология. И пусть большинство адептов, толпившихся у доски объявлений, недовольно бурчали, а некоторые возмущались достаточно громко, я считала этот предмет очень важным.
И это самая лучшая военная академия? Услышала раздражённый мужской голос прямо у себя за спиной. "Психология", Живопись", " История" Институт благородных девиц какой-то, а не военка!
Благородных девиц?! Заржал кто-то у меня над ухом. Посмотри на это пугало! Да ей не только до благородной, но и до девицы, как до Иррагона на дохлой кляче!
Зато она у разлома чудовищ своим видом распугает, нам же меньше работы останется, сострил тот первый, которого не устраивали учебные предметы.
Услышав такие нелестные отзывы в свой адрес, а в том, что обидные слова относились именно ко мне, не сомневалась ни секунды. В очередной раз порадовалась настойке дяди Леонарда, "замораживающей" чувства и эмоции и не позволяющей сорваться. Тем более, сама захотела выглядеть не так, как все.
Зачем я испортила свою внешность? Ответ прост: невозможно хорошо учиться в академии, где тебя окружает куча озабоченных парней, желающих как можно скорее затянуть в постель самых симпатичных девушек. И меня бы могла постигнуть такая участь. Нет, я была уверена, что смогу устоять перед искушением, но зачем тратить время на объяснения с местными ловеласами, пытаясь доказать, что я поступила в академию учиться, а не в поисках выгодной партии для замужества? Тем более, жених у меня уже был! И пусть я вспоминала о нём не так часто, можно сказать очень редко, но изменять герцогу Холгеру не собиралась. Лучше уж терпеть нападки таких придурков, как эти остряки. Уверена, что скоро им надоест и они успокоятся.
Ты что, маляром подрабатываешь и случайно на голову краску вылила? Выдал очередной перл ещё один юморист.
Всё сказали? Холодным тоном поинтересовалась у трёх амбалов, считавших совершенно нормальным издеваться над девушкой, которая меньше и слабее их.
Смешки, раздававшиеся со всех сторон, неожиданно стихли и адепты уставились на меня. Тут же услышала перешёптывания среди наблюдателей, которые и не подумали заступиться за свою однокурсницу:
Ой, дура!
Что шас будет! Это же Джос Кеннет со своими приятелями.
Но, к великому разочарованию зрителей представление откладывалось на неопределённое время. Мои обидчики опешили от такой реакции на их слова и тоже молчали, испепеляя меня ненавидящими взглядами. Это ещё хорошо, что только взглядами, а не файерболами и другими магическими штуками, в зависимости от их дара. Заранее прочитав свод правил, была уверена, что они не рискнут применить магию в академии, а может быть, не умеют? Но кто их знает, этих стихийников
Если вы закончили, то я пойду пожалуй на занятия, спокойно продолжила разговаривать с молчаливыми изваяниями, из глаз которых мало что искры не сыпались. Не хотелось бы в первый день получить отработку за опоздание.
Ненавязчиво намекнув, что и остальным также пора расходиться, а не упражняться в остроумии, отправилась в аудиторию коротким путём. Ещё вчера, во время заселения в общежитие, выпросила у коменданта подробные планы всех зданий академии. Вот они и пригодились. Не очень-то хотелось провести оставшиеся несколько минут в обществе грубиянов, поэтому выбрала более запутанный, но самый короткий путь. В аудитории, как и планировала, оказалась первой, чем снова вызвала недовольство всё тех же магов, продолживших изучать меня злыми взглядами. Нет, чтобы отвлечься на других девушек, которые так плотоядно смотрели на красавчиков и были готовы по первому зову присоединиться к этим наглецам. Но ни один из трёх друзей даже не глянул в сторону озабоченных девиц
Добро пожаловать, уважаемые адепты, на ваше первое занятие в стенах академии! Зовут меня Лесли Коул. Обращаться ко мне можно профессор Коул. Несколько лекций будут общими для всех первокурсников, но затем вас разделят на группы.
Профессор остановился на миг, оценивающе окинул проницательным взглядом всех присутствующих, задержавшись на группе магов на последних рядах, которые сидели с очень уж недовольным видом и, к великому огорчению, не обделил вниманием мою яркую особу.
Может напрасно я выбрала первый ряд? Всё же девушка с разноцветными косичками, мрачным макияжем и не менее экстравагантным нарядом не могла не заинтересовать психолога. Но профессор Коул не стал ничего говорить по поводу внешнего вида некоторых адептов, так как лет восемь назад в академии отменили обязательную для всех форму и лишь по особым случаям следовало надевать мантии определенного цвета в зависимости от факультета. Вот и на общем собрании огневики надели красные мантии, водникибирюзовые, воздушникиголубые, маги земли пришли в коричневых, артефакторы носили серые, а целителибелые. На занятия адепты ходили, кто в чём хотел, поэтому мантии были сняты и упакованы в сумки сразу же за дверями актового зала. Было одно ограничение для девушек: одежда не должна отвлекать мужскую часть академии от учебного процесса, т. е. носить слишком откровенные наряды запрещалось.
Моя одежда наоборот скрывала всё, чтобы парни поменьше глазели на преобразившуюся за последний год фигуру, и явно не в худшую сторону. Ещё на общем собрании я обратила внимание на адепток. Из них буквально девушек пять-шесть не обладали модельной внешностью, все остальные магички были как на подбор: стройные, красивые и шикарно одетые. Я же надела широкую, на два размера больше, футболку с длинным рукавом и мрачным принтом, изображающим череп самого опасного магического существа разломацербера. Широкая серая юбка в мелкую складочку длиной до середины икры не позволяла разглядеть мои стройные ноги, а для удобства обула белые кроссовки на толстой подошве с яркими шнурками, под цвет волос. Смотрелось оригинально и мне очень нравилось, а на мнение другихнаплевать.
И хоть некоторые из вас уверены, что психология им совершенно не пригодится, я докажу, что они не правы, снова заговорил профессор, чем вызвал недовольные, пусть и не очень громкие возгласы на задних рядах, где разместились огневики и воздушники, самые несдержанные представители магической братии. Первым делом мы познакомимся с характеристиками, присущими каждому направлению магии, а затем научимся взаимодействовать друг с другом. Вы спросите, зачем? Охотно отвечу. Дело в том, что с этого года в академии изменился подход в обучении и отныне, начиная со второго курса все адепты проходят практические занятия в связке: огневик, воздушник, водник, маг земли, артефактор, целитель и представитель от боевиков, не обладающих даром.
Кто это придумал?
Зачем? Со всех сторон посыпались вопросы.
Профессор Коул дал время успокоиться и ровным голосом продолжил:
Идею сотрудничества первым подал бывший министр обороны герцог Холгер, его поддержал король
Так Холгера сняли с должности и выслали к разломам, кто-то весьма грубо прервал лектора.
Я даже обернулась, чтобы посмотреть на говорившего, потому что впервые услышала о том, что мой жених был разжалован. Он ведь планировал уехать по какому-то сверхсекретному делу. В последний год учёбы в школе я совершенно не интересовалась светскими новостями, потому что всё свободное время тратила на подготовку к поступлению и вот, снова ничего не знаю о женихе.
И кто бы сомневался! Самым осведомлённым оказался наглый маг по имени Джос Кеннет. Кстати, очень знакомая фамилия. Определённо, где-то я её слышала, но где именно вспомнить не могла.
Придурок, прозвучал громкий шёпот рядом со мной.
Кому именно предназначался такой нелестный отзыв от соседа справа, огневику или моему жениху, не стала задумываться, потому что профессор Коул решил разъяснить ситуацию, произошедшую с герцогом:
Министр Холгер имел некоторые разногласия с Его Величеством и вынужден был уехать из столицы, но это не значит, что он неправ во всём. Поэтому, открываем тетради и записываем.
А дальше было на самом деле очень интересно, по крайней мере для большей части аудитории. Профессор первым делом решил поведать нам о характерных чертах магов, владеющих огненной стихией. Начал он с положительных характеристик, отмечая отвагу, мужество, воинственность огневиков и даже немного рассказал об известных магах, которые пожертвовали жизнями, спасая других. Но затем Коул стал перечислять отрицательные качества и их оказалось намного больше: агрессивность, упрямство, строптивость, неуступчивость, своенравие, отсутствие толерантности, недостаточное количество силы воли и многое другое. Каждое качество преподаватель подтверждал примером из жизни, чтобы не быть голословным. У меня даже рука заболела писать, а всё нарастающий шум с задних парт раздражал. Профессору надоело недостойное поведение адептов и он строго призвал нарушителей к дисциплине.
Закончил же лекцию на более позитивной ноте:
В течение первого семестра вы также узнаете, какие профессии больше всего вам подходят.
Но мы ведь будущие военные, недоуменно заговорили адепты с первых рядов, слушавшие внимательно преподавателя. Зачем нам это?
Да, на протяжении пяти лет обязательной службы для всех выпускников военной академии или максимум пятнадцати для тех, кто заключил добровольный контракт, а что потом? А если вы получите ранение, будете жить на пенсию?
Артефакторам это не грозит, довольно заявил кто-то за моей спиной.
Совершенно верно. Как и целителям. Но все остальные? Привыкнув к большим деньгам, сложно будет жить на значительно меньшие средства. В нашей академии, помимо основной профессии, вы сможете получить дополнительное образование.
Адепты снова зашумели, но уже совершенно в ином ключе: так и слышались отовсюду одобрительные отзывы и перешёптывания о том, что же лучше выбрать.
Заметив явный интерес к своим словам, профессор снова заговорил, а в аудитории наступила долгожданная тишина.
Вернусь к нашим магам огня. Благодаря своему организаторскому таланту, жажде деятельности и предприимчивости, они вполне способны занимать руководящие должности, но лишь в том случае, если смогут побороть некоторые ранее перечисленные отрицательные черты. Это очень и очень сложно, но возможно. Для того, чтобы более точно определить профессию, которая вам подойдёт, рекомендую пройти специальные тесты. По завершению общих лекций каждый адепт получит экземпляр теста, который необходимо заполнить в течение недели. На следующем занятии поговорим о магах со стихией воздуха. И прежде, чем мы закончим первое занятие, хотелось бы попросить представиться адептов, обладающих истинным даром. По моим сведениям, на первый курс зачислено шесть адептов с древней магией.
Все снова возбуждённо зашушукались и начали оборачиваться, чтобы увидеть счастливчиков. Я не отставала от однокурсников и глазела по сторонам.
Первым поднялся конечно же Джос Кеннет. Кто бы сомневался, что у такого наглеца будет истинная магия!
Джос Кеннет, наследник рода Крэйн. Маг огня, гордо заявил огневик и окинув аудиторию презрительным взглядом, не забыв при этом меня, сел на место.
Девчонки-воздушницы, сидевшие немного левее во втором ряду начали активно переговариваться, обсуждая привлекательность молодого истинного мага. Если быть честной, Джос на самом деле отличался выдающейся внешностью: высокий плечистый брюнет с аристократическими чертами лица. И всё бы хорошо, но вечно недовольный и презрительный взгляд тёмно-карих, с красным отливом глаз портил первое впечатление раз и навсегда. Ну, по крайней мере для меня. Остальные девушки словно не замечали, какой он на самом деле неприятный тип и во всю строили ему глазки.
Вторым представился блондин, сидевший рядом с Кеннетом и тоже ранее участвовавший в обливании меня грязью.
Лукиан Люфт, наследник рода Шедоу. Маг воздуха, заявил он не менее пафасно, чем его друг, но в отличие от Джонса мило улыбнулся девушкам, вызвав этим новые перешёптывания и восторженные охи-вздохи
Дилан Молл, прямой наследник рода Молл. Маг воды, спокойным голосом назвал себя высокий худой адепт, сидевший в первом ряду через три места от меня.
Так как парень не отличался особыми внешними данными, адептки взглянули на него безо всякого интереса и замерли в ожидании следующего истинного. Ну и напрасно! Если бы я была нацелена на поиск выгодного претендента в мужья, обратила бы внимание именно на Молла, который в отличие от предыдущих магов был прямым наследником и носил фамилию одного из пришлых, появившихся почти тысячу лет назад в нашем мире.
Затем поднялся ещё один красавчик, безмерно порадовав этим девиц.
Вьят Войтэк, огонь, прямой наследник рода Войтэк, по военному отрапартовал адепт и сразу же сел на место.
Ого, снова прямой наследник! Я осторожно оглянулась назад и успела заметить, каким недовольным взглядом смотрел на парня Кеннет. Видимо, не думал выскочка, что на одном курсе с ним будут учиться целых два прямых наследника. А может и больше. Профессор ведь сказал, что в академию в этом году поступило шесть истинных магов.
Остальные адепты, как и я, с нетерпением ожидали, кто же ещё окажется истинным.
С предпоследнего ряда послышался приятный голос:
Феликс Мартинг, огонь, потомок рода Форсайт.
Адепт был краток и по примеру предыдущего огневика, ни на кого не обращая внимания, занял своё место.
Девушки не успели выразить отношение к очередному наследнику древнего рода, как мы услышали тяжёлый вздох профессора Коула:
Три огневика. Легко не будет. Кто шестой?
В помещении снова стало тихо. Адепты косились друг на друга, но никто не поднимался. Я занервничала
А это обязательно? Пробасил, сидевший рядом со мной парень, который недавно нелестно отозвался о Кеннете или может быть о герцоге Холгере, я так и не разобралась в этом. Не понимаю, почему такое особенное отношение к истинным? Ректор ведь ясно сказал, что в академии все равны.
У вас истинный дар? Не отвечая на заданные вопросы, обратился преподаватель к моему соседу.
Парень вздохнул также тяжко, как совсем недавно профессор и поднялся.