Заразил?
Он повернул голову и посмотрел на нее.
Полагаю, ты прочла ту голубую книжку.
Амичия приподняла плечо.
Не стоило бросать ее в библиотеке, если не хотел, чтобы ее читали другие.
Так прочла?
Ту книжку? он кивнул, и она покачала головой. Нет.
Это о моем народе, хотя я не смог ее прочесть. Слова спутываются, словно мне нельзя читать ее содержимое, Король подвинул крылья, раскрыл их и дал им опуститься на землю. Крылья сломленного ангела, упавшего с Небес и узнавшего, что мир был не таким приятным, как он думал. Ты должна ее прочесть. Может, там все объясняется лучше, чем могу рассказать я. Я плохо помню Падение.
Вопросы забурлили в ее голове. Что за Падение? Каким он был до этого? Человеком или чем-то еще?
Ей нужны были ответы на все, но она выпалила:
Что еще ты помнишь?
Вопрос удивил ее. Многие другие вопросы были важнее, но она хотела знать, узнал ли он больше. Не важно, что он знал о своей историиу нее была книга. Она поищет ответы сама.
Но она хотела знать, о чем ему напоминала. О хорошем? Она вызывала воспоминания о свете или о войне?
Король кашлянул.
Я помню белое и золотое, картинки вспыхивают в голове, сверкают позолоченные мечи и белые, как снег, волосы.
Поместье в лучшее время?
Он покачал головой.
Нет, думаю, это что-то еще. Но я не помню, что.
Это все?
Король замешкался на краткий миг и протяжно выдохнул.
Думаю, я вспомнил свое имя.
Имя?
У Жутей не было имен. Так сказал Бернард. Ни у кого. Она дала имя своему помощнику, чтобы это напоминало ему о его человечности.
Но Король Жути вспомнил самое ценное, что было у человека. Что выделяло его из толпы.
У него было имя.
Ей захотелось присесть. Осознание, что он был кем-то до всего этого, лишило сил ее колени. Амичия уперлась костылями сильнее, радуясь, что они поддерживали ее.
У тебя есть имя?
Думаю, да.
Какое?
Он посмотрел ей в глаза, красные глаза сияли в темноте.
Александр.
Знание имени делало все это реальным. Теперь он был личностью. Не просто монстром, который пытался ее убить. Личность с именем, историей, которую он не помнил, и нуждающийся в помощи.
Она пыталась унять дрожь ладоней на костылях. Во рту пересохло, она выпалила свое имя с кашлем:
Амичия.
Король Жути, нет, Александр, притянул крылья к бокам.
Амичия, рад знакомству.
Взаимно.
Она не знала, куда смотреть, ведь он стал теперь не просто кошмаром из истории. Он был Александром. Проклятым мужчиной, которого сделали монстром, возможно, даже против его воли.
Если я Амичия запнулась, но продолжила, не ожидая, что озвучит такое. Если я узнаю, что случилось с тобой, и если есть способ все исправить ты меня отпустишь?
Александр встал, все еще потрясал ростом, но уже не так сильно пугал. Он согнулся, чтобы посмотреть ей в глаза, рога торчали, крылья были широко раскрыты.
Да, petite souris. Я дам тебе уйти, если ты поймешь, что тут произошло. Но, боюсь, если ты согласишься на такое, останешься в этом проклятом месте навеки.
У Амичии были другие планы. Она отыщет решение проклятия и путь к своей свободе.
Договорились.
Глава 21
Амичия отбросила голубую книжку, головная боль за глазами была такой сильной, что почти вызывала тошноту. Она пыталась прочесть проклятую книжку, но та не давалась. Она три дня потратила, пытаясь расшифровать слова. Три дня она пыталась уловить искажающиеся строки, пока глаза не заболели.
Он не шутил, сказав, что книга ему не давалась. Но она не давалась и ей.
Амичия не понимала, что было с книгой. Строки явно были написаны от руки. Буквы с завитками были замысловатыми, и она верила, что это был дневник, а не официальный документ.
Многие книги в библиотеке описывали города, встречалось несколько романов. Дневников было очень мало.
Амичия хмуро смотрела на книгу. Может, если она запугает книгу, та раскроет тайны, что хранились на страницах
Ничего не происходило.
Она зарычала и потянулась за костылями.
Дурацкая книжка, ворчала она, запихивая костыли под руки. Я даже минуту не могу на нее смотреть, она начинает издеваться надо мной.
Юбки запутались в ногах, и она остановилась и отдернула их. Ее обычные хлопковые штаны подозрительно пропали из комнаты пару ночей назад. До этого она хотела вернуться к той одежде.
Теперь ей приходилось носить шелковые платья, предоставленные Жутями и их лидером. Александр дал ясно понять, что ей повезло носить такую роскошь. Что многие женщины были бы рады.
Амичии было неудобно в скользящей ткани. С ней было сложно ходить, она привыкла, что юбка оставалась на месте, когда она двигалась. Шелк и бархат прилипали к ее телу, словно смола дерева. Платья цеплялись за нее и мешали двигаться. Ей приходилось идти медленнее, осторожнее, а хотелось бежать.
Дурацкие платья, рычала она, хотелось порвать их и остаться в нижнем платье. Проклятое существо, заставляющее носить меня эти платья. Моя мать катается в могиле от такого позора.
Амичия не знала, куда шла, но не могла и дальше сидеть в комнатке. Милые обои, позолота, изящное стекло поглощали ее, не давали думать или дышать.
Ей не было тут места. Она хотела вернуться на кухни, где было тепло, пахло землей. Травы висели над ее головой, успокаивали ее. Жар печей согревал ее кости. Запах хлеба и теста напоминали, что нужно было благодарить за еду на ее столе.
Тут она была потеряна. Кусок грязи на мраморе, шелке и стекле. Она не должна тут быть, но все же была прикована к этому роскошному месту, словно в тюрьме.
Для нее это и была тюрьма.
Прогулки помогали. Движение сосредотачивало ее мысли, уводило их от мешающих тканей и раздражающих книг. Она хотя бы могла думать не только том, что случилось с Жутями.
Она не приблизилась к разгадке ни на шаг с ночи, когда Александр привел ее на крышу. Она все еще видела, как он стоял там с печалью в глазах и печально опущенными крыльями.
Существо, как он, не должно было выглядеть слабо. Было жутко знать, что даже великий Король Жути был человеком. Она хотела думать о нем, как о монстре из книжки, который не знал разницы между правильным и неправильным.
Вместо этого она узнала, что он зловеще похож на человека. Голос в ее голове шептал, что это могло быть ответом на все. Он мог быть человеком. Проклятым, которого можно было спасти.
Но этот ответ был слишком простым. Тайны, скрытые в этом поместье, не могли быть такими простыми, да?
Стуча по коридорам костылями, она поняла, что ноги вели ее глубже в тень. В ту часть поместья, где начались ее проблемы.
К гробнице с красивым телом.
С той ночи Амичии снился мужчина, который ждал там. Он был плодом ее воображения, вызванный нехваткой воды и еды. Труп не мог быть таким чистым, если только
Возможно, он просто умер.
Она не знала, был ли то человек, как она. Она видела, как Жути меняют людей в себе подобных. Не было повода для мужчины, как он, лежать на виду.
Александр не хранил трофеи. Она не увидела тут ничего из других городов или миров. Если бы он хотел хранить воспоминания о людях и городах, которые уничтожил, то вокруг было бы хоть несколько сувениров.
Так кем был мужчина? Он был затерянной забытой душой, которая давно умерла? Он был проклят, как все остальные?
Хорошая идея, ноги, шепнула она, осторожно спускаясь по темной лестнице в гробницу. Может, если мы узнаем, кто этот мужчина, узнаем больше о проклятии. Он может быть как-то связан.
Идти по лестнице было куда сложнее, когда у нее была только одна здоровая нога и одна здоровая рука, сжимающая костыли. Ребрам стало лучше, и Амичия уже сняла бинты и могла дышать без боли. Рука и нога были другим делом. Кости медленно срастались.
Она остановилась и прислонилась к стене, чтобы вернуть равновесие. Она пыталась перевести дыхание. Легкие не успокаивались. И Амичия пошла дальше по лестнице во тьму. Наконец, она увидела гробницу, все еще освещенную, как и в прошлый раз.
Каждый факел на стене трепетал огнем, и позолоченная комната сияла. Огонь мог гореть так долго?
Дрожь пробежала по ее спине от мысли о том, что в этом жутком месте с ней был кто-то еще. Кто-то или что-то смотрело на нее из тени.
Соберись, Амичия, рявкнула она. Тут только мертвые.
Но она хорошо помнила шепот голосов в ушах. Она ощущала давление духов, наполняющих стены гробницы. Каждый гроб был отмечен солнцем.
Она не хотела снова слышать мертвых. Их холодные прикосновения были хорошими, но лишь раз. Амичия поняла, что ее ждала жизнь после смерти.
Но раза достаточно.
Путь к саркофагу казался бесконечным. Ей словно приходилось бороться со временем, чтобы заглянуть туда еще раз.
Осталось ли там тело? Было ли оно все таким же красивым, как она помнила, или ей все показалось?
Она добралась до края саркофага, глубоко вдохнула.
Только не сгнившее тело, прошептала она.
Она потратила всю храбрость, чтобы посмотреть за край на мужчину, лежащему там, будто во сне. Он ей не привиделся. Хуже, она не запомнила его во всей красе.
Золотистый локон лежал на его лбу. Она хотела поправить прядь, слишком красивую для мужчины, но идеальную для его безупречного лица. Ни шрамов, ни следов прыщей. Он был как мраморная статуя.
Но он не был из мрамора. Он дышал.
Амичия в ужасе смотрела, как его грудь поднималась и опускалась. Он не мог быть живым, верно?
Порыв ветра ударил ее в спину, толкая вперед. Она бросила костыли на пол с грохотом и сжала край саркофага, вдруг оказавшись ближе к мужчине, который был как из ее мечты.
Он был золотым героем, вышедшим из книги сказок, сказавшим женщине, что всегда будет заботиться о ней. Герой, которому доверили бы спасти город. По его виду было ясно, что он одолеет дракона, если захочет.
Амичия так задумалась, глядя на идеальные черты, что почти упустила шорох кожистых крыльев о каменные стены. Порыв ветра был не от призрачного вмешательства.
Один из Жутей был в гробнице с ней.
Сглотнув, Амичия оглянулась, но она уже знала, кто это был. Она смогла ощутить его, как только отвернулась от красоты.
Темные тени цеплялись за его плечи и рога. Они капали с него как чернила, когда он шагнул к свету. На миг тени задержались на его макушке, будто корона. Он был монстром. Чудищем.
Королем.
Что ты тут делаешь? спросила она, хотя не имела права задавать этот вопрос.
Ищу ответы.
Ее ладонь скользнула глубже в саркофаг, но не коснулась странного спящего мужчины.
Нашел хоть какие-то?
До твоего прибытиянет.
Амичия не нашла ответы. Она последние три дня пыталась читать книгу, которая боролась с ней. Она боялась, что была сотня способов найти ответы, и что она могла давным-давно найти их и уйти.
Не важно, что она тут делала, она ощущала, что не справлялась. Не годилась для нарядов, в которые ее одевали. И для комнаты, в которой ее заставили спать. И она не годилась для странного задания, которое сулило только разбитое сердце.
Она сглотнула, задала вопрос, обжигающий ее язык:
Какие ответы дало тебе мое прибытие?
Неудобные, он прошел вперед и встал рядом с ней, глядя на саркофаг с отвращением. Что думаешь насчет этого?
Тела? она посмотрела с ним на странного мертвеца, который не был мертвым. Он не похож на человека.
Почему ты так говоришь?
Он чересчур идеальный, прошептала Амичия.
Мужчина, казалось, вот-вот откроет глаза. Он дышал, так что мог просто отдыхать. Этот бедняга мог очнуться и увидеть перед собой сломанную женщину и жуткого монстра.
Долгий сон манил ее, она была бы рада поспать хоть одну ночь без кошмаров.
Он не человек, подтвердил Александр. Онодин из Небесных.
Я это название уже слышала, она задумалась. Духи тут шептали ей название, а еще Амичия вытащила руку из саркофага и щелкнула пальцами. Книга! Голубая книга, которую ты читал, которую мы не можем расшифровать. Та книга называется Небесные.
Александр посмотрел на нее, щурясь.
Ты не можешь читать книгу?
Не стоило признаваться в этом. Книга была единственным способом узнать, что происходило. По крайней мере, он так сказал.
Амичия кашлянула.
Я работаю и делаю прогресс. Это не так просто, как я думала.
Потому что книга не хотела, чтобы ее читали. Амичия не знала, противилась ли она так всем, или что-то не так было с ней. Может, те страницы предназначались не для нее.
Это было почти хуже плена у Жути. Было унизительно, когда книга признавала тебя негодной.
Александр смотрел на нее, хмурясь, и Амичия повернулась к саркофагу. Она сдвинула брови.
Он двигался?
Александр отвлекся от мрачного настроения. Он склонился над саркофагом, шире раскрыв крылья.
Это невозможно.
Но ты смотришь.
Что двигалось?
Она и не думала, когда восклицала это. Она хотела, чтобы он не смотрел на нее так, словно хотел бы оторвать ей руки, если она не разгадает, что происходило.
Его ладонь.
Александр пригляделся, словно ладонь стала бы двигаться от взгляда на нее.
Вряд ли.
Может, мне показалось, она смотрела на тело еще пару мгновений и спросила. Почему ты сказал, что он не может двигаться? Он дышит.
Дыхание не значит жизнь.
Значит. Как еще определить жизнь? Если человек не дышит, он мертв.
Александр покачал головой.
Не в этом случае.
В этих словах было еще меньше смысла, чем до этого. Казалось, он уже знал ответы, которые она искала. Если он знал, что тут происходило, то почему не говорил ей? Почему заставлял ее бегать в поисках правды?
Она недовольно выдохнула.
Откуда ты знаешь, что онНебесный? Что такое Небесный?
Я не могу ответить, он отклонился от саркофага, тьма мелькнула на его плечах. На миг тьма показалась ладонями скелета, впивающейся в его руки и шею, сжимая до боли. Тебе нужно узнать ответы самой.
Она не понимала эту логику. Он знал, что происходило. Знал достаточно, раз утверждал, что перед ними был не человек.
Ты можешь хоть сказать, что такое Небесные? спросила Амичия. Я знаю, что это не люди.
Не люди, он не продолжил, но ответил на ее вопрос.
Амичия задумалась над следующими словами.
Они как ты?
Он медленно покачал головой. Словно не был уверен в ответе.
Нет, они не как я.
Но могли быть такими?
От искры в его глазах она затаила дыхание. Он глядел на нее, словно она была самой умной женщиной в его жизни. Александр шагнул ближе, убрал прядь волос за ее ухо. Его ладонь задержалась у ее шеи.
Да, petite souris. Да, они могли быть как я.
Она не могла дышать. Он был большим, опасным, так близко. Если бы он хотел на нее напасть, ему не пришлось бы особо стараться. Опустить руку, сжать ее горло и
Ее сердце колотилось от мысли о его ладони вокруг ее горла. Но в этот раз страх уступал странному трепету, какой она не ощущала раньше. Почему ее сердце колотилось от мыслей о его прикосновениях? Почему ее ладони покалывало от желания погладить мурашки на его груди, похожей на гранит?
Она судорожно вдохнула, и это прозвучало в ее голосе:
Как? Как они могут быть как ты?
Искра в его глазах пропала.
Это я не могу сказать.
Амичия не могла отвлекаться на мысли, куда делся ее страх. Она даже не переживала, что он навредит ей. Она ощущала только уверенность, что могла доверять ему.
Потому что он доверял ей.
Есть правила, да? спросила она. Правила, что запрещают говорить мне все, что ты знаешь.
Не знаю, есть ли правила, ответил он, склонился ближе, и свет факела мерцал красным на его рогах. Но я не хочу рисковать, чтобы кто-то узнал, что я тебе помогал.
Я пыталась прочесть книгу. Слова двигаются, словно кто-то писал поверх них другой рукой.
Он кивнул, выжидающе смотрел на нее. Он хотел, чтобы она задала еще вопрос. Вопрос, что поможет ей, но
Амичия глубоко вдохнула.
Есть еще книга, которая поможет мне остановить движение слов?
И гордость снова засияла в его глазах, ставших как огонь на его лице.
Алхимики создали книгу. В гробнице есть другие их работы.
Где я могу их взять?
Поищи в саркофаге. Под его правой рукой книга, написанная алхимиками. Там основы, но это должно помочь с книгой Небесных.
Амичия двигалась, не думая. Она погрузила руку в саркофаг, ее палец задел руку мужчины, пока она лезла под него.
Когда она надавила на руку золотистого мужчины, она увидела отпечаток на руке Александра. Она не была уверена, миг был мимолетным. Но этого хватило, чтобы она поняла, что он был связан с мужчиной, спящим в саркофаге.