С чего бы? Какая разница, что думает один мелкий человек? ее глаза вспыхнули желтым, она сжала подлокотники своего стула, и он услышал, как когти впились в дерево.
Мне важно, что Жути думают обо мне. Твои сплетни дойдут лишь до них. Когда-то ты была со мной помолвлена, Вивьен, но я не дам тебе порочить мое имя. Если нужно, я сделаю с тобой то, что со многими другими.
Отошлешь меня? она фыркнула. Вряд ли.
Я порву тебя на куски и брошу воронам на съедение. Я не потеряю трон из-за женщины.
Вивьен посмотрела на Амичию.
Уверен, мой король?
Он не мог отвести взгляда от человека. Что-то вспыхнуло за глазами. Казалось, ему ткнули иголкой в глаз, до мозга, а потом он увидел воспоминание.
Он летел. Высоко в небе, облака окружали его, круглые и пушистые. Казалось, он мог ходить по облакам. И краем глаза он заметил, как позолоченное перо падало сверху.
Мой король? спросила Вивьен.
Он процедил:
Что?
Ты ломаешь стол.
Александр понял, что шум за столом утих. Все Жути смотрели на него. Его когти впились в деревянный стол, крылья раскрылись широко за ним, каждое с двух мужчин длиной.
Он осторожно прижал крылья к бокам и постарался не мотать головой. Даже рога болели, но ротбольше всего. Он прокусил губу, вспомнив это?
Александр? ее легкий голос донесся до него, словно прилетевшая бабочка. Я могу тебе что-нибудь принести?
Ах, человек, наконец, понял свое место, ответила Вивьен. Она склонилась над столом, почти забралась на него от желания охотиться. Я все думала, почему слуги едят с нами?
Спина Амичии напряглась. Александр хотел впиться когтями в спину Вивьен. Она не имела права говорить с человечком, не то что оскорблять ее. Он мог оборвать жизнь генерала, многие хотели бы ее положение. И они справятся не хуже.
Но он забыл, что Амичия была не из пугливых, и она не нуждалась в защите мужчины, как аристократка. Она была тверже.
Она склонила голову и улыбнулась.
Когда мне дадут работу слуги, я с радостью поем с ними.
Это можно устроить, прорычала его генерал.
Жду приказа, Амичия сняла с колен салфетку, сложила ее и опустила на стол.
Она медленно отодвинула стул от стола и потянулась к костылю.
Я не так испорчена, меня трудом не запугать. И я не считаю, что те, кто служит другим, ниже меня, потому что они не родились в лучших условиях.
Вивьен впилась когтями в стол, оставляя не менее глубокие следы, чем Александр.
Хочешь сказать, что я родилась с серебряной ложкой во рту?
Ты смотришь на слуг свысока, потому что считаешь, что их работа делает их ниже тебя, Амичия сунула костыль под руку. Так ведет себя тот, кто не понимает, как мало таких, как ты, и как много таких, как я.
Как она ерзает, видишь? Как ей неудобно среди Жути, что когда-то была аристократами? Если проклятие снять, ее съедят заживо, она окажется среди красоты, когда самавсего лишь лютик. Сорняк в саду роз, прорычала Вивьен. Ты тут в меньшинстве.
Я так не думаю, она похлопала по плечу Жути рядом с ней.
Тут Александр понял, что она была без бинтов на руке. Она двигала пострадавшей рукой, которая треснула, как прутик, когда он скинул ее. И рука двигалась правильно, и Амичия не жалела ее, хотя точно делала это несколько дней назад.
Жуть заерзал под ее рукой, гранитовая текстура его щек стала темнее. Амичия улыбнулась жути, а потом Вивьен.
Луи был масоном. Чудный мужчина рядом с ним был паромщиком. Бернард был фермером.
Он был потрясен, как и Вивьен. Она рухнула на стул со стуком, сотрясшим стол.
Жути вспоминали, кем они были? Вспоминали имена?
Александр смотрел на нее с шоком и ужасом. Кем была женщина, явившаяся в его дом без приглашения, но изменившая так много?
Амичия продолжила:
Может, когда-то я была в меньшинстве среди Жутей, но теперь я гордо зову их друзьями. Мужчины и женщины, которых я встретила, представились и поведали истории за этим ужином. И вам стоит так сделать, леди Вивьен. Но не думайте, что я тут одна или в меньшинстве. Не хотелось бы вас разочаровывать.
Амичия пошла прочь из комнаты. Стук ее костыля по мраморному полу был единственным звуком в зале. Жути не двигались, не шумели, никто не трогал еду.
Александр отклонился на троне, снова опустил подбородок на кулак. Женщина была загадкой, это точно. Он не понимал, что еще она могла изменить, но ждал этого.
Ты дашь ей так со мной говорить? рявкнула Вивьен. Мой король, ягенерал твоей армии!
А она ищет, как снять с нас проклятие.
Ты знаешь, что проклятием занимаются алхимики, и один человек не может снять его, если они назвали его вечным.
Он смотрел вслед Амичии, искал взглядом движение. Может, она вернется. Может, рядом с ней он вспомнит еще что-то, каплю того, кем был.
Если кто и может понять, что тут происходит, то это она, ответил он. И я дам ей шанс попробовать.
Глава 27
Амичия сдула волосы с лица, льняное платье без рукавов путалось в ногах, а коробка в руках напрягала мышцы ее недавно зажившей руки. Она поправила хватку на грузе. Деревянный ящик был с кухни, хотя Бернард не обрадовался бы, узнав, что она его украла. Но как ей перенести все вещи?
Жути не хотели, чтобы она переезжала. Двое из них уже приходили к двери ее спальни и кашляли. Все больше и больше Жутей обретали с ней голос. Она не хотела говорить с ними.
Они молчали во время кошмара за ужином, значит, были согласны с чудовищной женщиной. Если Амичия была для них как питомец, то и жить она будет так же.
Ее исследования требовали больше внимания. Она могла тратить время на путь в комнату с костылем и книгами в руках для чтения на ночь. Или она могла остаться на месте, где проводила исследования.
Она уже нашла идеальное место для своего гнездышка. Хоть она не смогла оттащить матрас с собойа она пыталасьгруда одеял и подушек в углу библиотеки оказались удивительно удобными. Амичия попробовала устроиться там перед тем, как перенесла туда последние пару ящиков с вещами.
Странно, что у нее вообще были вещи тут. Сначала она думала, что перетащит только одеяла и подушки. А потом ей стало не хватать книжек с историями, которые она взяла до этого. Канделябра, который Бернард дал ей, чтобы она видела ночью. И коробки сладостей, которую она взяла у него.
Список рос и рос, и она пробралась на кухню, взяла ящик и стала наполнять его вещами, без которых не смогла бы жить.
Гребешок, зеркало, даже несколько нагревательных стержней, чтобы совать их в огонь и потом греть ноги под одеялом холодными ночами. Вещей становилось все больше, пока она не поняла, что это место стало ей как дом.
Только в домах были такие вещи. Там были дорогие ей воспоминания, предметы, с которыми она становилась счастливой и расслабленной.
Когда это произошло?
Амичия поправила коробку в руках, согнулась к дверной ручке. Еще два ящика вещей, хотя она могла бы наполнить третий, если бы не сделала этот слишком тяжелым.
Ее рука уже болела, но было приятно размять мышцы. Рана не остановит ее, особенно теперь, когда она смогла снять бинты.
Проклятье, пробормотала она, когда коробка стала сползать. Амичия отошла от двери, но оказалась в том же положении. Запертая в своей комнате с коробкой в руках.
Она могла поставить коробку, открыть дверь и поднять коробку. Но ящик был тяжелым, а ее рука уже дрожала.
Она попыталась еще раз, ругалась, пока дверь не открылась сама.
Замолкнув на полуслове, Амичия подняла взгляд на серую грудь, преградившую ей путь. Но она успела унести вещи из почти всей комнаты, пока Король Жути не решил вмешаться.
Александр, сказала она, двигая ящик, чтобы пройти мимо него.
Он преградил ей путь.
Амичия, что ты делаешь?
Переезжаю в библиотеку.
Его кошачьи глаза расширились.
Зачем, если у тебя хорошая комната?
Думаю, будет проще закончить исследование в библиотеке, где я окружена книгами. Я смогу заниматься этим дольше, и не нужно будет носить книги туда-сюда по лестнице, она вытянула ногу в шине и пошевелила ею. С этим двигаться сложновато.
Я понимаю, что с лестницей тебе сложно, он скрестил руки на груди и не сдвинулся. Но ты могла бы попросить любого из Жутей принести тебе книгу, пока ты наверху.
Так мне вообще двигаться не надо? она сдула еще прядь волос с лица. Думаю, Жути ясно дали понять, какое у них мнение насчет маленького питомца-человека. Я справлюсь сама.
Так вот в чем дело? Александр подвинулся, когда она попыталась пройти, отгоняя ее в комнату.
Амичии было сложно ходить без костыля, но ее состояние все равно улучшилось. Впрочем, из-за отступления ее нога чуть не подвернулась.
Мне просто нужно время для исследований.
Дело снова в ревности. Амичия, Вивьен говорила выдумки.
Это правда, хоть было больно говорить это, Амичия знала, что ударит его ими сильнее всего.
Александр вздрогнул, склонил голову, словно уклонялся от удара.
Что значит, правда? Ее слова
Она в это верит, перебила Амичия. И остальные тоже. И она не ошибается, Александр. Ясорняк в саду роз. Я не принадлежу такой комнате, и мне не нужно носить те милые платья. Мне приятнее шерсть и лен, а не шелк и бархат. Мое место в крыле слуг или библиотеке, там я счастливее.
Он открыл и закрыл рот, пытаясь подобрать слова, а потом выпрямился и стиснул зубы.
Я этого не позволю.
Ты тут не решаешь, Амичия попыталась еще раз пройти мимо него, толкнула его грудь плечом.
Они застыли, когда ее голое плечо задело его голую грудь. Жар вспыхнул от прикосновения, странный жар, согревший и ее шею сзади.
Он не был шершавым, как другие. Те Жути, которых она задевала до этого, ощущались так, словно все их тела были в мозолях. От этого они не нравились ей еще больше. А он? Король Жути был гладким, как бархат, от которого она отказывалась.
Она шумно выдохнула.
Прошу, отойди.
Я буду чувствовать себя лучше, если ты будешь в этой комнате.
Отправь сюда Вивьен. Она была аристократкой, заслужила такие роскошные покои.
Амичия
Она не могла больше это слушать. Она не могла стоять тут и говорить о женщине так, словно ее не мутило от одной мысли. Она все еще прижималась плечом к его груди, и было так тепло, успокаивающе и
Нет. Ее мозг просто пытался заставить ее полюбить похитителя. Чтобы она уже не ощущала себя в плену. Ей нужно быть умнее этого. Лучше этого.
Ее отец был самым умным в Болотце, и ей нужно было поддерживать этот ум. Она не станет жертвой своего разума, желающего отыскать самый простой путь.
Хотя было приятно прильнуть к нему на пару мгновений. И он не пытался убедить ее что-нибудь делать. Он стоял тут, позволял ей опираться на его грудь, набираться сил от его широких плеч.
Амичия глубоко вдохнула и заставила себя отойти и зашагать, хромая, мимо него. Нога, которую он сломал, болела. Рука, которую он сломал, ныла от веса вещей, что он ей дал.
Все смешалось в ее голове. Ей нужно было пространство. Время вдали от него, чтобы распутать мысли в голове.
Амичия! позвал он.
Она продолжила медленно идти по коридору. Александр мог пытаться отвлекать ее, сколько хотел, но она доберется до библиотеки и оставит вещи рядом с остальными.
Она опустошит коробку, как делала уже четыре раза. Если он хотел нависать над ней, пока она работала, пускай. Но она не перестанет из-за его приказа.
Тихое рычание прогремело в коридоре, и шорох ветра от крыльев означал, что он пролетел последние пару шагов, чтобы догнать ее.
Амичия, это глупо. Если хочешь спорить со мной, нельзя просто поспорить?
Я не хочу с тобой спорить, она смотрела на лестницу, которая чуть не одолела ее уже три раза. К счастью, библиотека была всего на этаж ниже ее спальни.
Тогда почему ты переезжаешь?
Я уже сто раз ответила на этот вопрос, Александр. Я не буду повторять.
Ты ответила раз, прорычал он. Он поймал ладонью ее локоть и помог ей спуститься по лестнице. И ответ меня не устроил.
Амичия хотела стряхнуть его, но с такой поддержкой двигаться было проще. Ее рука уже дрожала от боли.
Ответ и не может устраивать всегда, Александр. Порой правда такая.
Я не согласен.
Потому что ты жил как принц всю жизнь, и все тебе потакали.
Нет! он затих и кашлянул. Насколько я помню.
Идти по лестнице было бы проще, если бы ковер не был изорван. Она споткнулась о край, и Александр поймал ее.
Мне не нужно говорить тебе, что то, что ты не помнишь, кем был, только делает мою точку зрения логичнее твоей.
Не согласен.
Я исхожу из твоего поведения. Тыиз нежелания, чтобы я была права, они добрались до конца лестничного пролета, и Амичия стряхнула его руку, след покалывал жаром. Ты явно был принцем или другим аристократом, раз был помолвлен с Вивьен. А это между вами было. Это помнит не только Вивьен.
Александр закатил глаза, смотрел на потолок, словно там мог найти терпение для разговора с ней.
И мы вернулись к ревности.
Я не ревную! ее голос ясно зазвенел в коридоре. Слова отлетали к нему эхом, усиливая звон лжи. Она может забирать тебя, если хочет. Я хочу только выбраться отсюда. Я хочу остаться в библиотеке, чтобы дольше искать ответы.
У тебя уже есть единственная книга с ответами на происходящее тут. И она еще не раскрыла свои тайны, Александр шагнул ближе, и Амичия ощущала, как его живот двигается от дыхания. Мы живем в одном поместье, petite souris. Ты не убежишь от меня, поменяв комнаты.
Я не убегаю.
Разве?
Она убегала. Бежала как можно дальше, чтобы дышать было легче. Его присутствие подавляло ее. Может, в библиотеке она не будет слышать его крики посреди ночи. И не захочет вернуться в его комнату и держать его за руку, чтобы он хоть раз крепко поспал.
Эти чувства были ее естественным желанием помочь. Ее сердце всегда сочувствовало тем, кто страдал. Это манило ее к нему. И все.
Моя рука болит, буркнула она, проходя мимо него и в открытую дверь библиотеки.
Амичия опустила ящик на ближайший стол, вытащила из него вещи, опуская, где придется. Не важно, что она разбросала их. Это была ее новая комната, и никто не приходил в библиотеку, кроме
Него.
Она перебралась в единственное место в поместье, где они могли побыть наедине?
Шок сковал ее, и Александр успел пройти в библиотеку. Он задумчиво посмотрел на разбитые окна.
Если хочешь оставаться тут, мне стоит приказать забить окна.
Нет, спасибо.
Тут холодно.
Я не боюсь холода, рявкнула она, повернулась к нему с внезапной вспышкой гнева. Сколько раз тебе говорить, что яне маленькая нежная аристократка, о которой нужно заботиться? Я выживала и не на таком холоде. Ты сбросил меня с крыши, но я выжила. Холод меня не одолеет. А теперь уходи из библиотеки.
Это мое поместье, помнишь? он скрестил руки на груди и хмуро глядел на нее. Я могу идти, куда хочу.
Да, но теперь я в библиотеке все время, и я была бы признательна, если бы ты спрашивал, можно ли войти. Не хотелось бы, чтобы я переодевалась, когда ты придешь, да? она кивнула на дверь. Можешь идти.
Удивительно, но он прошел к двери. Словно понял, что ей нужно было уединение, и был готов отдать свое священное место в поместье.
Амичия не ожидала, что ее речь сработает, но получилось.
Она пошла за ним, прижала ладонь к двери, готовая захлопнуть ее перед его лицом. Но, когда он обернулся, ее внимание привлек его рот. Его губы не торчали, как раньше. Они были ровнее.
Хмурясь, она склонилась ближе, когда он заговорил:
Я хочу, чтобы ты передумала, Амичия. Это поместье все еще опасно для
Да, да. Опасно, маленький человечек не может позаботиться о себе, а ты хочешь, чтобы она послушалась. Я это уже слышала, и я буду в порядке, она отклонилась, отвлекаясь на изменение, доказательства которого заметила. Кстати, твои клыки пропали.
Он моргнул, его челюсть раскрылась на миг, а потом он резко закрыл рот.
Как это понимать?
Я серьезно, Амичия постучала по своему рту. Их нет.
И она закрыла дверь перед его лицом. Что происходило в этом поместье? Розы цвели, а теперь и клыки исчезли?
Глава 28
Александр уткнулся носом в книгу чуть сильнее, держа ее как щит, чтобы смотреть, как Амичия движется по библиотеке как ненормальная пчела. Что за женщина так много убирала? Она заявила, что перебралась ближе к книгам для исследований, но она за все утро ни разу этим не занялась.
Он пришел сюда, чтобы вернуть ее в ее комнату. Он даже приказал нескольким Жутям побродить среди стеллажей. Они не могли читать, хоть он не знал почему, но они помешали бы ей заниматься поиском информации.