Вы кое-чего не учли. Хихикнула я.
Да? И чего же?
Нет такой силы, что способна сломить Лео. И никогда не было. Я гордо вскинула головупусть знают, что ничего у них не выйдет, пусть ползут прочь в рыданиях. Их план обречен на провал. Ха!
Проповедник склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня, как зверушку в зоопарке. Мне не понравился его взгляд. Где крики, где вопли искреннего раскаяния? Для побежденного он ведет себя из рук вон неправильно!
В зале кто-то хихикнул. Тихонько так, но и оч-чень ехидно. Я даже покраснела.
Мия? Где мы? Нек удивленно приподнял голову. Очнулся наконец!
Все там же. Хмуро сообщила я. Все еще в роли жертвы.
А Протянул Нек. Понятно. Ты не возражаешь если я ну еще немножко полежу?
Конечно! Отмахнулась я. Он, благодарно закатив глаза, вновь рухнул в обморок. Хоть кому-то из нас хорошо
Смертная, ты настолько глупа или прикидываешься? Вкрадчиво спросил проповедник.
Да, я и вправду такая дура. мрачно кивнула я. Проповедник отечески погладил хрустальную крышку, поплевал на нее, протер рукавом, и тяжело вздохнул:
Смертные Карла ко мне!
Я не могла повернуть голову, но ощутила, как дрогнул полнежить расступилась, пропуская кого-то вперед.
Звали меня, Рейермар? Прошамкал глухой стариковский басок.
Да, да, Карлаусте, прошу.
Покряхтывая и постанывая пред моими светлыми очами предстал сухонький старичокба! так это ж мой старый знакомый! У меня даже в горле запершило высказать ему, как сильно я рада его видеть, но, поминая прошлый опыт нежелательных речей в момент ритуалов, промолчала. Старичок окинул меня насмешливым взглядом, прокашлялся и Я только сдавленно охнула: изменился! его тело затрещало по швам, заколыхалось, потеряло четкие очертания, зыбко покачнулось, раздалось вширь и в длину, поменяло свет на нежно-белый и (заметьте сколько «и» в сравнительно небольшой повести!) превратилось в огромного детину, окутанного нежным ворсистым мехом с ног до головы. Снежный Человек! так, по крайней мере, говорил мне об этих тварях Лео. Я сглотнула.
Приятно вновь свидеться, юная леди. Он насмешливо поклонился мне, повернулся к проповеднику Рейера Рейеру Рею, в общем. Вы меня не представите?
Конечно, конечно! Театрально взмахнул рукой тот. Уважаемая жертва, позвольте представить вам главного мага-практика и лучшего иллюзиониста нашего МираКарлау
Очень приятно. Процедила я сквозь зубы. Что за балаган вы тут устроили? К чему этот цирк?
Они многозначительно переглянулись.
Уважаемая жертва все просто. Снежный человек шутливо крякнул, перебрал в воздухе пальцами и выудил из неоткуда маленькую книжечку в темном переплете. Улыбнулся мне, продемонстрировав ряд желтых кривых зубов. Без вашей крови сей ритуал не будет действителен, госпожа. Поднять ее!
Я взвизгнулатак внезапно обхватили меня невидимые руки и вздернули на ноги. Я попыталась выкрутиться, но безуспешночары упрямо тащили меня в лапы монстра.
Колдун хихикнул, раскрывая книжечку, а я зависла так близко, что смогла различить неведомые мне руны и закорючки, подозрительно светящиеся в полу мраке. Колдовская книга! Лео, милый, держись!
Я опустила глаза, вглядываясь в безмятежно-упоительное лицо вампира. Слышал ли он меня, видел ли? Что за сны ему снились? Знал ли он, что его подопечную, мерзко оскорбившую его и раздробившую его душу на куски, сейчас собираются принести в жертву, чувствовал ли он мой страх? И был ли он счастлив? Я всхлипнуланаверное, да. Он ненавидит меня. А я? Что же я?..
Ну, ну, девчонка, не стоит драмы. Я вздрогнула, с трудом приподнимая голову.
Чернокнижник криво усмехался, руны книжечки били яркими пищалями, хрустальная крышка чудо-ложа медленно таяла на моих глазах, сокращая расстояния между мной и Лео. Так близко и так далеко. Я не могла пошевелить и пальцем!
Да начнется же действо! Прокричал проповедник, отступая в ряды нежити. Нас огораживало море мрака и красных светлячков. Снежный Человек громоподобно расхохотался и запел. Он творил магию.
Книжечка засияла нестерпным светом, руны зажглись, вырисовывая фразы и отделяя их от бумаги. Письмена кружились, таяли, как дым, вырисовывались вновь, обволакивали Лео, мягко стелились под пение Заклинателя. Они наращивали форму, обретали контуры, пение становилось все настойчивее, громче, с нажимомЧернокнижник выкрикивал отдельные звуки, его голос был подобен резким ударам молота, он размахивал лапами и снежная его шерсть сияла в пламени рун.
Та-ак, Мия, спокойнее. Это всего лишь фокусы, неужели ты и вправду веришь, что тебя собираются принести в жертву? Глупость какая! Нет, он просто так развлекается. Сейчас захлопают зрители, опустится занавес, этот тролль-переросток раскланяется и поймает летящую розу Да, так и будет. Несомненно.
ара Т'арку!! Выкрикнул последнюю руну Маг и замолчал, хрипло переводя дыхание. Я вскинуласьвот сейчас это и случится Мамочки-и!!
Силки бросили меня в лапы Чародея. В его руке (руке ли?) блестел плоский ритуальный кинжал, граненый, сверкающий. Я сжалась в комочек, стиснула зубы, пальцы сжала в кулаки, всем видом показывая, что буду драться до последнего. Только бы мне не пришлось
Что вы делаете! Я буду жаловаться! Мои предплечья грубо стиснули огромные волосатые пальцы, кинжал перебросили вынырнувшему откуда-то сбоку проповеднику.
Вот и пришел твой час, девочка. Прогремел над ухом голос Заклинателя. Час, которого мы все так долго ждали
Проповедник стиснул мою ладонь и занес кинжал, метя в сердце. Я зажмурилась
Ой-ой! Указательный палец кольнуло острой болью. Я недоуменно распахнула глазана кончике пальца сворачивалась капелька крови, всего капелька! Они чтосмеются?! И это все?! Поразилась я, разглядывая свою ладонь.
Это только начало! Оптимистично пообещал проповедник, утирая кинжал рясой. Я хихикнуланервы, нервы
Да воздаст сия кровь честь Повелителю, да откроет нам ход в его душу, да коснется сил его поднебесной высоты Да будет так. Заключил чародей.
Да будет так. Хором повторила нежить.
Сей союз нерушим. Да будет так.
Да будет так.
Да родится здесь новый Владыка! Да будет так!
Да будет так.
А теперь Проповедник рванул мою руку так, что я вскрикнула от боли, занес ее над ложем и окунул в клубящийся золотистый туман заклинания. Тепло. Мою ладонь ласкали чары, окровавленный пальчик слегка дергало. Откройтесь створки! Примите кровь!!
Я расширенными от ужаса глазами следила, как срываются с моего пальца капелькиодна, вторая, третьяи падают в бездны чар. Золотистый туман набирал краски, сгущался, расщеплял кровь, набухал, превращаясь в вязкую массу грязно-коричневого цвета, изредка булькающую и пускающую будоражащие ноздри ароматы. И это от трех капель моей крови?! Что же за кровь во мне тогда течет?! Бр-р-р!
Нежить предвкушающе заулюлюкала, держащий меня Снежный Чародей довольно зарычал-расхохотался, проповедник завопил, закинув голову. Я забилась в лапах Заклинателя, но добилась лишь рыка над ухом и щемящих сердце объятий. Мне не вырваться!
Мерзкая сущность плавно изогнулась, подернулась пузырями и нежно опустилась на мерно вздымающуюся грудь Лео. Вампир даже не поморщился. Я подавила вопль омерзения и ужаса. Масса хлюпнула и потянулась к носу Повелителя. Мои глаза округлились, горло сдавило. Тварь обвила шею Лео, вздрогнула ион вдохнул ее с мерзким чмоканьем, под аккомпанемент радостного воя нежити. Празднуют, значит!
Зал замер, считая вздохи.
Раз! нежить подтянулась.
Два! проповедник умиленно всхрипнул.
Три масса почти растворилась, осталось еще чуть-чуть
Я пока лихорадочно соображала. Знакомая сценая же все это уже видела! Да, все очень знакомо! Но что Идея!
Я попыталась освободить хотя бы одну рукубезуспешно. Тогда подвигала пальцамилевая рука слушается. Мне надо только дотянуться Я пробежалась кончиками пальцев по шерсти монстра, прицелилась и рванула на себя клок! Чародей обиженно зарычал, от удивления разжав лапыя покатилась по полу, цепко сжимая в ладони несколько его волосков.
Ловите девчонку! Она что-то задумала! Заверещал Чародей.
Мне было не до страхая рванулась к ложу, разжала ладонь и волоски, подхваченные воздушными течениями, мягко зарылись в густую смесь чар и моей крови, растворились в ней, я облегченно рассмеялась и
В этот момент Лео вздохнул в последний, шестой раз. Сущность легко втекла в его ноздри, удушающе хлюпнув на прощание. Я ощутила странную слабость в ногах и упала на колени. Чьи-то руки подхватили меня, сжали, пребольно стиснув о объятиях.
Что ты сделала?! Нарушил гнетущую тишину отчаянный вопль Зверя.
Я? Мое лицо исказила некое подобие радостной улыбки, Лео так долго жаловался на аллергию. Я решила ему помочь.
Что-о-о?! Да я тебя по стен Он осекся на полу словеиз ложа донеслось нехорошее сопение. Все взгляды обратились туда.
Высокий лоб Лео пересекла тонкая досадливая морщинка, ноздри мелко-мелко задрожали, он метнулся на край. Нежить отступила на шаг.
Аа
Проповедник выронил кинжал.
Мм
Мех Снежного Человека пошел фиолетовыми лишаистыми пятнами.
А
Ложись! Заорал вдруг Нек, подбегая ко мне и выдергивая мои руки из тисков держащей меня нежити. Мой смотритель недовольно заурчал, кинулся к нам, но Нек оказался быстрееон швырнул меня куда-то за ложе, сам плюхнулся сверху, и придавил мое лицо рукой:Сейчас будет
Фырк! Грянул взрыв. Меня оглушило. Я не поднимала головынаверное, на свое счастье, потому что то, что творилось в зале описать можно было лишь одним коротеньким словомдоподлинный Хаос. Нежить полегла, отброшенная взрывной волной, проповедника снесло куда-то в бок, Заклинатель растворился в своих же чарах, вырвавшихся на волю Над ухом вопил очумевший от страха Нек, ревели твари, что-то рушилось
По-видимому, я отключилась, потому что очень удивилась неожиданно наступившей тишине. С трудом оторвав голову от пола, я попыталась пошевелитсякуда там! Нек налег на меня не поднимаемой кучей. Тишина и темнота. Как все знакомо! Как будто я это уже где-то видела! Чушь! Где я могла это видеть?!
Тишина Ни звука. Получилось ли у меня испортить заклинание? А если получилось, то почему нет ответа из тьмы? Почему я не слышу
Ммм
Я вздрогнула.
Свет медленно вспыхивалфакелы неторопливо зажигались, освещая лежащую вповалку нечисть, потрепанный зал, разможженые тела и шикарное ложе, ложе, где Лео! Я неимоверным физическим усилием выскользнула из под бездыханного тела Нека икак была на четверенькахзасеменила вперед.
Тишина
Я упала на колени, прожигая взглядом Главного вампира. Подходить я не решалась. Пока
Что за Тонкие пальцы коснулись висков. Что..? Лео находился в полной прострации, и я не решалась ему помочь. Он растерянно обвел взглядом зал, поднял голову и осмотрел потолок, недоуменно поймал глазами меня и, морщась, точно от головной боли, прошептал:Где я?
Лео? Неуверенно протянула я, придвигаясь ровно на миллиметр.
Лео? Он словно распробовал на вкус свое имя. Да, верно, Лео. Согласился чуть позже, склоняя голову к плечу. Я облегченно вздохнула:
Лео, слава Богу, ты вернулся! А я-то думала, что
Повелитель! Радостно прервал меня проповедник, выскакивая из тьмы подле ложа. Мы так рады вам!
Да? Поразился Верховный Вампир. Теперь его поведение начало мне казаться откровенно странным.
Да, да! Вдохновенно подтвердил Рей, сверля меня гневным из-под-капюшонным красным взглядом. Мы так ждали этой минуты!
И дождались? Рассеяно зевнул Лео, сонно прикладывая руку ко лбу. Рей наконец-то смекнул, что с Повелителем что-то не то, и осторожно спросил:
Господин, вы в порядке?
В полном. Уверенно кивнул Лео, легко спрыгивая на пол, затем смущенно огляделся и тихо спросил:А кто вы?
Меня разобрал непонятный и дикий хохот.
* * *
Повелитель, вы нас помните? Со слезой в голосе вопросил проповедник.
Нет. Удивленно ответил Лео. А должен?
О горе! Горе! разрыдался проповедник.
Лео, меня-то ты должен помнить! Я брыкалась в лапах держащего меня «капюшона». Мне отчего-то было очень веселовсе должно было уже закончиться, закончиться минуту назад: герой спасен, дева (то есть я) освобождена, силы врага исчерпаны, враг в нокауте Что за сценарий?!
Он неторопливо осмотрел меня с головы до ног, вгляделся в лицо, но в его глазах не мелькнул огонек узнаванияон меня не принял.
Смертная? Что здесь делает смертная? Только и поинтересовался он.
Мия, не дразни эту зверюшку! Жарко зашептал мне висящий рядом Нек. Кто знает, что ему на ум взбредет спросонья
Отстань ты!
Моя голова Лео потер виски, болезненно морщась. Она просто раскалывается!
Нежить обступила своего Владыку, сочувственно порыкивая. Проповедник приготовился вещать, жестом приказывая не встревать:
Мы, ваши смиренные поданные, собрались здесь, дабы воздать вам хвалу и принесли двух курочек, во упокоение вашего голода. Мы приготовили славную трапезу, зачистили мечи, вознесли их во славу нашего Бессмертного Господина, но Но случилось несчастье! Она, эта мерзкая падаль, Он зыркнул в мою сторону. Сорвала наш ритуал, облила помоями нас и лишила вас рассудка!
Чего?! Подавилась я и хотела было ввернуть свою версию происходящего, да держащий меня «капюшон» (один из тех немногих, кто остался жив) ловко зажал мне рот. Я забилась, как рыба в силках, но хватка его была железной.
Это правда? Тихо спросил Лео, устало прикрывая глаза.
Конечно нет! Воскликнул Нек, за что получил подзатыльник.
Конечно же да! Горячо не согласился проповедник.
Я цапнула надзирателя за рукав, символизирующий ладоньон взрыкнул и отдернул рукуи что есть мочи крикнула:
НЕ-Е Мне вновь зажали рот. Я сердито засопела.
Да! Подтвердил Рей.
Нет! Смело крикнул Нек.
Да! Зарычал хор нежити.
Мгм! Замотала головой я.
ДА-А!! Возопила взбешенная нежить.
Тихо!
Все подавились воплями. Разъяренный Леоэто не шутки. Повелитель тяжело дышал, морщась от головной боли, за его спиной слабыми всполохами прорисовывались крыльяПечати еле держат.
Пожалуйста, уймитесь! Процедил он, вглядываясь в лица каждого. Под его взглядом я заледенела. У меня очень болит голова. А еще кажется, что мне лгут. Я чую магию, она клубится в воздухе. Как вы это объясните?
Повелитель, мы
Молчать. Оборвал Рея Лео. Таким он мне нравился все меньше и меньше. От него просто исходила сила, внутренний свет, я чувствовалаон Истинный Властелин Хаоса. Всем молчать. Ни слова.
Но Рей не успел договоритьЛео гневно зарычал, метнулся к немувзмах тонкой кисти и обезглавленное тело проповедника засияло синим пламенем, изжирая себя изнутри.
Нежить отшатнулась. Мой желудок протестующе свернулся. Нек безумно обмяк в лапах держащей его твари. Лео, Лео, очнись!
Еще есть вопросы? Улыбнулся Лео. Я сглотнулаединственный звук в напряженной тишине. Значит нет. Резюмировал он. Что ж славно. Он оглядел притаившуюся нежить и буркнул:Я голоден.
Тот час же сотни лап налегли на меня, сцепили и выпихнули к его ногам, Нек повалился рядом.
Я с трудом привстала на руках и подняла голову. Какой красивый Я смотрела на смерть и любовалась ею. Ах этот носик! Какая прелесть эти губки! Усталые глаза, самые любимые глаза в мире Да, я боялась смерти, но с ним хотела умереть безоговорочно. Может быть он и убьет менячто ж, поделом! Я сама была в этом виновата! Не польстись я на смертное тело, не влюбись в нелюбимого, Лео был бы сейчас со мной. Все было бы в порядкеон бы улыбался, улыбался только для меня. Грустно, Лео, куда мы ушли? Помнишь ли ты, какими мы были? Счастливыми, беззаботными, мы жили
Он легко вздернул меня на ноги, и я упала в его руки, безвольная, как кукла. Смотреть в его глазавот, что являлось для меня счастьем. Нет, я не видела в них монстра, я не видела в них демоналишь усталого ангела, обиженного, грустного и отверженного. Лео, Лео, ты для меня все
Голова Прошептал он. О, как болит! Болитвсе болит, когда я смотрю на тебя, скажикто ты?! Я парила всего в трех шагах, а он не прикасался. Просто смотрел на меня, прижав тонкие пальчики в вискам, морщась от головной боли, и не мог понять!