Тебе не жить, противный упырюга. Пообещала я, поднимая подушку и не сводя с него глаз.
Мы закружили по комнате, друг напротив друга, многозначительно поигрывая «оружием».
Лео, на пробу, треснул подушкой по ладони, вызвав неприятное шуршание, и лукаво глянул на меня«сдаешься?».
Я только хмыкнуларазмечтался! Я не сдамся этому самоуверенному упырю, не сдамся, чего бы это мне ни стоило! А пока мне это ничего не стоит, и думать пусть забудет! Так вот.
Я занесла подушкуон в точности повторил мои движения Старательно не приближаясь, я продвинулась к окну, заняв наиболее выгодную позицию, но Лео лишь презрительно фыркнулмол, тебе ничего уже не поможет! Мы были готовы, напряжены подобно струнам, и я чувствовала, как по спине ползет тонкая капелька пота, предвещая мне скорую победу. Мой враг же скалился, предчувствуя мое поражение. Словно повинуясь невидимому глашатаю, мы вскинул руки
И в этот торжественный момент дверь распахнулась, а веселый Сона с порога прокричал, светясь от счастья:
Великий Гелинг приказывает вам явиться для получения первых инструкций
Мы одновременно обернулись. Момент истины, боевого запала, сгинул, исчез без следа, оставив после себя лишь ужасную рваную досаду. Досаду, заменить которую могла только месть
Ребята Ребят, вы чего?.. Не не надо! Не надо, кому говорю! Не А-а-а-а!
Две подушки со свистом рассекли воздух, одновременно врезавшись в Сону и слегка припудрив его перьями. Ну слегкаэто смотря на чей взгляд Я пожала Лео руку, поздравляя с успешно выполненной миссией.
А вы еще спрашиваете«отчего нам так хорошо вместе?»
* * *
Я посылал за вами пятнадцать минут назад! Где вы были?
Где-то Туманно ответил Лео, тщетно пытаясь выковырять из волос мелкие перья.
Доктор засопел, и, чудом сдержав замечания, повернулся ко мне:
Вам доверяется ответственная работаразобраться в местности и выпросить у населения подробности нападений, так сказать, из первых рук.
Но сейчас же одиннадцать часов вечера! Недоуменно заметила я. Кто же
Леди, вы же не в городе, где все порядочные дамы и господа с приходом ночи запираются дома! Здесь жизнь кипит в злачных местах, называемых тавернами, бурлит и плещет, словно пчелиный рой. Собственно, таверна здесь одна, а при ней эта ужасная гостиница, в которой тот глупый и напыщенный портье сказал, что я
Мы все поняли. Прервал словоохотливого старика Лео. Вопрос: каким же столь важным делом займетесь вы, раз не сможете поговорить с населением сами?
Я? старичок надул пухлые губки, припоминая. Припоминал он долгоТак и не вспомнив ничего путного, он вскрикнул:А какое, собственно, вам до этого дело, а? Идите-идите, не теряйте временионо бесценно.
Мы уже было собрались уходить, как вдруг он окрикнул нас:
И возьмите Сону. Мальчику полезно побыть в компании сверстников.
Это кого он называет сверстником?! пробурчал Лео, наклоняясь к моему уху.
Наверное, меня, старик. Беззлобно огрызнулась я и полуобернулась к приотставшему Соне:Ты чего там завяз? Давай догоняй!
А разве мне можно идти с вами наравне? поразился паренек.
Ну и намучаемся же мы с ним, ох намучаемся! По лицу Лео я видела, что наш попутчик его тоже не особенно радует.
Мы спустились с пригорка и неторопливо направились к недалеким огням деревни.
Глядя сейчас на Лео, я вспомнила, что меня всегда удивляла одна вещьнеужели люди настолько слепы, что не замечают сверхъестественного, неужели из глаза затмила призрачная пелена новых столетий?!
Да, я не отрицаю, что Лео искусно копирует повадки людей, и, кроме абсолютно нереальной для человека красоты, в нем нет ничего странного на первый взгляд. Но я же эти «странности» вижу с полу взгляда: во-первых, он идет так, словно ему очень нравится ходить по-человеческинаступает тяжело, будто вкушает каждый шаг, на какую-то долю секунды замирает, прощупывая свое движение, а потом, словно отыгрываясь, едва касается ступнями почвы, балансируя на грани реальности и вымысла. Из-за этого получается какое-то скольжение с полу рывкамина мой вкус совершенно не человеческое.
Ступаем далее Вы когда-нибудь видели человека, который, идя, едва ли не здоровается с каждой травинкой? Иногда Лео забывается и может простоять около какой-нибудь улитки, переползающей между листиками, целую ночь. Это у него называется «чувствовать ритм жизни». У меня же это называется «бред». Вот и сейчас в его глазах, обращенных вдаль, читается такая радость, словно его выпустили на свободу после открутки сорокалетнего срока! Посмотрите-ка! пролетевшая мимо пичужка затормозила на мгновенье, развернулась и, сделав пирует над нашими головами, прочирикала что-то приветственное! И как только Сона умудряется ничего не замечать?! Поразительно!
А самой страшной странностью Лео я считаю его «замирания». Иногда, чтобы убедиться, что он еще тут, мне приходиться оборачиваться и сжимать его ладонь. С ним такое бываетговорит, говоритвдруг! словно лампочка гаснет: замолкает на полуслове, взгляд устремляет в никуда и недвижный застывает, даже дышать перестает. В такие моменты меня мороз пробираетон становится неживой, прекрасной статуей, идеальным очерком гениального скульптора, выплеснувшего в свое творение все вдохновение до капли. Хочется потормошить его за плечо, заставить двигаться снова, но зная, что это невозможно, я терпеливо жду, когда же изящно моргнет, помотает головой и рассеяно улыбнется. Ужас!
Как же люди не замечают всего этого! Не замечают того, что с ними рядом дышит и живет под покровом ночи! Я не раз спрашивала себя, что бы со мной было, сложись моя судьба иным образом. Наверняка меня бы ждала участь хранительницы домашнего очага какого-нибудь вечно пьяного крестьянина. Я бы стирала пеленки, безропотно выслушивала пьяный бред нелюбимого, насильно втиснутого мужа, и стенала о загубленной судьбе. Сейчас ябогатая молодая леди, с неисчислимым количеством таких же богатых и избалованный друзей, платьев и шикарных домов. У меня прекрасный покровитель, сдувающий с меня пылинки. Что еще мне нужно для счастья? Приключений! Яростных схваток! Экстрима!
Рядом со мной идет вампир, я готовлюсь уничтожить оборотняну разве не праздник? А теперь поясните мне, отчего некоторые люди не выносят нечисть?!
За раздумьями я не заметила, как мы вошли в деревню. В день, а точнее в ночь приезда я совсем не успела ее разглядеть.
Типичная пристоличная деревенька, сочетание городского и мужицкого стилей которой создает удивительный, неповторимый авангард. Маленькие покосившиеся деревянные домики здесь стоят вперемешку с модными многоэтажными. Старики грозят клюшками подвыпившей молодежи, орущей на улице, а молодежь в ответ распевает песни еще громче. Чудо, а не деревенька!
Таверну мы нашли почти сразуоколо нее тусовалось почти все население «Пеньков», распивая шальные напитки и веселясь на полную катушку. Лео презрительно осмотрел засаленную вывеску «Хитрый хорек», но смолчал, поморщившись. Сона же восхищенно крутил головой, словно оказавшись в таком месте впервые, в его глазах горели восхищенные огоньки. В его-то годы
Значит так, детки Лео прочистил горло, Обстановочка тут та еще Кого же предрозумивал выпрашивать твой дед в такой толкотне, я не знаю. Нам необходимо зайти внутрь, осмотреться и разузнать последние новости. Мия, держись меня, в этой толпе очень легко потеряться. Сона, ты знаешь кого-нибудь из людей, которых мы видим?
Нет. Твердо сказал паренек, оглядывая толпу.
Тогда заходим, решительно кивнул Лео и, взяв меня за руку, пошел к дверилюди, толпящиеся у входа странным образом расступились, разрешив нам войти
Помещение было большим, уютно обставленным и забитым до отказадлинная барная стойка тянется мимо столиков у противоположной стены, чахлый оркестрик на маленькой сценке играет всеми забытый мотивчик, усталый трактирщик усердно натирает засаленные стаканы Обычный постоялый двор небольшого поселка.
Посетителей было так много, что нам едва хватило места разместиться на крохотном пятачке, прижавшись друг к другу. В таверне царило удивительное оживление, люди смеялись и кричали, потрясая кулаками.
Что-то празднуете? Осведомился Лео, ловя за руку протискивающегося мимо мужичка.
Нет, парень, какие праздники! Удивился мужичок, окидывая нас подозрительным взглядом. Сейчас свое слово будут говорить охотники на Волка! Они тут все собрались! Иль вы не знаете? Приезжие, небось?
Да-да, только что прилетели. Кивнул Лео.
Мужичок присвистнул и принялся пролагать свой путь дальше, потеряв к нам интерес. Зато меня его ответ зацепил:
Охотники? Это те, о которых пишут в газете?
Лео кивнул.
Нет никого лучше моего деда! Горячо воскликнул вдруг Сона.
Несколько близстоящих мужиков полуобернулись.
Ну-ка тихо! Шикнул на него Лео. Мы сюда не отношения выяснять пришли, а дело делать! Вон, посмотрите: кажется, они начинают
И правдаоколо сцены образовалось столпотворение, а чей-то зычный голос проорал:
Подходите ближе, люди! Сейчас мы будем решать вашу судьбу! Зверь пожирает ваших детей, пожирает ваших друзейвы будете на это смотреть?
Нет! гаркнула в ответ толпа.
Этот демон (- Надо же! обиженно фыркнул Лео, Они присвоили какому-то жалкому плешивцу мою самую любимую кличку! Одно словолюди) заставляет вас содрогаться, его когти дробят ваши косточки и рвут души, но есть и на него управа! МыБич, Мертвенный Хлыст, под которым издохнет мерзкая тварь! И мы пришли вам помочь
Да!
А вы поможете нам?!
Да!
Давай подойдем поближе Предложила я.
Мужчины согласно кивнули. Проталкиваясь через толпу (а кого и просто отталкивая), я почувствовала на себе чей-то горящий взгляд. Резко обернувшись, я увидела красивую высокую блондинку, смотрящую на меня во все глаза. Точнее не на меня, а на Лео! Столь бесстыдно пялиться я ни за что бы не смогла! Заметив мой взгляд, девушка скорчила гримасу и вильнула в людской поток. Так тебе! Но какое-то противное чувство у меня в сердце засело. А при мысли о том, что за дело связало бы ее с Лео
Мия! Мы же на работе! Сварливо заметил Лео, вернув меня к действительности.
Да Я еще раз поискала глазами девушку и, не найдя, повернулась к сцене, где толстый мужичина с торчащими во все стороны ярко-рыжими волосами разглагольствовал, рассуждая о конкретном Волке и повадках оборотней в целом:
Наш монстр терпелив, а, значит, вполне разумен. Вспомнитемежду каждым происшествием проходило около трех недель. Еще одна его чертапоследовательность, так что следующего убийства можно ожидать где-то дней через пять. Предположительно это будет молодой мужчина лет девятнадцати.
Почему? Прошелся по внимающей толпе шепот.
Посудите самипреобладающее большинство его жертв составляли молодые кумушки или дамочки преклонного возраста, завернувшие не туда. Но были ли в его списках мужчины? Нет! Опираясь на эту зыбкую легенду, можно предположить, что следующим неизменно окажется паренек.
Толпа обеспокоено зашептала. Охотник продолжал:
Оборотни вообще весьма кровожадны, а уж искалечить человека им проблем не стоит. Да вы в этом уже убедились Помните: если оборотень тронет васцарапина, укус вы заражены. И тогда я приду за вами. Я вот этим самым крюком, тут он вытащил из-за спины здоровенный серебряный коготь. Вырву ваше нечистое сердце и повешу на себе шею, дабы доказать каждомусо мною шутки плохи.
Да Протянул Лео, Крутой дядя.
Я хихикнула.
На сцену вышел новый охотниктщедушный высоченный мужичишка с пристальным черным взглядом. Свирепо оглядев толпу, он прошипел:
ЯУби Цо. Монстрам и нежити не жить! Я ненавижу их, ненавижу их запахзапах падальщиков (- Фу его! Обиделся Лео, От меня совсем не пахнет!), их кровавые морды, гнилые зубы, которыми они раздирают гнилостные могильные трупы Онизло, рак, но мы-то знаем, как с ними бороться!
Да!
Чокнутый фанатик Комментарий Лео пришелся весьма кстати.
Ой! Я даже охнула от неожиданностисцену заняла та самая блондинка, бесстыдно пялившаяся на Лео пять минут назад.
Мужчины в зале довольно заулюлюкали, раздался залихватский свист. Девушка хмуро огляделась, особенно (как мне показалось) задержала взгляд на нас, и тихо произнесла:
Моя специальностьупыри разных разновидностей, и я считаю, что здесь орудует вовсе не оборотень, а озверевший вампир, жаждущий крови.
Бред! донеслось из толпы.
А какой-то карлик, очевидно очередной охотник, язвительно пробурчал:
Женщина! Что она вообще может об этом знать!
Девушка обернулась к нему и, сделав какое-то молниеносное движение, оказалась около незадачливого комментатора, прижимая к его горлу кривой клинок с резной ручкой. Карлик судорожно вздохнул, на его покатом лбу выступили капельки пота. Девушка мрачно проговорила, обращаясь ко всем:
Я не просто «какая-то женщина»! ЯКуница! Всю свою жизнь я истребляю монстров и демонов и считаю, что мерзкий род их должен вымереть! Вампиры опасны, хитры и изворотливы! Они могут стоять рядом с вами, но вы не сможете распознать их, даже когда их клыки вопьются в вашу кожу! Этодемоны!
Фанатичка Фыркнул Лео.
Вот это девушка Восхищенно прошептал Сона, провожая Куницу взглядом.
Да уж! С такой подругой никаких врагов не надо!
Нас много! Крикнул рыжий мужичина, Мы вместе и мы рядом! (- Тоже и я бы мог сказать буркнул Лео под нос.) Звери загнали людей в норы! Звери уничтожают наши жизни! Но есть Охотники! И я верю, что на каждого Зверя найдется свой Охотник! Помните, монстрынас много! И мы рядом! Всегда!
Толпа заорала, подтверждая его слова. Другие истребители нежити поддержали. Куница гордо оглядела беснующихся жителей «Гнилых Пеньков», и насмешливо подмигнула кому-то за моей спиной. Я бросила полу взгляд за плечо, и мои кулаки сжались от абсолютно беспричинной и непонятно отчего вспыхнувшей злоститам стоял Лео, лениво оглядывающий толпу. Он удивленно вскинул брови, но (тут я едва не завыла) улыбнулся в ответ.
Лео, мы же на работе! Прошипела я, дергая его за рукав.
Бросив на меня престранный взгляд, он промолчал.
Кто хочет послушать о моих великих подвигах, можете подходить! Прорычал рыжий мужичина, потрясая кружкой медовухи.
До смеха глупые рекламные позывы! Вскоре вся таверна разделилась на шесть равных кучекпо кучке на каждого охотника. Лишь Куница и тот самый сварливый карлик тихонечко стояли в уголке, ведя горячую оживленную беседу и не обращая ни на кого внимания.
Тут и там до нас доносились обрывки разговоров:
Иду я, значит, по лесу и вдруг! рычание! Оборачиваюсь, а там
огроменный такой, зубами щелкает, чуть не схарчал меня тогда, курва!..
да как даст! Ох, ну и намучился же я
да с ней! С ней родимой! А в постели она Знаешь, что у нее было?..
веник! А я-то думаю, он сейчас
облегчился даже! Такого страху я на него нагнал!..
я тоже, сначала
приложил к ноге и вроде бы прошло
откусил ее и разжевал!..
как сразу полегчало, ей-богу!..
Мы ходили от одной компании к другой, нигде подолгу не задерживаясь. Хвастливые охотники расписывали свои похождения старательно, не упуская ни одной (даже самой крошечной) деталькидо абсурдного хождения в простите туалет!
Мне быстро наскучили их глупые байки, и я затянулахочу домой, устали ноги! Лео долго не упирался, а вот с Соной пришлось попотеть: паренек вовсе не хотел уходить, потому что твердо решил остаться и доказать всем, что его дедушка лучший в деле истребления нежити, и что они попросту теряют времяведь все равно монстра убьем мы! Когда Лео пришлось чуть ли не силой тащить его прочь, Сона ужасно обиделся и отказался с нами говорить.
Мы уже было решили уходить, как вдруг нас остановил чей-то голос:
Погодите! Вы тоже охотники? Почему я вас раньше не видела?
Мы обернулись. В дверном проеме стояла Куница. Я заскрипела зубами.
Нет, мы не охотники, улыбнулся Лео. Мы просто зрители. Но неужели это так важно?
Для меня важны все возможные конкуренты. Мурлыкнула она, легко усмехаясь.
Нам ведь пора, да, Лео? Процедила я сквозь зубы.
Да, ты права. Согласился вампир, Простите нас, прекрасная леди, но нам и вправду очень далеко возвращаться. Куница порозовела.