Он отвел взгляд в сторону.
Лео?.. Есть кто дома? Я легонько постучала его по макушке.
Отстань, сквозь зубы буркнул он.
Лео боится волка! Великий и ужасный Лео боится маленького волчонка, который ему явно не по зубам! Ха-ха-ха! Ехидно пропела я.
И вовсе нет, обиделся он. Просто я их не переношу.
Как так? удивилась я.
У меня на их шерсть аллергия. Вот.
Не может быть! поразилась я, Ты же вампир! У тебя не бывает аллергии!
Еще как бывает. Рожденный вампиром цепляет болезнь, из-за которой потом мучается всю вечность.
Так вот почему ты не позволял мне заводить собачек! И не мог сказать этого раньше?
Лео покраснел и отвернулся. Вы когда-нибудь видели вампира настолько смущенного и больного аллергией? Нет? Вот и я тоже.
Я стеснялся. Прошептал он едва слышно.
Ну вотприплыли. Я присела у его ног и взяла за руку, чуть сжав тонкие пальцы.
Лео, тымоя единственная семья, мой самый лучший друг. Тебе не нужно меня стесняться. Если там будет какой-то дурацкий вервольфмы уедем. Хорошо?
Он вздохнул и кивнул. Я просияла и, вскочив, чмокнула его в щеку, чуть приложившись лбом к бархатной коже:
Ты прелесть!
Он грустно улыбнулся и ничего не ответил.
* * *
Дом был запущен до неузнаваемости. В углах расцвела паутина, в темных нишах шмыгала мелкая хвостатая пакость и ползучая усатая дрянь, а пол просто просел от пыли.
Фу ты! Поморщился Лео.
А ты сказал, что это самый удобный домик! Возмутилась я.
Так сказали мне. Резонно возразил вампир.
Мог бы проверить, правда это или нет!
Хватит ныть! Прикрикнул Лео. Это не курорт, а самая что ни на есть глубинка. Лучшего все равно бы не нашлось с таким-то наплывом охотников! Гостиница забита, домики нарасхват, я едва смог найти
В этот момент дверь распахнулась, впустив в коридор прохладный ночной ветер, а чей-то сварливый стариковский голос прокаркал:
Ты посмотри на эту молодежь, Сона! Меня, великого метра Гелинга, не смогли поместить в королевский номер из-за какого-то перенаселения! Да кого это волнует!? Нет, ты скажи, а, Сона?!
Никого, дедушка. Покорно ответил мужской баритон, тяжело пыхтя.
Ну что ты копаешься! всплеснул руками некто Гелинг, Ох, был бы я помоложе, я бы приподнял эти две сумочки одним пальцем, не то, что тыдохляк! Поторопись!
Да, дедушка. Промямлил Сона.
И тут старикан заметил насстоящих в проходе, с интересом наблюдающих за семейной драмой:
А вы что тут делаете?
Я бы мог спросить то же, спокойно ответил Лео.
На старика эти простые, как мне кажется, слова произвели какое-то чудное впечатлениеон ахнул и, набрав побольше воздуха в грудь, прошипел:
Вы хоть представляете, с кем вам, молодые люди, выпала честь разговаривать?
Нет. Зевнула я.
Явеликий доктор противоестественных наук, заслуженный истребитель нечисти и доверенное лицо королевы! Гордо сообщил старик. Как вы смеете находиться в зоне пяти метров от меня?! Вы черните мою ауру! И вообще, что вы делаете в моем доме?! Вы слуги?
Мы здесь живем. Не менее гордо пояснил Лео, а я вставила, пока старикан набирал новую порцию воздуха:
Вы можете тоже здесь располагатьсядом трехкомнатный, всем места хватит.
Да чтобы я Старик прямо задыхался от ярости, Жить с какими-то Да вы знаете кто я?!
Вы уже говорили. Напомнил Лео.
Ах, вот значит как, да? Вы, молодые люди (при этом Лео фыркнул), знаете, что я могу распознать упыря за двадцать метров? А?
Неужели Задумчиво протянул вампир, почесывая кончик носа.
Да! оскорблено выкрикнул доктор, Это мой дар! И вы смеете не доверять моим великим речам?!
Мания величия. грустно вздохнула я.
Запущенная. Согласился Лео.
О чем это они, а, Сона? Прошипел через плечо доктор.
Они преклоняются пред твоим талантом, дедушка. его голос дрожал от сдерживаемого смеха. Думаю, с этим парнем мы подружимся.
Лео, иди помоги Соне занести сумки, и покажи ему их комнату.
Что яносильщик, что ли? Возмутился вампир.
Иди-иди. Прикрикнула я и добавила:Пожалуйста.
Лео вздохнул и своей обычной скользящей походкой направился к дверям.
Что это ты приказываешь моему коллеге, кто дал тебе такое право?
Я сама его себе дала. Довольно грубо отрезала яэтот сноб уже начал меня доставать.
Да как ты
Никак. Проходите в столовую. Там поговорим. И, не слушая его возражений, я пошла прочь.
* * *
Домик стоял в отдалении, на небольшом пригоркедовольно добротный, но хозяйски отброшенный. В наше распоряжение попали три большие комнаты, небольшая столовая и веранда. Правда, в нашей с Лео комнате кровать была всего одна, но я без зазрений совести подумала, что мы уместимся.
Я расставила в столовой столько свечей, сколько смогла достать, и подмела веками не метеный пол, стирая травянистый веник до дыр.
Лео, как огромный кот, свернулся клубочком в кресле у камина, который же, незаметно от нашего соседа, разжег, взмахнув рукой.
Главным украшением столовой служил длинный дубовый стол, чьи ножки был испещрены весьма искусной резьбой, пара картин на облезлых стенах и несколько плешивых пуфиков вокруг камина. На них-то я и пригласила присесть великого доктора и Сону.
При ближайшем рассмотрении доктор обозначился маленьким пухлым старичком в круглых очках с толстыми линзами и кривым маленьким носиком. Соной предстал тщедушный паренек моего возраста, рыжий, в конопушках, и с огромными малиновыми ушами. Ничего компания
Так как старичок оскорблено молчал, я решительно перехватила бразды разговора в свои руки:
Простите нас за столь нелестный прием, но вы же понимаетеночь, все устали Если мы будем жить вместе, нам стоит помириться. Ну как?
Он молчал, злобно кося на меня взглядом, но вот Сона кивнул. Я вздохнула с облегчением.
Тогда давайте познакомимся. ЯМия, а онЛео. Я мотнула головой в сторону млеющего у камина вампира. Разумеется, никто не знал, что Лео не человек (странно вроде кто-то тут настаивал, что может уличить упыря с первого взгляда), и я попросила его держать язык за зубами. И, ещене убивать наших новых друзей (чистая предосторожность). Мы приехали сюда, чтобы посмотреть на живого оборотня. По недоразумению нам дали один и тот же домик, и нашей вины в этом нет. Ясно?
И все равно это возмутительно! Поселить меня с простолюдинами!
Лео хихикнул, но ничего не сказал. Впрочем, старичку хватило и этого:
А вы, молодой человек, вообще не представляете себе греха, который на вас лежит!
Да? Заинтересованно откликнулся Лео.
Да! Горячо воскликнул старичок. В те времена, когда вас еще не было на свете, жил на этой грешной земле злобный и жестокий демон, от гнета которого стонали целые города, и имя ему былоЛео. А вы, жалкий, носите его имя! Долго крушил он человеческие миры, заливал кровью страны, а потом появился великий воин
Вы? Подсказал Лео.
Я! Нимало не смутившись, заявил старичок, Только я смог победить его и заточить в гроб! И сковал я его цепью зачарованной, сказав при этом: «Гнить тебе вечно за грехи свои тяжкие! И не будет тебе спасения!». Но случилось ужасное
Как интересно Восхищенно прошептал вампир, раззадоривая старика.
Пришли злые люди и освободили его! И ходит теперь дикий демон в поиске новой крови! И знаете что? С придыханием спросил старичок, закатывая глаза.
Что? В один голос выдохнули мы.
Я думаю, что он где-то рядом. При этом доктор ТАК обвел глазами комнату, словно надеялся, что «демон» сейчас выпрыгнет из-за печки.
Лео не выдержал и залился серебряным смехом.
Что? Совершенно искренне удивился старик.
Ни..и..и..чего еле сумел выдавить «демон» и вновь согнулся пополам.
Да что?
Мы не стали ему объяснять.
* * *
Меня разбудил громкий стук в дверь.
Судя по встающему рассвету за окном и гудящей голове, проспала я не так уж многочаса три.
Мне хотелось натянуть одеяло на голову и продолжать спать, но кто-то немилосердно призывал меня разлепить глаза. Вылезая из-под одеяла, я неловко повернулась и Лео, сопящий по обыкновению на животе, носом в мое плечо, слетел на пол. Через пол секунды раздался его голос, напоминающий рык леопарда:
Зачем ты меня будила?
Я невесело улыбнулась и, посмотрев на него сверху вниз, покачала головой:
Это не я.
Кто? Он в бешенстве распахнул дверь, не рассчитав силыручка, вместе с дверью остались у него в руке.
За дверью стоял немного прибалдевший Сона:
Я вас разбудил?
Нет Едва сдерживаясь, чтобы не снести ему голову, прорычал Лео, Мы всегда встаем в четыре утра!
Сона, сглотнув и пролепетав что-то о докторе и о срочном разговоре, требующем нашего присутствия, пулей понесся прочь (мало кто может выдержать Лео в гневе).
Я вздохнула с облегчением, когда вампир аккуратно вставил дверь в истончившиеся от времени пазы (я боялась, что он не сдержится и в этом случае все могло закончиться очень печально. А Сона был таким молодым) и, покачиваясь от усталости, рухнул на кровать.
Спасибо, что не что ничего не произошло. Прошептала я.
Если для тебя так важно, чтобы эти люди жилиони будут жить. Твердо сказал Лео.
Спасибо
Он сел на кровать и поморщился, сдерживая зевок. Он выглядел таким уязвленным и хрупким, что у меня заныло сердце. Я притянула его голову к себе и, положив на плечо, поцеловала в макушку. Он протяжно вздохнул и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. Мы посидели так несколько минут, а когда я услышала, как его дыхание замедляется, осторожно переложила на подушку и, подоткнув одеяло, вышла из комнаты.
Пусть отоспитсявсе-таки это я втянула его в это. Так что там нужно от нас великому Гелингу?
Старика я застала при чтении какого-то странного манускрипта с обнаженной женщиной на обложке. Я заинтересовалась и попросила почитать, но старикан гневно прикрикнул на «безалаберную леди, сующую нос не в свои дела» и спрятал сомнительное чтиво. Надо потом будет спросить Леоможет он что знает
А где же ваш друг? сварливо спросил доктор.
Спит. Ответила я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается пухленькая рожица докторанаверное ему еще никто не перечил так открыто.
Что значит «спит»?! Задыхаясь от ярости, прошипел Гелинг.
Спит, значит спит. Не особо утруждаясь в пояснениях, пожала плечами я.
Доктор оскорблено задышал, но далее комментировать отказался.
Присаживайтесь. Он кивнул на пуфик рядом, и я покорно села. Он продолжил:Как вы знаете, явеликий следопыт и носом чую нечисть за милю вокруг (я едва сдержала улыбку). Можете принимать мои слова на верув этом поселке явно есть нечто, чего стоит опасаться. Что-то или кто-то, в чьих силах стать грозой и ужасом этих мест, если ему не помешать. Я предлагаю вам сотрудничество.
Какое же? Искренне удивилась я.
Я предлагаю вам (произнося слово «предлагаю» он кривился так, словно разжевывал что-то склизкое и шевелящеесяон бы куда охотнее приказал мне, чем взялся просить) и вашему другу честь поработать со мной над поимкой Зверя.
А что же вы и ваш храбрый помощник?
Не язвите! Я делаю вам великое одолжение Но вы правыя и мой помощник вряд ли сможем как-либо помешать монстру творить зло. А вот Лео и вы Здесь может выйти толк.
Ну что ты, дедушка! Тихо возразил Сона, незаметно появляясь в дверном проеме. Ты еще в прекрасной форме, да и я пока не разу тебя не подвел
Хватит мне перечить! Жестоко оборвал внука Гелинг, Я так решил!
Вы хотите сказать, что решать предоставляется мне. Не без удовольствия напомнила я. Сона улыбнулся мне и поблагодарил одними глазами.
Да. Гневно сверкнул в мою сторону глазами старик.
А мне надо посоветоваться с Лео.
Советоваться с этим с этим несносным мальчишкой? Весь скривился Гелинг.
А вроде он хороший Робко пролепетал Сона, за что заработал «приветливый» взгляд деда.
Да, я с ним посоветуюсь. Терпеливо произнесла я, А потом решу.
Погибают дети, когда я было встала и собралась уходить, как бы между прочим бросил старик.
Я замерла:
Дети?..
Скажем такв основном. Из всех восьми жертв пятеродети возраста от десяти до шести. Разорваны на части. Будто наслаждаясь, промурлыкал старик, пристально вглядываясь в меня маленькими глазками.
Я молчала, не зная, что сказать. Сона только тяжело вздыхал.
А еще кто? Выдавила я.
Женщина лет сорока, старушка и тут он сделал значительную паузу, готовя мне сливки с молока:беременная девушка шестнадцати лет. Она изуродована хуже другихЗверь располосовал ее живот, вынул плод ипроглотил. Закончил он, гадко улыбаясь произведенному эффекту.
Откуда вы знаете? В ужасе прошептала я.
Рядом лежала маленькая
Мы с радостью поможем его уничтожить! не дожидаясь конца фразы, выпалила я.
* * *
И ты сказала «да». Подытоживая мой рассказ, произнес Лео.
Я потупила взгляд и кивнула.
Ты хоть представляешь, что из этого следует? У Лео от ярости дрожал голос.
Что мы увидим оборотня
Не только. Издевательски фыркнул Лео, Теперь нам придется его увидеть! Бегать с полоумным смертным за полоумным волкомвот чего мне не хватало в жизни! Спасибо!
Я не знала, куда деться от стыда. Он говорил разумные вещи, разумно злился, но я знала, что поступила правильно. В моих силах было спасти жизни многих людей, спасти их от позорной и ужасающей смерти! И если для этого мне придется терпеть его едкие насмешкичто ж я готова:
Лео, я знаю, что тебе, возможно, будет неприятно это слышать, но я все равно скажувряд ли когда-нибудь в твоей душе зародиться сочувствие, слезное сочувствие, та горькая ненависть, что сжирает сейчас меня без остатка. Тебе не понять, что значит уйти из этой жизни навсегда, как этостонать от осознания собственной беспомощности. Нам, людям, лучше держаться вместев грехе и в радости, в жизни и в смерти. Ты понимаешь меня?
Но ведь ты их даже не знала! сокрушенно прошептал он.
Вот об этом я и толкуюнам, людям, все равно кого жалеть. Мы боимся смерти и переживаем за тех, с кем она случилась. Я понимаю, что многих уже не вернуть и повернуть время вспять не в моих силах, но я знаю, что можно сделать, чтобы не позволить умирать другим. И если ты не со мнойты против меня. Тут я повернулась, чтобы выйти из комнаты, осознавая так же, что у меня не хватит на это духу.
Вот теперь наконец-то ты рассуждаешь, как взрослая женщина. Довольно донеслось из-за моей спины. Я, удивленная такой реакцией, обернулась, поражено застывон расплылся в прелестной улыбке, сложив руки на груди.
Я, оторопевшая, едва верила глазам:
Ты не злишься?!
Нет. К чему? Он пожал плечами. Ни тебе от этого легче не станет, ни мне. А что сделаното сделано. К чему мутить воду? Главное теперьпонять, каким именно способом мальчик собирается поймать свою добычу, и как мы можем ему в этом посодействовать.
Мальчик? Улыбнулась я.
Ну старик! Какая разница? Беззаботно отмахнулся Лео.
Большая мурлыкнула я, подплывая к нему. Вот он, например, чудесный старик, а тысамый противный в мире!
Ах, вот ты как? захохотал Лео. Ну тогда Он вдруг схватил меня в охапку и бросил на кровать.
Отпусти меня, противный вампирюга! Отпусти, кому сказала! Я завизжала от удовольствия, когда он, смеясь, вжал мои запястья в матрац и, угрожающе рыча, с чмокащим звуком «всосался» в шею, чуть покусывая. Мой визг сменился гоготом и похрюкиваниями.
Нащупав рукой подушку, я с ходу пустила ее в делопервым «ударом» спихнула с себя вампира, а вторым чуть попортила внешний видв момент соприкосновения с головой «объекта» подушка лопнула по швам, а посыпавшиеся перья облепили вампира с головы до ног. Пока он, фыркая, как кот, отплевывался от приставучего куриного наряда, я, уже подуставшая от смеха, тихонечко сползала с кровати, надеясь, что ответного взрыва не последует, и он про меня забудет. Как бы не так!
Подушка довольно ощутимо приземлилась мне на голову, засыпав перьями, под аккомпанемент довольного смеха Лео. Я, сплевывая и кашляя, скрипнула зубами: да как он, дитя дятлов, смеет
Я поднялась и вперила в него многообещающий взгляд. Он скользнул на ноги и сжал в руке подушку, зловеще улыбаясь и «светя» огромными клыками. Обычно он скрывает и треугольные уши и клыки, но сейчас, когда мы наедине К чему это?