ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Не в прямом смысле.
Мои глазные яблоки не стали жидкостью, а потом паром на моих щеках, стекая, как лава, но было ужасно больно, яркий свет ослепил меня, и я упал на колени.
Я открыл горящие глаза, поток слез, стоящий аниме, катился по моим щекам, и я видел только пятна света и мутные силуэты. Возле меня застонал голос Линны, и я нащупал ее плечо.
Я моргнул пару раз и стал видеть лучше, но пришлось моргнуть снова, потому что пара ног в черных джинсах стояла ужасно близко, и в этом не было смысла.
А вы двоекто?
Ах, Призрак с сексуальным голосом. Но он уже не звучал как рассказчик аудиокниги, ведь этот вопрос явно переводился: «Насколько беспощадно убить этих наглых чужаков?».
Я снова моргнул, и стало видно Настоящего Призракаон стоял надо мной и Линной, сжавшимися от ослепительной атаки. Фальшивый Призрак со скипетром пропал. Мертвец все еще валялся в кресле.
МП, прохрипел я, надеясь, что он не станет сразу убивать агентов. Я встал на колени, потом на корточки, вытер рукавом пиджака лицо. Не делай ничего глупого.
Пока я говорил, Линна прошептала:
Ori te formo cupolam.
Знакомый водянистый барьер ее куба ожил вокруг нас, став куполом. Призрак отпрянул от щита.
Линна поднялась на ноги, поправила платье, повернувшись к самому известному плуту Ванкувера.
Закария Андрий, вы арестованы.
Он молчал невероятно долгий миг, а потом рассмеялся. Дрожь страха пробежала по моей спине.
Призрак поднял руку в печатке и убрал капюшон. Он упал на плечи, и тени пропали с его лица. Он выглядел даже лучше в реальности, темная щетина покрыла сильную челюсть, короткие волосы были спутанными, а зеленые глаза сияли силой и холодным изумлением.
Хорошо, прорычал он. Вы, щенки, так не выглядите, но я поверю вам на слово.
Щенки? Он вряд ли был старше меня больше, чем на четыре-пять лет.
Он подцепил пальцем воротник футболки, вытащил спутанные кожаные шнурки с яркими кристаллами, и я забыл об оскорблении, тревога пронзила меня.
Его губы двигались, красное мерцание пробежало по нему. Еще заклинание, еще мерцание.
Твою мать. Он надевал магическую броню. Ужасный, непобедимый и еще ни разу не попадавший за решетку Призрак готовился к бою с нами.
Эм, пролепетал я. Погоди. Моя напарница поспешила, сказав
Он сжал третий кристалл.
Ori ne fiat.
Серебряный свет вспыхнул на его пальцах. Он поднял руку, свет стал извивающейся сферой, и он метнул магию в щит Линны.
Щит растаял с шипением.
Желтое сияние пробежало по его ладони, он взмахнул рукой. Сияющий хлыст янтарного света ударил меня по груди и отбросил меня в стену. Линна врезалась рядом со мной.
Я пошатнулся, не мог вдохнуть, но напал на его разум и бросил в него Кривые Зеркала, разбивая его восприятие комнаты на дюжину искаженных фрагментов.
Он отпрянул на шаг с удивлением на лице. Линна повернула кубик.
Ori te formo cuspides, прохрипела она.
Чернильные снаряды из кубика Линны полетели в него. Янтарный свет расцвел на его руке, и полупрозрачный щит появился перед ним. Ее атака пробила большие дыры в щите, но не долетела до его тела.
Он не мог видеть достаточно, чтобы знать об атаке, он активировал щит рефлекторно.
Другая его ладонь потянулась к поясу с игрушками алхимика. Я отчаянно исказил Кривые Зеркала сильнее, ломая фрагменты его восприятия, похожие на зеркало, на меньше и меньшие кусочки.
Он бросил флакон на пол. Серо-желтый дым поднялся от разбитого стекла, и я зажал рукой нос и рот, но было поздно.
Горький привкус газа покрыл мой язык, и тошнота тут же закипела в моем желудке, мой мир превратился в худший в жизни поход в парк развлечений. Пол провалился подо мной, словно я стоял на невидимых американских горках, и Линна упала на четвереньки рядом со мной.
Ладонь схватила меня за рубашку и толкнула меня в стену. Вместе с болью я ощутил, как шов лопнул на спине. Я охнул, пытаясь сосредоточиться на лице Призрака, пока мое зрение расплывалось.
Неплохая попытка, сказал он с сухим сарказмом. Может, через пару лет практики у тебя будет шанс.
Он раскрыл ладонь, и я съехал по стене и рухнул на попу. Пара пуговиц с моей рубашки упала мне на колени. Этот гад испортил мою единственную нарядную рубашку. Голова кружилась, но я видел, как он повернулся. Он уходил.
Он не собирался нас убить?
Поднявшись с помощью кресла на колени, Линна пролепетала заклинание и метнула шарик. Он промазал и упал в углу. Я не мог винить ее.
Стиснув зубы, я сосредоточился и направил искажение на дверь. Он потянулся к ручке, и вся дверь пропала, сменилась золотыми обоями.
Он замер, повернул голову. Зеленые глаза посмотрели в мои.
О, прости, выдохнул я, стараясь не сдаться тошноте, давая клятву, что никогда даже не посмотрю на американские горки. Ты хотел уйти? Вот дверь.
Она появилась перед ним.
Может, еще одну? Чем больше, тем веселее.
Вторая дверь появилась рядом с первой. Потом третья. Потом четвертая, пятая и шестая, пока всю стену не покрыли одинаковые двери.
Призрак отпрянул, глядя на стену в дверях, потом сжал ручку изначальной двери и открыл ее и увидел золотые обои.
Зная, что он попробует дальше, я прижал ладонь к стене за собой, сосредоточился на ощущении.
Призрак коснулся искажения стены, и я направил в его разум ощущение плотного дерева. Хоть я видел, как его ладонь замерла перед коридором за открытой дверью, но он ощущал стену.
Опустив руку, он закрыл дверь, и я быстро подавил звук, с которой она захлопнулась, запутывая его ощущение того, что было настоящим, а чтонет.
Он посмотрел на дверь, потом развернулся, и его жутко яркий взгляд впился в меня.
Ах, блин.
Милая уловка, прорычал он, шагая вперед, обходя мебель. Но глупая.
Я сосредоточился на головокружительном и тошнотворном ощущении от его зелья и метнул в него, и он пошатнулся и схватился за кресло. Линна быстро рылась в сумочке, наверное, искала оглушающий камешек. Он подошел бы сейчас, если ее голова кружилась не так сильно, чтобы она смогла попасть.
Ладно, агентики, Призрак вытащил сосуд из-за пояса и поднял его. Вы можете умереть от этого яда. Он убьет вас обоих за тридцать секунд, и нынешний дискомфорт будет ощущаться как рай. Или
Мое дрожащее зрение странно замерцало, и темный силуэт появился передо мной. Мой мозг не мог понять неровный силуэт с рубиновыми глазами, пока пасть не открылась с влажными клыками. Существо зарычало, и мой мозг определил его как волка.
Рычащий фейри-волк с жутко большими зубами бросился на меня. Я отпрянул, едва смог удержать искажение с дверями. Клыки щелкнули у моей груди, поймали за рубашку. Послышался звук рвущейся ткани.
Моя спина врезалась в стену, волк стоял надо мной с куском дорогой рубашки в зубах. Второй рык прозвучал близко, я заметил еще одного волка, рычащего в лицо Линны. Она застыла с рукой в сумочке, смотрела в его рубиновые глаза в футе от себя.
Или можете накормить моих варгов, холодно закончил Призрак. Если только вы не придумаете как-то третий вариант.
Третий вариант позволить ему сбежать?
Тошнотворный эффект последнего зелья Призрака проходил, но это не убрало страх от его кровожадных дворняжек во мне, хотя я осмелился перевести взгляд с них на их хозяина. Несмотря на отвлечения, я невольно заметил, что он мог уже убить нас. Для известного убийцы, он был уж слишком сдержанным.
Но, судя по сдержанному холодному нетерпению в глазах, он не будет медлить долго.
У вас пять секунд, заявил он.
Черт.
Три секунды.
Игнорируя рычащего у моего лица волка, я собрал всю свою психическую энергию.
Время вы
Он замолк, я наложил слой чего-то нового на галлюцибомбу множества дверей. Перед его лицом парили полукругом шесть фотографий пропавших людей из дел, которые мы с Линной расследовали. Фотографии изменились, показав еще шесть человек. Потом еще шесть, еще шесть, пока я не показал ему все тридцать шесть фотографий. Тридцать два подростка, трое взрослых и парень, которого похитили у «Arcana Historia»его фотографией был браслет.
Брови Призрака сдвинулись, он смотрел на лица, а когда я убрал искажение, он повернулся ко мне.
Что это было?
Судя по файлам МП, это люди, которых Призрак похитил.
Глаза Линны были огромными, спрашивали, что я делал, но я сам этого не знал. Я знал лишь, что одно слово прилипло ко мне с момента, как его процедил Фальшивый Призрак: «Ты спас ее ученицу».
Спас.
Некоторые из них твои жертвы, сказал я. Некоторыенет.
С чего ты это взял?
Тот Фальшивый Призрак похищает людей, а вина падает на тебя.
Он задумался, отрицать ли это, а потом пророкотал:
Ты так говоришь, будто мне есть дело.
А разве нет? Ты мог убить нас, но не стал. Ты не такой психопат-убийца, каким тебя рисуют. У тебя есть границы, которые ты не любишь пересекать, да? Думаю, похищение людейодна из них.
Призрак обвинял Фальшивку в работе на Варвару Николаеву, а она любила похищать людей. Вражда между ними была глубже личных несогласий.
Какие у него могут быть проблемы с похищением людей? прошипела мне Линна. Он похищал детей.
Он против того Фальшивого Призрака, прошипел я в ответ.
Это не делает его хорошим! в этот раз она забыла о шепоте. Онпреступник!
И я таким был, помнишь?
Она закрыла рот, тихое рычание волков наполнило комнату.
Я посмотрел на Призрака.
Ответь на один вопрос. Ты похитил подростка вчера возле «Arcana Historia»?
Он разглядывал меня, ярко-зеленые глаза были холодными и пронизывающими.
Я просто хочу его спасти, тихо сказал я. И все.
Он поджал губы.
Меня и близко к тому месту не было. Я охотился на того мерзавца и его друзей, пока они не разбежались далеко.
Я верил ему. Не знал, почему, но верил.
Тогда похитительФальшивый Призрак. Если ты охотишься на него, мы можем помочь друг другу
Я никому не помогаю, перебил Призрак. Особенно МП.
Я взглянул на варга у своего лица, потом на плута.
Так ты волк-одиночка? мне хотелось использовать свои силы и добавить ба-дум-тсс, и, несмотря на реальную опасность, я не смог не добавить с лучшим английским акцентом. «Полоумный тот, кто верит, что можно волка приручить».
Очень смешно, Шекспир, прорычал Призрак. Я не работаю и с комиками или дураками.
Погодите. Жуткий плут узнал цитату из «Короля Лира»? Он парировал, упомянув дурака? Как он мог быть и красивым, и хорошо начитанным?
Моя воображаемая симпатия к его мрачной и хмурой красоте стала ближе к реальности.
Я встряхнулся и быстро парировал:
Как насчет работы с теми, у кого есть нужная тебе информация? Теперь Фальшивый Призрак знает, что ты охотишься на него, и его будет сложно найти снова. Мы знаем о нем то, чего не знаешь ты.
Друид глубоко и тихо вдохнул. Если он обдумывал мое предложениеи обдумывал не превращать нас в угощение для волковего друзья-щенки этого не знали. Они оставались неприятно близко.
Мы знаем его жертв, добавил я, получив еще один яростный взгляд от Линны, который я проигнорировал. Места преступлений, доступ к базе данных МП и конфиденциальным информантам. И целая квартира улик.
Лицо Призрака было нечитаемым, но потом без приказа хозяина два варга перестали рычать и отступили. Тени окружили их, и они пропали из виду так же жутко, как появились.
Я впервые глубоко вдохнул с начала этого разговора.
Обмен информацией, заявил Призрак. И все. За мостом на юге есть большой многоквартирный дом, недостроенный. Встретимся у западного входа через двадцать минут. Если кто-то, кроме вас двоих, пройдет туда, я убью вас обоих.
Я быстро кивнул.
И если ваша информация бесполезна, добавил он, поднимая капюшон и шагая к двери, я скормлю вас варгам.
Дверь открылась и хлопнула за ним, и я обмяк у стены, отпустил искажение дверей, но мой уставший мозг не сообразил, пока Линна не сказала:
Он использовал другую дверь.
Мой измученный мозг вяло гудел, сосредоточенный больше на старике, с которым нас бросил Призрак. Я перевел взгляд с дальней двери, которую скрывалкоторая вела в узкий коридорна ближайшую, из которой мы пришли. Она вела в центр преступников.
Разве Призрак не хотел пройти в другую дверь?
Я встал на ноги.
Почему
Грохот перебил меня, и крики зазвенели из комнаты, в которую вошел Призрак.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Я распахнул дверь, выбежал в комнату. Мертвый старик не был моей проблемой.
Я побежал по широкому коридору, пиджак развевался, изорванная рубашка хлопала с каждым шагом. Два шага в главную комнату, и я застыл. Линна врезалась в мою спину и выглянула из-за меня.
Огромный сферический атриум был разбитым на полу, и несколько тысяч галлонов воды растеклись по ковру. Среди осколков акрила и кусков металла извивались щупальца мини-кракена.
Призрак в длинном плаще и капюшоне стоял в футе от существа. Водная нимфа держалась за его руку, ее конечности заметно дрожали. Толпа потрясенных мификов пятилась, и он вытащил что-то из-за пояса, встряхнул и бросил в воздух.
Оно взорвалось белым туманом. Облако растекалось, накрывая толпу. Все пропали, и зазвенел визг.
Вдруг все заверещали, и несколько мификов с белыми лицами выбежали из облака. Толстое щупальце вылетело из тумана и поймало мужчину за ногу. Он рухнул и взвыл от ужаса, щупальце потащило его в туман.
Отлично. Мы оказались в реальной книге Стивена Кинга.
Через миг Призрак спокойно вышел из тумана. Он нес нимфу одной рукой, с ее длинных волос вода капала на ковер за ним. Не оглянувшись на кричащую толпу в дыме от его зелья с трехсотпудовым кракеном, которого он выпустил на них, он пропал за дверью со значком лестницы.
Я сглотнул. В файлах МП он был слабо описан.
Линна сжала мою руку и потянула меня вдоль стены, держась подальше от облака с кракеном в центре.
Ты это сделал.
Что сделал? Ты про то, что мы живы и сможем поговорить с ультрасильным друидом, который может помочь нам спасти похищенного подростка?
Ультрасильный друид еще и плут-убийца, и он может убить нас, как только получит всю информацию!
Вряд ли. Такие парни, как он, действуют по кодексу. Не кодекс братана или даже закона, а свой моральный кодекс.
И откуда такие выводы? прошипела она, мы прошли в ту же дверь, где скрылся Призрак.
Он мог убить нас двадцать раз, я побежал вниз по лестнице. Но не стал. Не все на другой стороне закона испорченные.
Ты себя слышишь? Сначала пытал информантов, теперь пытаешься убедить меня, что известный убийца, который еще и похищает детей, не плохой человек? Ты не видел мужчину, которого он убил в той комнате?
Я не предлагаю за него выходить! я остановился на лестнице и повернулся к ней. Я использую его, чтобы получить нужную информацию, чтобы спасти мальчика и поймать Фальшивого Призрака!
Она хмуро смотрела на меня, стоя на ступеньку выше.
А что потом, Кит? Ты отпустишь Призрака? Дашь ему и дальше совершать похищения, шантаж, продажу незаконных артефактов и убийства?
Я помедлил и от этого разозлился сильнее.
А что ты предлагаешь сделать?
Арестовать его и добыть информацию после этого.
Я фыркнул.
Он надрал нам зады, не вспотев. Нам нужна команда, чтобы одолеть его, а Блит сказала, что мы одни. Мы можем получить информацию, только если он ее нам даст.
Она сжимала и разжимала кулаки, потом яростно выдохнула.
Ладно! Мы встретимся с ним. Но если это выйдет боком
Я выждал миг.
Тогда что?
Она прикусила губу, прошла мимо меня, двигаясь резко от гнева и тревоги. Я вдохнул, пытаясь успокоиться, и пошел следом. Мне нужно было держать себя в руках для второй встречи с самым жутким плутом Ванкувера.
* * *
Местом встречи с Призраком было недостроенное здание с изогнутыми бетонными колоннами снаружи, которые будут выглядеть круто, когда стройку закончат. Забор из сетки окружал здание, и остатки инструментов строителей валялись в грязи по периметру. Синий брезент и фанера скрывали окна, защищая интерьер от стихий.
Я припарковал машинку под дружелюбным сиянием фонаря напротив. Перед тем, как отправиться, мы переоделисьмой костюм был трагически испорченв уличную одежду, и Линна всю короткую поездку крутила кубик Рубика для нового заклинания. Наверное, заклинания от друидов.
Интересно, появится ли он, буркнула она, убрав кубик в сумку и открыв дверцу. Она высыпала все из черной сумочки в свою надежную сумку с ремешком, когда переодевалась.