Не в силах больше выдерживать этот взгляд, я опустил глаза.
Освежимся? голос отказывался повиноваться и был хриплым и тихим. Или займемся подготовкой к следующему переходу?
Поцелуй был сладок. Слишком сладок, чтобы радоваться ему. Слишком сладок, чтобы грустить о том, что этот момент больше не повторится. И одновременно, он был достаточно сладок, чтобы испытать все эти чувства сразу.
Не знаю, что чувствует сейчас Зверь, и чувствует ли вообще. И не хочу знать. Только не сейчас!
Впервые за всю свою жизнь я задумался о том, чтобы избавиться от своего дара. Ни одна погоня, ни одна добыча, ни одна ночь не бывает так сладка, как этот поцелуй. Поцелуй человека с ведьмой. Человека, а не Зверя.
Сегодня ночью мне о многом предстоит подумать. Но пока я могу радоваться. У меня осталось немного времени, чтобы побыть с Рикс.
Я прижал ее к себе, улыбнулся и прошептал:
Идем, освежимся. Нам обоим нужно прийти в себя.
Да освежитьсядевушка осторожно освободилась из моих объятий и нетвердыми шагами двинулась к тому самому глубокому месту озера, где купалась утром.
Подойдя к берегу, она обернулась и почти нос к носу столкнулась со мной, бесшумно следующим за ней в паре шагов.
О, Боги! Как же ты тихо ходишь! Рикс начала понемногу приходить в себя, (или так мне казалось), Нужно кхм снять одежду. Прошу тебя, отвернись, пока я не зайду в воду
Робкое подобие смущенной улыбки появилось на ее залившемся стыдливым румянцем лице.
Улыбнувшись, я отвернулся.
Не понимаю, что на меня нашло? Зачем я поцеловал ее? Разве для этого я позвал ее убежать с собой? Да и вообще, для чего я ее позвал?..
Соображал ли я, что делаю, когда говорил, что она может пойти со мной? Думал ли я, чем это обернется? Впрочем, даже если и думаля никак не ожидал того, что уже на третий день нашего знакомства мы с ней будем настолько близки Как глупо и безрассудно!
Ни я, ни она не знаем ничего друг о друге. Даже я сам не все знаю о себе! Так какого черта я к ней так быстро привязался, да и она явно не бежит прочь?
Снова мысли, мысли, бесконечные мысли, будь они неладны должно быть, я никогда не научусь радоваться жизнислишком много мыслей. Даже сейчас, после самого сладкого поцелуя в моей жизни!
Что же привлекает меня в ней? Ее беззащитность? Нет, ведьма не может быть беззащитна. Ее молодость? Что за чушь, я и сам немногим старше ее! Ее отношение ко мне? А какое оно? Я ведь и сам толком не знаю!
Пожалуй, правильно я подумал тогда, у дерева, где мы остановились: единственное, что мне в ней нравитсяэто то, что она не пытается меня прикончить. А все остальное, вероятно, я внушил себе сам.
Если только внушение может быть столь сильным и сладостным
Уже можно поворачиваться?
Рикс очень быстро скинула с себя сначала куртку, затем рубашку и штаны и, поёживаясь, зашла в ледяную воду по самую шею. Стоя спиной к берегу, она закрыла на миг глаза.
Да, уже можно! еще несколько мгновений девушка привыкала к холоду, а затем полностью ушла под воду. Несколько гребков, и она вынырнула вблизи другого берега. «Божественно! Как же ледяная вода остужает горячее от волнения тело!» Я, пока еще в некоторой нерешительности, стоял на берегу и думал. Итак что мы имеем?
Побег из родного Дома, где неизвестный убийца уничтожил столько ненавистных потенциальной невесте людей и мог бы с легкостью лишить жизни её саму. Три дня скитаний по лесу бок о бок всё с тем же убийцей. Глупая! Я хотел убить её, а она так безоговорочно подчинилась, сдалась, пошла следом Нет. Я не причиню ей зла! Я не верю! Иначе, зачем бы я позвал её? Зачем избавил от самой страшной участи жить прикованной к одному из сыновей других Домов?»
Так и не найдя ответов на все эти вопросы, я молча наблюдал, как юная ведьма снова погрузилась под воду.
А теперь ты не смотри! крикнул я и снял с себя рубаху. Пора бы достать новую одеждуэти обноски скоро превратятся в труху Я глубоко вдохнул влажный озерный воздух. Интересно, есть ли здесь рыба? Сняв с себя поношенные штаны, я залез в воду. Холодно! Впрочем, мне ли не привыкать к холоду?
Не люблю воду. Зверь создан для погони, а не для плавания. Впрочем, и купаться иногда надо. Природа не любит однобокостинужно познавать каждый ее уголок
Я нырнул вглубь. Вода была кристально чистая, но видно было все равно плохо. Слух и нюх здесь тоже не помогут
Я вынырнул и задышал. Как хорошо! Оказаться бы сейчас рядом с Рикс.
Еще несколько плавных гребков в толще ледяной воды, и девушка сама, фыркая, вынырнула всего в паре метров от меня и откинула со лба прилипшую мокрую прядь волос.
Чудесная водичка! она зажмурилась и тряхнула головой. Надо всё подготовить. Медлить больше нельзя. Завтра нам нужно будет идти. Только я не знаю куда. Так далеко я не ходила пешком.
Небольшая пауза.
Кто первый на берег?
Я подхватил Рикс за талию.
Хочешь, я вынесу тебя на руках? и, не дожидаясь ответа, я взял ее на руки, стараясь не смотреть на нее, и понес к берегу. После ледяной воды холодный воздух пробирал до костей, хотелось поскорее добраться до костра или согреться иным способом. Но я вовремя мысленно одернул себя от этой затеиеще неизвестно, что сама Рикс об этом подумает!
Ух! По телу пробежали мурашки. Девушка предпочла крепко зажмуриться. Ясное делоэто же немыслимо! До свадьбы никому и никогда не позволялось не то, чтобы прикасаться к обнаженному девичьему телу, но даже видеть его! А я! Я прижал ее к себе так, будто от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь.
Но самое удивительное я чувствовал, что ей не было страшно или противно! Нет!
Она только сильнее зажмурилась, обняла меня за шею и крепче прижалась. Ведь не смотря на быстро охлаждающийся воздух и капельки воды на моем теле, я был очень теплым. А нам сейчас было просто необходимо согреться!
Поставив Рикс на землю и быстро отвернувшись, чтобы не увидеть лишнего, я начал одеваться. Уже темнеет. Нужно скорее к костру, пока солнце совсем не ушло и не стало по-настоящему холодно! Убитого вчера оленя наверняка уже растащили лесные животные, да и он был уже непригоден в пищу, после дня, проведенного на солнце Придется снова позаботиться о еде, но лучшееще до наступления ночи, чтобы лечь спать сытыми.
И, конечно, нужно будет прислушаться к Зверю. Боюсь, ему не понравится новая часть моей жизни, целиком и полностью вращающаяся вокруг Рикс Но утаить нельзя. Со Зверем нужно быть честным и открытымтогда он будет честным и открытым с тобой. Только в этом случае вы будете равны. А иначеодин подчинит другого, и нетрудно догадаться, кто окажется сильнее
Колдунья
Я несколько секунд стояла неподвижно. Почему-то в глубине души остался легкий след разочарования. Зачем он отпустил меня так быстро?
Глупая! Глупая! Нельзя! Вы не затем бежали!
Я нехотя нацепила на себя свое одеяние.
Идем? я осторожно взяла Рэя за руку. Давай я разведу костер, а ты займешься ужином? У тебя это хорошо получилось прошлой ночью.
И мы вместе направились к месту нашего лагеря, думая каждый о своем, не произнося больше ни слова.
Когда мы, наконец, добрались до лагеря, было уже почти совсем темно. Как и ожидалось, оленя больше не быловидимо, его утащил какой-нибудь зверь покрупнее.
Надо разжечь костер. У тебя есть огниво, или что-нибудь в этом роде? спросил Рэй.
Зачем? вполне искренне удивилась я. А может быть, мне просто захотелось похвастаться своими талантами, или проверить саму себя.
Сложив крохотные веточки и листья в одну кучку, я рукой начертила над ними довольно сложный узор, не переставая шептать Слова. Через пару мгновений от листьев потянулся дымок. Еще через несколько секунд показался малюсенький огонек, занявшийся на веточках.
Теперь главное вовремя подбрасывать дрова, я была очень довольна собой. Создать огонь всегда считалось очень сложной магией и за всю мою жизнь мне это удалось раз или два. А сегодняпрактически с легкостью!
Я стала очень аккуратно подкладывать веточки покрупнее, сосредоточенно следя, чтобы маленький огонек не погас.
Наконец костер набрал достаточную силу.
Чем мы будем ужинать сегодня?
Ах, да. Ужин Подожди немного. Я попробую что-нибудь придумать, Рэй отошел от нашего лагеря за деревья и сел на колени.
Самое удивительное в оборотничествеэто то, что Зверь пробуждается от разных причин по-разному.
Если разозлить егоможно превратиться в огромного двуногого бешеного волка с неутолимой жаждой крови и нападать на каждое живое существо поблизости. Этоистинная форма Зверя, именно таким он живет внутри каждого вервольфа.
Если на тебя внезапно напали, но ты остался спокоентвой разум отключается, но ты приобретаешь чутье, слух и повадки волка. Среди вервольфов это называется боевым эффектомв таком состоянии ты не чувствуешь боли, вся твоя энергия уходит в уничтожение нападающего.
Если же ты сам взываешь к Зверю внутри себя с целью кого-то догнатьты превращаешься в волка, почти неотличимого от лесного, разве что крупнее в размерах. Этогончая форма. В этом состоянии ты не способен ни разметать разозленную толпу, ни издавать ужасающий войно зато способен преследовать добычу с завидной ловкостью и скоростью.
Именно гончая форма сейчас и требуется.
Рэй глубоко вздохнул и внутри себя произнес:
"Зверь, пробудись. Мне нужна твоя ловкость. Мне нужна твоя скорость. Выходи на охоту вместе со мной".
Превращение прошло легко, без боли. Уже через считанные секунды на его месте сидел большой черный волк.
Рэй хотел было отправиться на поиски пищи, встал на все четыре лапы, приготовился бежать но внезапно прервался. Стало интересно: «как на это отреагирует Рикс?»
Буквально в один прыжок он очутился в нашем лагере и застыл в ожидании.
Колдовской огонь такой жаркий и светлый, и почти не создает дыма
Рэй ушел искать ужин, а я осталась сидеть и смотреть в костер.
Как же я люблю огонь! Когда языки пламени танцуют свой танец, это одно из прекраснейших зрелищ. От него невозможно оторваться
Краем глаза я заметила какое-то движение на краю поляны, с той стороны, куда ушел Рэй. Возможно, что-то забыл или хотел сказать
Я подняла голову и встретилась взглядом с огромным черным волком. Старые Боги, как я испугалась в этот момент! Страх парализовал меня. Я не могла пошевелиться, не могла закричать. А он просто Он просто стоял и смотрел на меня! Почему он не нападает? Сейчас я самая легкая добыча, какую только можно представить!
Сердце мое от страха почти остановилось. Состояние было такое, будто я вот-вот лишусь чувств. Но что-то странное
Его глаза Не обычные, не такие, как у других волков. В них отчетливо читается сознание. Сознание не звериное. Сознание человеческое. Этого не может быть! Это невозможно!
Рр Рэй?
Волк
Если бы волки умели смеятьсяя бы точно не сдержался! Но, на мое счастье, волки этого не умеют. Рикс, если бы ты знала, как забавно пугать тебя!
Впрочем, она меня все же узнала. Но на ее лице читалось изумление, будто бы она впервые поняла, что я умею превращаться. Я, конечно, никогда не говорил ей об этом прямо, но ведь поводов догадаться было достаточно!
Когда она назвала мое имя, я подумал, что не будет ничего страшного, если я подойду ближе. Я подбежал ближе к костру. Теперь нас с Рикс разделяло не более двух метров.
Видимо, для первого раза я подошел слишком близко. Девушка в панике практически вжалась в землю, на которой сидела. Еще бы такой огромный! К тому же, она явно не была уверена, действительно ли это я.
Это, правда, ты? колдунью легонько потряхивало. Наверно, от страха, что я откушу ей голову.
Девушка сразу вспомнила картину, увиденную тем самым утром во дворе ее собственного Дома. А после этого вдруг упала без чувств. Ничего не понимаю. Ведь я же ничего не сделал, только подошел поближе! Я осторожно приблизился, но она никак на меня не отреагировала. Значит, и правда в обмороке.
А ведь это всего лишь гончая форма! Что же с ней будет, когда она увидит истинную
Ладно, сейчас я все равно ничем не могу ей помочь. Надо скорее найти едуможет, она уже очнется к тому времени.
На мое счастье я услышал сзади шорох, оглянулся и увидел фазана, только что спорхнувшего с ветки на землю. Лучше и быть не может! Сегодня мы будем ужинать фазаниной.
ОхххРикс открыла глаза и медленно села. Что это было?
Я преспокойно сидел напротив нее и широко улыбался. Рядом лежал свежий толстенький фазанчик.
Девушка потерла виски. Голова еще немного кружилась.
Что тебя так забавляет?
А от королевских шавок в обморок не падаешь? я ухмыльнулся, подсел ближе и подложил хвороста в почти погасший костер. Огонь снова начал заниматься. Чего ты так испугалась? Думаешь, в ваших лесах стали бы водиться такие огромные звери? Это был я.
Ты зачем так пугаешь? колдунья нахмурилась, смешно сморщив нос. А если бы я умерла от страха?
Она перевалилась на четвереньки, и, таким способом обогнув костер, села рядом со мной. Девушке просто необходимо было убедиться, что это действительно я, и ее не мучают обморочные видения. Убедиться, что она не лишилась рассудка.
Она неуверенно погладила меня по плечу. Гладкое. Без шерсти. Уффф уже легче.
Значит вот какой ты
Я улыбнулся, запустил руку в волосы Рикс и поцеловал ее в лоб.
У меня больше граней, чем ты можешь подумать. Ты видела лишь две, я взял ее за руку. Я давно не ел человеческой пищи. Давай поставим добычу на вертел, а потом я расскажу тебе про себя все, что ты хочешь узнать.
Довольно быстро мы распотрошили и ощипали фазанчика. Антарикса для пущего удовольствия натерла его несколькими листиками разных трав из своей связки. Затем мы проткнули его палкой и поставили на импровизированный вертел. Боги, как же приятно делать что-то вместе!
Девушка поворошила поленцем костер и подбросила туда еще дров и несколько ароматных веточек.
Итак, пока готовится наш пир, я готова слушать.
Спрашивай, что тебе интересно, я слегка улыбнулся, глядя в огонь. Наверняка хочешь узнать, откуда я, как стал таким, и как вообще выжил один?
Расскажи мне всё! С самого начала! она заинтересованно заглянула в мои глаза. Как это произошло? Что было до? И самое главное, как у тебя получается с этим жить?
На языке у нее явно вертелся какой-то еще вопрос. Рикс тряхнула головой, чтобы его отогнать. Не сейчас.
Я обреченно вздохнул. Кажется, рассказывать придется долго.
Я родился в деревеньке с названием Ремалион. Она находится очень далеко от Элвиндорра, по ту сторону Рассветного моря, в стране с названием Лейдавик. До 16 лет я жил в ней, как все: работал с семьей в поле, ходил в небесный храм, даже присмотрел себе невестукрасавицу-девушку по имени Джели.
Но вскоре я понял, что такая жизнь мне надоела. Все в нашей деревне были слишком глупыми, ограниченными и скучными, чтобы даже подумать о каком-то изменении. Даже поездка в город на ярмарку была для них чем-то невообразимым! Они сидели у себя в деревне, питались тем, что выращивали, и не желали ничего знать не только об этом мирено даже о других деревнях.
Я, конечно, был молод и горяч, я горел желанием повидать этот мирдля молодых это естественно. Но в Ремалионе все так боязливо относились к миру за оградой деревни, что даже мои друзьяи что хуже всего, моя невеста тоже! высмеяли меня, когда я захотел отправиться в путешествие. А я возьми да и сбеги ночью, пока все спали. Собрал кое-какие припасы, одеждуа ничего другого у меня и не было: так и побрел пешком в соседнюю деревню.
Я думал, что в той деревне, куда я пришел, ко мне отнесутся по-другому, что люди там более открытые, смелые и добрые. Но нет. Стоило мне появиться тамменя сразу поволокли к старейшине. Стали осыпать вопросами: кто такой, откуда, зачем пришел? Мне скрывать было нечего, ответил им честно: из Ремалиона, пришел потому, что надоело сидеть на одном месте. Меня только обсмеяли за мой необдуманный поступок и бросили в темницу как беспризорника. А в Ремалион послали гонца, мол, нашли мы вашего беглого паренька, приходите и заберите.
Когда меня вернули в Ремалион, все стали относиться ко мне по-другому. Все мои друзья теперь издевались надо мной, невеста отказалась выходить за меня. Еще месяц я жил так, в полном одиночествеа потом не выдержал и снова сбежал.