Я открыла глаза.
На расстоянии я заметила коричневые, красные и голубые полосы света, разгоняемые волнами тепла, поднимавшимися от земли. Это место было безлюдным, хотя и внушительным. Его окружали огромные просторы песка, которые будто бы поглощали пространство. Яркие белые пики поднимались из самого сердца цветного ковра, и вдруг я поняла. Я смотрела сейчас на своё поселение. Так где же я оказалась?
Надо мной смыкались кроны нескольких дюжин деревьев, растущих вплотную друг к другутам были пальмы и деревья с большим количеством широких листьев. Воркование и чириканье птиц струилось с ветвей, которые отбрасывали уютные тени на небольшой клочок земли, покрытый песком. В центре находился сверкающий голубой водоем. Песок, который попал мне в туфли, был прохладным.
А ты умная, сказал джинн.
Я повернулась к нему.
Попросить меня раскрыть тебе мои намерения и доказать, что я тот, кому ты можешь доверять. Это мудрое желание. Понимаешь, я всего лишь проводник воли Мазиры. Я не контролирую результат. Именно она исполняет желания так, как считает нужным. Главное, чтобы все в точности соответствовало желанию.
Значит, он не был богом, но он был близок к богам. Наблюдая за тем, как свет сверкает на поверхности воды, я задумалась о том, что я сейчас разговаривала с кем-то, кто был близок к богине. Хотела ли я такой близости с божеством? Казалось, все это могло принести либо огромное богатство, либо страшное разрушение.
Он продолжал:
Она капризна.
Я это знала, и не понимала, зачем он мне это объясняет.
Если бы я собирался обидеть тебя или рассказать Королю о том, что ты сделала, ты бы уже это заметила, даже если бы я не захотел этого показывать. Мазира всегда исполняет желания, но чем более чётко ты их формулируешь, чем прозрачнее твои помыслы, тем менее находчивой она будет.
То, что ты делаешь, это магия?
Некоторые называют это магией, но на самом деле это божье провидение. Если Она желает этого, разве может быть как-то иначе?
Его слова прозвучали так, словно он давно собирался сказать их мне. Я не спеша оглядела его огромную хорошо сложенную фигуру. Это было невероятно, но казалось, что кожа джинна сверкала ещё ярче в тени деревьев. Мой взгляд задержался на его широкой груди, узких бедрах и, наконец, на его лице. Его глаза были глубоко посажены под густыми бровями, которые бросали на них тень. Нос был длинным и прямым. Мой взгляд опустился ниже на его рот, который был практически скрыт под его бородой. Его острые скулы напомнили мне о королевских особах, которые были вышиты на гобеленах, висевших в покоях моего отца. Он был прекрасен в божественном смысле, и, поняв это, я смутилась самым нелепым образом, как это происходит с теми, кто понимает, или боится, что он не ровня другому человеку.
Мои щёки залила краска, и я провела пальцами по листьям кустов, оглядев их изучающим взглядом.
Ты перенёс меня в оазис отца.
Да.
Зачем?
Это самое безопасное место в округе, и оно недалеко от твоего дома.
Нервная дрожь, которая началась, как только джинн унёс меня прямо из коридора, достигла своего пика у меня в груди, когда я поняла, что я и правда находилась за пределами поселения. Впервые в своей жизни. У меня промелькнула мысль о том, что стражник, охранявший периметр, мог видеть мою тень сквозь деревья, но я знала, что это было невозможно. Никто не мог меня видеть, никто не мог меня слышать. Кроме джинна.
Это была ещё бóльшая свобода, чем та, которую я могла обрести, покинув деревню. Я почувствовала головокружение, и моё лицо расплылось в улыбке, точно я была ребенком. Мне захотелось обежать всё вокруг, попрыгать по камням, нырнуть в прохладную воду. И испытать безграничную радость от возможности побыть вне дома. Но я также хотела присесть и пройтись по всем тем вопросам, которые спутались у меня в голове с тех пор, как я встретила джинна.
Значит, я и правда могу тебе доверять? спросила я, всё ещё не глядя на него.
Моё слово это воля Мазиры. Мои обещания неизменны.
Я приподняла брови и встретилась с ним взглядом.
Тогда я пожелаю тысячу желаний.
Уголок его губ приподнялся.
Будет исполнено.
Я ощутила на спине приятное покалывание.
Мой отец нашёл тебя здесь?
Да.
Я кивнула, его ответ не удивил меня. Значит, все те слухи о том, что оазис был источником магии, были правдой. Я оглядела наше убежище, попытавшись представить то место, где стоял мой отец, когда нашел стеклянный сосуд, заполненный золотым дымом. Что он почувствовал, когда джинн сказал ему, что исполнит его желания?
И благодаря тебе он смог накопить все эти богатства?
Да.
Он посмотрел на меня, а я повернула голову, чтобы взглянуть на деревья, песок, воду и камни.
Он добавил:
Благодаря мне дюны не могут поглотить поселение. Благодаря мне никто не может победить твоего отца
Понятно, теперь всё встало на свои места. Я ждала, что он скажет что-то ещё, но он молчал.
А другие знают о тебе?
Джинн обдумал мой вопрос, а затем сказал:
Уверен, что нет. Твой отец очень гордится своей репутацией и хранит всё в секрете. Если бы люди узнали, что у него есть джинн, это бы разрушило всю иллюзию. А также породило бы большой конфликт. Люди с легкостью убивают за то, что исполняет желания и сулит богатства.
Я подумала про Матина и его солдат. Они убивали, ничего не зная о джинне. Я даже не могла представить, что было бы, если бы в пустыне узнали про него.
Но ты же не можешь исполнить любое желание, сказала я, вспомнив Ашика.
На его лицо опустилась тень.
Нет, не могу.
Он не стал вдаваться в подробности, а я не хотела ворошить воспоминания.
Что такого пожелал мой отец, чтобы стать тем, кем стал?
А что? Планируешь пожелать то же самое?
Он сел на гладкий камень, и не стал ждать моего ответа.
Твой отец умен. Вместо того чтобы попросить сделаться самым могущественным или самым богатым человеком, что могло быть интерпретировано Мазирой по её усмотрению, он пожелал обрести то, что сделает его самым влиятельным Королем в пустыне.
И Она дала ему соль.
Джинн кивнул.
Это всё изменило.
Переместившись к водоёму, расположенному среди деревьев, я начала размышлять о богах, джинне и о своем отце. Я встала на колени и окунула пальцы в водоём. Вода была прохладной, и мне очень захотелось искупаться в ней. Я представила, как буду лежать в воде, а мои одежды цвета слоновой кости будут вздыматься на поверхности вокруг меня. А потом я вернусь домой насквозь мокрая.
Я резко развернулась.
Боги, мне пора возвращаться! Верни меня назад!
Будучи под впечатлением от оазиса, я забыла про дом.
Сабра! Она заметит, что меня нет. Она расскажет отцу! закричала я ему.
Моё сердце колотилось у меня в груди. Я ухватилась пальцами за его руку в попытке утащить его в деревню.
Джинн поднял руки, освобождаясь из моей хватки.
Всё в порядке. Время здесь не движется. Они все сейчас застыли.
Я растеряно поглядела на деревья над головой, и на их дрожащие листья. Рябь на воде перемещалась с одного берега к другому.
И там время тоже застыло? я указала на деревню у себя за спиной.
Только там. Здесь же, сказал он, указав на пространство вокруг. Время движется вперёд, но в масштабах мира живы только мы с тобой в бесконечном отрезке времени между двумя ударами сердца.
Я на секунду замолчала. Начав делать глубокие вдохи, чтобы замедлить пульс, я села у водоема и уставилась на ярко-голубую воду. Я увидела отражение джинна на её поверхности. Его глаза нашли меня. Я отвернулась и спросила:
Ты часто сюда приходишь?
Нет так часто, как хотелось бы. Но, должен признать, это было моё самое любимое из всех мест для отдыха.
Где ты ещё бывал?
Я побывал во всех уголках этой пустыни. Сначала я блуждал по пескам под палящим солнцем. А потом оказался в доме вечно недовольного человека, который делал несчастными всех, с кем пересекался.
А ты знаешь, что происходит вокруг тебя, когда ты находишься.
В своём доме? В моей тюрьме? Отчасти. Я чувствую энергию людей или мест вокруг меня. Я чувствовал себя некомфортно и вяло в песках пустыни, и я чувствовал себя печальным и несчастным в доме того человека. А здесь, он взмахнул руками перед собой. Я был расслаблен и доволен, как может быть доволен тот, кто живёт в стеклянной тюрьме.
Его слова намекали на вечную печаль, которую я постоянно чувствовала рядом с ним. Она была похожа на дым над пламенем.
И точно так же ты можешь чувствовать мои мысли, потому что я твоя хозяйка?
Он кивнул.
Полагаю, что так. Но, Эмель, ты больше не моя хозяйка, так как ты решила, что будет умнее оставить мой сосуд.
Он демонстративно посмотрел на меня, сказав это.
Моим хозяином является тот, кто последний выпустит меня из сосуда, поэтому твой отец вскоре снова стал моим хозяином.
О, я ощутила лёгкий укол разочарования. Тогда как ты понял, что я желала увидеть тебя ранее?
Я чувствую желания каждого из своих хозяев, хотя среди них в живых остались только ты и твой отец. Даже если бы я находился на другом конце пустыни, я бы мог почувствовать то, что ты хочешь. Только мне не обязательно отвечать тебе.
А когда ты обязан отвечать?
Когда желание произнесено вслух, Мазира слышит его и исполняет. Но если ты только подумала о нём, ответа может и не последовать.
Мое желание будет исполнено, даже если я не являюсь твоей хозяйкой? спросила я.
Я пообещал тебе желания, а это значит что я, то есть Мазира, исполнит их, если ты произнесёшь их вслух.
Значит, сила была в словах, произнесённых вслух.
Я была удовлетворена тем ограниченным пониманием магии, что у меня теперь было, и продолжила задавать более провокационные вопросы:
Если ты видел всю пустыню, значит ты хорошо с ней знаком? Включая торговые пути?
Торговые пути? Почему тебя интересуют дороги, по которым ходят караваны?
Я рассказала ему о карте Рафаля и гордо нарисовала её для него на песке, указав на поселения, о которых мне уже было известно. Даже больше чем Ашика, его позабавило, как эта карта увлекала меня. И, казалось, он тоже был поражен. Тепло растеклось по моему телу до самых пальцев ног. Я закусила губу, желая скрыть свою радостную улыбку.
Он указал на торговые пути и сжал губы.
Но ведь все они ведут к вашему поселению.
Я кивнула, сказав, что, конечно, так оно и было, ведь вся соль была у моего отца.
Разве это неправильно?
Он помолчал, грустно смотря на линии на песке.
Нет.
Я стерла карту.
Почему во всех легендах о джиннах говорится, что вы исполняете только три желания?
Это то, что я а может быть и другие
Другие джинны? выпалила я, широко раскрыв глаза.
Он пожал плечами и уставился на землю, где когда-то была карта, его взгляд был затуманен.
Полагаю, что есть и другие. Когда я говорю, что могу исполнить только три желания, я надеюсь, что это ограничит то время, что мне придётся провести со своим хозяином. Очень многие жаждут власти и богатства. Часто это злые люди, с душами которых я не могу находиться рядом. Иногда мне везёт, и Мазира освобождает меня от хозяина с помощью его же желания.
Что ты имеешь в виду?
Если его желание порождает большие перемены или перемещает его далеко-далеко от того места, где мы были, мой хозяин отправляется туда, а я остаюсь на месте вместе со своим сосудом.
Я раскрыла рот. Я никогда не слышала о подобном в легендах.
И он теряет тебя?
Он кивнул, а я представила, как ужасно это должно было быть, оказаться далеко-далеко, где нет никого и ничего знакомого, и даже магии, которая могла бы отправить тебя назад.
А что насчёт моего отца?
Мазира не стала разделять его с джинном.
Он вздрогнул.
Как и всем остальным, я сказал ему, что у него есть только три желания.
Полагаю, он уже их использовал.
Да.
Тогда почему ты всё ещё с ним? Разве ты не можешь уйти? Разве ты не свободен?
Слишком много вопросов, и мне потребуется очень много времени, чтобы ответить на них. Я не свободен, нет. Я уже говорил, что твой отец умный человек. Очень многие до него думали, что я буду бесполезен после третьего желания. Они пытались спрятать меня, так как не хотели, чтобы кто-то другой нашёл меня и получил выгоду от своих желаний. Поэтому я оставался в своём сосуде, иногда на несколько веков, прежде чем следующий хозяин находил и освобождал меня. Но твой отец не стал этого делать. После своего третьего желания, он попросил четвёртое.
И что ты сделал?
Я исполнил его, увидев мое недоумение, он продолжил. Понимаешь, я предлагаю людям три желания, но я раб своего хозяина. И желаниям не будет конца, если того хочет хозяин.
Но разве ты не можешь уйти? Сбежать?
Нет, в его голосе звучала глубокая печаль. Я привязан к своему дому. Если я не нахожусь внутри него, я могу перемещаться. Но как только хозяин призовёт меня, я должен вернуться.
Почему бы не заморозить время в деревне, как ты сделал это сейчас, и не сбежать? Тогда он не сможет призвать тебя.
И жить такой жизнью, где мне придётся возвращаться в один и тот же момент, пока мне это не наскучит? Нет, это было бы невыносимо. Даже если мой хозяин подлый человек, он заставляет меня меняться. Я бы не смог вынести жизнь, где все однообразно, где я одинок.
Он перевёл взгляд с меня на деревню.
Когда всё меняется, у меня, по крайней мере, есть надежда.
Да, это было так.
Меня поразило то, с какой лёгкостью я разговаривала с джинном. Несмотря на то, что он был незнакомцем, с ним, казалось, я была в безопасности. Может быть, это было связано с его честностью? Или с тем, что мы находились в похожей ситуации. Он все-таки был джинном, который зависел от моего отца, так же как и я. А, может быть, дело было в его словах, в которых я увидела то, что он был больше человеком, чем магическим существом. Что бы это ни было, меня привлекало это чувство, привлекал он.
Наши взгляды встретились.
Ты не сказал мне, что у меня есть только три желания.
Он отвел глаза.
Не сказал.
Откуда ты знал, кто я? Ты знал моё имя, и то, что Корольмой отец.
Саалим улыбнулся и опустился на песок на противоположном берегу водоёма.
Думаю, это очевидно, раз уж ты видела меня во время речи Короля.
Я начала теребить шелковую ткань одежды, покрывающую мои ноги. Меня огорчало, что он узнал о том, что я нарушала правила вместе с Фирозом.
Твой отец часто хочет, чтобы я маскировался под его стражника или раба. Я знаю тебя с тех пор, как ты родилась.
Его слова удивили меня. Интересно, как часто наши пути пересекались раньше? Могла ли я подкупать его солью, не подозревая, что он мог дать мне гораздо больше, чем возможность сбежать из дворца на день?
Почему я не видела тебя раньше?
Ты видишь меня, только если я этого хочу. Я разрешил тебе увидеть меня во время обращения Короля.
А больше тебя никто не может видеть?
Никто кроме тебя.
Ты был при дворе сегодня? Во время сватовства?
Он кивнул. Я снова застыдилась. Своего кокетливого поведения, которое я так явно демонстрировала, того, как мой отец обращался со мной, как с одним из своих сокровищ, того, как Кадир отверг меня.
Кадир
Я почувствовал, что ты его не хочешь, точно так же, как я почувствовал, как ты искала меня. Я перенаправил его внимание.
Я вспомнила, как резко Кадир отпустил мою руку, и кивнула. У меня в животе заурчало.
Ты знаешь, что сегодня ел мой отец? Это было похоже на маленькие красные драгоценные камни.
Гранат? спросил джинн озадаченно.
Гранат?
Да, это фрукт.
Я подумала о кокосах и финиках.
Для меня это не выглядело как фрукт.
Я покажу тебе.
Лицо джинна просияло и растянулось в улыбке. Он обошёл небольшой пруд и присел на колени рядом со мной. Его тепло окутало меня.
Он выставил руку перед моими глазами и спросил:
С вашего разрешения. Так это будет выглядеть более драматично.
Мне показалось, что я услышала веселье в его голосе.
Я кивнула. Он осторожно закрыл мне глаза рукой. Я слегка облокотилась на нее. Его пальцы лишь на мгновение задержались на моём лице. Та нежность, с которой он дотронулся до меня, заставила меня захотеть большего, как это было каждый раз, когда Хадийя делала мне массаж плеч и спины.
Открыв глаза, я взвизгнула и вскочила на ноги. Яркие сверкающие фрукты лежали на высоких многоярусных подносах и блюдах. Я поспешила к ним, джинн последовал за мной следом.
Хвала Эйкабу, прошептала я, взяв кусочек чего-то оранжевого и влажного.