На удивление жалкая оболочка сейчас не подводилаподчиняясь моему живейшему интересу, органы, отвечающие за зрение и слух, работали на пределе. Я отчётливо слышал каждое слово шептавшейся у стены охраны и видел каждый волосок на затылке своей несостоявшейся добычи.
Взяли, потому что нет другой альтернативы. Сохранили им жизнь и держат здесь лишь поэтому. А по мне, так лучше бы они вообще никогда не появлялись в нашей реальности. Беловолосого заметно передёрнуло.
Уж это точно. поддержал Доран. День, когда внезапно невесть откуда, как из чёрной дыры, стали появляться эти твари и уничтожать всё подчистую на своём пути, стал кошмаром для всех. Это даже потерями нельзя назвать! За ними оставалась только пустота, всё исчезало.
Казалось, конец неизбежен, с тяжёлым вздохом согласился сдержанный тюремщик. Каждое утро благословляю того заучку, что выдвинул теорию про сращивание разных типов энергий и изобрёл энергетические клинки.
И от лабораторных фанатиков польза есть, согласился беловолосый. Создали оружие, способное не просто задержать, но и уничтожить монстров. Только успех заслонил здравый смыслсейчас они на невероятное замахнулись. Думается мне, ничего у них не выйдет. Разумного и послушного так уж точно, раз амиоты, даже заточённые в тела, ухитряются нас убивать
Странное название, данное нам противником, изрядно меня раздражало. Оно звучало так же жалко и бестолково, как они сами.
Хочется взять и взорвать в бездну это место, отправив всех этих заучек с их великими теориями и подопытными гадами в вакуум, Доран совсем тихо шептал, едва шевелил губами, но я его слышал!
Угу.
С ним согласились все, кроме Трои. Моя добыча почему-то промолчала.
Дальше будет только хуже. Мне вчера в лаборатории кое-кто шепнул, что скоро этих пленных будут тестировать.
Как?
На нас обкатают! Они это спаррингом называют.
Я весь обратился в слух, одновременно кидая собратьям вопрос: «Слышите?»
«Да. Предвкушаем» пришёл общий отклик.
А оружие-то хоть оставят?
Беловолосый трус задёргался! Вот и встретимся
Оставят, ясен граш, поспешил успокоить его Доран, хотя мне и слышалось в его интонациях сомнение. Иначе какой смысл? Пленные должны осознать, что в наших силах всех их прибить. Знать и бояться. В этом залог послушания. Иначе грош цена этим дьяволам.
В суть эпитета я вникать не стал. Как и мои собратья.
«Ничтожные глупцы», прошелестело сразу с нескольких сторон, и я не раздумывая согласился.
Чёрт! Как я не хочу в этом участвовать!
Троя Почему я её выделяю? Она такой же враг, как и другие гуманоиды здесь. Стоит нам избавиться от навязанных тел, и она неизбежно погибнет, как и все остальные. Станет моей добычей, только моей.
Не боись, тебе не грозит. Баб на ринг не пускают.
Рарк! Она развернулась к напарнику, в упор уставившись в его глаза. Ты меня сейчас трусихой назвал? Или сомневаешься в моих профессиональных навыках?
Почему «рарк»? Он же Доран. Или это не имя, а название расы? Расы остроухих? Я всё внимательно анализировал и запоминал.
Не кипятись, девочка, вновь притушил огонь эмоций более опытный охранник. Доран просто заботится о тебе. И ты же помнишь, он уже сталкивался с амиотами в бою. И выжил! Его право поучать менее опытных.
Поучать, но не глумиться, немедленно откликнулась Троя. Завёл привычку.
На последних словах она зашипела в сторону, и Доран шагнул к ней ближе. Больше тогоположил ладони на плечи.
Напарница? Склонившись к самому уху, явно скрывая сказанное от их окружения, шепнул: Это действительно забота. Ты же знаешь, как дорога мне? И я не прочь лично продемонстрировать тебе всю величину своего волнения. Хочешь, сегодня?
Это намёк? Намёк на что?
В чём измеряется у гуманоидов волнение, я никогда не задумывался. Может, есть какой-то особый орган, его накапливающий? Возможно, такая демонстрация является совершенно обычной? Но намёк мне не понравился. И не только мне! Навязанное тело тоже отреагировало, усилив биение сердца и участив дыхание.
Ого У него, похоже, есть независимые от моего контроля какие-то автоматические функции. В этом нужно разобраться
Сбил меня с мысли прерывистый воющий звук. Неожиданно громкий, он вспорол тишину, сопровождаясь яростными вспышками огней над входом.
Моментально среагировав, четверо стражей рассредоточились вдоль энергетических клеток. Женщина оказалась ближе всех к моей, но как я ни старался поймать её взгляд, желая распознать настрой, не смог. Она упорно смотрела в сторону, вернее, на разъехавшиеся в стороны створки дверей.
За ним оказался медленно плывущий по воздуху контейнер, который толкали тонкие нескладные существа в голубых хламидах. Ещё одна материальная раса этой реальности, с пока неведомым мне наименованием? И ведь вот что интересноих кожа такая же серая, как у тех тел, что теперь стали нашим пристанищем.
Что там обсуждали эти примитивные? Взяли лучшие гены ото всех известных им рас? Если это называется «лучшее», то хорошо бы понять, с чем сравнивали.
Но разбираться с этим придётся позднее. Сейчас важнее понять, что нас ожидает в самое ближайшее время и что за дрянь палковидные немощи достают из сфероподобных капсул и пропихивают в клетки, локально отключая волновой защитный каркас.
Вытянув шею, для чего пришлось изрядно напрячься, я насторожённо присмотрелся к невзрачной белёсой субстанции, находящейся в неглубокой ёмкости, просунутой в мою камеру. В нос ударила волна запаха. Не такого, каким было пропитано это помещение, едкого, неприятного, отвратительного. Другогопритягивающего, дразнящего, подчиняясь которому тело неожиданно само подалось вперёд. Рефлексыочередная примета материального мира? Пусть я ещё не слишком хорошо разбираюсь в происходящем, но мой разум интуитивно взаимодействует с навязанной оболочкой.
Я этого не ожидал и потому растерялся. Спохватился, лишь когда понял, что стою на коленях перед ёмкостью, мои материальные конечности с жадностью запихивают это в рот, а челюсти щелкают, размельчая твёрдый кусок.
Гляди, за миску-то схватился, не отобрать Как протеинчики жрать, так за милую душу. Синтезированное мясо лучшего качества на этих переводят. В стороне мне слышался презрительный шёпот Дорана.
Отвращение, родившееся в сознании, бесследно не прошлов недрах тела поднялось то самое чувство тошноты, что я уже испытывал. Видимо, эту оболочку и раньше как-то кормили, только я этого не осознавал.
Оттолкнув миску, я обхватил тело свою тюрьму руками и согнулся, страстно желая только одногоизбавиться от чужеродной массы. Исторгнуть из себя инородный объект. И последовавшие смешки со стороны тюремщиков не задевалиони просто не доходили до сознания.
«Кин, перестань сопротивляться! донёсся тревожный возглас Орша. Это оболочкам необходимо».
«Ты из неё энергию можешь получить», добавил Щег.
«Эта штука называется «пища» или «еда», и она, когда внутри, может одновременно и тебя подпитывать, и поддерживать обмен веществ физического организма, которым является оболочка», разъяснил ещё кто-то, но кто именно это сказал, я не вникал.
Меня поразила мысль, что энергию можно добыть иначе. Другим способом. Правда, для этого придётся сидеть запертым в этой неповоротливой оболочке!
Видимо, мои сомнения и метания привели к отсутствию контроля за телом. Рефлексы вновь возобладаливсё проглоченное так и осталось внутри, а зубы с жадностью вгрызлись в новый кусок. Рвали, грызли, перетирали До тех пор, пока пища не закончилась. Второй за сегодня эпизод с всплеском активности, связанный с ещё плохо подчиняющимся телом. Постепенно я узнавал о нём всё больше, вопреки желанию
Так и сейчасс оболочкой происходило что-то странное. Насытившись необходимым для его полноценной работы «материалом», тело отяжелело, дыхание давалось с трудом. Тот самый отросток во рту, который, кажется, называли «язык», стал неповоротливым и сухим.
Преодолевая накатившую слабость, я огляделсячувствовалчто-то ещё необходимо! Но что?
«Вода! Она тоже нужна оболочке».
Подсказка Орша дала лишь осознаниевожделенная жидкость далеко. Ещё одна ёмкость поставлена у самых прутьев, которые снова сияют зловещим предупреждением ограничительной энергии.
Разумом я понималменя тянет к воде. Но тело? Оно перестало повиноваться: обмякло, потяжелело, словно отдалилось от запертого внутри меня. Возможно, это побочный эффект кормления? Или я неосознанно забрал слишком много энергии? Или сделал ещё что-то не так?
«Пей воду!» пришла очередная настойчивая подсказка от собратьев.
И я пополз, преодолевая сопротивление тела, желающего лишь лежать. Старался, напрягал своенравные мышцы навязанной оболочки, а когда остановился и оценил результат Да я за это время и половину пути не преодолел!
Жалкое, должно быть, зрелище. Не зря тюремщики потешались, предвкушая представление. Только думали ли эти убогие, что однажды мы сможем научиться подчинять себе эти тела, научимся управлять ими. И вот тогда
Внутренняя злостьбесполезное дело, когда речь идёт о материальной тюрьме, я понял это ещё раньше. Вот и сейчас она не помогла мне приблизиться к цели. Взгляд, сопровождаемый тяжёлым дыханием почти онемевшего от усилий тела, с отчаянием впился в ёмкость с жидкостью. Как же охота втянуть её в себя. Пусть и внушающее отвращение, но революционное ощущение.
Неожиданно совсем рядом с ней в энергетическом узоре клетки возникло блёклое пятноэнергию отключили. Следом мелькнули чёрные сапоги, с узкими мысками, мне доводилось сталкиваться с пониманием необходимости одежды и обуви, защищающей оболочку, у этих материальных. Когда-то, в прошлом, я даже имитировал подобное, подбираясь к добыче.
Через секунду одна из ног, обутых в этот самый «сапог», коротким пинком отправила миску с прозрачной жидкостью в мою сторону.
Облегчение накрыло едва ли не осязаемым облаком, едва пришёл миг понимания: я получу воду! С огромным трудом воспрепятствовал почти непреодолимой потребности тела немедленно втянуть её в себя и поднял голову, чтобы встретиться глазами с моей несостоявшейся добычей.
Женщина стояла вплотную к вновь повсеместно вспыхнувшей энергией решётке и смотрела на меня в упор. Что промелькнуло в её глазах? Влага?.. Жалость? Сочувствие? Стыд и сожаление? Я так и не понял точно, радуясь уже тому, что органы зрения моей оболочки не подвели, позволив увидеть её так близко.
Почему она помогла? Какая неразумная особь Неужели так и не поняла, кто внутри этого тела? Та стычка в лаборатории её ничему не научила?
Впрочем, это даже к лучшему. Жертва не должна быть настороже! Её неосмотрительность и беспечностьзалог успешной охоты. Так что я заберу женщину первой, едва вырвусь. Без сожаления. Без благодарности. Онамоя добыча. А я всегда завершаю начатое.
И всё же любопытство жгло, требуя ответов. Что заставило её помочь врагу? Что она увидела, раз пошла на риск? Презренную слабость? Мольбу в зрительных экранах этого тела? Моё отчаяние?
Неразумная. И обречённая.
Троя! разорвал наши отчаянные гляделки громкий окрик. Ты что творишь?!
Дёрнув за руку, Доран заставил женщину отступить.
И снова его вмешательство меня разозлило. Ладно бы я сейчас на самом деле опасность представлял, но видно же, что беспомощен. Из последних сил, стараясь не удариться, я рухнул лицом в миску с необходимой жидкостью. Губы приоткрылись, и вожделенная влага потекла внутрь оболочки.
Смотри-ка ты, продолжая удерживать за руку явно растерявшуюся Трою, рарк кивнул сержанту Кригсу. Сегодня почти никого не рвало. Научились жрать, твари. Не гадили бы ещё где попало, а то вонь
Да пусть утонут в своём дерьме. Вот это будет справедливое наказание, зло сплюнул он в ответ.
Прислушиваясь к разговору, хоть для меня и оставался непонятным предмет обсуждения, я жадно глотал, захлёбываясь и давясь. Наверное, делал это не совсем ловко и правильно, потому что вода проливалась на пол.
Вытекала она не только изо рта, но и из ещё одной части телабессмысленного на первый взгляд отростка в основании ног. Мне досталось дефектное тело? С дыркой? Вода проходит насквозь? Может, мне поэтому удаётся из этой оболочки высвобождаться?
Тем временем палковидные субъекты, вытолкав свой контейнер за двери, вытянули из стен какие-то шланги. Один из них теперь смотрел прямо на меня.
Отойти! раздался громкий приказ.
Впрочем, охранники и без него уже давно отступили к стенам. Доран заслонил собой брыкающуюся Трою, утянув в пространство между собой и стеной.
Да случится дождь! И тут он не удержался от насмешки.
Через мгновение в меня ударила струя чего-то плотного, похожего на смесь воздуха и какой-то жидкости. От неожиданности я задохнулся, дёрнулся было в сторону, но струя меня настигла и там. А затем прошлась по полу, смывая дочиста всё, что на нём оказалось. Лишь после этого ушла в соседнюю клетку, терзая Орша и очищая всё под ним.
Вот тогда я и осознал глубину своих заблуждений относительно дефекта. Это, оказывается, норма! В очередной раз я убедился в ущербности материального воплощенияпищу и воду, которую поглощает это тело, оно затем извергает наружу! В чём суть этого процесса? Как бессмысленно, отвратительно и несовершенно.
Желание вырваться, вновь обрести свободу зашкалило.
Но что я мог сейчас, лишённый главногоисходной формы и её возможностей? Лишь изучать то новое, что мне досталось, в надежде когда-нибудь найти выход. Но я был твёрдо убеждён: смогу вырваться из клетки! Смогу вернуться в прежнюю жизнь, к знакомому, привычному, а главное, такому удобному существованию, никак не связанному с неполноценной материей.
И я сосредоточился. Буду учиться. Заставил оболочку расслабиться и лечь на пол. Выровнял дыхание, сконцентрировался на ощущениях, буквально атакующих мой разум. Что сейчас чувствует тело? Зачем с такой настойчивостью сообщает мне об этом? Возможно, без такой обратной связи не будет полноценной интеграции? А без неё мне не достичь цели, это точно.
Связь, связь
Для началате части тела, что позволяют контролировать происходящее: зрение, слух, обоняние, осязаниеНадо разобраться с ними.
Не задумываясь о времени, продолжая лежать, я пробовал. Открывал и закрывал глаза, сгибал и разгибал конечности, вникая, как устроен этот процесс, и вслушиваясь в сигналы, идущие к сознанию. Я ведь и раньше их получал, но не имел возможность обдумать, осмыслить, принять
Подняв руку, долго смотрел на пальцы, изучая твёрдые заострённые наросты на кончике каждого. Это, по всей видимости, средство защитыкомпенсация общей уязвимости материального тела. Уже неплохо, можно будет использовать.
Провёл рукой по лицу, ощупывая рельефные выступы. Обнаружил две «дырки» ноздри, втягивающие воздух и сигнализирующие о наличии ещё одного типа информации. Даже закрыв глаза, я ощущал наличие в помещении Трои и других примитивных. А ещё Ещё на этом фоне резко выделялась приметностью та жидкость, что вытекала из наших тел.
Способность хороша, а вот запах оболочки это минус. С таким явным опознавательным маяком, который моментально выдаст моё присутствие, надо что-то делать. То есть надо понять, как заставить противника перестать меня чувствовать!
Плотно прижал к лицу ладонь, препятствуя притоку воздуха. Может, так это работает? Подождал и И разум едва не взорвался от переизбытка противоречивых сигналов.
Что это? Как понимать? Почему мышцы начинают судорожно дёргаться? И почему накатывают волны слабости?..
«Освободи их! Дыши!»завопил Щег, придя на помощь, и одновременно с ним до меня донёсся тихий, но отчётливо различимый смешок:
Смотри-ка, как его корёжит! Небось, первый раз до отвала нажрался, тварь, теперь не может переварить.
Боковым зрением я видел говорящего. Стоял он далеко, явно не для моих ушей предназначалось сказанное. Впрочем, я не в первый раз убеждаюсь, что улавливаю даже слабые шорохи. Острый слух Это тоже пригодится. Как пригодится и понимание, что без доступа воздуха тело отключается. Правда, неясно, как быстро это происходит и каковы последствия.
Вопросов становилось всё больше, и я не выдержал. Послал вопрос собратьям, понимая, что у них было больше времени освоиться со своими клетками: