Залаяла собакаприехала скорая помощь. Алёна поправила компресс и улыбнулась девочке, открывшей глаза.
Выздоравливай, Настюша.
Поднялась и вышла во двор, чтобы не мешать врачам делать свою работу. Постояла на крыльце, с наслаждением вдыхая холодный осенний воздух, и слушая перекличку деревенских барбосов, да и пошла тихонько в сторону дома.
Глава 4
Утром Алёну разбудил телефонный звонок. Мама переживала и волновалась о том, как прошла первая ночёвка в жутковатом доме. Успокоив родительницу и уверив в том, что дочь жива, здорова и вполне выспалась на новом месте, Алёна откинула тёплое одеяло и нехотя встала. За ночь дом остыл и температура в комнатах заметно упала. Вот ониреалии жизни без коммунальных удобств. Теперь, вместо утреннего кофе первым делом нужно выгребать золу и растапливать печь.
После завтрака Алёна собиралась съездить в город за электрической плиткой и чайником. Деревенский колорит, это, конечно, замечательно, но готовить удобнее, пользуясь достижениями цивилизации.
Когда в печи затрещали поленья и первые волны тепла неторопливо поплыли по комнате, Алёна вылила остатки вчерашнего кофе из термоса в кружку и открыла упаковку хрустящих хлебцев.
Тук-тук! Хозяйка, можно?
За дверью обнаружился Павел с объёмным пакетом в руках.
Доброе утро. Алёна растерянно смотрела на нежданного визитёра. Мы же, вроде, на вечер договаривались? Что-то случилось? Как Настя?
Да я не по работе, помню про вечер. Настя хорошо, даже очень. Температуры больше не было, спит ещё. А меня Валька прислала с благодарностью. Она вам тут к завтраку собрала кой-чего, не обижайте, не отказывайтесь.
Павел настойчиво сунул гостинец Алёне в руки и быстро ретировался, не дав возможности возразить.
В пакете оказалась стопка тёплых ажурных блинов, небольшая баночка мёда, ягодное варенье и литровая бутылка молока.
Ничего себе. Соседский широкий жест был приятен и пришёлся очень кстати, но с чего это, вдруг, её решили подкормить? Из-за того, что посидела полчаса вместе с родителями у постели больного ребёнка в ожидании скорой?
Решив для себя обязательно прояснить этот вопрос вечером, когда Павел придёт снимать дверь и ремонтировать навес, Алёна с удовольствием позавтракала, наслаждаясь вкусом натуральных продуктов, собралась и отправилась в город.
Приветливо махнула рукой лейтенанту Лаврову, скучающему на посту, приоткрыла окно, давая степному ветру наполнить салон машины влажным, чуть дымным воздухом и прибавила скорость.
Алёна парковалась возле магазина бытовой техники, когда её телефон завибрировал, сообщая о входящем вызове от дочери.
Привет, солнышко моё! Алёна была искренне рада, что Вероника позвонила именно сейчас, а не несколько дней назад. Если бы звонок застал её на прошлой неделе, то вряд ли получилось бы скрыть своё состояние от дочери и делать вид, что всё в жизни прекрасно.
Здравствуй, мам! Как ты, как дела?
Всё хорошо, Никуш. Погода чудесная, по магазинам катаюсь. А ты? Освоилась уже?
Ой, мам, я просто счастлива! Ты не представляешь, как тут здорово! У нас своя компания, ребята такие классные. Преподаватели тоже, вроде, хорошие. Есть, конечно, строгие, одна прям грымза классическая, Ника прыснула в трубку. Но этого ничего, зато на её лекциях тишина и порядок, все старательно конспектируют.
Алёна даже сквозь разделяющие их две тысячи километров, слышала, как улыбается дочь, и подзаряжалась её чистой, незамутнённой радостью от простых молодёжных удовольствий. В юности всё просто и ясно, и кажется, что для счастья достаточно одного желания, а если поднапрячься, то весь мир ляжет у ног.
Мам, ау! Ты ещё со мной? смеющийся голос дочери вернул Алёну к разговору.
Я здесь, Ник. Слушаю.
Я говорю, перерыв между парами заканчивается, мне пора. Люблю тебя. Папе привет. Пока.
Пока, родная.
Алёна сбросила звонок и несколько минут просто сидела в машине, унимая дрожь после разговора с Вероникой и обвиняя себя в трусости. Ну не готова она была сообщить дочери о предстоящем разводе. И, вообще, почему она должна этим заниматься? Сергей принял решение уйти из семьи, значит это его ответственность, ему и держать ответ.
Успокоившись, Алёна зашла в магазин, выбрала и купила двухконфорочную электроплитку и небольшой чайник. Времени оставалось не много, а дел, наоборот, достаточно. Павел просил купить сменное полотно для рубанка и новые дверные петли, Василь Петрович заказал розетки и выключатели, а ещё же в магазин за продуктами нужно, да и к маме хоть на пять минут заглянуть бы.
Мама, конечно, уже ждала, как и ребятня, выскочившая в коридор встречать тётю. Алёна вручила мальчишкам по шоколадному яйцу, погладила недовольного кота и прошла следом за мамой на кухню.
Мам, а правда, что бабушка была лекаркой?
Рука мамы дрогнула и носик заварочного чайника звякнул о край пиалы.
Уже наговорили? Нервные нотки сделали голос резким и неприятным. Ох уж эти деревенские
На родное лицо наползла тень, между бровей пролегла глубокая морщина, губы мелко задрожали. Дёрганные движения выдавали волнение и было ясно, что тема эта для мамы крайне болезненна.
Мам Ну что ты? Не хочешь, не рассказывай Не расстраивайся только.
Ты прости, Алён. Что-то я разволновалась. Столько лет прошло, а всё никак не успокоюсь.. Мама покрутила в пальцах чайную ложечку, отложила в сторону. Подпёрла подбородок ладошкой и продолжила:Я долго ничего не замечала и не знала. Думала, живёт Маруся в деревне, огородом занимается. Ну грибы да травы собираетэто ладно, ничего такого.. Мама замолчала на секунду, собираясь с силами, отвела глаза к окну и продолжила:Раз приехали тебя навестить, а в доме мужик здоровенный окровавленный в комнате за печкой лежит. И Маруся над ним молитвы свои читает, да руками водит. Ох и испугались мы тогда с твоим отцом! Хорошо хоть, тебя не было в доме, не видела ты этой кровищи, да мужика страшного. Он даже не местный, не деревенский, представляешь? Косматый, заросший, бугаина такой, на кровати не умещается. Это ж надо придуматьв дом, где девка-подросток чужого мужика притащить.
Мама сокрушённо покачала головой.
И это ещё не всё. Выскочили мы с отцом во двор, а там несколько таких же громил собралось. И смотрят так сурово, будто угрожают. Маруся вышла следом, отправила их восвояси. Говорила потом, что ты в безопасности и зря я панику подняла, мужчины безобидные. Ага, видела бы ты этих безобидных. Медведи натуральные Да и что делать раненому у старухи дома? С такими травмами в хирургии самое место, а не за печкой у полоумной старухи. В общем, дождались мы, пока ты вернешься с прогулки, забрали и больше не пускали с ночёвками в посёлок. А что там и как, разбираться не стали.
Всю обратную дорогу до посёлка Алёна обдумывала мамины слова. Не хотелось верить, но бабуля, похоже, была связана с криминалом. Другого объяснения окровавленному мужчине в её доме не было. Любой нормальный человек, получив травму, обратится в больницу, а этот сам пришёл, либо дружки принесли к деревенской лекарке. Значит, мужчина занимался чем-то крайне нежелательным с точки зрения властей и попадаться этим самым властям на глаза не желал.
Паркуя машину на плотно заросшей спорышем лужайке, Алёна заметила Павла с секатором в руках. Мужчина обрезал длинные плети винограда и хмеля с многострадального забора, очертания которого еле угадывались под густой разноцветной листвой.
Добрый вечер, Павел. Я опоздала немного, простите. Зато купила всё, что заказывали. Алёна открыла багажник и принялась выгружать из него покупки. Как дочка?
Настька-то? Хорошо. мужчина схватил самую большую коробку и отнёс на крыльцо. Будто и не болела, честное слово. Скачет весь день, ест за троих, гулять просится, но Валька не пускает. Хорошо вы вчера подлечили Настеньку, спасибо вам большое.
Я? Да вы что, Павел. Я просто литическую смесь дала от температуры, вот и вся заслуга.
Ну-ну хитрая многозначительная улыбка появилась на лице мужчины. Как скажете..
Павел выудил из ящика с инструментами гвоздодёр и аккуратно поддел дверь снизу, снимая тяжёлое полотно с петель. Алёна постояла немного, наблюдая за работающим мужчиной и ожидая возможности помочь, но он прекрасно справлялся и сам, а в доме было достаточно работы для женских рук.
Прихватив два ведра, Алёна отправилась к ближайшей колонке за водой. Путь был не близкий, а уж на обратном пути, с полными вёдрами и вовсе приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть и размять руки.
Здрасьте! Давайте помогу! одно из вёдер решительно отобрала молодая симпатичная женщина.
Что вы, не нужно. Я сама. попыталась протестовать Алёна, но женщина уже бодро шагала рядом и ношу свою отдавать не собиралась.
Да я всё равно познакомиться и поговорить с вами хотела. Вот, заодно и помогу. беззаботно махнула свободной рукой женщина. Меня Татьяна зовут. А вы Алёна, я знаю. Новая лекарка.
Что вы такое говорите? Никакая я не лекарка!
Ну не лекарка, травница, какая разница? Людей же лечите?
Да с чего вы это взяли? Алёна остановилась, поставила ведро на землю и возмущённо посмотрела на новую знакомую.
Как с чего? Вы же вылечили Валькину дочку. Она сама мне рассказалаводой простой обтёрли, пошептали и всё, ребёнок здоров.
Я её жаропонижающее дала вообще-то!
Ага Валька тоже давала, только с её рук не помогло, а с ваших раз! и здорова девка!
Алёна стиснула зубы, чтобы не выругаться, молча схватила ведро и пошла дальше. Убеждать в своей правоте Татьяну не было ни времени, ни сил. Хочется ей верить в целительные "шепотки"пусть верит, а у Алёны и так дел достаточно и разбираться с деревенским мракобесием некогда.
Послушайте, ну не обижайтесь. Вот ведь упорная женщина. Догнала и опять идёт рядом, да ещё и в глаза пытается заглянуть. Мне помощь ваша очень нужна.
Ещё кому-то дать таблетку с моих рук? иронично спросила Алёна, сдувая со лба, выбившуюся из собранного пучка, прядь.
Ну не знаю, может и таблетку Вам лучше знать, вы же лекарка.
Алёна с тоской посмотрела на дом и решила, что первым делом придётся ставить высокий глухой забор с крепкой калиткой, чтобы оградить себя от нежелательных знакомств и странных просьб.
Татьяна, я не понимаю, что вы хотите от меня? У меня много дел, правда. И времени совсем нет.
Ребёночка хочу очень. Карие глаза женщины светились такой искренней надеждой, что Алёне стало неудобно её расстраивать, но и чем помочь не представляла.
И? Дальше что?
Так не получается! Три года с Митькой живём, а всё никак! Соседки уже шепчутся, злословят, говорятуйдёт Митька к Людке Перваковой, она давно на него смотрит. А вдруг родит ему?
Алёна чуть не взвыла от отчаяния. Как она во всё это вляпалась? Пожила спокойно, называется. Всего сутки провела в посёлке, а у неё уже требуют вылечить бесплодие.
Тань, а вы у гинеколога были?
Была конечно. И у нашего, поселкового, и в райцентр ездила. Даже платно один раз ходила!
И что говорят врачи?
Всё нормально, говорят. Здорова я. А ребёночка всё нет.
А муж ваш обследовался? В половине случаев проблемы у мужчин, а не у женщин.
Не, у него всё отлично, смущённо, но не без гордости хихикнула Татьяна. Каждый день, да не по разу!
Алёна тяжело вздохнула, услышав это заявление. Читать лекцию о мужской репродуктивной системе ей не хотелось, а домой, наоборот, тянуло со страшной силой. Потому, пришлось туманно пообещать прилипчивой Татьяне "посмотреть, что можно сделать" и только после этого спокойно продолжить путь.
*
К возвращению Алёны, Павел уже подровнял дверь, прикрутил новые петли и теперь занимался просевшим навесом.
Алёна затащила тяжёлые вёдра в сени, поставила их на широкую лавку и подумала, что долго не протянет, если и впредь будет исполнять роль водовоза. Добытого объёма воды хватит только на приготовление еды и мытьё посуды. А ведь дом нужно прогенералить полностью, столько пыли за годы забвения скопилось. Если приплюсовать сюда стирку и купание себя любимой, то доставка воды становится актуальнейшей из проблем.
Павел, а где вы воду берёте для хозяйственных нужд? Полы помыть, огород полить, самим сполоснуться..
Мужчина спрыгнул со стремянки и уселся на высокий порог сеней.
Скважина у нас и бак большой для воды. Как Валька попросит, я мотор включаю и заполняю бак, огород заодно поливаю. Она потом воду черпает, куда ей там нужно. Как заканчиваетсяопять набираю. А питьевая у нас водопроводная, но для чая всегда родниковую берём, очень уж вкусная.
Родник в светлом лесу ещё живой? Помню, как любила к нему ходить, играть в тени возле воды. Лето, жара, пыль, а там, как другой мирпокой, прохлада и птицы во все голоса поют.
Конечно живой. Что ему сделается? Местные уже реже к нему наведываются, у всех, считай, водопроводы. Это наши дома крайние, нам тут недалеко до родника, вот и ходим.
Алёна улыбнулась, вспоминая, как сама бегала с эмалированным бидончиком по тропе, вьющейся между серых стволов тополей. Вкуснее той, ледяной до ломоты в зубах, воды она за всю жизнь не пробовала.
А вам что же, тоже скважина нужна? Павел уже отдохнул, встал с порожка и полез на стремянку, вооружившись домкратом. Могу дать телефон бригады, они много кому в посёлке скважины бурили. Быстро делают, молодцы ребята. Или, знаете, как лучше поступим? Я сам им позвоню и проконтролирую. А то вы женщина городская, да ещё и одна, без мужика..
Алёна, конечно, понимала, что Павел не преследовал цель её обидеть, а предложил помощь по-соседски, от души, но его слова серьёзно задели за живое, напомнив о неудавшемся браке.
Да, наверное, так будет лучше. Позвоните им сами, пожалуйста. тихо согласилась Алёна, тяжело поднялась с лавки и принялась за дело.
Принесла большой таз, аккуратно отлила в него воды, добавила моющее средство и кинула тряпку. Без ужина она спокойно обойдётся, а вот ночевать второй раз в грязи не хотелось.
Бабушкин дом представлял собой типичное для этих мест жилище. Небольшие холодные сени служили одновременно коридором и кладовкой. Здесь стоял большой старый комод с медными ручками-ракушками, вдоль стен тянулись потемневшие широкие полки из простых, гладко обструганных, толстых досок. Всё пространство нехитрых стеллажей занимали разнокалиберные ящики, свёртки, банки и бутылки. Комод тоже под завязку заполнили жестяные банки, коробки из плотного картона и небольшие тканевые мешочки со всякой мелочью. Со всем этим добром предстояло как-то разобраться, но сейчас Алёну больше интересовали жилые комнатыбольшая, практически квадратная, двадцатиметровая "зала", выступавшая в роли и кухни, и столовой, и гостиной; и две маленькие спаленки, вмещающие в себя только стандартные односпальные кровати.
Ветхое постельное бельё Алёна сняла и выкинула ещё вчера, а сегодня ей предстояла генеральная уборка. Начать решила с потолканамотала мокрую тряпку на веник и хорошенько обмела всю пыльную паутину по углам, освежила стены, протёрла подоконники и закончила уборку мытьём полов. До полной чистоты было ещё далеко, но в комнатах стало заметно уютнее и свежее.
Хозяйка, ну я вроде всё, закончил, Павел собирал разбросанный инструмент, протирал его и складывал в деревянный ящик с ручкой.
Спасибо вам, Павел. Провозились до темноты с моим навесом. Алёна выплеснула грязную воду из таза и перевернула его, прислонив к ступеньке крыльца. Сколько я вам должна за работу?
Ничего вы не должны. Валька не велела брать денег. Спокойной ночи, хозяюшка.
Как не должна? Павел! Так нельзя, вы же весь вечер потратили на меня.
Спокойной ночи! тоном не терпящим возражений бросил мужчина и скрылся в густых осенних сумерках.
Алёне ничего не оставалось, как смириться. Ну не будет же она, в самом деле, бегать по темноте за соседом и уговаривать его забрать деньги за свою работу? Ничего, как-нибудь рассчитается, пусть и позже. Из города, может, привезти соседям что-то? Впереди зима, вот взять и купить Насте куртку, допустим. Уж, наверное, не откажутся родители от подарка для ребёнка.
Успокоив себя, Алёна с тоской посмотрела на почти пустое ведро. Здесь воды только на кружку утреннего кофе и осталось. Ни помыться, ни даже зубы почистить не хватит. Нужно срочно что-то решать с этой проблемой. Канистру что ли купить, чтобы необходимый запас всегда в доме был?
Поставив себе мысленную галочку заняться в первую очередь проблемой водоснабжения, Алёна поужинала бутербродом, запила его пакетированным соком и рухнула в кровать. Насыщенные событиями и физическим трудом дни забирали все силы и не оставляли времени для самокопания и приступов тоски. Не успела Алёна вытянуться на не самой удобной кровати и натянуть на себя одеяло, как тут же провалилась в глубокий оздоравливающий сон.