Алёна схватила телефон и быстро, не давая себе передумать, набрала знакомый номер. Спустя пять равнодушных гудков, в трубке щелкнуло и раздался некогда родной голос:
Слушаю.
На заднем фоне слышался весёлый разноголосый смех и какой-то шум, будто Сергей сейчас находился в аквапарке.
Привет. Это я. зачем-то уточнила Алёна.
Да уж узнал, не волнуйся. Что хотела?
Я По поводу Вероники..
А что с ней?
Вопрос прозвучал так спокойно и буднично, что Алёна задохнулась от возмущения.
Что с ней? Ты спрашиваешь, что с ней? Ты же обещал поговорить с дочерью, а сам сбрасываешь звонки и не перезваниваешь! Она волнуется, между прочим! Ищет тебя!
Тон сбавь и больше никогда не смей повышать на меня голос. жёстко припечатал Сергей. Я обещал поговорить и своё слово сдержу! Сейчас мне некогда этим заниматься, я впервые за несколько лет вырвался в отпуск. Вернусь и сразу свяжусь с Никой, обсудим с ней эту ситуацию как взрослые люди.
Серёёёёжа игривый женский голос ворвался в разговор. Ну сколько можно ждать!
Всё, пока! Сергей сбросил звонок, оставив Алёну ошалело смотреть на замолчавшую трубку. Больше всего ей сейчас хотелось швырнуть телефон о стену и заорать от обиды так, чтобы нахохлившиеся воробьи разлетелись с деревьев кто куда.
Сергей повёз любовницу на отдых? Её вечно занятой муж, который находил тысячу отговорок и отправлял Алёну с Вероникой на курорт одних? Сначала дочь была маленькой и требовала массу внимания к себе, ну какой отдых с малышкой? Потом она вошла в подростковый возраст и отцу не хотелось искать точки соприкосновения. Ну а последние несколько лет Сергей попросту прикрывался работой и убеждал семью, что без него фирма рухнет, так что езжайте-ка вы одни. Алёна всегда жалела своего мужа-трудоголика и только теперь понялаон просто не хотел никуда с ними ездить, ему не нужна не только жена, но и дочь.
В памяти замелькали пропущенные Сергеем утренники и детские праздники. Его не было на осенних балах, и в новогодних хороводах его тоже не замечали. Он даже на 23 февраля не приходил ни в садик, ни в школу. Дети поздравляли своих пап, а грустная Ника держала к руках самодельную открыточку и с надеждой озиралась по сторонам. Да что там утренникиСергея всего пару раз удавалось затащить на музыкальные выступления Вероники, но и тогда Алёна любовалась выражением смертельной скуки на лице мужа.
На велосипеде Никушу научил кататься сосед, пока отец обсуждал по телефону очередную проблему, и он лишь хмыкнул, увидев, что дочь смело рассекает без страховочных колёс по тротуару возле дома. Плаванью и нырянию Веронику обучали тренера в фитнесс центре, а ловкому владению мячомфизрук из школьной волейбольной секции.
Вытащив из памяти все эти моменты, Алёна без сил опустилась на табурет, закрыла лицо ладонями и расплакалась. Очень больно было осознавать, что при наличии родного отца, Вероника выросла, фактически, без него. Сергей лишь номинально присутствовал в жизни дочери, но их дороги шли параллельно и почти никогда не пересекались.
Что стало с моей жизнью? риторический вопрос повис в воздухе.
Алёна несколько раз глубоко вдохнула воздух, успокаиваясь и настраиваясь на рабочий лад, умылась над тазиком, смывая солёные дорожки слёз с бледных щёк, и решительно открыла книгу с заговорами. Пусть она сейчас не в силах изменить что-либо в своём прошлом и склеить разбитую семейную жизнь, но зато может помочь одной несчастной девчушке, плачущей при каждом взгляде на себя в зеркало.
"День пройдёт и ночь пройдёт,
Грязь с лица всю унесёт.."
До поздней ночи в старом домишке деревенской травницы горел свет, и если бы случайный прохожий заглянул в неплотно зашторенное окно, то увидел бы Алёну, напевающую тягучие заговоры и разливающую по флаконам разноцветные жидкости.
Глава 6
Что, голуба моя, познакомилась с лесными людьми?
Бабушка Маруся привычными движениями толкла травы в ступке, подкидывая в каменную чашу то кусочек сушёного корня, то пару горошин ягод, то семена. На округлом добром лице блуждала умиротворённая улыбка, а смеющиеся глаза поглядывали с изрядной долей озорства на внучку. Алёна крутила в руках незаконченную вышивку с простым геометрическим узором и не знала, как к ней подступитьсявышивальную иглу не держала в руках с самого детства.
С какими лесными людьми, Ба? вздохнула и отложила небольшой квадратик ткани с черно-жёлтой вышивкой, вопросительно скосив глаза на бабушку.
Ну как же В Тёмный лес ходила, хулиганка?
Ходила. покаялась Алёна.
Встретила кого, али нет?
Встретила Мужика странного, Владом зовут. Представляешьголышом прятался в кустах! Напугал, зараза
Бабушка заливисто засмеялась, да так, что слёзы выступили в уголках глаз.
Ох насмешила, внучка! Влад бы тебя не тронул.
Ты его знаешь?
Знаю, Лёнь, и ты его знаешь..
Я?! Да я впервые его видела! Уж такого бы здоровяка запомнила точно. Алёна была полностью убеждена в своей правоте и не понимала, почему бабуля так хитро, с прищуром, смотрит.
Помнишь, сбежала ты от меня как-то на Кривое озеро?
Ничего я не сбегала! Мне просто нужен был рогоз для букета. Хотела надёргать и тебе подарить, между прочим! А ты отругала меня. Ещё и пацана этого противного послала за мной.
Алёна прекрасно помнила тот день и свои ощущения от неожиданной встречи с бойким мальчишкой. Налетел коршуном, когда она трудолюбиво пыталась открутить упрямый стебель рогоза, и принялся кричать, чтобы быстрее домой шла, а то бабушка волнуется. Слово за слово, и сцепились они не на шутку, чуть не подрались.
Алёна хмыкнула, вспоминая, как треснула нахала собранным рогозом, ломая о вихрастую голову мягкие коричневые початки. Пацан потом долго отплёвывался от липнущего пуха, грозил кулаком и кричал что-то обидное вслед улепётывающей Алёнке.
Так то Влад и был. Бабуля откровенно веселилась, разглядывая ошарашенное лицо внучки. Да-да, это он.
Ничего себе, вырос мальчонка.. Алёна растерянно покачала головой и развела руки ладонями вверх, выражая всю степень удивления, вызванную словами любимой Ба.
В голове с трудом укладывалось, что мелкий вертлявый пацанёнок и здоровый, почти двухметровый небритый детинаэто один и тот же человек.
Да, вырос Владушка. Такой махонький был, пострелёнок. Бабушка тепло улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Лесные люди взрослеют по другому, не как мы. Лет до 1012 они обычные дети, пробежит такой рядом, и не отличишь. А как войдут в сложный возраст и обретут зверя, так на глазах начинают расти и ввысь и вширь.
О чём ты, Ба? Какого зверя? Алёна, не сводя с бабушки недоумевающего взгляда, встала из-за стола, обошла его и уселась на лавку возле печки, облокачиваясь спиной о тёплую поверхность и блаженно выдыхая.
Бабуля отодвинула ступку, сложила морщинистые натруженные руки на истёртую столешницу и, глубоко задумавшись, принялась выстукивать пальцами повторяющийся ритм. Алёна сидела тихо и не мешала бабушке собираться с мыслями. Наконец, Ба подняла совершенно молодые и ясные глаза, чуть улыбнулась, хотя улыбка эта показалась Алёне грустной, и начала рассказывать:
Лесные люди, внученька, пришли в Тёмный лес около сорока лет назад. Они убегали от страшной кровопролитной бойни, которую устроил появившийся у соседей новый вожак. Захотел молодой да резвый присоединить чужие земли к своим. Все мужчины поселения вышли тогда на неравный бой и полегли, как один. Бабуля замолчала и неловко провела рукой по глазам, стирая слёзы. Опущенные плечи дрогнули, дыхание чуть сбилось и старая женщина с трудом продолжила свой рассказ:До нашего леса добежали женщины с детьми, да несколько подростков. Всего и осталось 20 человек из некогда многолюдного и богатого поселения. Трудно им было попервой, одним словомбабы в лесу, но потом ничего, справились. Дети выросли, совместными усилиями выстроили за несколько лет новый посёлок, да так и остались жить на этих землях. Границы свои охраняют строго, никого в лес не пускают, оно и правильнонеугомонный сосед долго не оставлял попыток стереть остатки той стаи, искал и пытался добить выживших. Не давало ему покоя, что сама беременная жена вожака, да ещё и с дитём успела сбежать. Боялся, что сыновья подло убитого альфы вырастут и придут требовать ответа. И правильно боялся, удовлетворённо хмыкнула бабушка.
Ба, я запуталась. честно призналась Алёна. Почему они в милицию не обратились? Как власти могли оставить массовое убийство без внимания? И что за стая?
Эх внученька Нельзя им в милицию, у них свои законы. Хоть и зовутся лесными людьми, но на самом деле они оборотни. И не кривься! пристукнула ладошкой по столу бабушка. Вижу, что не веришь, ну и ладно. Время придётсама всё узнаешь и вспомнишь старую бабку Марусю.
Алёна хихикнулану до чего же странный сон. А и всё равно! Главноелюбимая бабуля рядом, пусть и только во сне. А уж о чём разговариватьэто дело десятое, хоть про оборотней, хоть про инопланетян, она, Алёна, на всё согласна, лишь бы подольше не просыпаться.
Не сердись, Ба. подошла к насупившейся старушке, обняла за плечи и звонко чмокнула в морщинистую щёку. Рассказывай про лесных людей, мне очень интересно. Почему их стаей называют?
Так потому, что волки они. А волки завсегда стаей живут, и главный у нихальфа.
Получается, лесные люди в нашем Тёмном лесуоборотни? И что, прям в волков обращаются?
Бабушка согласно кивнула.
И много их там?
Вот чего не знаю, того не знаю. Очень уж скрытный народ, живут обособленно, гостей не привечают и сами редко выходят.
Подожди Так Влад тоже..?
Бабуля всплеснула руками:
Так а я о чём тебе толкую битых пол часа? Владмладший сын убитого альфы. Его мать беременна им была, когда убегала с остатками стаи от расправы.
Ну дела
Сон становился всё более странным и уже напоминал явь. Алёна чувствовала тепло и мягкость кожи бабули, ощущала её забытый на долгие годы аромат и явно осязала заботливые прикосновения, когда Ба пригладила Алёне растрёпанные волосы, легко поцеловала в макушку и сунула в руки вышивку.
Нужно закончить молвинец, скоро понадобится, пояснила, ткнув узловатым пальцем в симметричный узор, и растаяла в лучах утреннего солнца вместе со сном.
*
Алёна проснулась, лёжа на боку. Открыла глаза и сразу увидела недавнюю находкушкатулку, мирно стоящую на тумбочке, куда её и определила новая хозяйка. Машинально протянула руку, взяла неказистую от возраста коробочку и села в кровати.
Как же тебя открыть? пробормотала, вертя шкатулку и так и эдак, переворачивая вверх дном и ощупывая все грани. Повела пальцем вдоль крышки, надеясь нащупать тайную кнопку или зазор и, внезапно, укололась.
Капля крови мгновенно выступила на указательном пальце и Алёна собралась выругаться в адрес неприступной коробочки, но тут раздался еле слышный щелчок, и крышка немного приподнялась, давая понять, что доступ к содержимому открыт.
*
Алёна несмело приподняла потёртую крышку, заглянула в шкатулку и вздрогнула. На блестящей атласной внутренней обивке лежал знакомый кусочек ткани с неоконченной вышивкой. Тут же обнаружились два мотка ниток мулине жёлтого и чёрного цвета и блестящая иголка.
Ещё в шкатулке находились разные мелочинебольшой ключ, несколько пуговиц, старые монеты, значок октябрёнка и серебряное кольцо. Простой потемневший металлический ободок и овальная вставка из играющего на свету "тигрового глаза". Совершенно обычное копеечное колечко, но оно сразу понравилось Алёне и удобно село на безымянный палец левой руки.
Всё утро Алёна обдумывала необычный сон и бабушкины слова, но так и не смогла прийти к однозначному мнению, что же это было. Скепсис и разум образованного человека сопротивлялись изо всех сил, но упрямые факты тоже никуда не делись. Вот она, вышивка, настоящая, не выдуманная уставшим подсознанием, лежит на столе и терпеливо ждёт, когда её закончат. Как бабушка её назвала? Молвинец, кажется?
Алёна открыла браузер на телефоне и ввела в строку поиска незнакомое слово. Тут же выпало множество ссылок с фотографиями и описаниями оберегов. Сравнив найденный расшитый кусочек ткани с изображениями в интернете, Алёна выяснила, что её молвинецоберег, дарующий силу и красоту речи. Такими узорами часто украшали одежду маленьких детей, чтобы они быстрее начинали говорить или преодолевали проблемы с речьюзаикание, картавость, косноязычие.
*
После обеда Алёна отправилась в город навестить маму, племянников и прикупить кое-что в магазине. Перед отъездом сложила приготовленные пузырьки с отварами и настоями в небольшую картонную коробку и занесла Анне.
Смотриотваром, что в самой большой бутылке, умываешься. Потом берёшь вот этот флакон, с цифрой 2, смачиваешь ватный диск и протираешь лицо. Не пугайся, что жидкость коричневатая, так нужно. Маленький пузырёк с цифрой 3 на этикеткедля прижигания новых высыпаний, с ним осторожнее, там спирт. Аккуратно, ватной палочкой точечно мажь воспаления. А вот это, Алёна вынула последний флакон и показала девушке, настой для приёма внутрь. В составе травы для нормализации гормонального фона, пей по инструкции. Это всё тебе на неделю лечения. Алёна отдала коробку радостной Анне. Потом зайдёшь ко мне, посмотрю, как заживает и отдам припарку и мазь, будем сводить следы от воспалений.
Спасибо, тёть Алён! Спасибо-спасибо-спасибо! Аня прижимала коробку к груди и так счастливо улыбалась, что на душе теплело.
Не за что, Ань. Надеюсь, поможет.
Конечно поможет!
Девушка убежала домой пробовать лекарственные настойки, а Алёна поехала в город.
Знакомый лейтенант на посту отчитывал незадачливого подростка, катавшегося без шлема на мопеде по трассе. Махнул приветственно Алёне и продолжил читать лекцию повесившему голову бедолаге.
В городе Алёна пробыла до вечера. Проехалась по магазинам, купила немного продуктов, краску для волос, большой таз для стирки, а потом заглянула к маме.
Мамуль, поможешь волосы покрасить? А то в деревне очень неудобно этим заниматьсяводы много греть, потом смывать краску над тазиком, да грязную воду выносить. Целое дело..
Мальчишки с гиканьем носились по квартире, а Алёна с мамой допивали чай и обсуждали последние новости.
Конечно помогу. Как ты там живёшь вообще? Никаких удобств же. Может, вернёшься? мама убрала со стола грязную посуду и первой пошла в ванную.
Не-а, не вернусь. Знаешь, как там хорошо? Тишина, покой, лес, озеро. Я там душой отдыхаю Давай лучше ты с мальчишками приезжай на пару дней. На родник их сводим, по лесу погуляем. Там такое приволье, самое то для пацанов.
Ой, нет. Готовить на печи, стирать в речке? Спасибо, но не хочу, лучше ты к нам чаще приезжай.
Мам, ну какая печка? У меня плитка электрическая. А стирку в реке даже обсуждать не буду. Сама же мне машинку отдала.
Алёна вручила маме краску, накинула старенькое полотенце на плечи и уселась на стул. Мама тщательно расчесала волосы и теперь перебирала их, рассматривая пряди.
Слушай, а зачем тебе волосы красить?
Как зачем? Я четыре недели не была в салоне, седины уже полно.
Мама надела очки и всмотрелась внимательнее.
Нет у тебя никакой седины.
Да как нет? Вчера смотрела, все корни серебрятся, отросли, и с длины смылась краска, не держится на седине.
Ну не знаю. Можешь думать, что я совсем слепая, но в упор ничего такого не вижу.
Алёна достала из сумки карманное зеркало и пошла в комнату. Послеобеденное солнце светило по-летнему ярко, так, что даже глазам больно, и Алёна, щурясь и часто моргая, посмотрела на своё отражение. Невероятно, но мама оказалась праваседых волос не было.
Ничего не понимаю, как такое может быть?
Что ты там бормочешь? в комнату заглянула мама.
Говорюи правда нет седины, будто только из салона вышла.
Ну а я про что? Не поверила матери?
Мам, ну так же не бывает! Вчера я была седая, потому и приехала, покраситься хотела.
Наверное, показалось, вот и весь секрет, беспечно отмахнулась мама. Смотри, какая у меня красивая фиалка зацвела. Это соседка ездила к тётке в Саратов, а та занимается цветами, даже на выставки ходит. Вот привезла мне розеточку махонькую, а я вырастила. Зацвела красавица моя махровая
Поздно вечером, уже засыпая в своей кровати в маленькой комнатке за печкой, Алёна подумала, что нужно бы позвонить парикмахеру и узнать от чего мог восстановиться природный цвет волос. Спокойный глубокий сон сморил уставшую женщину и она тихо засопела, пригревшись под тёплым одеялом. Её левая рука расслабленно лежала на подушке, слегка касаясь щеки, а на безымянном пальце мягко светилась зеленоватым светом каменная вставка старого кольца.