"Если долго-долго-долго,
Если долго по тропинке,
Если долго по дорожке
Топать, прыгать и бежааать"
Через пару минут Алёна уже распевала песню в полный голос, а её шаги со стороны больше напоминали детские подпрыгивания.
Добравшись до родника, Алёна поздоровалась с ним, как со старым знакомым, убрала нападавшие мелкие ветки и листья, освобождая дорогу беспокойной воде, умылась и напилась из сложенных вместе ладошек. Точно так же, как делала в далёком детстве. Посидела немного рядом, напитываясь благодатью этого места и провожая погожий ясный день, пока солнце не склонилось совсем низко над горизонтом и с востока не поползли мягкие сумеречные тени. Только тогда Алёна набрала воды и, не спеша, пошла домой, лелея в душе покой и умиротворение
Глава 5
Через три дня старый дом возле светлого леса заметно преобразился. Из свежеокрашенного кирпичного дымохода дважды в день вился дымок, окна красовались вымытыми до блеска стёклами и нарядно-белыми рамами, а по вечерам из-под неплотно задёрнутых новых штор пробивался электрический свет.
Двор тоже изменился и приобрёл вполне жилой вид. Почти все заросли одичавшей вишни и сливы исчезли, а то, что осталось было аккуратно обрезано и окопано. В небольшом огородике, стараниями Павла и Димы, появилась скважина. Мужчины сами договорились с бригадой, всё проконтролировали, помогли установить ручную колонку и вкопать под неё пластиковую бочку. Теперь у Алёны всегда была под рукой техническая вода для хозяйственных нужд. За питьевой, по-прежнему приходилось ходить на колонку или на родник, но это уже мелочи.
В доме Алёна день за днём наводила порядок, скребла и мыла каждый уголок, стирая налёт времени и забвения. Пользуясь хорошей погодой, вынесла во двор и покрасила грубоватые табуреты; очистила наждачной бумагой, покрыла морилкой и свежим мебельным лаком пару навесных открытых полок и раму старого круглого зеркала. Нехитрое бабушкино хозяйство переживало второе рождение.
На третий день очередь дошла и до чердака. Алёна приставила к стене лестницу, позаимствованную у Павла для ремонта дымохода, да так и оставленную пока во дворе, и полезла осваивать новые пыльные территории. Маленькая щелястая дверь открылась и перед Алёной предстало очередное донельзя захламленное помещение. Пучки иссохших до черноты трав свисали с балок, поддерживающих шифер; закрытые распухшие коробки с непонятным содержимым и небольшой сервант с прорвой склянок. Ближе всего к входу на чердак располагался совершенно потерявший вид от старости и пыли чемодан, стянутый потрескавшимися ремнями. Связываться с грязным содержимым чердака совершенно не хотелось и Алёна подумывала просто закрыть дверь и забыть об этом помещении, когда снаружи донеслось протяжное:
Хозяйка!
Алён, ты дома? Мы пришли!
Никак чета Колобковых пожаловала? подала голос Алёна и вскоре из-за угла показались Татьяна с Димой.
Ты чего туда залезла? прищурилась Таня. Спустить что-то нужно? Так ты Митьке скажи, он мигом достанет.
Да нет, не нужно. Махнула рукой Алёна. Хотя Дим, там чемодан с краю лежит, достань, пожалуйста. Только он грязный очень, аккуратнее с ним.
Ща всё будет, не волнуйтесь. Дима быстро поднялся по лестнице и через некоторое время потрёпанный чемодан опустился на чисто выметенное крыльцо.
Алёна сходила в дом и вынесла приготовленные заранее бутылочки. Ещё утром она процедила настойки, перелила в небольшие пузырьки и подписала их, чтобы не перепутали, а к горлышкам резинками прикрепила написанные от руки инструкции по применению.
Татьяна прижала заветные флаконы к груди, спешно попрощалась и чуть не волоком утащила смущённого её напором Митю домой. Алёна мысленно пожелала молодой паре удачи и занялась исследованием недр чемодана.
Вытерла клеенчатую поверхность влажной тряпкой, разрезала пересохшие ремни и откинула крышку. В чемодане прятались три амбарные книги, полностью исписанные от руки, несколько печатных книг, таких ветхих, что страшно было прикасаться к ним и небольшая, плотно закрытая шкатулка. Настолько плотно, что открыть её у Алёны не получилось. Пришлось отложить строптивую коробочку в сторону и сосредоточиться на изучении книг.
Расположилась Алёна прямо на крыльце, благо погода уже несколько дней стояла тёплая и солнечная. Поставила рядом тазик с мытыми мелкими яблоками, вытянула ноги, устроившись удобнее, и открыла первую амбарную книгу.
*
Чтобы отогнать плохие мысли и вернуть радость жизни, взять в равных долях цветки зверобоя и листья мяты перечной, да добавить к ним сухой лист и четверть корня валерианы. Измельчить всё, залить почти кипящей водой и настаивать на тёплой печи не меньше часа, но не более двух. Ежели печь не топлена, то замотать настой в шаль из козьего пуха и так оставить на час. После процедить и пить по полстакана три раза в день. Если через неделю лечения не полегчает, то увеличить количество корня валерианы вдвое, либо приготовить настойку на спирту. Тогда держать травы в бутылке тёмного стекла не меньше 10 дней, а после процедить и выпаивать больному по столовой ложке перед едой.
*
Алёна переворачивала страницы и читала названия лекарственных снадобий:
Средство от сердечной боли, настой для ума и памяти, отвар от испуга у детей, сборы желчегонные, лёгочные, женские, мужские, припарки от мозолей, примочки от ушибов, обёртывания от боли в суставах, ванны общие и ванночки для ног от грибка и потливости.
Четыреста листов рецептов от самых разных болезней! Да только на то, чтобы всё прочитать уйдёт не меньше двух недель. Сколько же бабушка их собирала?
Следующая книга с пожелтевшими страницами оказалась справочником по лекарственным растениям. В ней бабуля систематизировала всю информацию по травам и кореньям. Что где растёт, когда цветёт и входит в полную силу; как правильно собрать и высушить ту или иную травку или корешок. Почки, кора, листья, цветы, стебли, семена, ростки. Огромный пласт информации, который тоже так просто с наскоку не освоить.
Открыв третью книгу, Алёна её сразу же и захлопнула. Заговоры. Нет, к такому она точно не готова. Если с растениями возиться и делать из них отвары и настои даже интересно, то читать и произносить жутковатые, не особо понятные слова, очень не хотелось.
С книгами провозилась до ранних осенних сумерек, долго разглядывая ветхие страницы и удивляясь необычным свойствам простых растений. Вот взять, допустим, мелиссу. Обычная приятная травка с мягким мятным вкусом. Можно бросить несколько листочков в холодный чай или ягодный компот. Отлично освежает в жару и помогает пищеварению. А если добавить к мелиссе несколько сухих цветков василька и капельку порошка из корня бруснички, да подмешать полученную смесь в какую-нибудь еду или питьё, то получится приворотное зелье. Как утверждала бабушкина книга, достаточно угостить со своих рук этим средством предмет воздыхания, и он тут же ответит влюблённым сияющим взглядом.
Кому это может понадобиться? Ну что за ерунда, влюблять в себя человека против его воли? Нет уж, я таким заниматься не собираюсь, даже если на коленях просить будут. возмутилась Алёна, захлопнула книгу и занесла всё содержимое чемодана в дом.
Протопила на ночь печку, поужинала варёной картошкой и овощным салатом, благо Татьяна и Валентина натащили гору сезонных овощей, и, сытая и довольная, отправилась спать. Уже сидя на кровати, покрутила в руках найденную в чемодане шкатулку, но так и не поняла, как её открыть.
"Нужно будет у Павла или Димы спросить, может откроют"успела подумать Алёна и погрузилась в глубокий спокойный сон.
***
"Чиста вода, чиста и я.
Чиста девичья красота.
Хрустальная водица
Смой грязь с девичьего личика.."
Алёна устало потёрла глаза, вздохнула и отложила книгу с заговорами. Ни за что бы не взяла её в руки, если бы не личная просьба Василь Палыча. Пришёл сегодня утром с внучкой-подростком и долго уговаривал помочь. Девица вошла в переходный возраст и "зацвела". Милое юное личико сплошь покрыли уродливые высыпания, кожа воспалилась и стала неровной, да ещё и отёчной. Бедная девчушка отказывалась выходить из дома, комплексовала и боялась насмешек. Поселковый терапевт выписал "болтушку", да спиртовые лосьоны, но становилось только хуже и высыпания распространились уже и на спину. Дед устал смотреть на мучения Анечки и привёл внучку к Алёне. Уж как отнекивалась и уговаривала свозить в город к дерматологу, но всё без толку. Василь Палыч уговаривает, а Аня смотрит жалостливо и слёзы льёт без конца. Пришлось пообещать посмотреть в бабушкиных книгах рецепты для лечения проблемной кожи.
Вот и пришлось несколько часов потратить на изучение старых записей в поисках чудодейственного рецепта, но по всему выходило, что опять придётся идти в тёмный лес. Для припарки и лосьона требовалась еловая хвоя, подорожник, кора дуба, ромашка и календула. Календулу и ромашку обещал принести Василь Палыч, подорожник рос везде и набрать его с запасом не представлялось проблемой, а вот ели водились только в тёмном лесу, да и дубы тоже.
Погода начинала портиться и идти в лес страшно не хотелось, но перед глазами вставало заплаканное лицо девушки и глаза, полные надежды, потому Алёна повздыхала, посокрушалась, оделась теплее, да и отправилась за недостающими ингредиентами.
Холодный ветер гнул верхушки деревьев и гнал мелкие частые волны по чёрной поверхности Кривого озера. Заросли камыша и рогоза под резкими, почти штормовыми порывами немилосердно шумели, соприкасаясь и потираясь твердыми побегами.
В тёмном лесу было заметно тише. Могучие деревья и густой подлесок на опушке сдерживали плотные потоки воздуха и приглушали внешние звуки.
Алёна поначалу вглубь леса не сильно заходила, да и не к чему этоелей и по краю хватает. Достала из рюкзака секатор и за несколько минут нарезала приличный пучок еловых веток. Сложила в тканевую сумку и отправилась на поиски подходящего дуба. Из бабушкиного справочника Алёна узнала, что не всякое дерево сгодится для заготовки коры. Ей нужен был вполне определённый, молодой двух-трёхлетний дубок, и найти такой долгое время не удавалось.
Наконец, на небольшой лесной полянке Алёна наткнулась на целую мини-рощицу подходящих деревьев. Когда-то, центр этой поляны занимал их величественный прародитель, но возраст взял своё и гигант рухнул на землю, освободив место для молодой поросли. И сейчас юные дубы наперегонки росли, стремясь захватить лучшее место под солнцем. Алёна знала, что всем деревцам всё равно не выжить, победит сильнейший и, потому, выбрала самый слабый дуб, растущий в тени собратьев. Надрезала острым ножом тонкую кору и аккуратно, пласт за пластом, принялась снимать и укладывать в сумку.
Что ты делаешь в Тёмном лесу?
Строгий голос застиг врасплох и напугал Алёну. Она вскрикнула, неловко дёрнулась, и блестящее лезвие соскользнуло с упругой древесины, вонзаясь в большой палец.
Резко развернулась, на ходу засовывая раненый палец в рот, и судорожно выдохнула. На противоположном краю поляны стоял самого грозного вида мужчина. Его фигуру до пояса скрывал пышный кустарник, но и то, что было видно производило сногсшибательное впечатление. Мощный разворот обнажённых плеч смутил и заставил воспитанную Алёну отвести взгляд. Но опытные женские глаза успели оценить тугие канаты мышц, распиравшие гладкую кожу рук и густо поросшую тёмными волосами широкую грудь.
Я с кем разговариваю? Какого чёрта ты здесь забыла?
Алёна почувствовала себя очень неуютно наедине со странным мужчиной, разгуливающим без одежды прохладным осенним днём. Но последнее, что следовало ему показыватьэто свой страх, поэтому Алёна постаралась унять дрожь в теле, сделала над собой усилие, повернула голову и посмотрела прямо в тёмные глаза. Лицо мужчины нельзя было назвать красивым в общепринятом смысле. Он не был обаятельным и привлекательным, в нём всего было слишком. Слишком тяжёлые черты, слишком густые брови, слишком косматые волосы и очень злые глаза. От мужчины осязаемыми волнами исходило раздражение и весь его вид выдавал крайнюю степень недовольства.
Алёна сглотнула и перехватила нож вспотевшими пальцами крепче. От мужчины это движение не укрылось и уголок рта дёрнулся в презрительной ухмылке. В самодовольной усмешке так и сквозил вопрос: "Ты надеешься защитить себя этой зубочисткой?"
Мужчина выпрямился, отчего плечи ещё больше раздались, и сложил тренированные руки на груди крест накрест.
Ну и что молчим? Язык проглотила? Может, мне стоит подойти ближе и проверить? Незнакомец слегка дёрнулся, словно собирался пройти через кусты, и Алёна отшатнулась назад, одновременно протестующе вскидывая руки.
Нет-нет-нет. Не нужно, не подходите.
Мужчина удивлённо дёрнул бровью.
О, так ты, оказывается, умеешь разговаривать? А я уж думал, жестами объясняться придётся. Ну рассказывай.
Что?
Дурочкой не прикидывайся. Зачем в Тёмный лес сунулась?
За хвоей и корой дуба, честно ответила Алёна, подняла сумку и достала из неё несколько колючих веток. Повертела в руке, давая странному мужчине хорошенько разглядеть еловую лапу, и убрала назад.
И для чего они тебе? вопрос незнакомец задал нарочито безразличным тоном, но у Алёны возникло ощущение, что её допрашивают. Очень уж колючий взгляд был у мужчины.
Л-лекарство сделать, сбившись на шёпот и отводя глаза призналась Алёна. Я, пожалуй, пойду, ладно?
Страх становилось всё труднее скрывать и больше всего хотелось сорваться на бег и мчаться до самого дома, не останавливаясь, но откуда-то пришла уверенность, что убегать как раз и нельзя. Алёна, не дожидаясь ответа, развернулась и быстрым нервным шагом, то запинаясь о торчащие корни, то натыкаясь на ветки разлапистых кустарников, пошла к выходу из леса, но, неожиданно дорогу ей перегородила обнажённая мужская грудь, в которую женщина чуть не влетела на полном ходу.
Что вы внезапно стало мало воздуха от нависшего большого тела, зажавшего Алёну между собой и толстым стволом дерева. Сердце зашлось истерическим ритмом, а к горлу подкатил противный комок, вызывая тошноту и предательскую слабость.
Так ты знахарка? внимательные глаза смотрели с новым выражением, будто изучали и запоминали.
Бабушка была травницей, а я только учусь, прошептала Алёна дрожащими губами и вжалась в ствол затылком, пытаясь отодвинуться дальше от ненормального грубияна, неторопливо обнюхивающего её волосы.
Внезапно давление пропало и обнажённый мужчина отошёл в сторону, отпуская Алёну.
Можешь собирать травы в Тёмном лесу. Если кто спросит, скажешь, что Влад разрешил.
***
Как твои дела, родная моя? Алёна зажимала телефон между ухом и плечом, и энергично помешивала настой коры дуба, не давая ему закипеть. Сверилась с бабушкиными записями, сняла медный ковш с плитки, накрыла крышкой и поставила на тёплую печь. С учёбой всё хорошо?
Да, мамуль, всё отлично. Слушай, а ты не знаешь, почему папа трубку не берёт, сбрасывает звонки? И не перезванивает..
Алёна замерла, беспомощно покусывая губы и невидящим взглядом уставившись в окно. Случилось то, чего она больше всего бояласьу дочери появились вопросы, на которые так не хочется отвечать.
Может он на встрече с клиентом? Или на совещании Ты же знаешь, у папы всегда много работы. Уверенна, он сразу позвонит тебе, как только освободится. Алёна осторожно подбирала слова, чтобы избежать очередной лавины вопросов.
Мам, ну какое совещание? Я уже три дня не могу дозвониться.
Три дня?! у Алёны перехватило дыхание и тщательно скрываемые эмоции просочились в голос, выдавая волнение.
Да, три.. Судя по сменившемуся тону, Вероника что-то заподозрила и её голос в телефонной трубке тоже дрогнул, когда она спросила:Мам, а папа ночевал дома?
Алёна резко выдохнула и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Вот и всё. Кончилась беззаботная жизнь их дочери и не осталось даже иллюзии семьи. Скрывать и врать дальше не было никакой возможности.
Мама! волнение дочери возрастало и в голосе появлялась вибрация.
Я здесь, дочь..
Мама, где папа, что с ним?!
Я не знаю. просто ответила Алёна и зажмурилась, прогоняя слёзы. Я сейчас не дома.
А где? Я не понимаю, мам, что происходит? Вероника тихо всхлипнула.
Я в Родниковке, дочь. В старом доме бабы Маруси.
А папа?
Папа дома. Наверное.
Вы поссорились?
Ника, чтобы между нами с твоим отцом не происходило, ты должна знатьна тебе наш разлад никак не скажется. Мы тебя очень любим и сделаем
Это он от большой любви ко мне трубку не берёт? перебила Ника, и Алёна растеряно умолкла.
Я позвоню ему и узнаю, в чём дело. Обещаю.
После тяжёлого разговора, Алёне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Злость на бывшего мужа вытеснила все сожаления о рухнувшем браке. Как он смеет игнорировать и доводить до слёз свою родную дочь? Мужчине можно простить многое, но только не пренебрежение по отношению к детям.