Нет, ну каков!
Как я перед ним на брачной церемонии предстану.
Ох, и позору же будет.
Одна была надежда, что в храме он смолчит.
А о том, что будет после, лучше думать пока не буду.
Вряд ли ему понравится, что невеста вот так обвела его вокруг пальца.
Я была уверена, что он не узнал браслет. В следующий раз будет внимательней к выбору подарков для своих женщин.
Мне нужна эта рыжеволосая малышка, долетело до меня, обшарьте каждый угол, она не могла уйти.
Прижав ладони ко рту, сообразила, что теперь вот точно попалась.
И как бестолково.
Свадьба только через день. Нужно добраться до замка и укрыться в своих покоях, иначе я стану любовницей прежде, чем женой.
Да что же это!
До моего слуха донеслось знакомое мяуканье.
Мрак, тихо, шикнула я на кота, пожалуйста, не шуми.
Маленький охотник прыгнул на забор и вальяжно пробежался ко мне.
Заглянув в глаза, пару раз моргнул и вновь прогулялся вдоль забора, оборачиваясь на меня. Остановился и сел. Мне достался весьма возмущённый взгляд.
Голодный он, что ли?
Может, забыли охотнику нашему сметаны с утра в деревянную плошечку подсунуть, вот и ищет пушистый зверь справедливости.
«Мяу»
Спрыгнув на землю, он снова подбежал ко мне, потёрся о ноги и прошёлся вперёд.
Мрак, милый, подожди. Покормлю я тебя, дай только сообразить, как выбраться-то отсюда незаметно.
«Мяу» странно мне показалось, что меня обругали.
Кот подскочил ко мне и неожиданно ухватил зубами за подол платья, потянув вперёд.
Мрак, признаюсь, такое поведение животного напугало, ты хочешь, чтобы я шла за тобой?
«Мяу» хм, я ощутила себя глупой дурочкой, которая нормальный язык не понимает.
Иду, иду, прошептала я.
Он понял. Я была готова поклясться в этом. Этот пушистый охотник понимал мои слова. Выпустив подол, Мрак распушил хвост, прошёлся вперёд и обернулся, проверяя, следую ли я за ним.
«Мяу» кажется, я расслышала раздражение.
Иду, прошептала я, но знаешь, милый, это странно.
Он поднял морду к небу, демонстрируя всё, что думает обо мне. И снова мяукнул, явно поторапливая.
Что мне оставалось делать?
Только следовать за этим хвостом.
Домик, ещё один. Мы крались от стены к стене, от куста к кусту. Наконец, Мрак остановился и обнюхал заборные доски, а после положил на одну из них лапу.
Она отодвигается, догадалась я, и, не дожидаясь, пока он мяукнет, поспешила к нему.
За домиком послышались незнакомые голоса.
Испугавшись быть обнаруженной, я тихо дёрнула за доску, и она легко поддалась. Прямо перед моим носом образовалась достаточно большая щель, чтобы я перелезла через неё.
Спустя пару мгновений уже была по другую сторону забора.
Спасибо, друг, выручил, шепнула чёрному красавцу, взирающему на меня зелёными умными глазищами. Дальше уж как-нибудь сама.
Кот, потеревшись мордочкой об мою ногу, важно прошествовал в кусты.
Пожав плечами, я тихо крадучись направилась к замку. Но не успела сделать и пару шагов, как за моей спиной взвилась в небо огромная тень дракона. А после на тропинку выскочил Мрак и, как ни в чём не бывало, побежал в сторону голубятни.
Встав как вкопанная, пыталась понятьпоказалось ли мне это, или стоит верить собственным глазам.
Всё же кот этот всегда был странным, но чтобы настолько. Как и любая ведьма, я знала, что у животных, как и у людей, есть души, но чтобы такое. Не припомню, чтобы даже драки были настолько умны.
Недоумевая, я поспешила своей дорогой.
Крадучись за кустами, постоянно оглядывалась.
Вокруг творилось что-то странное.
Ближе к замку медведи, словно ястребы, кружили, проверяя каждый закуток.
Они кого-то искали, и нетрудно было догадаться, что меня.
Густов!
Этот медведь задумал нечто очень нехорошее. И теперь настойчиво искал со мной встречи.
Пройти незамеченной просто не было возможности.
Мне стало по-настоящему страшно.
Мелькнула мысль вернуться и сдаться на милость жениха. Просто это был самый логичный выход из положения. Но, к сожалению, путь в зверинец мне перекрывал некровный братец собственной персоной. Он стоял посреди тропинки, ведущей к калитке, и держал за шиворот тщедушного жреца.
Так что оставался только замок, а дальше в свои покои и запереть двери.
Никто не станет шуметь там, где отдыхают драконы.
У крыльца патрулировали двое, судя по их косматым головам и спутанным бородаммедведи младшего альфы.
Я, не мешкая, укрылась в зарослях.
Моё внимание привлёк лёгкий шум сбоку. Выглянув из-за куста малины, которую здесь высаживали для варения, заметила Ули.
Вот оно моё спасение!
Меня волною накрыло облегчение. Она уж точно поможет.
Ули, тихо позвала я её, подсоби мне
Госпожа ведьма, громко воскликнула она, не давая договорить, а что вы потеряли в этом колючем кустарнике? Испортите же платье. Её взгляд уцепился за куртку на моих плечах. Так это правда?! Лорд дракон уже успел сорвать ваш поцелуй!
Ули, не кричи, пожалуйста, Густов он
А вы ищете моего брата, снова перебила меня лисица, до вас, наконец-то, дошли мои слова. Правильно! Он станет вам идеальным супругом.
Нет же, милая
Но она меня не слушала. Махнув рукой, молодая оборотница закричала во всё горло:
Маек, Роес, здесь госпожа Розанна и она ищет Густова.
Мужчины быстро обернулись на нас и, заметя меня среди кустов, слаженно двинулись в нашу сторону.
Ничего не говоря Ули, я сорвалась на бег.
Понимала, что она, скорее всего, ни о чём не догадывается, но между тем подвела меня.
Приподняв подол, я бежала что есть сил.
Но не было ни единого уголка, где я могла бы укрыться.
Глава 15Розанна
Укрывшись за поваленным заборчиком, я наблюдала, как Ули и пара медведей меня разыскивают.
Я не могла поверить, что она предала!
В моём сердце оставалась надежда, что Густов соврал своей сестрёнке и не раскрыл перед ней всей правды. Она ведь ещё так юна. Так доверчива.
Позади снова раздался шум, вынуждая меня покинуть своё ненадёжное укрытие.
Я металась как загнанный кролик.
Как назло, на поем пути не встретился ни один воин дракон.
Медведи сужали кольцо, и я отчётливо понимала, что в ловушке.
Крадучись мимо небольшого сарайчика, согнала пару куриц, притаившихся в уголке. Те с громким недовольным кудахтаньем понеслись вперёд. Прижавшись к стене, услышала мужские голоса. И тут же кто-то схватил меня сзади за плечо и закрыл рот ладонью.
Молчите, госпожа ведьма, голос Харды оказался полной неожиданностью, так и подумала, что придётся вас, блаженную, опять спасать. Когда же вы поймёте, что нужно быть осторожнее. И продумывать свои действия наперёд. Это вы душа бесхитростная, а другие-то нет!
Потянув меня назад, она распахнула ветхую дверь и, пинками выгнав из сарая кудахтающих птиц, затащила меня туда.
Что происходит, Харда? шепнула я.
Как что, госпожа? она развела руками и взглянула на меня, как на дитё неразумное. А до вас ещё не дошло?! Замуж вас пытаются отдать, только вот не за дракона.
Это-то я понимала. Меня мучил совсем иной вопрос.
Но почему они спохватились только сейчас? закрыв лицо ладонями, я тяжело выдохнула. Почему ни вчера, ни неделю назад?
Да кто же знает, что у мужчин в голове-то делается. Думается мне, потому что этот ушлый лорд Вагни прибыл на день раньше, служанка криво усмехнулась. И чтобы я там на переживаниях своих ни болтала, а хорошо, что так вышло!
Ты что-то знаешь, да?
Я по её лицу поняла, что неспроста она так подрядилась на моё спасение. Как ни крути, а эта лиса никогда просто так деятельность не разводила.
Конечно, женщина подпёрла стену спиной и сложила руки на груди, я же в отличие от вас не одними травками да драками живу. Хитрее нужно быть, леди, и шустрее. Тут послушала, там додумала
Тогда растолкуй мне, что творится, перебила я её. Что за танцы вокруг меня начались?
Это легко. Ваш отец, чтоб ему сдохнуть, поскорее решил объединить южные кланы оборотней и направить их на земли драконов. А для этого вас достаточно выдать замуж за одного из их альф, всё это она произнесла на одном дыхании. Я даже слегка опешила.
Выдать за альфу иного рода? Это как?!
Да, чтобы наш альфа и так просто замок отдал пусть и сородичу!
Я недоверчиво покосилась на служанку.
Да, прошептала я, но меня ищет Густов, Харда. Не сходится что-то.
Она тихо хохотнула.
А теперь посмотрите на обстановку по-другому, госпожа. Естественно, нашему молодому альфе это не по вкусу пришлось. Он не хочет упускать эти земли и дарить их другому. Да, он ещё молод, но не глуп и не слаб, как многие думают. Вот и пытается медведь в обход отца стать тем самым, кто заполучит замок и поведёт войско зверей на север. А альфа Огор тем временем ждёт, когда из-за тумана придут отряды перевертышей со своими вожаками, всё старый дурак выгадывает.
Значит, будет война, выдохнула я.
Да, леди, я была правадракон явился не один. В тумане сотни воинов. И слышала я краем уха, что на подходе ещё пара сот драконов-наёмниковармия генерала Вегарта. Эти лорды оказались умны и прозорливы. А я ещё болтала, что давить их нужно, как бы нас теперь всех тут под горячую руку да ни уложили в сырую землицу.
Но Густов шепнула я.
Желает подгадить и увести наследницу. И тогда это уже будет со стороны драконов захват чужого. Даётся мне, знает он, кто армией южных кланов перевертышей управляет, вот и уверен в себе.
Богиня Неясе, я упёрлась лбом в стену. Как всё сложно!
Да, непросто. Но ваше дело за малым, моя госпожа. Продержаться ещё немного, пока до драконов не дойдёт, чего мечутся медведи. Как только это случиться, они приставят охрану к храму.
Харда тихо выглянула наружу и отпрянула.
Да как же они догадаются, что тут творится? запричитала я.
Ой, леди, как же с вами сложно, Харда взглянув на меня осуждающе, возвела очи к прогнившей крыше. Да я уже невзначай брякнула что к чему тому одноглазому мужлану, что таскается за мной по всем коридорам с самого утра. Он вроде не дурак, быстро донесёт куда надо.
Как-то стало стыдно за свою недальновидность.
Мне нужно было сидеть в комнатах, проворчала я, сама на себя злясь. Что меня в этот огород понесло?!
Вам нужно было не гонор мне свой хозяйский выказывать, а слушать, что вам более опытная женщина говорит.
Харда! её тон мне не понравился. Хотя чего скрывать, дело она говорила.
А вот уроком вам будет, моим праведным гневом служанка не впечатлялась.
Крыть мне было нечем.
Простишепнула я.
Я всё понимаю, госпожа. Признаюда длинный у меня язык и острый. Но зла я вам никогда не желала. Вы добрая наивная душа. Зла не видите. Вас же провести вокруг пальца ничего не стоит, а они все и пользуются. Нет, не хочу я больше войны. Я мужа и деток схоронила. Это очень страшно, госпожа Розанна, брать на руки своего ребёнка и понимать, что жизни в нём больше нет. Что сердечко его остановилось и он больше никогда не откроет глазки и не скажет мама. Я сама нож в сердце нашему альфе воткну, лишь бы не видеть больше смертей.
Густовсын альфы Огора. Он его родная кровь, прошептала я. Ведь я была его невестой, так почему же не стала женой?
Альфа Огор хитер, что лис, даром только волчью шкуру носит, Харда вынула из кармана простенького серого платья два яблочка, одно протянула мне, второе надкусила. Брезговать я не сталавзяла. Все тут знают, леди Розанна, что он всё надеялся отбить где жену кровью погуще да получить, наконец, законного сына, а не бастарда от прачки. И думаю, вышло бы у него, да болезнь свалила, а тут ещё владыка драконов посуетился. Думаете, госпожа, просто так вас этому генералу подарили. Нет, границу они укрепили этими драконами. Вагни своё держать зубами буду.
Но если у Густова получится пробормотала я, откусывая яблоко.
То тогда неминуемо война, закончила она мою фразу. Эти земли объявят спорными. Тут уж кто кого задавит!
Мимо нас прошлись медведи и принюхались. Мы замерли, но те ничего не учуяли.
Опасно здесь, шепнула тихо служанка, бросая огрызок на пол, другое бы место найти, где схорониться.
Мой огород? это первое, что пришло на ум.
Да, мало кто знает, где вы свои травки-то выращиваете, кустарник там сплошной тропинка одной вам и ведома.
Меня там могут ждать.
Я думаю, там всё обыскали в первую очередь.
Мимо снова прошли мужчины. Дверь приоткрылась и внутрь прошествовала несушка. Мы замерли, боясь её спугнуть. Ничего не подозревающая курица клюнула пару раз землю и так же легко удалилась, отведя от нашего сарая всякое подозрение.
Может, в замок удастся проскочить? с надеждой шепнула я.
Вас там быстро поймают, леди, нужно чтобы драконы выставили воинов у храма. Без алтаря и ритуала ничего у Густова не выйдет.
А как мы узнаем, что уже безопасно?
Так откуда мне знать, женщина тяжело вздохнула.
Округу огласил колокольный звон, созывающий людей на обед.
Это плохо, Харда прокралась к двери и выглянула. Драконы пойдут трапезничать.
А этот одноглазый, он точно всё правильно понял?
Да кто его знает, но вроде не болван.
Обыскать все сараи! этот вопль за стеной заставил нас обеих вздрогнуть.
Нужно уходить, шепнула Харда, и быстро. Не сидите здесь, бегите. А я пойду к драконам спасать наши души, с этими словами она выскочила наружу.
За рассохшейся дверью послышалось возмущённое кудахтанье.
Глава 16Дьярви
Эта рыжеволосая малышка словно сквозь землю провалилась. Не могла она так просто исчезнуть, но обыскав все закутки зверинца, пришёл к выводу, что бегать и прятаться моя красавица умела.
Я был так раздражён. И зол на себя.
Упустил!
Кого о ней ни спрашивал, всё лишь пожимали плечами и что-то невнятно бормотали.
Главный ловчий подтвердил, что девушку зовут Роза, она ведьминской крови, впрочем, как каждая третья деревенская девчонка. А дальше невнятное бормотание и пожимание плечами.
Всё, что я понялэто приходит она сюда лечить драков, потому как силы у неё много.
Картинка в моей голове никак не складывалась.
Скорее всего, Розочка моядочь арендатора. А отец этой своевольной ведьмочки и знать не знает, и ведать не ведает, чем его дитя занимается. Вот и не хотят ловчие сдавать молодую женщину, видно, опасаются, что подведут красавицу.
Это косвенно подтверждал и дешёвенький, но серебряный браслет невесты на её руке. Была бы простолюдинкане щеголяла бы в серебре.
Мой дракон буйствовал, он желал видеть свою женщину, а не рыскать по округе в её поисках.
Дьярви, ко мне бежал встревоженный Вегарт.
Что ещё у нас случилось? прорычал я. Вы её нашли. Где она?
Брат запустил пятерню в волосы и тяжело вздохнул.
Не нашли, но у нас иная проблема.
Что ещё? я был на грани. Говори уже, хватит тянуть!
Леди Розанна пропала, чётко произнёс он. Служанка Бреку сболтнула, что охота на неё ведётся, пока ты тут девчонкой деревенской занят.
Что? сжав ладони в кулаки, сделал глубокий вдох, пытаясь привести свои чувства в порядок и вернуть голове способность здраво мыслить.
Медведи мечутся по округе и пытаются выловить леди Розанну, повторил Вегарт, кажется, нас хотят обскакать.
Зачем им это? выдохнув, я вернул себе контроль, задвинув зверя.
Да кто бы их разобрал? процедил брат. Чего-то мы не знаем, но это я быстро исправлю.
Медленно кивнув, я развернулся в сторону выхода из зверинца и заметил Брека. Он двигался прямо на нас, таща за собой ту самую лисицу, перед которой красовался совсем недавно.
Вид у моего верного и единственно друга был воинственный.
Хорошо, Розочка моя ещё немного подождёт, позже выловлю. Никуда от меня в отличие от невесты не денется.
Розанна
Дождавшись, пока мужские голоса стихнут, осторожно выглянула. Они обшаривали строения рядом с голубятней. По правую сторону от меня росли густые заросли шиповника.
Если бы я смогла туда добраться, то появился шанс остаться непойманной.
Впрочем, выбора у меня не было никакого.
Выскользнув за дверь, я понеслась вперёд.
Не добежала совсем немного. Упала и уже ползком, карябая руки, пролезла между хватучих ветвей, усеянных мелкими шипами.
Вовремя.
Не прошло и минуты, как к тому сарайчику, где укрывалась я, поспешили воины. Распахнув дверь, они вошли внутрь.