Она была здесь, прокричал один из них, запах силён. Найти немедленно.
Я затаилась, на руке набухла капелька крови, появившаяся из царапины. Права Харда: мне теперь только на огород, там ещё моя бабка охранные руны на деревьях вокруг вырезала. Лишь там мне и можно будет укрыться. А дальше как воины лорда Дьярви явятся, так и выйду к ним.
Пригнувшись к земле, я поползла к сторожке привратника.
На полпути пришлось замереть.
Ули. Младшая некровная сестрица появилась со стороны голубятни и направилась прямиком ко мне. Повторять своих ошибок я не собиралась.
После разберусь, знала ли она о замыслах брата или нет. Но снова выдавать себя перед нейэто огромный риск.
Притаившись, даже не дышала. Хорошо, что листва ещё не опала и удачно скрывала моё присутствие среди кустов.
Она прошла мимо не учуяв.
Нужно было спешно двигаться дальше. Наверное, огородэто был не единственный выход из положения, но страх заглушал разум. А времени, чтобы остановиться и всё хорошо обдумать, у меня не было.
Я чую её кровь, раздалось за спиной, она пряталась в кустарнике.
И куда потом исчезла?
Кто эту бабу знает, наверняка побежала в замок: прячется у кухарок или прачек.
А её каморка? прокричал медведь с другой стороны ветхих строений. Ведьма там зелья да мыло варит. Помещение проверяли?
Это в погребах?
Да, последние комнаты.
Там и нужно было в первую очередь обыскать, если драконьи выродки смекнут, что к чему, останемся без земли и на вольных харчах. Найти бабу!
Сами выбаба! выдохнула я. Только попробуйте мне там чего утворить.
Надо же и не вспомнила ведь о собственных комнатках в погребах. Я варила и хранила там мыло, лекарские зелья, делала настои и мази. А теперь эти увальни мне там все разнесут.
Меня, наконец-то, пробрало зло.
Я ощутила, как по моей коже скользит ведьминская сила, просясь наружу.
А ну, расступились, прошипела я змеёй на ветви, что цеплялись за волосы, больно дёргая.
Веточки мгновенно изогнулись и образовали мне туннель. Быстро передвигаясь вперёд, я не без удовольствия, наблюдала, как куст извивается, чтобы не задеть хоть единым шипом мою кожу.
Зря нас недооценивают те, кто владеет вторым лицом.
Считают недомагами.
А мы, ведьмы, не так просты, если нас разозлить и загнать в угол.
Добравшись до последних кустов, призадумалась.
А дальше-то как?
До калитки оставалось совсем немного.
За спиной никого не видать.
Собравшись с духом, я побежала вперёд.
Но стоило коснуться калитки, как с той стороны послышался голос Густова. Я не разбирала слов, но стало ясно: ещё мгновение и меня поймают.
Леди Розанна, раздался шёпот из сторожки привратника, сюда! Задрав подол, я спешно прошмыгнула внутрь. Прячьтесь здесь.
Кажется, уже все знали, что происходит.
Замерев, старик Горо выглядывал в дверную щель, пока его внук как можно деликатнее помогал мне устроиться в уголке на лавке.
«Мяу» дверь приоткрылась, и помещение скользнул Мрак.
Не обращая ни на кого внимания, он прошёлся ко мне и запрыгнул на руки. Я растерянно пригладила кота.
Иво, шепнул старик Горо, занавеску прикрой. Идут!
Я затаила дыхание. Понимала, что будет, если сейчас меня здесь обнаружат. Эти люди рисковали. Кажется, большинство местных приняли сторону лорда Дьярви и драконов.
Дверь распахнулась, и в сторожку вошли двое. Я отчётливо видела их через маленькую дырочку в занавеске, скрывающую моё присутствие.
Леди, где она? рыкнул один из них.
Так ушла, господин.
Давно? Запах её не развеялся, перевертыш шумно втянул в себя воздух.
Да, нет. Пришла, как водится, спросила как жизнь наша, травок мне от боли в ногах принесла, вот лежат, я толком не видела, что происходит, но от страха, казалось, сердце выпрыгнет.
Куда она направилась? второй оборотень прошёлся по комнате.
Так кто же её знает, голос привратника ни разу не дрогнул, госпожа передо мной не отчитывается.
А не врёшь, старик?
Зачем же обманывать.
По комнате снова кто-то тяжело прошёлся. Огромная мужская ладонь ухватилась за занавеску, и тут раздался кошачий боевой клич. Мрак вырвался из моих рук и напал на медведя, не выдавая меня. Мужчина мгновенно отскочил.
Проклятая животина, зарычал он.
Мрак же вздыбился и, казалось, готовился исполосовать воина.
Не любит он, когда сон его тревожат, спокойно произнёс Горо, хозяйский любимец.
Ладно, старик, воины отошли от шипящего кота подальше, если заявится госпожа, пацана своего пришлёшь, а её не выпускать.
Конечно, кто мы, чтобы идти против вас.
Снова тяжёлый топот сапог. Дверь с грохотом захлопнулась.
Бежать вам, госпожа, нужно, прошептал привратник, да, где в лесочке укрыться. Не пропустят они вас к жениху. Крепко взялись. Но и их понять можно. Власть теряют.
Выходя из сторожки, я обернулась. Мрак смотрел на меня, не мигая, яркими голубыми глазами.
Глава 17Розанна
Я бежала, словно за мной гонятся всё демоны этого леса.
Подвесной мост, кустарник, ельник.
Подол платья цеплялся за ветки, когда я пробиралась к тропинке, ведущей на мой огород.
Пруд. Сбоку вспорхнула тяжёлая птица.
Ещё один поворот и чужая сильная рука схватила меня за плечо останавливая.
Ты очень предсказуема, моя Роза, я не могла не узнать этот голос. А мы ведь могли всё сделать по-хорошему. Зачем ты побежала к нему? Разве я хоть раз причинял тебе зло или боль?
Густов, прошептала я испуганно.
Да, любовь моя, твой жених, дёрнув, он прижался к моей спине. Почему же ты отвернулась от меня?
Тебе прекрасно известно почему, выдохнула я, отпусти меня, Густов.
Нет, ты пойдёшь со мной в храм и дашь согласие на наш брак.
Нет, вздрогнув, попыталась вырваться из его цепких рук.
Да, Роза, да. Ты всегда была только моей. Наивной доброй девушкой. Тебя растили для меня, не для него.
Ты ведь даже не любишь меня, мой голос испуганно дрожал. Между нами всегда была дружба, и только-то.
Откуда тебе знать, что я чувствую, склонившись, он выдохнул мне это на ушко. Любовь бывает разной. Да между нами нет страсти, зато есть что-то большее, разве нет? Когда я перестал быть тебе дорог?
Себе-то не лги, смутившись, я опустила взгляд на землю. Давно ли ты называл меня меньшой сестрицей?
Ты мне не сестра, рявкнул он неожиданно зло. Кровь у нас разная!
Да, мы не родня, но вспомни о той привязанности, что была между нами. Мы ведь были так дружны. Ты единственный, кто знал, где я прячусь от твоего отца, но ты предал моё доверие. Ты готов пожертвовать мной ради своих амбиций. Сломать в угоду альфе Огору.
Я его сын! Этот замок и земли должны принадлежать мне.
Нет, подняв руку, я мягко коснулась его длинных волос, эти земли всегда были ведьм Моргей, а ты мог уйти на Юг и отвоевать то, что действительно было бы твоим. Но ты решил отобрать чужое, Густов. Ты хочешь забрать моё. Тебе не совестно?
Ты обещана мне.
Я хожу в невестах вот уже как пять лет. Сколько дней было у тебя, чтобы провести ритуал, но ты бегал по девкам
Отец обещал
Густов, ты лучше меня знаешь, какая продажная тварь альфа Огор. Сам во всём виноват. Позови меня в храм месяц назад, год назад, я бы пошла несмотря на то, что ты не способен пропустить ни одной юбки. Я бы закрыла на это глаза. Мы уважали друг друга, мы бегали детьми на этот пруд. Но ты не сделал ничего. А теперь ты хочешь ввергнуть нас в пучину битв, крови и смертей. Я не позволю тебе.
Твоё мнение уже неважно, он нежно уткнулся носом в мою макушку, сюда идут кланы перевертышей, а я стану во главе великой армии.
Ты просто самоуверенный мальчишка, Густов, я покачала головой, не желая быть очарованной его самообманом, ты не видел настоящих битв. Не знаешь запаха крови. Очнись же и уходи на Юг, забирай своих людей пока не поздно.
Нет, Розанна, если ты всё ещё любишь меня, если я дорог тебе, то ты не позволишь ему забрать земли и замок. Ты всегда была на моей стороне, так не предавай сейчас.
Нет.
Но он не слушал, взвалив меня на плечо, медведь ринулся через густой ельник к тропинке в храм.
Отпусти меня, заголосила я, пытаясь ударить его по спине, мне больно! Ты делаешь мне больно, брат.
Услышал. Спустив меня на землю, схватил за руку и потащил вперёд. Пытаясь вырваться, я постоянно спотыкалась. Выдернув меня на дорожку, Густов замер и тут же закрыл мне рот, чтобы не позвала на помощь.
У храма стоял сам Дьярви Чёрный в окружении своих людей.
Ты, как всегда, сплоховал, брат, послышалось за нашими спинами.
Юнор, процедил медведь и, затащив меня обратно в заросли, развернулся, что ты здесь делаешь?
Смотрю на твои жалкие попытки доказать всем и каждому, что ты на что-либо способен. А сейчас отпусти Розочку и отдай её мне.
Что ты задумал? Густов глухо рычал, не желая признавать поражение. Я не позволю её обидеть.
Правда? Юнор приподнял тёмную бровь, ветер бросил на его суровое лицо длинные чёрные пряди волос. А разве не ты сейчас тащил её через ельник, не заботясь о том, что она сбивает ноги и ранится о ветви. Отдай мне её немедленно и отправляйся к отцу. Он ждёт тебя.
Не смей мне приказывать!
Я ведь могу сейчас сдать тебя драконам, Густов, на лице волка появилась злая усмешка. Не зли меня, братишка.
Что ты с ней сделаешь? голос Густова больше не был столь уверен.
Провожу в её комнату и прослежу, чтобы никто не посмел больше потревожить нашу девочку. Ты проигралсмирись и подожми хвост.
Я смотрела во всё глаза на начальника стражи и уже не понимала: друг он мне или враг. Он хоть и был на пару лет младше Густова, но всегда, казалось, что именно Юнор старший разумный брат. Волк был угрюм, серьёзен и силён. В детстве он учил меня плавать и ловить рыбу, гонял от меня мальчишек и запрещал им дразниться. Я всегда доверяла ему. А сейчас стояла в растерянности, уже не понимая, кто он мне.
Розанна, иди ко мне, Юнор протянул ко мне руку, я отведу тебя в твои покои. Там уже набирают лохань с водой и принесли тебе ужин, хотя и рановато для него. Не кричи, хорошо?! Иначе быть битве.
Только сейчас я заметила за спиной начальника стражи волков.
Кивнув, я вырвалась из захвата медведя и медленно подошла к его младшему кровному брату. Он был очень похож на своего отца волка, а вот от матери перенял медвежью силу. Густов и Ули же были рождены другой женщиной, но между этими тремя легко было уловить сходство.
Всё хорошо, Розанна, прости уж нас, обняв, Юнор прижал меня к своей груди. Пойдём в замок.
Вы позволите мне выйти за дракона? прошептала я. Я не хочу становиться причиной кровопролития.
Конечно, мы сделаем всё, чтобы ты была счастлива, ведьмочка. Я позабочусь о тебе, как и всегда. Веришь?
Я улыбнулась и кивнула, заглядывая в его такие добрые темные глаза.
Юнор, махнув своим людям, повёл меня через ельник. Я спотыкалась, обессиленная этой погоней. Остановившись, волк молча поднял меня на руки и понёс.
Помнишь, как ты подвернула ногу, шепнул он, я также нёс тебя с пруда.
Да, кивнув, я обняла его за шею, мне всегда было обидно, что ты неродной мне брат.
Он не ответил, лишь поджал губы.
* * *
Только оказавшись в своей комнате, я немного успокоилась. Как и обещал Юнор, меня ожидала лохань с водой и тарелка свежих овощей и зелени. Через час прибежала Харда. За её спиной маячил тот самый одноглазый дракон, который восхищался любовницей лорда Дьярви. Я даже не взглянула на него, а демонстративно ушла в умывальную. До меня долетело склочное ворчание оборотницы и вялые оправдания дракона.
Кажется, между этими двумя кошка пробежала.
Стемнело, когда я, наконец, переоделась и, закрыв ставни, легла в постель.
Время тянулось, а сон всё не шёл. Под кроватью скреблась мышка. Снаружи громко прокричал драк, возвращаясь в своё гнездо.
Тяжёлая дремота одолевала.
Лёгкие шорохи за стеной. Тихий скрип. Шаги.
Вздрогнув, я резко села, но не успела обернуться. На мою голову натянули холщевый мешок, предварительно запихав в рот кусок тряпки. Руки закрутили и больно стянули верёвкой. В этот момент я поняла, что нужно было всё же бежать к жениху.
Густов решил играть до конца.
Глава 18Дьярви
Всё утро у меня душа была не на месте. Мало того, что медведи развели активность прямо у меня под носом, а я ничего и не заметил, так и ещё и моя Розочка, словно под землю провалилась. От стыда, что ли.
Мы обыскали всё. Но, увы.
Ещё и пришлось к храму приставить охрану, зато узнал, что сюда движется небольшая армия перевертышей. Эта служанкалисица оказалась женщиной неглупой. Она как на духу выложила всё, что знает и о чём только лишь догадывается.
Не зря Брек на неё глаз положил, учуял достойную пару.
Но по факту сейчас я оказался ни с чем, благо хоть леди Розанну нашёл начальник охраны и вернул в её покои. Хотя бы один перевертыш здесь здраво оценивал своё положение. Вот пусть её теперь и охраняет.
Медведь же своё ещё получит.
Как только пройду ритуал с этой ведьмой, так вздёрну его на стене, чтобы остальным уроком было.
Что ты мечешься, Дьярви, успокойся, Вегарт всё утро смотрел на меня посмеиваясь.
Я не могу успокоиться, зарычал я на него. Ты нашёл её?
А чего искать?! На твою свадьбу соберётся народ, она должна будет стоять в толпе. Рыжеволосую девушку сложно не заметить. Я бы на твоём месте больше о невесте переживал.
Да нужна она мне. Что о ней переживать? С вечера приставили к её двери охрану и все дела. Пусть сидит взаперти до самой церемонии, ну и в храм явится под присмотром. Потом всуну ей сундук с золотом в руки и отпущу с миром.
Плетения как с рук уберёшь?
О чём ты, я что дурак истинный ритуал проводить. Нарисуем и все дела.
Как всё просто звучит, брат засмеялся и, поднявшись, зачерпнул из ведра кружкой воду. Прищурившись, глянул на меня, и опрокинул её на горячие камни. Небольшая комнатка наполнилась паром.
В замке оказались неплохие бани. Приказав растопить одну из них, я пытался смыть с себя пыль дорог, а ещё отчистить разум от ненужной шелухи. Но расслабиться не мог. Вернувшись на лавку, Вегарт запрокинул руки за голову, и закрыл глаза. Он блаженствовал.
Вот у кого голова ни о чём не болела.
Что дальше делаем? лениво поинтересовался он.
Всё по плану: брак, разгоняем перевертышей и укрепляем стены.
Ты казармы видел, они разрушены, плесень по углам, крыша протекает.
Он перечислял мне все проблемы этого замка, а я мысленно возвращался к своей женщине. Вот точно не простая девица. Среди арендаторов искать её нужно.
Дьярви, ты слушаешь?
Нет, честно признался я, Это теперь твои заботы. Стройте новые здания, разбивайте сады, возделывайте поля, разводите скот и найди мне мою Розочку.
Что с южными кланами? Тоже моя забота?
А что с ними, я пожал плечами. Если не дураки, то развернуться и уйдут.
А если нет?
Значит, удобрим их кровью нашу землю, брат, всё польза, я отмахнулся от него.
Ты сегодня не в духе. Завтра свадьба, радуйся!
Сейчас попрыгаю от счастья. Главное, чтобы моё сердечко другому отдать не успели.
Не всё ли равно, Белый оскалился в улыбке, выкупишь девчонку, заупрямится жених или отец, так петлю на шею.
Я тяжело выдохнул и обтёр лицо ладонью.
Ненавижу жару, проворчав, покосился на брата. Тот блаженствовал.
Конечно, ты же дух ледяной стужи, Дьярви.
И зная это, ты раскалил воздух до предела?!
Он улыбнулся. На меня лукаво глянул его дракон, даже не скрывая своё присутствие.
Пойду ополоснусь, поднявшись, я вышел из парилки и, забравшись в высокую бочку, пустил в неё поток холодной воды. Она напором потекла из трубы, торчавшей из стены. Расслабившись, откинулся на бортик.
Вот так-то лучше, довольно протянув, прикрыл глаза.
Кажется, я задремал.
Дьярви! Свору псов на твою голову, что ты творишь?! услышав громкий вопль Белого, распахнул глаза и тут же засмеялся в голос. Тебе смешно! Ты заморозил здесь всё.
Он указал на стену, по которой расползлась изморозь. На тазах и черпаках виднелся слой инея.
Ну, бывает, отмахнулся я. Растопи, дел-то.
О да! Я растоплю, так растоплю, подняв руки, он, не раздумывая, сформировал огненный шар и прицелился. У меня была всего пара мгновений, чтобы убраться с пути драконьего пламени. Уперевшись в края бочки, я дёрнулся вверх и выпрыгнул. Обернувшись, только и успел заметить, как к потолку взвился огненный смерч и пар.