Застыла, понимая, что собиралась произнести свое имя, но так и не смогла, потому что его не помнила. Тетя Мири тоже смотрела на меня выжидательносклонив голову и открыв рот. Но я все молчала и молчала, а она
Надо отдать ей должное, пятиюродная кузина короля все поняла правильно.
Поэтому моей дорогой подопечной, без запинки произнесла она, будет что надеть, чтобы поразить нашего принца в самое сердце. Но так как до его визита осталось всего ничего, нам стоит поспешить. Что вы встали как истуканы?! повернулась она к горничным, и те метнулись в мою сторону.
Как оказалось, сначала мне следовало перекусить, потому что, послушная голосу тети Мюри, в двери просунулась служанка с подносом. Потом меня надлежало причесать и помочь одетьсятетушка Мюри тут же принесла светло-бежевое платье, «под стать» моему состоянию, как она выразилась. Под стать ему была еще и кружевная накидка, которую она набросила мне на плечи.
И я не стала сопротивляться, сдавшись на милость победительницы. Вернее, возмутилась лишь один раз, когда тетя Мюри засобиралась накормить меня куриным бульоном с ложечки.
Сказала ей, что все сделаю сама.
Съела половинубольше попросту в меня не влезло, затем запила все сладким укрепляющим напитком. Собиралась было откинуться на подушки, потому что усталость попыталась взять надо мной верх, но вместе этого сжала зубы и встала на ноги.
Стояла, покачиваясь, словно под порывами штормового ветра, слушая, как тетушка громко сокрушается о моей худобе. Но, хвала Богам, дальняя родственница короля повела себя стоическиплакать не стала и назвала меня «бедным котиком» всего лишь один раз, когда горничные уже спешили ко мне с платьем.
Сделала все именно так, как и было оговорено.
Затем служанки помогли мне одетьсяя неуклюже поворачивалась и поднимала руки, попросив их не слишком сильно затягивать шнуровку лифа, иначе я точно грохнусь в обморок. Наконец, сунула ноги в мягкие бархатные туфельки без каблуков и под руку с тетушкой проследовала в соседнюю, не менее роскошную комнату.
Оказалось, Малая Приемная тоже была заставлена цветамибукетов я насчитала больше двадцати, и их прислали, желая мне скорейшего выздоровления, какие-то высшие должностные лица Ангора. Тетя Мюри не знала их всех наперечет, но у нее для меня имелась целая стопка карточек.
Быть может, я желаю с ними ознакомиться?
Но я не пожелала.
Позже, пообещала ей. Чуть позже мы сможем вместе просмотреть карточки и придумать, что всем ответить.
Растроганная тетушка улыбнулась, но стоически удержалась от объятий.
Меня же куда больше интересовала мягкая софа с валиком для головы, на которую я и опустиласьедва не упала, чувствуя себя так, словно только что пробежала огромную дистанцию, хотя всего лишь прошла из одной комнаты в другую.
Но вскоре сердце перестало бешено колотиться, и я спокойным голосом заявила, что готова к встрече с принцем, на отбор к которому приехала и вместе с кем очутилась на Мосту Роз в момент страшной катастрофы.
С Роландом Годдартом, будущим монархом Ангора. Тот самый, кому, получалось, я каким-то образом спасла жизнь.
Глава 2
И он пришел.
Появился буквально через пару минут после того, как я решила все-таки закрыть глаза. Думала немного вздремнуть, надеясь набраться сил перед встречей, размышляя, откуда у доктора взялась такая уверенность, что я смогу гулять по дворцовому саду.
Какой тут сад, если я даже сидеть нормально была не в состояниито и норовила завалиться набок?!
Но, стоило мне заслышать шаги, как усталость и дремоту словно рукой сняло. Вместо этого навалилась лихорадочная бодрость. К тому же мне показалось, что к дверям приближался не только принц. Судя по топоту, его сопровождала целая толпа.
Именно в этот момент створки дверей распахнулись, и я растерялась, забыв, как вставать с софы, а тетя Мюри и две горничные, переставлявшие по ее приказу букеты, вытянулись по струнке.
Правда, первыми в нашей гостиной все же появились два лакея в парадных, черных с золотом одеждах и с крайне торжественными лицами. Один из них громогласно объявил, что ко мне с официальным визитом пожаловал Его высочество кронпринц Роланд Годдарт, будущий правитель Ангора и всех территорий и колоний, включая Баленарский и Эссуецкий архипелаги.
Но пришел он не одинтакже был заявлен принц Кирон, получалось, его средний братпотому что я уже знала, что был и младший принц, двенадцатилетний Кристофер, и еще несколько хайлордов с длинными и пышными титулами.
Их все еще продолжали объявлять, когда в гостиную ввалилась целая толпа.
Впрочем, смотрела я только на высокого, мускулистого телосложения мужчину в черной одежде, который, войдя, преспокойно направился в мою сторону.
Я сразу же его узнала.
Вернее, до этого не знала, что он был принцем, но много раз видела его лицо в моменты, когда приходила себя от магического сна. Именно он появлялся в пузырях света, ради него я открывала глаза, не боясь за это расплаты болью.
Теперь я тоже на него смотрелана молодого мужчину с красивым, властным лицом. У него были черные, спадавшие на воротник дорогого камзола волосы, светло-серые глаза, уверенный рот и приятные, хотя и резковатые, черты лица.
Он уверенно приближался к софе, на которой я сидела, сопровождаемый своими хайлордами и секретарями, а я Я внезапно остро почувствовала величие Ангора, со всеми его территориями и архипелагами, и, в противовес ему, собственную ничтожность.
Потому что у меня ничего не былони роду, ни племени. Даже имени не осталосья попросту все забыла. Сил тоже не водилосьвстать так и не получилось, хотя я и попыталась.
Но не смоглато ли придавленная его титулом, то ли попросту не оказалось на это сил. Правда, я все еще силилась подняться, судорожно вцепившись в бок софы пальцами.
Увидев это, принц нахмурился:
Даже и не пытайтесь вставать! предупредил меня. Кто вас вообще надоумил встречать меня здесь, в гостиной?! Разве вам уже позволено подниматься с кровати?
Спросил это и с недовольным видом уставился на свою пятиюродную тетушку. Но Мюриэль Бургес не растерялась и моментально все свалила на доктора. Заявила, что Сэмюель Норвей мне все разрешил. И вообще, доктор рекомендовал мне как можно меньше времени проводить в постели, а большев движении.
Впрочем, я тоже решила вмешаться, поняв по недовольному виду Роланда Годдарта, что сейчас достанется и тетушке, и доктору. Ну и мне заодно, почему бы и нет?
Разве я могла встречать кронпринца в кровати? спросила у него.
К тому же меня не оставляло впечатление, что все те люди, которые стояли позади него, причем один из них держал в руках папки, перевязанные темными лентами, смотрели на меня с осуждением. Да-да, именно из-за того, что я так и не встала и не поклонилась как положено.
А если бы я еще и валялась в постели
Ваше высочество!.. выдохнула я и снова попыталась подняться.
Но перестала, потому что принц покачал головой.
Только попробуйте! заявил мне с улыбкой. Сделаете так еще раз, и я лично отнесу и уложу вас в кровать. На это я округлила глаза. Но раз я у вас в гостях, добавил Роланд Годдарт, вы не возражаете, если я займу место рядом с вами?
Я не возражаласмотрела на то, как он устроился на софе подле меня. Тетушка Мюри оказалась правапринц был выше меня ростом, софа была довольно короткой, так что сидел он близко, и, пожалуй, ему открывался хороший вид сверху на скромный вырез моего платья.
Поэтому я еще сильнее запахнула накидку.
Остальные замерли подле нас по стойке «смирно», один лишь принц Кирон устроился в кресле неподалеку и с философским видом принялся рассматривать рисунок на обоях.
Он был еще одним Годдартом, в этом ни у кого не могло быть сомнений. Братья на первый взгляд казались похожими как две капли воды, но если присмотреться внимательнее, то можно было обнаружить различия.
У Кирона оказались такие же правильные, хотя и более резкие, черты лица. Правда, волосы у него были подстрижены чуть короче, да и растрепаны сверх меры. К тому же мне показалось, что у среднего принца глаза были темными.
И еще, если в Роланде Годдарте мне чудилось врожденное благородство, то в Кироне
Это сложный случай и закрытая книга.
Тут тетя Мюри хмыкнула у меня за спиной, и я вспомнила, что, вообще-то, именно я здесь хозяйка.
Спасибо вам, ваше высочество, за то, что вы пришли меня навестить! Принц Кирон, ваше высочество Хайлорды, повернулась к сопровождавшим, рада вас видеть! Быть может, вы желаете
Кофе, подхватила тетушка, мы могли бы предложить вам выпить с нами кофе! Или же что-нибудь покрепче?
Но мужчины стоически отказались как от кофе, так и от остального, после чего принц Роланд заявил, что он пришел ко мне по крайне важному вопросу. Он надеется, что Сэмюель Норвей вкратце ввел меня в курс дела, так что пришла пора ответить на кое-какие вопросы.
На миг мне показалось, что эти самые вопросы принц станет задавать мне, поэтому я покачала головой.
К сожалению, сказала ему и остальным, со мной приключилась незадача, о которой они должны уже знать. Да, я пришла в себя, но это не изменило положения дел. Я так ничего и не вспомнила. Не знаю ни своего имени, ни кем я была до этого, ни зачем приехала в Авенну.
Ах да, на моем плече горит метка королевского отбора, но и она не помогла заставить мою память заработать!
На это Роланд Годдарт сообщил мне, что он уже в курсе делауспел переговорить с доктором, встретив его у дверей моих покоев. К тому же на вопросы собирался отвечать именно он.
Но, надо признать, ответов у него очень и очень мало.
Мы всеми силами пытаемся их получить. На отбор не приехали три приглашенных избранницы, которые пропали как раз на въезде в Авенну. Сейчас мы их ищем, но пока безрезультатно. Метка на вашем плече свидетельствует о том, что выодна из них.
Ах вот как! отозвалась я, завороженно уставившись на его лицо.
И все потому, что губ принца коснулась легкая улыбка, хотя я не видела ни единой причины для веселья. Впрочем, Роланд Годдарт тут же ее озвучил:
Признаюсь, мне трудно обращаться к вам, не зная вашего настоящего имени.
Так придумайте! попросила у него. Поверьте, ваше высочество, мне тоже сложно жить без имени, поэтому я буду рада, если вы выберете для меня одно из них! А потом, когда все прояснится
Но не договорилараздался голос тети Мюри, изменивший очень и очень многое.
Потому что тетушка не собиралась сдаваться, твердо решив если не окружить наших посетителей любовью, то хотя бы утомить их гостеприимством. От кофе и выпивки они отказались, причем несколько раз, но тетю Мюри так просто было не взять.
Быть может, все-таки по рюмочке шерри? намекнула она. Моя дорогая деточка выглядит насколько бледной, что ей уж точно не помешает! Надеюсь, Его высочество, и его брат, про принца Кирона тетушка тоже не забыла: конечно же, еще один пятиюродный племянник! и почтенные господа хайлорды составят ей компанию
Не успели господа отказаться, а я расстроиться на «дорогую деточку», как в этот момент со мной что-то произошло. В висках будто бы застучал миллиард молоточковбах-бах-бах, и их удары почти моментально слились в один невыносимый гул. Из-за этого мне показалось, будто бы моя голова раскалывается на части. К тому же сердце тоже решило не отставать, заколотившись в бешеном ритме.
Пожалуй, для моего недавно очнувшегося от магического сна организма это было слишком много. Перед глазами побелело, словно мир в одну секунду утратил свои краски, и я внезапно осознала, что падаю Вернее, заваливаюсь на принца, и ничего, ничего не могу с этим поделать!
И пусть я не хотела, не собиралась позволять небытию взять надо мной верх, но оно в который раз оказалось сильнее меня.
Когда я из него все-таки вынырнула, то поняла, что лежу на софе, а надо мной нависает Роланд Годдарт. На его лице читалась тревога, и, кажется, он держал меня за руку.
Так и есть! Я ощутила чужие пальцы на своем правом запястье, и ещечто принц заливал в меня магию.
Светлую, не Темную.
Со мной все хорошо! сказала ему, увидев еще и суровые, нахмуренные лица хайлордов, стоявших возле софы и смотревших на меня сверху вниз.
Мне показалось, что мой голос прозвучал слабо и жалобно, и я тут же решила это исправить:
Право, что бы это ни было, оно уже прошло, ваше высочество! Мне уже намного лучше, поэтому позвольте мне подняться!
Но принц не позволил, приказав, чтобы я лежала и не дергалась, пока он не восстановит мою резкую магическую потерю.
Сэмюель заверил меня, что вы полностью готовы к нашему разговору, наконец, заявил он, когда отпустил мою руку. Ну что же, у меня впервые появились сомнения в его профессиональности. Вам все-таки стоит вернуться в кровать и набираться сил. Мы продолжим этот разговор после того, как вам станет лучше, и, кажется, засобирался меня покинуть.
Но сперва отнести меня в спальню. Лично, как и обещал.
Но я замотала головой.
Не хотела, чтобы он уходил, не хотела в кровать, потому что мне уже было намного лучше. Его магия вернула мне силы. К тому же у меня появилась надежда, потому что
Со мной все в полном порядке, ваше высочество! вновь сказала ему. Ваша помощь оказалась как нельзя кстати, но я буду несказанно вам благодарна, если вы позволите мне сесть.
На этот раз мой голос прозвучал намного увереннее. Роланд Годдарт взглянул на меня удивленно, но затем помог мне подняться, заявив, что он все-таки отнесет меня в кровать. Если я чувствую себя лучше, то мы можем продолжить наш разговор в моей спальне.
Конечно же, в присутствии моей компаньонки и хайлордов, так что все приличия будут соблюдены.
Не надо меня в кровать! Кажется, я еще и покраснела. Ну что же такое делается!.. К тому же у вас нет ни малейшей причины сомневаться в профессиональных качествах доктора Норвея. Дело в том, что я кое-что вспомнила, и это воспоминание пришло вместе с коротким приступом головокружения. Но уверяю вас, даже если я вспомню что-то еще раз, то смогу удержать себя в руках!
Вспомнили? с любопытством переспросил принц. Ну что же, это отличная новость!
И хайлорды за его спиной подтвердили, что именно так.
На это я заявила, что мне очень помогла тетушка Мюри.
Я?! воскликнула та, мнущаяся за спинами мужчин. Ах, ты ж моя рыбонька!.. Тетушка в порыве чувств все-таки забыла, что мы договаривались только на «котика». Как же я рада!
Но рыдать у меня на плече и тискать в своих объятиях ей не позволилихайлорды стояли стеной.
Шерри, сказала я Роланду Годдарту. Я уверена, что меня зовут Шерри! Наверное, это домашнее имя, поэтому Нет, к сожалению, я так и не вспомнила полного, но знаю, что отзывалась на Шерри. Надеюсь, этого должно хватить, чтобы понять, кто я такая на самом деле.
Смотрела в серые глаза принца, дожидаясь его кивка и подтверждения тому, что теперь-то все ясно. Недостающая часть головоломки найдена, все встало на свои места, и он тотчас же назовет мое полное имя.
Шерри, она же
Но Роланд Годдарт молчал. Затем покачал головой, заявив, что даже мое сокращенное так и не прояснило ситуацию. Но он рад, что я хоть что-то вспомнила.
Как же так?! выдохнула я. Как такое возможно, что, даже зная мое короткое имя, вы все еще не можете понять, кто я такая?
Эртон, повернул голову принц, и к софе шагнул коренастый короткостриженый мужчина с папками в руках.
Развязав верхнюю, он протянул ее Роланду.
Как я уже говорил, трое из приглашенных на отбор избранниц, произнес принц, так и не добрались до дворца. Мы старательно ищем каждую из них, но у нас нет никакого сомнения в том, что выодна из этих девушек. Остается только понять, кто именно, потому что, к величайшему сожалению, каждое из имен можно сократить до «Шерри».
Надо же, какое совпадение! выдохнула я. Но разве родственники этих девушек меня не опознали?! Кажется, пока я была в магическом сне, ко мне приходили визитеры. По крайней мере, я видела нескольких
Видела и его, но почему-то смутилась, решив об этом не говорить. Принц кивнул, стоявшие у него за спиной хайлорды загудели, как мне показалось, недовольно.
И очень скоро я поняла причину.
Дело в том, что они вас опознали. Причем целых три раза. Эти самые визитеры, в голосе принца мне тоже послышались недовольные нотки, в один голос уверяют, что это именно вы. Выих сестра, подопечная или же принцесса. И ни гнев богов, ни обещанные мною земные кары, ни Высшие Маги, проверившие слова каждого Заклинанием Правды, не смогли помочь мне разрешить эту загадку! Понять, кто вы такая на самом деле и кто из них мне врет.