То есть эти трое под Заклинанием Правды подтвердили наше родство?! я не поверила своим ушам.
Принц кивнул, хайлорды загудели осуждающе, а я растерянно замолчала, размышляя, как такое возможно. Вернее, как можно врать настолько извращенно и умело, при этом не боясь ни гнева Богов, ни королевской немилости, ни магических заклинаний?
И, самое главное, зачем?!
Поэтому нам пришлось терпеливо дожидаться, пока вы придете в себя, леди Шерри! это принц произнес с улыбкой. Вы же позволите мне вас так называть? Мне совсем не хочется выдумывать вам другое имя
Конечно же, ваше высочество! Мне будет только приятно.
Нисколько не совралапо груди принялось растекаться тепло. Но не только потому, что мне было приятно его обращение. Неожиданно я поняла, что ни в чем не ошиблась.
Это было мое имяименно так меня звали. Остальное же Уверена, в ближайшем времени выяснится и остальное.
Надеюсь, скоро к вам вернется память, добавил принц, и вы поможете мне найти нужные ответы. Признаюсь, эта загадка терзает не только мой ум, но и будоражит весь дворец.
А в этих папках, я кивнула на ту, что он держал в руках, собраны сведения о тех трех девушках?
Именно так! кивнул он. Если, конечно, вы готовы их просмотреть По словам Норвея, это может помочь вам вспомнить.
Я готова! сказала ему, и принц протянул мне первую папку.
Леди Шерридан Макнейл, произнес Роланд Годдарт, младшая сестра Наместника Севера. Родилась и выросла в Бастионе Эшад, что на границе с Клаймором. К сожалению, ее родители погибли во время одного из вражеских нападений.
Кинул на меня внимательный взгляд, но сказанное оставило меня безучастной. Пожав плечами, я перевернула первую страницу и уставилась на портрет темноволосой девушки с уверенным, даже строгим лицом.
Принялась ее разглядывать, затаив дыхание, потому что мне показалось, будто бы черты лица очень похожи на мои собственные, увиденные в магическом зеркале. Правда, портрет Шерридан Макнейл оказался миниатюрным, и цвета глаз было не разобрать.
Если можно, расскажите мне о ней побольше, попросила я принца, на что тот сообщил, что они знают о Шерридан Макнейл не так уж и много.
Наместник отправиться вместе с сестрой в столицу не смог, поэтому леди Макнейл сопровождало несколько доверенных людей из его окружения и личной охраны. К сожалению, трое погибли при крушении моста, один сейчас в лазарете, но двое выживших в один голос заявили, что онаШерридан Макнейл.
И, как уже принц говорил, они уверенно прошли через испытание Заклинанием Правды.
Все, что на данный момент известно о Шерридан, это то, что она получила домашнее образование, хорошо владела магией, унаследовав семейный дар Макнейлов, к тому же умела обращаться со всеми видами оружия и отлично держалась на лошади.
Умела ли она играть на клавесине и вышивать гобеленыэтого принц не знал.
Быть может, это все-таки я? спросила я у Роланда Годдарта. Ее имя можно сократить до Шерри, да и наше сходство налицо.
Насчет остального ничего сказать я не могла.
Роланд Годдарт пожал плечами, а я подняла взгляд на довольно кислые лица сопровождающих его хайлордов. Судя по всему, такой поворотто, что я могла оказаться Шерридан Макнейл, не сказать, что особо их устраивал. В этой запутанной истории с исчезновением трех избранниц и моей потерей памяти у них явно были намечены другие фавориты.
Поэтому, еще немного посмотрев на спокойное лицо Шерридан Макнейл из Бастиона Эшад, я закрыла папку и положила ее рядом с собой, сказав, что если присутствующие не возражают, то я бы хотела оставить бумаги себе.
Изучить, так сказать, на досуге.
Присутствующие нахмурились, уставившись на принца, на что тот едва заметно улыбнулся. Кивнул, позволяя.
Так кем же была вторая пропавшая избранница? спросила я у него.
Леди Чариз Моррис из Сакстердола, отозвался Роланд Годдарт.
Но Чариз вовсе не Шерри, возразила я, как мне показалось, вполне резонно.
Моя покойная мать была родом из тех мест, с легкой улыбкой возвестил принц. У меня есть несколько кузин, имя одной из них Чариз, но все детство мы называли ее Шерри. Так уж принято в графстве Сакстер! Так что вы вполне можете оказаться именно Шерри Моррис.
На это я сказала Роланду Годдарту, что имя звучит совсем неплохо, про себя подумав, что мне все равно, кем оказаться, лишь бы уже поскорее!..
Перевернув первый плотный лист, я уставилась на портрет леди Моррис.
Он был куда большего размера, чем изображение леди Шерридан Макнейл. На меня смотрела черноволосая и зеленоглазая девушка с модной прическойнет, не какие-то там косы, а завитые и умело уложенные локоны, ленты и заколки. Девушка кокетливо улыбалась, а на ее плечи была наброшена коричневая мантия со знаком
Я прищурила глаза, пытаясь разобрать.
Пятый курс Академии Магии Сакстердола, пояснил секретарь, на что принц потянулся ко мне, ткнув пальцем в тот самый знак на мантии, который должен был означать принадлежность к академии, и на секунду я отчетливо ощутила идущий от Роланда Годдарта запах.
Мужской парфюм, если он и был, то показался мне совсем уж легким, почти неосязаемым. От принца пахло чем-то другим, едва уловимым, но при этом кружившим мне голову.
Хотя, быть может, она кружилась сама по себе: силы до конца так ко мне и не вернулись.
Очень на вас похожа, отстранившись, произнес Роланд.
В этом он был прав, но все-таки
Эта улыбка, этот озорной блеск глаз, который удалось поймать и передать художнику, в них я читала вызов всему миру, и они казались мне далекими от нынешней меня. Сейчас я не могла представить себя в таком настроениичтобы с таким кокетством и явным удовольствием позировать художнику для написания портрета.
Но, быть может, дело всего лишь в настроении?!
Проблема в том, что обе девушки одного типа, отозвалась я, окинув взглядом молчаливых хайлордов, которые, как мне казалось, с нетерпением ждали моего вердикта. И я его вынесла. Черные волосы, зеленые глаза Возможно, у Шерридан Макнейл они были другого цвета, но, подозреваю, если ее сопровождающие лгут, научившись обходить Заклинание Правды, то они подтвердят что угодно, вплоть до нужного цвета глаз.
Хайлорды согласно загудели. Принц тоже кивнул, посмотрев на меня с явным интересом.
Чариз Моррис, произнесла я. Расскажите мне о ней побольше. Она?..
Эртон, принц кинул взгляд на секретаря, я приказывал тебе навести справки.
Уже сделано, ваше высочество! отозвался тот подобострастно. Леди Моррисотличница в учебе, и в Академии Магии всегда была на очень хорошем счету. Правда, последний год у нее не задался, тут секретарь замялся, но выяснить причину мы пока не смогли. Подозреваю, не последнюю роль в этом сыграла смерть родителей. Про самих Моррисов могу сказать лишь то, что это древняя, благородная кровь, старая ветвь Лорды Моррисы всегда были верны династии Годдартов, поэтому они получили приглашение на отбор. Правда, в последние годы дела у них заметно пошатнулись.
От чего умерли родители Чариз Моррис? выдохнула я.
Насколько мне известно, первой погибла леди Моррис, скорбным голосом произнес секретарь. Трагическая случайность, без злого умысла Довольно скоро за ней последовал и лорд Моррис, но детали мне пока еще неизвестны. Остались дети, Вильфред и Чариз.
Молодой Моррис сейчас во дворце, произнес принц. Именно он и опознал вас, заявив, что выего единокровная сестра и ошибки в этом не может быть никакой.
И Заклинание Правды, конечно же, только подтвердило, что он не лжет.
Принц кивнул, хайлорды загудели, но их голоса были куда более довольными, чем в прошлый раз. И я поняла, что между Шерридан Макнейл и Чариз Моррис они, будь на то их воля, выбрали бы последнюю.
Но чем же им так не угодила сестра Наместника Севера?! И кем была третья девушка, папку с портретом которой принц только что положил мне на колени?
Ее явно приберегли напоследок, словно на десерт, и меня это немного тревожило. Нет, не так, меня это порядком волновало, потому что я могла оказаться именно ею!..
Принц протянул мне папку и уставился на меня выжидательно. Хайлорды застыли, словно охотничьи собаки, учуявшие зверя. Секретарь превратился в немой знак вопроса. Все ждали, когда я переверну первую страницу.
Но я медлила.
Кто она? спросила у Роланда Годдарта, на что тот кинул взгляд на секретаря, предоставив тому возможность говорить.
Младшая принцесса Шиалора Ашера Кхан, кашлянув, произнес Эртон. Дочь султана Ихрана. И голос его прозвучал сдавленно.
В этот самый момент я в полной мере осознала причину всеобщего волнения.
Все-таки пропавшая принцессаэто намного серьезнее, чем две исчезнувшие девушки из Ангора, пусть даже если одна из нихсестра Наместника Севера, а втораяпредставительница древнего рода Моррисов. Старая кровь, во все века верная Годдартам
Судя по всему, хайлорды хотели видеть меня именно потерявшей память принцессой Ашерой, что уберегло бы Ангор от множества проблем. А что стало с остальными девушкамипусть Боги и королевские ищейки разбираются!..
Тут я все-таки открыла папку и посмотрела на портрет молодой темноволосой девушки королевских кровей.
Шиалорцы традиционно более смуглые и черноволосые, бубнил у меня над ухом секретарь, но Ашерадочь султана и его пятой жены, уроженки Ангора, поэтому свою внешность принцесса унаследовала от матери
Я чувствовала на себе чужие, острые взгляды. Роланд Годдарт тоже смотрел на меня внимательно, не отрываясь. Неужели не хотел пропустить тот момент, когда я подтвержу или же опровергну, что именно япринцесса Шиалора?!
Но у меня для него и остальных были плохие новости.
Нет никаких оснований утверждать, что вы видите перед собой принцессу Ашеру, вот что я им сказала.
Потому что я вообще ничего не могла утверждатьмоя память, расщедрившись лишь на имя, с тех пор старательно молчала.
Украдкой вздохнув, я продолжила изучать портрет принцессы Шиалора. На нем оказалась изображена девушка в длинной, зеленоватого цвета тунике и шароварах. У нее было спокойное, даже печальное лицо, обрамленное темными волосами, и пронзительный взгляд зеленых глаз.
Ее портрет во многом походил на портреты двух других и еще на то, что я увидела в зеркале, так и есть, один и тот же тип!
Единственное, мне показалось, что принцессу снедали крайне тяжелые мысли. В этом мы с ней тоже оказались похожимии меня терзали мысли, далекие от радостных.
Но она же иностранка, наконец, нарушила я повисшую тишину, и это должно было хоть как-то проявиться. Быть может, я говорю с акцентом?
Но Роланд покачал головой, заверив, что мой ангорский чист как слеза младенца. Затем с его позволения снова заговорил секретарь.
Принцессу Ашеру с раннего детства растили в наших традициях, потому что ее браком предполагалось скрепить дружественные связи между Ангором и Шиалором. Ашеру должны были выдать за одного из гм хайлордов Ангора, если она не выиграет королевский отбор. Поэтому принцесса почитает наших богов и прекрасно знает наш язык.
Но Ашера Разве она может быть Шерри?!
Судя по взглядам моих гостей, она могла.
Принц тоже это подтвердил, затем добавил, что выжившие в катастрофе из сопровождения принцессы Ашеры в один голос уверяют, что яэто она. Заклинание Правды тоже никого не смутило. Они прошли его так же уверенно, как и сопровождавшие леди Макнейл и еще Вильфред Моррис.
Даже так! выдохнула я, понимая
Выходило, что на данный момент я могла оказаться кем угоднои Шерридан Макнейл, и Чариз Моррис, и даже принцессой Шиалора Ашерой Кхан.
Кто же вы на самом деле? спросил у меня принц, словно прочел мои мысли.
Не знаю! призналась ему. Понятия не имею, и портреты с рассказами о пропавших девушках, к сожалению, так и не помогли мне вспомнить. Это На этом все?
Неужели вам мало троих? улыбнулся Роланд, и я покачала головой, заявив, что, пожалуй, даже слишком много.
Тут принц добавил:
Признаюсь, я мечтаю разгадать загадку не меньше вашего. Норвей заявил, что воспоминания к вам могут вернуться в любой момент, и это вполне может произойти, если вы встретитесь со своей родней или же с сопровождавшими вас людьми. Присутствие знакомого лица должно подтолкнуть вашу память.
На это я кивнула, сказав, что случайно оброненное тетушкой Мюри слово как раз тому подтверждение.
Если вы чувствуете в себе силы, то я мог бы пригласить все три гм партии для короткой беседы, произнес принц. Но мне кажется, вам все же будет лучше вернуться в постель.
О нет! покачала я головой. Простите, ваше высочество, но если решение принимать мне, то я бы предпочла встретиться с ними как можно скорее. Уверяю вас, у меня вполне хватит на это сил, и падать в обмороки я больше не намерена.
Если бы он только знал, как сильно меня пугала пустота в голове, а еще мысли, что все так и останется навсегдавернее, я так и останусь с мыльным пузырем вместо воспоминаний, то не спрашивал бы, хочу ли я вернуться в кровать!..
Спокойно выдержала еще один внимательный взгляд принца, после чего сердце забилось куда быстрее.
И все потому, что Роланд Годдарт приказал звать всех по очереди, и первым эта очередь выпала лорду Вильфреду Моррису, старшему брату Чариз Моррис.
Шерридан Макнейл
Шерридан Макнейл. Пять дней назад, въезд в Авенну
Она представить себе не могла, что столица Ангора окажется такой огромной. Это был бесконечный, убегающий во все стороны город, сверкающий в полуденном свете, опоясанный белокаменными стенами, похожими на белую извивающуюся змею.
Часть этой «змеи» скрывалась за уступами скал, но то, что раскинулось перед ее глазами, заставляло сердце Шерридан биться значительно быстрее.
Древний и великий город, не чета северным поселениям, которые они тоже с гордостью именовали «городами», но по сравнению с Авенной их города были так мелкими поселениями. Вернее, крепостями, бастионами, ощетинившимися темными защитными стенами и сторожевыми башнямивсе в рытвинах от пушечных ядер и магических ударов.
Ну что же, Север мог гордиться тем, что испокон веков стоял на своем, не отдав врагам ни пяди своей земли, а врагов у него было предостаточно. И каждая его пядь была удобрена своей и чужой кровью.
Впрочем, и Авенна тоже ни разу не сдалась врагам. Выстроенная на берегу Сиринейского моря, окруженная Скалистыми Горами, с лишь тремя въездными мостами, соединяющими три главных королевских трактаЮжный, Северный и Восточный, оживленная столица по праву считалась не только неприступной твердыней, но еще и жемчужиной архитектуры всего континента.
Сюда стекались художники, скульпторы, мастера со всех концов света. Здесь, в столице Ангора, считалось, были лучшие университеты и академии королевства, а в неспящем огромном городе жили, учили и разрабатывали свои заклинания сильнейшие магикак Светлые, так и Темные.
На ее узких улицах и в каменных домах обиталоШерридан прочла об этом в одной книгев три раза больше людей, чем на всем Севере вместе взятом.
Когда она ехала в Авенну, сопровождаемая хмурым Адрианом Ворсли, приходящимся ей троюродным дядей по матери, двумя его сыновьями и еще тремя воинами, то пыталась сложить одно с другим.
Вернее, представить так много людей в одном месте.
Мысленно впихивала мрачных северных лордов, закаленных в боях и на ристалищах; кряжистых крестьян, которые, несмотря на суровый климат, обрабатывали свои поля и из года в год получали урожаибуквально вырывали их у природы. Всех тех, кого она видела за девятнадцать лет своей жизни, разбросанных по деревням, замкам и крепостям Севера, умножала их на три и пыталась поместить в одно место.
Но у нее никак не выходило, хотя времени на подобные упражнения было предостаточно.
В пути они провели уже больше недели.
С момента, как их небольшой отряд покинул Волчий Логпоследнюю северную крепость, за перевалом после которой начинался Центральный Ангор, чуть ли не с каждым часом становилось все теплее и теплее, а потом солнце принялось жарить и вовсе беспощадно. Дороги из узких колей, разбитых повозками и конскими копытами, постепенно превратились в ровный и прямой, словно полет стрелы, Северный Королевский Тракт.
Они проезжали мимо ухоженных городков с белыми храмами Все-Отцу и Все-Матери, совсем не похожих на суровые поселения ее родины. Шерридан смотрела во все глаза, как на зеленеющих пастбищах паслись упитанные коровы, и вспоминала худой и облезлый, но в то же время крепкий скот Севера, с упорностью обреченных разыскивающий клочки первой травы на каменистых склонах.