Ну если только пару раз не удержала свою магию под контролем, когда он особо сильно ее донимал, и брат ходил с подпаленной шевелюрой. Но они всегда помогали друг другу, забывая о разногласиях, а горе так и вовсе их сплотило.
Не только оноеще и обрушившиеся на них огромные проблемы.
Вернее, огромные долги.
Но Чариз и предположить не могла, что Вильфред поступит с ней подобным образом!..
Правда, сперва они продали все, что у них оставалось, чтобы хоть как-то заткнуть жадные рты кредиторов. Все, кроме родового имения в Сакстердоле, потому что Вильфред заявил, что не позволит наследию Моррисов кануть в лету.
Они должны сохранить родительский дом во что бы то ни стало.
Так он ей и сказал.
Именно тогда брат заключил сомнительную сделку, и даже то, что на руке Чариз загорелась метка королевского отбора, не стало сделке помехой. Поездка на отбор невест для кронпринца лишь ненадолго ее отложила, потому что и Чариз, и Вильфред прекрасно понимали: отбора ей не выиграть.
Ее присутствие в Авенне лишь видимость, жест уважения к древнему роду, и ее выставят из дворца при первой же возможности. Вернее, уже после первого или второго испытания, потому что на место на золотом троне Авенны собралось слишком много претендентоккуда более знатных, родовитых и нужных короне.
Но напрасно Чариз молила брата найти другой выходпродать их чертов дом, в конце-то концов! Вильфред оказался неумолим. Заявил ей, что все будет именно так, как он решил, и ей придется исполнить свой долг.
Дом продавать он не станет, а в долговой тюрьме сидеть он не намерен.
Затем присматривал за ней, чтобы она не сбежала. Не только лишил ее каких-либо средств, но и нацепил на руку проклятый артефакт. Эта мерзкая штука отняла у Чариз большую части магии, при этом постоянно сообщая Вильфреду о ее местонахождении.
Но Чариз все равно собиралась сбежать, сделав так, чтобы брат ее не нашел и уже не смог принудить. Долгое время не понимала, как ей это провернуть, пока у нее не появился план.
И поездка в столицу пришлась как нельзя кстати.
И в что же я буду носить на королевском отборе? иногда в дороге спрашивала она брата, исключительно чтобы его позлить. Как ты это себе представляешь? У меня есть всего лишь три платья, одно, серое дорожное, было на ней, два других лежали в седельной сумке. Именно так, верхом, они направлялись в столицу, потому что кареты и коляски Моррисов пришлось продать. От маминых драгоценностей ничего не осталось, но я всегда могу накинуть на сорочку мантию пятикурсницы, а на шею нацепить бусы из шишек. Одна как раз пролетела рядом, заставив ее лошадь повести ушами. Похоже, ты специально хочешь, чтобы я опозорилась на отборе!
Изводила брата этими разговорами по дороге в Авенну, потому что он изводил ее своим молчанием. И еще тем, что у нее на руке все так же был его мерзкий артефакт. Проклятый браслет холодил ей запястье, хотя Чариз прилагала все усилия, чтобы втихаря его снять.
Это оказалось не так-то просто. Вильфред сам его сделалмагическим умениям брата можно было только позавидовать. Но Чариз им давно уже не завидовалаона умела разве что чуть меньше его, а ее Дар был так же силен.
Именно такто храня молчание, то огрызаясь друг на дружкуони проделали путь до столицы. Въезжать решили через Мост Розмамино любимое место, невольно поддавшись ностальгии.
Именно на этом мосту Чариз планировала сбежать.
Понимала, что если она попадет в огороженный от остального мира защитными заклинаниями дворец, то сделать это будет намного сложнее.
Просить у кого-то о помощи? Смешно! Кому они нужны, разорившиеся отпрыски когда-то славного рода?..
Да и у кого о ней попросить? Уж не у принца Роланда, которому до нее будет столько же дел, как Как до увитого розами подъездного столба!
Поэтому, въехав на мост, Чариз принялась действовать. Заявила брату, что именно здесь собирается купить себе кое-что из бижутерии. На въезде в Авенну она стоила сущую мелочь, а потом с помощью магии Чариз немного ее изменит, придав вид настоящих драгоценностей.
В принципе, Вильфред может ей помочьэто как раз по его части, пускать людям пыль в глаза.
Брат кивнул, заявив, что это хорошая идея, при этом сделав вид, что не обратил внимания на ее последние слова.
К тому же ей нужно купить кое-что из одежды, продолжала Чариз, потому что магия в этом случае бессильна. Так и заявила брату, после чего решительно спешилась, оставив его с лошадьми, и отправилась к маленьким лавочкам, вокруг которых суетился народ.
Но брат упрямо следовал за нейне спускал с нее глаз с того самого дня, когда две недели назад объявил о заключенной сделке.
В принципе, Чариз знала, что может уйти хоть сейчас. В любую секунду скинуть его браслет, потому что пару дней назад догадалась, как это сделать, затем распахнуть портал и скрыться из вида. Но она понимала, что Вильфред тотчас же пойдет за ней следом и убежать от него не получится.
Ей нужна была форахотя бы несколько минут, чтобы не только уйти, но и замести следы.
Посмотри-ка, сам кронпринц пожаловал! неожиданно произнес Вильфред, и Чариз повернула голову, уставившись на въехавший на мост королевский отряд. Похоже, явился встречать свою шиалорскую красотку. Вот кто выиграет этот отбор!
Может, и выиграет, пожала она плечами, а может, и нет. Я больше склоняюсь к тому, что это все-таки будет принцесса Цельсии. Кажется, она красотка, да и Ангору они нужнее, чем шиалорцы. Или же они, в конце концов, могут пойти на сближение с Клаймором. Сколько уже можно вести эти нескончаемые войны на Севере? С другой стороны, нам-то какая разница?! добавила она. Я уж точно его не выиграю!
И брат подтвердил, что не выиграет.
Тут они остановились возле небольшого магазинчика с женской одеждой. Чариз засобиралась было подняться по ступенькам, но Вильфред двинулся за ней, накинув на лошадей заклинание подчинения.
Но Чариз покачала головой:
Знаешь что, Виль, сказала ему, твое присутствие в лавке нижнего белья будет довольно-таки вызывающим!
А мне кажется, что я бы неплохо смотрелся среди всех этих сорочек и корсажей, ухмыльнулся он.
Подозреваю, те несколько девиц, которые сейчас их примеряют, тотчас же потребуют от тебя на них жениться, потому что ты уже увидел их самое сокровенное. Так что если брак не входит в твои планы на ближайшее будущее, окажи мне любезность и подожди снаружи!
Не злись на меня, сестренка! неожиданно произнес Вильфред, и его голос прозвучал совсем как прежде.
Тогда, когда их семья еще не развалилась на части и они были братом с сестрой, которые пусть и ссорились иногда, но любили друг друга.
Как ты себе это представляешь? спросила она резко. Как мне на тебя не злиться?! Это ты решил, что хочешь оставить себе имя и наш дом, но почему-то придется отдуваться мне!
Чариз, это было единственным выходом. Мы получим деньги
Нет же, Вильфред! покачала она головой. Ты давно уже не маленький, так что научись называть все своими именами. Ты продал меня в угоду своим интересам и получишь за это деньги. Но знаешь, что я тебе скажу, я тебя ненавижу!
Услышав это, брат отшатнулся, и его зеленые глаза сузились. Но Чариз не собиралась его щадить, как не стал этого делать он.
Поэтому убирайся отсюда! заявила ему. Вернее, я сейчас пойду и на последние деньги куплю себе нижнее белье, потому что это как раз входит в твой «великолепный план»!
Брат все-таки отвел глаза, а Чариз с гордым видом проследовала в лавку. Там она сразу же сняла с себя магический браслет, незаметно нацепив его на манекен. Потому что у нее все было готово, настало время действовать.
А Виль Ну что же, он позлится порядком, но делать будет нечего. Поэтому он продаст дом и рассчитается с основными кредиторами, да и с остальными уж как-нибудь справится. Пустит им пыль в глаза, как он и привык, так что никакая тюрьма ему не грозит!..
Когда Чариз выбралась наружу через черный ход, порядком смутив этим продавца, и засобиралась уже распахнуть портал, в этот самый момент мост под ее ногами, а также стены лавки зашатались. Несколько человек не устояли, упав на каменную мостовую, а рядом дружно и истерически завизжали женщины.
И тут же последовал еще один толчок.
Чариз показалось, что и первый, и второй были вызваны магией, но у нее не хватило времени разбираться, что именно произошло.
Стеклянная витрина соседней лавки с выставленными в ней шиалорскими шелками и яркими шалями разлетелась на миллион кусочков, и она едва успела выставить защиту, чтобы уберечь не только себя, но и остальных, оказавшихся поблизости, от острых, летящих в них осколков.
Но на этом все не собиралось заканчиваться.
Ашера Кхан
Ашера Кхан, принцесса Шиалора. Пять дней назад. Въезд в Авенну
Авенна издалека показалась ей довольно занятной. Не такой большой, как ее любимая Эдора, столица Шиалора, куда она, надев на себя никаб и простенькое платье, иногда сбегала из дворца со своей верной служанкой, пользуясь расположением одного из евнухов на воротах.
Гуляла по узким улочкам, глазела на огромные мечети, оживленные рынки и переполненные людьми торговые улицы. И еще на стражу короля, своего отца, которого вблизи видела хорошо если пару раз в жизни.
Никакого интереса к ней султан не проявлял, уже давно, чуть ли не со дня ее рождения, решив судьбу дочери. С раннего детства Ашеру воспитывали в традициях Ангора, и она знала, что однажды ей придется исполнить свой долг.
Как только настанет время, она выйдет замуж за того, на кого ей укажут, но из чужой для нее страны. Будет ли это кронпринц Роланд, которого в будущем ждал трон Ангора, или же его средний брат Кирон, или кто-то из хайлордов, Ашера не знала. Зато ей с младенчества втолковывали, что ее обязанностьпослужить интересам Шиалора.
Ашере всегда казалось, что речь шла только о замужестве, но в последний год у отца появилась иная цель.
Впрочем, воспитанию в ангорских традициях продолжали уделять столько же внимания, как и всегда. Их традиции сильно отличались от размеренной, ленивой жизни, которую вел гарем султана.
Ашеру учили не только игре на музыкальных инструментах, пению и танцам, чтобы ублажить взор своего будущего мужа, но также и читать, писать, говорить на нескольких языках, владеть магией и свободно держаться в обществе мужчин, потому что в Ангоре не считалось зазорным, если они увидят ее лицо до брака.
К воспитанию приложила руку мама, урожденная ангоркакогда-то ее подарили султану, захватив в плен на корабле, но она сумела привлечь его внимание и родила дочь, получив тем самым статус пятой законной жены.
Впрочем, султан быстро к ней охладел, но привилегированное положение осталось. Маме отвели отдельные покои, состоявшие из нескольких комнат, и в гареме она пользовалась относительной свободой. К тому же к воспитанию Ашеры приложила руку еще и Чу-Синь, мамина подруга, одна из бесчисленного числа наложниц султана Ихрана.
Захваченная на поле боя, зетонка Чу-Синь посетила покои султана ровно три раза, но так и не смогла забеременеть. Султан тоже быстро потерял к ней интерес, увлекшись молоденькой черчериской, после чего и вовсе забыл о Чу-Синь.
Впрочем, такое положение дел нисколько ее не волновало. К этому времени Чу-Синь подружилась с мамой Ашеры, и та взяла ее под свою опеку, защищая от нападок остальных обитательниц гарема.
Но Чу-Синь могла спокойно постоять за себя и сама. У нее было крепкое, мускулистое тело; бывшая воительница владела почти всеми видами оружия. Именно Чу-Синь по просьбе мамы стала наставницей Ашеры в боевых искусствахони решили, что такой навык в Ангоре Ашере не помешает.
Так она и рослажила в закрытой части дворца, иногда сбегая за его пределы. К ней приходили лучшие преподаватели, в их с мамой комнатах звучало несколько языков, ее учили математике, астрономии, придворному этикету Ангора, бальным танцам и воинскому искусству.
Все это продолжалось так долго, пока ей не заявили, что время пришло. Пора отправляться в Ангор, где она должна будет исполнить волю отца. Ашере сказали об этом без обиняковона должна сделать именно то, что ей приказано.
И пусть и не думает ослушаться, иначе ее мать ждет смерть.
Никто не посмотрит на то, что онапятая, давно уже забытая султаном жена. На такие вещи в Шиалоре мало кто смотрелженщины были безголосыми придатками к дому и спальне мужчины, нужными лишь для того, чтобы удовлетворить его похоть и родить сыновей. Если рождались дочерину что же, их можно было выгодно продать замуж или сделать гарантом в своих сделках.
Ни на что другое они не годились.
Вот и сейчас отец превратил ее в разменную монету в своей игре, но Ашера собиралась пойти против его воли.
Сделать все по-своему.
Долго выжидала тайных вестей из Шиалора. На самом подъезде к АвеннеАшера заявила, что хочет путешествовать по суше, а не по морю, давая верным людям чуть больше времени, они появились.
Ей сообщили, что все устроено. Ни матери, ни Чу-Сунь больше ничего не грозит.
Это развязывало Ашере руки.
Думая о том, что ей предстоит сделать, принцесса выглянула в окно. Они только что миновали увитые розами столбы и арку на въезде на Мост Роз, но застряли в толкучке на мосту.
Ну что же, это было даже к лучшему.
Скинув никаб, Ашера принялась стаскивать с палец кольца. В карете она была однаслужанок выгнала еще утром. Сперва из своей комнаты, которую они снимали на одном из постоялых двороввернее, начальник ее стражи Мун Кин снял для них весь постоялый двор, заставив выпроводить остальных гостей.
Утром, перед самым выездом в столицу Ашера заявила ему, что ей надоела трескотня в карете, поэтому служанки поедут в соседней повозке, одной из множества в длинном караване, везущем ее вещи и подарки султана.
Служанки округлили глазавсю дорогу они хранили вышколенное молчание, разражаясь лишь редкими репликами «да, госпожа» и «нет, госпожа». Но, опять же, возразить не посмели.
И теперь Ашера, сидя в полном одиночестве, стягивала с себя украшения, складывая их на лавку перед собой, решив, что в одном из них вполне может быть магическая метка. На подъезде к Авенне она сняла с себя две, но, кто знает, вдруг ей подсунули замаскированный под кольцо артефакт слежения?!
Рисковать она не имела праваот этого зависело слишком много жизней.
Моя принцесса! неожиданно возле окна кареты появился вездесущий Мун Кин, и Ашера вздрогнула. Неужели начальник стражи почувствовал, что она что-то задумала? На другой стороне моста вас поджидает кронпринц Роланд. Похоже, приехал, чтобы лично приветствовать вас на въезде в столицу. Прибыли его вестники, что мне им сказать?
Значит, Роланд Годдарт уже здесь? кусая губы, отозвалась Ашера. Хорошо, я с ним встречусь!
Ничего хорошего в этом не было.
Для того, чтобы все провернуть, у нее оставалось несколько минутровно столько, сколько займет ее людям дать принцу ответ, а карете миновать переполненный людьми Мост Роз.
Впереди ее ждала неминуемая встреча с Роландом Годдартомотказаться от нее означало бы вызвать никому не нужные вопросы, обмен формальными любезностями, после чего
Позднее убежать уже не получитсяна нее будет устремлено слишком много глаз.
Как жаль, что она узнала о мамином побеге так поздно!
Если вы не желаете с ним сейчас встречаться, моя принцесса, я скажу принцу Ангора, что вы устали с дороги. Пусть сопровождает вашу карету. Ему необязательно видеть ваше лицо здесь, на мосту! резко произнес Мун Кина.
Ашере показалось, что в голосе начальника стражи прозвучали нотки осуждения. Или же это была затаенная боль? Принцессу не оставляло ощущение, что Мун Кин был уже давно в нее влюблен, хотя до этого он видел ее лишь мельком.
Она старательно прятала свое лицо.
Я встречусь с принцем! отозвалась Ашера, понимая, что Роланд Годдарт все равно станет сопровождать ее карету, поэтому бежать нужно сейчас, в суматохе на Мосту Роз.
Здесь самое удачное место и время, иначе потом будет слишком поздно.
К тому же у нее появился повод избавиться от своего стража.
Я хочу, чтобы вы сказали ему об этом лично, Мун Кин! Не стоит никого посылать. Передайте ему мой ответ.
Но, моя принцесса!..
Делайте, как я вам приказала, холодно заявила она, после чего отпрянула от окна.