Дайте мне договорить, холодно попросил Александр, явно раздосадованный, что ему перечат. Если останутся вопросы зададите.
Окей, легко согласился Роберт. Он уже успел восстановить внутреннее равновесие и вновь наслаждался ситуацией. Будет интересно понаблюдать за лицом этого сноба, старающегося проглотить категоричное НЕТ собеседника. Умеет ли он проигрывать с достоинством, вот в чем вопрос?
Александр сделал глубокий вдохто ли собираясь с силами, то ли стараясь успокоиться. Потом сухо продолжил:
Я не сразу обратился к вам. Я пытался решить вопрос ммм мирскими способами. Не буду их все перечислять, времени в обрез. Скажу лишь, что в итоге мне пришлось признать, что Вселенная сложнее, чем мне думалось. Намного сложнее.
И вы поверили в магию? ухмыльнулся Роберт. О, он обожал подобные моменты! До чего приятно видеть, как очередной субъект скрепя сердце говорит: черт возьми, я так мало знал о своем собственном мире! Я думал, власть и деньги решают все оказалось, нет.
Фликс раздраженно воззрился на него:
Я не поверил в магию! отрезал он. Я признал, что есть силы законы мне не совсем понятные.
Кажется, именно вы упомянули магию, насмешливо напомнил собеседник.
Да, но просто для примера. Чтобы была понятнее моя мысль. Проще сказать магия, чем долго объяснять про скрытые силы природы.
Не могу не согласиться. Так и есть.
Как бы там ни было, меня убедили, что источник наших бед скрыт в другой реальности. И именно вы можете отследить его и помочь.
Роберт нахмурился. Все это звучало слишком уж таинственно
А кто вас убедил, можно узнать?
Я не могу, с трудом выдавил из себя мужчина и даже слегка покраснел. Он был явно нездешним. Он доказал. И указал на вас.
Роберт вздохнул и закрыл глаза.
Вот как. Значит, это атака не лично на вас
Возможно, это ловушка для меня!завершил он мысленно.
Стоит ли лезть в логово, заранее зная, что попадешь в капкан?
Мне приходило в голову, что дело не суто во мне, неприязненно согласился Александр. Тем больше причин согласиться ВАМ согласиться на работу, которую я предлагаю.
Тем больше? пренебрежительно фыркнул Роберт. Я бы поспорил тем меньше.
Вообще никаких причин!прибавил он, хотя и не стал высказывать эту мысль вслух.
Фликс перегнулся через стол, сузив глаза даже прищуренные, они пылали гневом и напоминали два поблескивающих уголька:
Вы явно знаете этого господина.
Ну даже если таклениво кивнул Роберт. Знаю, и что? Онваша проблема.
Она стала моей нашей незаслуженно!
Моей, вот как!ухмыльнулся Роберт. Интересно, каково этосчитать проблемы всепланетного масштаба своими лично? Персональными?
Прежде чем ответить, Эксперт сделал еще один глоток подостывшего напитка и потянулся за шоколадом. Роберт не был ярым поклонником сладкого, однако разговор выходил очень уж неприятным кто знает, вдруг доза глюкозы поможет делу? Хотя бы исправит настроение?
Вы верите в справедливость? наконец, поинтересовался он тоном светской беседы. В таком случае скажу вам с позиции опыта поверьте, большего, чем ваш большего хотя бы в силу возраста.
Возраста? Александр окинул собеседника сомневающимся взглядом, явно пытаясь угадать, сколько Эксперту лет. Пренебрежительно сказал: Не уверен, что вы меня старше если и старше, то не существенно. Сколько вам? Сорок, сорок пять?
Роберт тонко улыбнулся:
О нет мой возраст исчисляется даже не десятилетиями, а ммм столетиями.
Что?! нахмурился Александр. Шутка не смешная
Роберт пожал плечами:
Я не собираюсь вас убеждать сейчас речь о другом. Просто поверьте: справедливость существует, да высшая справедливость. Только она не имеет никакого отношения к вашей реальности, к ваших проблемам. Наивно рассчитывать, что все ммм плохие дяди будут наказаны если и будут, то не при вашей жизни, не здесь и сейчас. Вот и все.
Милая лекция, ледяным тоном произнес Александр, сводя брови над переносицей. Но к чему она? Меня мало интересуют философские рассуждения я тоже не мальчик. В справедливость верю мало.
Тогда зачем меня упрекать? почти ласково поинтересовался мужчина, пряча улыбку в уголках губ. И взывать к моей совести?
Но гибнут люди! настойчиво напомнил Александр, видимо, все-таки надеясь пробудить в собеседнике раскаяние. Вам плевать?
А вам-то почему не плевать? Вы мне не кажетесь бескорыстным благодетелем.
Фликс укоризненно взглянул на него:
Ага, я сталкивался с таким мнением о своей особе. И да, я легко переступаю через людей, чтобы добиться своей цели. Если цель соответствующая. Но это не значит, что я могу равнодушно наблюдать за гибелью планеты.
Планета не гибнет, не согласился Роберт. С ней все в порядке.
Но мы, те, кто ее населяет, гибнем! Черт возьми, я не монстр.
Тем более что и вас этот загадочный вирус может коснуться, вкрадчиво добавил Роберт. И деньги в этом случае не всегда помогают.
Александр задвигал желваками, явно борясь с раздражением.
Я в курсе, после паузы сухо сообщил он. Мой приятель не очень близкий, но все же он умер. Так что да, деньги и власть решают не любые проблемы.
До сих пор не вижу причин лезть в пекло и выступать в роли героя. Дельце какое-то тухлое мне оно не нравится. И чутье подсказывает, что лучше всего отказаться сразу.
Фликс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Потом снова размежил веки и устремил на собеседника пристальный взгляд:
Хорошо, я знаю, как вас убедить, мужчина явно был не из тех, кто принимает отказ без борьбы. В ваших интересах согласиться.
Да ну? обронил Роберт, качая головой. И в чем моя выгода?
В том, что у вас наверняка есть враг. И этот враг хочет, чтобы вы с ним встретились
И я должен с восторгом принять это приглашение? С чего бы?
С того, что сейчас вы ЗНАЕТЕ о ловушке и можете подготовиться. Если трюк не сработает, человек, задумавший его, найдет иной способ вас достать. И кто угадает, что ему придет в голову! Это явный маньяк
Роберт склонил голову набок, размышляя. Что ж, Александр умел идти к своей цели, хотя чему удивляться? Такие люди напористы и упорны и знают, на какие кнопки нажимать.
Ладно, в ваших словах есть определенная логика, неохотно признал он. Однако я все равно не стану работать бесплатно.
И не рассчитывал, оживился Александр, выпрямляясь в своем кресле. Чего вы хотите? если это не что-то магическое, я уверен, что смогу вам помочь. В магии, увы, не силен.
Роберт задумчиво огляделся, словно намереваясь выбрать желаемое прямо из обстановки мистера Фликса.
Я редко бывал в вашем мире у меня тут нет никаких зацепок. Я хочу в следующий раз, оказавшись здесь, не знать ни в чем отказа. Так сказать, полный all inclusive
В глазах Александра мелькнуло удивление:
Довольно просто реализовать, но вам оно надо? Вы не можете хм щелкнуть пальцами и получить, что хотите?
Я не чародей, поморщился Роберт. Хотя да, я мог бы но это довольно энергозатратно. Иногда разумнее прибегать к более простым мерам.
Отлично. В таком случае, мы легко договоримся
И прежде всего вы расскажете мне, что именно сказал вам тот таинственный Некто, мой якобы враг. Итак, я вас слушаю.
3. Враг
У него были враги, конечно, он успел нажить парочку недоброжелателей за долгие годы жизни и активной практики. Однако Роберт сразу понял, о ком именно из этого списка идет речь вернее, догадался после того, как Александр Фликс посвятил его во все детали.
Грегори Макс, пробормотал он себе под нос, подавляя вздох.
Простите? поднял брови Фликс.
Роберт криво улыбнулся:
Неважно просто я знаю, с кем мне придется столкнуться.
То есть мои слова для вас не пустой звук? с видимым облегчением уточнил Александр. Признаться, я сомневался этот тип не знаю, можно ли его назвать человеком
Можно, сердито оборвал его мужчина. Он просто трюкач, но вполне человеческой природы.
Пускай, легко согласился Александр. Теперь, когда Роберт почти принял его предложение, он ощутимо расслабился и уже не казался столь напряженным, как еще четверть часа назад. Но когда он этот трюкач начал настаивать, что я должен встретиться с вами и рассказал, как можно найти вас я немного озадачился.
Я не со всяким встречаюсь, кивнул Роберт. Однако вы меня нашли.
Да, но когда он продиктовал, что мне передать вам это звучало абракадаброй! Я опасался, что и для вас прозвучит.
Не для меня, тихо сказал Роберт. Не для меня. Это особый шифр придуманный мною для коммуникации с учениками. Он помогает ориентироваться в реальностях
На лице собеседника отразилось изумление:
Неужели этот трюкач ваш ученик?
Не совсем, замялся Эксперт. Скажем так, это человек, с которым я имел дело в прошлом.
И да, какое-то время я питал иллюзию, что смогу его обучить хоть чему-то!подумал он, однако не стал говорить этого вслух. Признаваться в своих провалах ему не хотелось.
И вы уверены, что это именно он?
Да. Это Грегори Макс.
Что ж надеюсь, вы не ошибаетесь, судя по интонациям голоса, Александр не слишком доверял убежденности собеседника.
Не ошибаюсь! фыркнул Эксперт. -Шифр, который для вас прозвучал абракадаброй, знаю лишь я и мои ученики. Но у них нет резона причинять мне неприятности. Кроме того, любой из моих протеже может без труда меня отыскатьесли пожелает. Остается Грегори не совсем ученик, но ему я тоже объяснил свой, так сказать, секретный код.
Потому что это было тем немногим, что он вообще оказался способным воспринять и понять! с раздражением подумал Роберт. Знал бы заранее но я не знал
И что этот код означает? с любопытством спросил мистер Фликс. Как его расшифровать? Можете не отвечать, если это секретная хм информация.
Не секретная, нет. Это своего рода приглашение к встрече образно говоря.
Приглашение к встрече? нахмурился бизнесмен. Необычно
Если выразиться очень грубо, то эта абракадабраадрес реальности и точные координаты места встречи а еще время свидания. То есть примерно так: Давай встретимся с тобой в реальности Х в точке с координатами Z в 10 утра по Гринвичу такого-то столетия
Прям-таки и столетие уточнил? рассмеялся Александр и покачал головой.
Роберт сохранил невозмутимость:
О да. Хотя подобное уточнение явно было лишним Грегори Макс так и не стал путешественником во времени для него это слишком сложная задача.
А для васпростая? не сдержал смешок Александр Фликс.
Нет но она выполнимая, с невинным видом отозвался Роберт.
Мистер Фликс выглядел откровенно обескураженным. Все, им услышанное за последний час, явно плохо умещалось у него в голове картина мира не складывалась.
Ладно, не буду вникать в детали, наконец, принял решение он. Мне это не нужно
Верно!не без уважения отметил Роберт, всегда ценивший людей, которые умели быть честными с собою. Хотя бы с собою!
Кстати, а зачем этот код? продолжал Фликс. Зачем он нужен?
Ну иногда бывает полезен. Ведь реальностей много, способов коммуникациитоже И хотя я могу понять любой язык (и заставить других людей понять меня), не все владеют подобным искусством. И тогда такой вот код приходит на помощь. Универсальный способ общения.
Но Грегори так его зовут? Он говорил со мной на МОЕМ языке!
Или вам казалось, что на вашем, возразил Роберт.
Но я его понимал.
Ну и что? Это ничего не доказывает в любом случае, к чему вы клоните?
Почему ему было не передать свою информацию понятным мне способом? Больше шансов, что я ничего не перепутаю!
Роберт коротко рассмеялся.
Вы попали в точку, сладко проговорил он. И будь у вас дар мага, вы бы достигли больших успехов в отличие от Грегори.
Мужчина с подозрением покосился на него:
Вы издеваетесь надо мной? тон прозвучал угрожающе. Мол, не советую со мной (и тем более надо мной) шутить.
Вовсе нет! поспешил разуверить его Роберт. Я вполне серьезен. В отличие от Грегори, вы понимаете, что проще было бы воспользоваться традиционным способом передачи информации. И это правильно! Для всего есть время и место. Но мистер Макс слишком любит эффектность.
Роберт хорошо помнил, как обучал его составлять эдакие магические формулы; толку от них было мало и сам он считал это своеобразной игрой, неплохим способом развлечься но Грегори, конечно, воспринял его полушутливый урок с полной серьезностью. Не будучи способным на реальное чудо, он с огромным старанием оттачивал искусство фокусника и трюкача (впрочем, сам он едва ли считал себя трюкачом).
Ладно, меня интересует другой вопрос, вывел его из задумчивости настойчивый голос Фликса. Вы мне готовы помочь?
Теперьнесомненно, усмехнулся Роберт. И с удовольствием.
Мне будет приятно проучить старину Грегориприсовокупил он.
* * *
Небо у горизонта подернулось красноватым золотом, и в этом сладком рыжевато-медовом сиянии купались редкие пузатые облачка и почти тонули в винных водах распростершегося под небесами океанабезграничного, занимавшего все видимое пространство. Казалось, во всем мире остались только они, небо и океан. И еще он, Робертединственный свидетель их неповторимого и величественного очарования.
Он медленно брел вдоль берега, осторожно ступая по влажному песку, любовался океаном и небом, слившимися в неистовом объятии, и пытался понять, какое чувство превалирует в его душе сейчас: досада, облегчение или все-таки умиротворение.
Досада сопровождалась усталостью и удивлением. Это ведь надо быть настолько упрямым! Неужели Грегори никогда не успокоится? Немало воды утекло пора бы уже заняться своей жизнью а он нет. Злопамятен.
С другой стороны, Эксперт испытывал и облегчение. Грегори Макс был сильным противником и сам себя считал магом, однако реальной опасности для него, Роберта, не представлял, да и не мог представлять. Хотя неприятности доставить был вполне способен в чем, видимо, уже преуспел.
И вся эта пестрая смесь эмоций была приправлена эдаким благодушием умиротворением, пробужденным окружающими красотами.
Очень типично для Грегорискептично подумал Роберт, следуя указанным ему маршрутом.
Он в свое время пытался объяснить господину Максу, что его привязанность к роскоши, к шикарным видам, будь то пышно цветущий сад или особняк в стиле рококо, одна из причин, почему он никогда не достигнет желанного уровня мастерства. Выше головы все равно не прыгнешь!отвечал Грегори. Прыгнешь, возражал Роберт. Я ведь прыгнул но тебя не должно ничто тянуть к земле. Ты должен быть легким, свободным от всего от любви к красивостямв том числе
Нет, бесполезно. Грегори Макс не хотел отказываться от благ жизни, он слишком любил вкусно есть, сладко спать сибарит. Что ж, каждомусвое. И лично Роберт предпочитал свободуи все те бесконечные возможности, которые она открывала перед ним.
Кажется, это где-то здесь, пробормотал Роберт, останавливаясь у входа в грот. Губы его дрогнули в улыбке да, опять-таки, очень в стиле Грегоривыбрать подобное место для тайной встречи!
И он уверенно ступил в пещеру примерно догадываясь, что сейчас увидит.
* * *
Ожидания его нисколько не обманули: естественное творение Природы было умело превращено в дворцовый мини-зал. Пространство пещеры скупо освещалось несколькими зажженными факелами, прикрепленными к неровным сводамкак отметил позабавленный Роберт, покрытым пурпурно-золотой мерцающей краской. Сыростью, против ожидания, отнюдь не пахло (в прямом и переносном смысле), наоборот, было приятно тепло, почти уютно чему способствовал и сервированный на двоих небольшой стол, расположенный напротив входа в грот. Причем одно из кресел (с высокой резной спинкой и мягким сиденьем) было уже занято небезызвестной Роберту личностью.
Добрый вечер, поздоровался Роберт, ступая навстречу этой личностивысокому статному мужчине лет пятидесяти. Выглядел он внушительно: белобородый, длинноволосый, с сильным лицом, прочерчернным глубокими морщинами (которые его не портили, как ни странно) и крупным носом. Именно таким и должен быть традиционный маг из фэнтези-историй. Впечатление усиливал наряд импозантного господина: длинный серебристо-лиловый то ли халат, то ли плащ с объемным капюшоном и широким малиновым поясом.
И отрадно, и грустно сознавать, что настолько хорошо знаешь человекапечально подумал Роберт. Который и не думает меняться. Никакого развития, а годы идут.