Маг смерил его задумчивым взглядом.
Ты выглядишь иначе но это ты, я знаю! сказал он с уверенностью.
Роберт пожал плечами, молча признавая его правоту.
Как тебе? осведомился Грегори глубоким сочный голосом, очень соответствующим его колдовскому образу. Я имею в виду антураж? Неплохо, да?
Роберт уже успел составить свое мнение (собственно, хватило нескольких секунд), но сейчас снова огляделсянесколько нарочито, демонстративно. Сочувствующе поцокал языком.
Красиво, да но ты тут не при чем. Это все она. Природа. Ну или Бог, кому как нравится.
Грегори сделал шумный вдох, ноздри его крупного, красиво очерченного носа задрожали:
Ну уж нет! Пещеру создал не я но я сделал я такой, как сейчас!
При помощи денег, а не магии, мягко напомнил Роберт.
Ну и что?! мужчина нисколько не смутился. Ты сам говорил, что деньгитоже энергия!
Самого низкого уровня.
Это неважно!
Но ведь ты просто купил участок земли и украсил грот, ехидно заметил Роберт. А ведешь себя так, словно совершил чудо.
Грегори насупил брови. Вот теперь Роберт попал в точку и задел его за живое.
Важен результат. И он хорош
Хорош, не спорил Роберт. Хотя слишком уж броско. Уж прости но все это говорит об отсутствии воображения.
Грегори побагровелон всегда отличался бурным темпераментом и плохо владел собой; еще один недостаток, который мешал ему, человеку с недурным потенциалом, достичь истинных вершин и вынуждал оставаться таким вот показушником, мастером эффектных трюков, но и только.
Ты всегда был поклонником аскетизма, сухо обронил он. По крайней мере, на словах
Я никогда не был аскетом, шутливо возмутился Роберт. И поклонником тоже Просто я не люблю, когда меня что-либо тянет вниз обременяет.
Да, твои излюбленные разглагольствования про абсолютную свободу, едко проговорил Грегори Макс. Я помню но не принимаю.
Твое право, легко признал гость и кивнул в сторону стола. Может, присядем? Или ты ждал не меня?
Грегори сузил свои серые глаза:
Ты прекрасно понимаешь, что тебя присядем.
Стол был сервирован с изысканной простотой и, стоило признать, тонким вкусом. Дорогое вино, сырное ассорти, экзотические фрукты и многое, многое другое радовало глаз. И, рассматривая многообразие закусок, Роберт с тайной усмешкой подумал, что точно не является аскетом. Вкусная еда время от временито, что надо просто нельзя превращать наслаждение пищей в чревоугодие. В конце концов, фанатичное голодание и отказ от всего так же плохи, как и обжорство это две стороны одной медали.
И почему я никому не могу этого объяснить?!мысленно посетовал Роберт, без спросу потянувшись к блюду с сырами. Выбрал тонкий, почти прозрачный ломтик, посмаковал одобрительно кивнул, ему понравился нежный солоноватый вкус с легкой копченой ноткой. Да, Грегори знал толк в хорошей кухне!
Меня нельзя убить во всяком случае, так просто, ядом, ты же в курсе? словно мимоходом осведомился Роберт, помещая в рот следующий сырный ломтик. Это было бы слишком легко.
Поверь совсем другое в мыслях, хрипло выговорил Грегори, сверля его ненавидящим взглядом. Сделал глубокий вздох, словно вынуждая себя успокоиться, и потянулся к бутылке красного вина. Но предлагаю выпить сначала и поговорить.
Неужели ты затеял все это просто ради разговора со мной? спросил Роберт, когда бокалы были наполнены. Пригубил вино и в очередной раз удовлетворенно покивалзнал, знал старик, как сделать жизнь вкусной и во всех смыслах приятной.
Грегори недовольно свел брови и пожевал губами, будто подыскивая верный ответ. В свете горевшей на столе свечи, расчертившей лицо мужчины тенями, он вдруг показался Роберту старше своих пятидесяти, в его облике появилось нечто почти демоническое.
О нет! прошептал мистер Макс. Все намного, намного сложнее простым разговором я не удовлетворюсь я ведь все помню ничего не забыл.
Роберт подавил вздох, делая очередной глоток вина. Что ж, и он ничего не забыл однако он умел оставлять прошлое в прошлом и жить дальше.
Ну хорошо, говори, что задумал, сухо предложил Роберт, стараясь сохранить видимость хладнокровия. Он не волновался, нет просто был настороже. Меня ведь не убить я не человек. Уже.
Я бы хотел убить, не буду спорить, зло согласился Грегори, ноздри его подрагивали. Но раз я не могу убить то я хочу сделать тебе больно. Сломать тебя.
Ты, сломать меня? Не смеши меня Даже твое проклятие постепенно сойдет на нет то самое, что ты наложил на реальность Александра Фикса.
По тонким губам мага скользнула нехорошая улыбка:
Не сойдет, поверь мне не сойдет. По крайней мере, так просто вы не отделаетесь.
Роберт внутренне похолоделслишком уверенно звучал тон его собеседника. Хотелось верить, что Грегори просто льстит себе, но вдруг, вдруг?..
Тебе не могло хватить сил на проклятие такой мощи, наконец, сказал он вслух с видимым равнодушием. Никому из людей не могло.
Могло, тихо возразил Грегори, его голос зазвучал с пугающей торжественностью. За соответствующую плату.
Роберт откинулся на спинку кресла и изумленно воззрился на мужчину:
О боги Вселенных неужели ты решился на такое?!!
Глаза Грегори вспыхнули лихорадочной радостью, и в это миг Роберт понял, что старик Макс давно утратил разум он безумен.
О да! Не сомневайся. Я решился. Я заплатил своей жизнью. И оно того стоило.
Не только жизнью, с ужасом пробормотал Роберт, причем на сей раз он и не думал скрывать свои чувства. Душой. Ты заплатил своей душой.
Если она есть, душа-то, беспечно откликнулся Макс. Ну, а если есть пускай прямиком катится в ад. Там повеселее будет.
О Грегорис болью протянул Роберт, не понимая, кого жалеет больше: людей чужой ему, в общем-то, реальности, обремененных страдать из-за причуды свихнувшегося мага, или самого колдуна который наверняка не понимал, на что подписался. Ты не представляешь, ЧТО тебя ждет.
Смерть, спокойно сказал Грегори, намазывая на ломтик хлеба сливочное масло. Казалось, он не хочет упустить ни одной минуты оставшейся ему жизни, хочет наслаждаться каждой отпущенной ему самим собой секундой. Но пару лет я еще протяну год точно.
Я имел в виду, ты не понимаешь, что ждет тебя после смерти, уже спокойнее пояснил Роберт. Он постепенно приходил в себя. И не с такими безумцами приходилось ему иметь дело справлялся раньше, найдет решение и сейчас. Любой ад, нарисованный тебе воображением, просто детская страшилка в сравнении с тем, что будет.
А я думаю, не будет ничего.
Ты полагаешь, тебя минет расплата? скривил губы Роберт.
Нет когда я говорю НИЧЕГО, я имею в виду буквально: меня ждет НИЧТО. Темнота. Небытие.
Молись, чтоб так оно и было. Молись
Грегори пожал плечами, впиваясь крепкими зубами в свой бутерброд.
Мне плевать, признался он с набитым ртом. Что будет, то и будет. И да, я знаюпосле моего конца заклинание пойдет на спад сработает момент инерции, а потом реальность восстановится. Но к тому времени будет поздно. Оно успеет как следует навредить.
Да, будет поздно, мысленно согласился Роберт, однако вслух подтверждать правоту давнишнего недруга (который некогда был если не другом, то хорошим знакомым) не стал. К чему тешить его раздутое самолюбие?
Я могу ускорить твою и без того преждевременную кончину, заметил Роберт. Или ты наивно полагаешь, будто меня остановят моральные принципы? Их у меня нет по крайней мере, тех, что приняты у людей.
Хотя он знал, что немного кривит душой привычных моральных принципов у него действительно нет, но одна ошибкаи он пополнит ряды обычных людей. Нужна осторожность
Впрочем, Грегори знать об этом ни к чему.
Ты думаешь, моя смерть поможет? сердито спросил Грегори, подавшись к нему, в его глазах пылал огонь. Сначала смотри!
Он закрыл глаза и что-то прошептал. Воздух над поверхностью стола заклубился, сгустился, и перед сотрапезниками повисла радужно поблескивающаяся витиеватая надпись вновь составленная при помощи придуманного Робертом шифра.
Опять лишние эффекты! со скукой подумал Роберт, совершенно не впечатленный. И зачем тратить энергию на все эти фокусы?
Сам он никогда не прибегал к подобным методампросто не понимал, в чем их смысл. Глупо, энергозатратно и нелепо!
И что это? спросил мужчина бурчливо. Формула Бога?
Всмотрись! прошипел Грегори с яростью. Это формула но не Бога, а моя! Моего заклинания.
Однако Роберту было лень изучать закодированную магическую формулу. Он пожал плечами и со скукой спросил:
Я уже знаю, в чем суть твоего заклинания или, вернее сказать, проклятия. Но удовлетвори мое любопытство: почему ты выбрал именно реальность Александра Фликса? Довольно примитивная, на мой вкус есть куда более интересные миры.
В глазах Грегори появилось удивление:
Ты что действительно не знаешь?
Не знаю чего? насторожился Эксперт.
Того, что она там в том мире.
Вот оно что! прошептал Роберт, закрывая глаза. Там Карла.
Он не знал, что чувствует, какие эмоции всколыхнула эта новость пожалуй, легкую грусть. Светлую грусть. Она, Карла, живет в реальности Александра Фликса. Она там
Ты даже не удосужился выяснить, что с ней сталось в итоге? донесся до него полный возмущения голос Макса. Тебе было все равно?!
Я знал, что она жива, равнодушно сказал Роберт, открывая глаза. Его позабавила ярость, исказившая лицо Грегори: надо же, выйти из себя из-за подобного пустяка! Большего мне знать не требовалось.
Но ты ведь сам ее спрятал! Ты! И не знал, куда именно?!
Я выбрал первый попавшийся мир с неплохими условиями. Тот, в котором она могла быть счастлива. А деталей не запоминал.
«Я не хотел их запомнилась, мысленно добавил Роберт. Я не хотел лишних искушений»
Но ты мог навестить ее! В отличие от меня я-то не могу увидеть ее ПО-НАСТОЯЩЕМУ!
И в этом ты сам виноват, парировал Роберт. Снова сделал глоток вина и поморщился, на сей раз напиток не зашел. Хотелось чего-то покрепче например, коньяка. Или виски со льдом. Неужели все это из-за нее? тоскливо добавил он после паузы. Из-за Карлы?
Как нелепо, как по-человечески! Только люди способны совершить великое преступление во имя любви. И погибнуть в процессе
А из-за кого еще? искренне поразился Грегори. У тебя были сомнения?
Конечно нет сомнений не было. Однако он должен был спросить.
Я так глубоко не вдумывался в твои мотивы, сказал Роберт, поводя плечами. Кстати я подозреваю, что ты бы убил ее Карлу имей возможность отправиться в ее мир?
Я нашел обходной путь. Я не могу ее убить, но ее убьешь ты.
Все еще не вижу причин следовать твоему желанию, Грегори. Я просто умываю руки и оставляю реальность ее судьбе. Пускай и печальной.
Мне все равно, прохрипел Грегори Макс. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, словно он бежал сломя голову, а не сидел за столом. Ты упускаешь главное! Смотри, смотри как следует! он кивнул на формулу, которая постепенно таяла, теряла очертания. Хотя ладно, я озвучу свою мысль вдруг ты теряешь хватку и просто не видишь очевидного?
Или вдруг ты опять все настолько усложнил, что приходится прилагать усилия, чтобы увидеть это очевидное? ехидно предположил Роберт.
Ладно, слушай, сердито заговорил Грегори. Он напоминал вулкан за минуту до извержения еще мгновение, и из жерла польется огненная лава. Мне все равно, как ты поступишь. Я останусь в выигрыше в любом случае. Варианты твоих действий: ты соглашаешься снять заклинание, наложенное мной. Только ты можешь это сделать. И ценажизнь Карлы. Онанеобходимая жертва.
Ты ведь понимаешь, что все равно умрешь? прервал его Роберт. Даже если я его сниму? Твое заклинание. Чего я не сделаю, конечно.
Да, умру, сипло проговорил Грегори, на щеках его выступил лихорадочный румянец, руки тряслись, в глаза не отрывались от лица Роберта. Это справедливая цена, и ее я заплачу.
Я не планирую следовать твоему плану, напомнил Роберт, которому казалось, что Грегори упускает главное. Да, мне жаль ту реальность но я не буду приносить никого в жертву. Разве что тебя
Тогда смотри сюда! Грегори ткнул пальцем в один из завитков формулы. Видишь? Моя смерть не даст молниеносного эффекта. Инерция, понимаешь ли и первой в случае моей гибели умрет она. Карла. Ты все равно принесешь ее в жертву, но при этом еще и не спасешь никого.
А если я просто уйду? поинтересовался Роберт, понимая, что умудрился попасть в ловушку к этому псевдо-магу. Или спрячу Карлу в другом мире?
Она умрет, заклинание, а вместе с ним и смерть, догонит ее всегда и везде. дай лишь срок. И я мог бы вообще тебя не беспокоить доживать свои дни, понимая: она заплатит за предательство. Но мне хотелось и тебя подключить к игре. Понимаешь? Чтобы ты хоть раз в жизни ощутил беспомощность.
Беспомощности Роберт, однако, не ощущал только удивление, приправленное толикой восхищения. Такой талант пропадает зазря! Столь бездумно, столь глупо потратить отпущенный тебе дар Эх, Грегори, Грегори
Но зачем тебе все это? устало спросил он вслух. Карла давно потеряла память она не знает, кто ты, не помнит, что сделала тебе.
Но она жива и счастлива! выкрикнул он, стукнув кулаками по столешнице с такой силой, что покачнулись бокалы. Она предала меня!
Она просто увлеклась тем, кто понравился ей больше. Такое бывает.
Грегори вскочил на ноги, казалось, переполнявший его гнев нуждается в каком-то действии; полы плаща взметнулись, на миг открыв высокие сапоги из рыжеватой кожи.
Я потратил 10 лет, чтобы реализовать свой планголос его окончательно охрип и звучал неузнаваемо. Грегори снова сел, хотя спина оставалась безупречно прямой, да и он сам напоминал натянутую стрелу. Я долго, долго искал пути Карле сейчас 32 хороший возраст, чтобы умереть.
Ей 30, возразил Роберт. В той реальности время течет с иной скоростью.
Неважно! сверкнул глазами Грегори. Она умрет, умрет а у тебя останется пятно на душе.
Не останется, друг мой, печально улыбнулся Роберт, залпом допивая вино. И вновь его вкус показался ему неприятно кислым. Я руководствуюсь правилом: принимать решение и следовать ему, отбросив сомнения. В этомистинная роскошь роскошь свободы. Жаль, ты этого так и не понял.
Посмотрим, посмотрим, по губам Грегори скользнула едва заметная улыбка. Я не верю тебе. Пятно останется.
Не останется. К тому же, я найду способ обойти тебя.
Да, ты нашел бы но у тебя мало времени. Так что сомневаюсь, я очень сомневаюсь. Я, именно я выйду победителем.
Как говоришь тымы еще посмотрим, ухмыльнулся Роберт.
Время! подумал он с приливом воодушевления. Вот оно решение
Сам того не подозревая, Грегори подсказал ему, ЧТО следует предпринять в первую очередь.
4. Вспомнить всё
Карла давно покончила со своим рогаликом и теперь неторопливо пила капучиноне только из желания продлить удовольствие, но и надеясь, что импозантный господин на другом конце скамьи наконец-то проявит активность пока он ограничился лишь тем, что представился. Роберт хорошее имя.
Уловка сработалау девушки еще оставалось немного кофе, когда мужчина снова заговорил:
Отличная погода, правда? Совершенно не хочется томиться в четырех стенах.
Карла обернулась к немутак, чтобы он видел ее полупрофиль пожалуй, самый выгодный ее ракурс!
Даона надеялась, что голос звучит не менее чарующе, чем его бархатный баритон. Этот карантин так некстати!
В иные времена я бы пригласил вас в кафе угостил кофе. Но сейчас остается лишь мечтать.
Ее сердце забилось сильнее. Эх, жаль, жаль в былые времена он бы ее пригласил, а она бы непременно согласилась. Вот только сейчас не былые времена, и все кафе закрыты, а людей заставляют шарахаться друг от друга в страхе подхватить загадочный вирус.
Но знаетеего голос потек еще более медоточиво, а взгляд буквально проникал в душу, и девушка прилагала определенные усилия, чтобы не отвести глаза. Человек, как обладатель разума, всегда может найти выход из положения.
Вот как? она покраснела, вновь порадовавшись, что повязка скрывает ее густой румянец. И каков выход?