Молодая женщина чуть склонила голову набок, какое-то время внимательно вглядывалась в его лицо, потом на ее губах возникла немного печальная улыбка.
Значит, вам ничего не рассказали, произнесла она.
Неемия нахмурился.
Не рассказали? озадачился он; мысль о том, что от него утаили нечто важное, неприятно царапнула изнутри. Не рассказали что?
Гостья не ответила, хотя улыбка ее измениласьв ней Неемии почудился затаенный холод. Однако Неемия был увереннет причин, чтобы этот холодок пробежал сейчас между ним и его гостьей. Значит, дело было не в нем.
В этот момент до его ушей долетел шорох ткани, и Неемия повернул голову. Он и забыл о спутнике своей гостьи, и сейчас, когда тот откинул капюшон, испытал не меньшее удивление, чем при появлении Равены.
Неемия много путешествовал в поисках редких книг, побывал в разных местах, видел многих чужеземцев, поэтому сразу узнал канрийца. Кожа с желтоватым отливом, раскосые глаза, высокие скулыошибиться невозможно. Бросив быстрый взгляд вниз, Неемия увидел выглядывающий из-под накидки кинжал на боку канрийца. Золотой узор на ножнахканрийский змей, совершающая прыжок, всколыхнул в груди Неемии тревогу и воинственность одновременно. Об ордене канрийских магов ему приходилось слышать немало пугающих вещей.
Вы в беде, дорогой Сапфир? стремительно повернулся он к Равене, выражая готовность в любую минуту заступиться за молодую женщину. Этот человек
Однако Равена вовсе не выглядела испуганной. Она спокойно кивнула и договорила вместо него:
Этот человекканрийский маг. Вы верно угадали, Неемия. Ран-Ги сопровождает меня. Пока он рядом, мне не грозит никакая беда.
Неемия озадаченно нахмурился и снова бросил взгляд на канрийца. Тот смотрел в ответ невозмутимо, а на губах его застыла едва заметная улыбка. Такие улыбки Неемия видел на изображениях древних канрийских правителейвыражающие ледяное спокойствие и незыблемую силу духа. В его присутствии Неемии было затруднительно расспрашивать Равену, почему ее сопровождает канрийский маг. Однако избавиться от тревоги он никак не могкак на это ни глянь, а более неподходящего и опасного компаньона для юной женщины подыскать сложно.
Мой дорогой Сапфир, произнес Неемия, что вы имели в виду, сказав, что мне ничего не рассказали? Что вынудило вас покинуть Клан Лисов? Помнится, вы говорили, что глава клана хорошо вас принял.
Равена какое-то время задумчиво смотрела на него, потом улыбнулась.
Что ж, не вижу причин оставлять ваш вопрос без ответа. Во взгляде молодой женщины снова появился холод, несмотря на то, что губы ее продолжали улыбаться. Рил продал меня.
В первый момент Неемии показалось, что он ослышался.
Простите?
Вы вовсе не ослышались, Неемия, Сирил продал меня, повторила Равена.
Молодая женщина произнесла эти слова, продолжая невозмутимо улыбаться, и Неемии отчего-то стало не по себе. Он вдруг подумал, что эта, незнакомая ему, улыбка Равенысловно отражение улыбки канрийского мага: ледяное спокойствие, незыблемая сила духа. Но было в ней что-то еще что-то такое, что холодило сердце Неемии.
Мне сложно понять вас, мой дорогой Сапфир, с волнением в голосе, неожиданным для него самого, произнес Неемия. Каким образом господин Сирил мог продать вас? Вы ведь не товар на рынке.
Любой человек становится товаром, если на него есть покупатель, сказала Равена. Вы знаете, что такое нирах, Неемия?
Золото драконов, машинально ответил Неемия. Самое ценное золото в мире
И в этот момент к нему пришло непрошенное и нежеланное осознание.
Этого не может быть Не могу поверить
Равена посмотрела на него с сочувствием.
Почему же нет? Клан Лисов сделал разумный выбор. Навлечь на себя ярость драконов из-за одной женщины или принять щедрый дар на благо всего клана? В моей жизни Рил не первый, кто сделал выбор в пользу клана.
Неемия наморщил лоб и покачал головой.
Я не верю вам. Чтобы господин Сирил так поступил
Но в глубине души Неемия и сам уже чувствовал, что эти словалишь самообман.
Не верьте мне, Неемия, легко согласилась Равена. Лучше как-нибудь спросите у самого Рила. Вы ведь хорошо знаете его, правда? Рилу очень трудно лгать тем, кто ему не безразличен. Поэтому он всегда находит пути, чтобы избежать лжи. Но если вы спросите его, а он с улыбкой увильнет от ответавы будете знать, что я сказала правду.
Неемия на миг задержал дыхание, а потом издал тяжелый вздох, раздавленный невозможностью отрицать сказанное Равеной. Обхватив лоб ладонью, он потер его пальцами, надеясь снять внезапно охватившее его напряжение.
Разве вы не должны быть рады? спросила Равена. Клан Лисов получил очень много золота. Я даже не сомневаюсь, что Амир не поскупился, чтобы заплатить за меня.
Амир? вскинулся Неемия. Вы говорите о молодом драконе, который убил вашу мать?
Равена кивнула.
Неемия тряхнул непонимающе головой, бросил быстрый взгляд на канрийца и снова посмотрел на молодую женщину.
Но постойте Если вы сейчас здесь Может ли такое быть, что вы сбежали от дракона?
В этот раз улыбка Равены не была сдержанной. В ней было неприкрытое холодное ликование.
Я помогла канрийцам захватить Амира в плен, прямо сказала она, как показалось в этот миг Неемиис нескрываемой радостью и даже как будто гордясь собой. Надеюсь, испытания, которые ждут Амира в Кан-Ри, будут равноценны тем страданиям, которые он причинил мне.
Глядя на молодую женщину, Неемия не мог постичь, как за тот короткий срок, что они не виделись, она могла так сильно измениться. Как будто совсем другой человек. Ничего общего с той девушкой, которая сидела в карете напротив него, когда он вез ее от старика Хэма.
Тогда она была ослаблена, поскольку много сил отдала, чтобы исцелить беляву, но глаза ее сияли в предвкушении того, как она обрадует господина Сирила хорошей новостью. Ее сердце было переполнено радостью от того, что как минимум двоих людей она делает счастливыми. Сейчас же она не менее искренно радовалась, что помогла захватить в плен своего названого брата. Неужели господин Сирил действительно отдал эту девушку драконам за золото? Возможно ли, что то, как он поступил с ней, ожесточило ее сердце?
Вы изменились, мой дорогой Сапфир, с легкой горечью произнес Неемия.
Равена хмыкнула.
Я не нравлюсь вам такой, какая я сейчас, Неемия? спокойно спросила она. Мне жаль, если так. Потому что вы мне нравитесь. В этом мире так мало людей, которые связывают меня с моей матушкой и отцом, а вы знали их. Но прежней я уже не стану, даже для того чтобы снова вам понравиться.
Она слабо улыбнулась, испытующе глядя на него.
Помнится, вы как-то сказали мне, что в будущем я могу рассчитывать на вас. Ваши слова еще в силе?
Неемия ответил не сразу, озадаченный ее вопросом, а потом громко выдохнул и нахмурил брови.
Что за разговоры, мой дорогой Сапфир? ворчливо произнес он. Кто я такой, чтобы ради меня вы менялись? Конечно, мои слова еще в силе. И я отвечу на ваш вопрос: нет, я вовсе не рад тому, что Клан Лисов обогатился, выдав вас драконам. Я всегда на стороне господина Сирила и главной семьи клана, но этот поступок я не одобряю.
Он твердо кивнул, пытаясь убедить молодую женщину в искренности своих слов, и произнес:
Вы по-прежнему можете рассчитывать на меня, дорогой мой Сапфир.
Равена пару раз задумчиво моргнула, а потом вдруг тихо рассмеялась.
Похоже, чтобы заставить вас называть меня по имени, я должна вас хорошенько удивить. Что ж, я постараюсь делать это каждый раз, когда буду к вам наведываться.
Неемия нахмурился и многозначительно покашлял.
Я предпочел бы обойтись без этого. Ваше внезапное исчезновение из клана заставило меня беспокоиться, произнес он, и, почувствовав неловкость от своих собственных слов, поспешил сменить тему:Я сказал, что вы можете на меня рассчитывать, однако Чем же я могу вам помочь, мой дорогой Сапфир? Затрудняюсь предположить.
Равена глубоко вздохнула, в ее улыбке снова проступила теплота.
Я хотела расспросить вас, Неемия.
О чем же?
О себе, ответила Равена. Я хочу узнать как можно больше о Клане Сапфиров. Можете ли вы мне помочь в этом?
Неемия помолчал, размышляя над ее вопросом, потом глубоко вдохнул и утвердительно кивнул:
Что ж, думаю, вы пришли по адресу. Полагаю, мне действительно есть, что рассказать вам.
17. ИСТИНА, ОКУТАННАЯ ТУМАНОМ
Как оказалось, жил Неемия над лавкой, на втором этаже, где было несколько маленьких комнат. Проводя гостей в одну из них, Неемия предложил им присесть и принес чай.
Вы планировали задержаться в Тристоле, мой дорогой Сапфир, или вы здесь проездом? спросил Неемия, присаживаясь в кресло напротив Равены.
Это будет зависеть от того, что вы мне расскажете, Неемия, сказала Равена.
Лис кивнул.
В таком случае предлагаю вам остановиться у меня на какое-то время, сказал он. Как вы видите, здесь есть несколько комнат, они все свободны, а я буду рад, если вы задержитесь.
Тут его золотистые глаза под кустистыми белоснежными бровями косо глянули в сторону Ран-Ги, который сел в самое дальнее кресло в комнате, видимо, чтобы не мешать их разговору.
Равена украдкой улыбнулась. Неемия не доверял канрийскому магу, относился к нему с подозрением, но это означало, что он беспокоиться о ней, о Равене, и ей это было приятно, особенно учитывая, что в начале их знакомства Неемия относился к ней не слишком доброжелательно. Что правда, чуть позже Равена поняла, что под грубоватой манерой общения Неемия просто скрывал те чувства, которое будило в нем сходство Равены с ее матерью Эмилией, которую он любил в молодости.
Однако, напомнила себе Равена, она пришла к Неемии с определенной целью. Воспоминания об отце и матушке сейчас не к месту и не ко времени.
Собравшись с мыслями, она сказала:
Благодарю вас за гостеприимство, Неемия. Пожалуй, я приму ваше предложение и остановлюсь у вас на несколько дней.
Неемия кивнул.
Рад этому, мой дорогой Сапфир.
К слову о Сапфирах, затаив улыбку в уголках губ, не удержалась от иронии Равена. Вы говорили, вам есть, что рассказать мне о клане, чью силу я наследовала.
Лис посмотрел на нее долгим взглядом, чуть нахмурился и произнес:
Я полагал, что сначала вы хорошенько отдохнете с дороги, а после мы сможем поговорить.
Равена мягко, но настойчиво улыбнулась.
Я совсем не устала, Неемия. И по правде сказать, я слишком долго жила в неведении, поэтому сейчас мне не терпится узнать как можно больше. Откуда во мне сила Клана Сапфиров, если он считается вымершим? Почему мой отец говорил, что пятый клан не может исчезнуть полностью? А еще Рил как-то сказал мне, что у Сапфиров, как и у остальных кланов, есть второй обликисконный облик духов-предков, но никто не знает, что он из себя представляет. Правда ли это? Вопросов накопилось много, но у меня нет на них ответов, а они нужны мне.
Неемия выслушал ее, потом сделал вдох и протяжно выдохнул.
Вопросов у вас действительно много, мой дорогой Сапфир, согласился он. Однако боюсь, ни на один из них я не могу ответить.
Но вы говорили, вам есть, что рассказать, снова напомнила Равена.
Неемия кивнул.
Есть кое-что.
Поудобнее устроившись в кресле, он сказал:
В свое время я пытался раскрыть секреты всех Великих Кланов, прочел много книг, многие из которых существуют в единственном экземпляре и доставались мне очень непростым путем. Однако Клан Сапфиров как будто был кланом-призракомвсе сведения о них были урывочными, на уровне иносказаний и мифов. Картина, которая сложилась из тех крупиц, которые я собрал, меня совсем не обрадовалаона не давала понимания о том, что же представлял собой этот загадочный клан. Однако, поспешил продолжить Неемия, заметив хмурое разочарование на лице Равены, десять лет назад я встретил человека, от которого узнал, что есть в этом мире некто, кто хранит тайные знания о Клане Сапфиров. Человек этот не уточнил, в каком виде эти знания существуюткнига или другой источник, однако он рассказал, где именно они хранятся.
Где же? нетерпеливо спросила Равена.
Неемия ответил после недолгой паузы:
В Клане Единорогов.
Равена молчала, ожидая продолжения.
Однако оказаться на территории их клана оказалось задачей невыполнимой, сказал Неемия. Задавшись целью попасть к единорогам, я через посредников предлагал им самые редкие книги, старинные, хранящие важные тайны многих великих, но угаснувших цивилизаций нашего мира, книги, посвященные магии Четырех Кланов, в которых собраны секретные сведения даже Клана Лисов. Я готов был поделиться ими на свой страх и риск, понимая, что узнай об этом глава клана и меня ждет изгнание из клана навечно.
Неемия покачал головой.
Но все было зря. Никто из сведущих людей Клана Единорогов не пожелал встретиться со мной. Я был разочарован, огорчен, однако
Однако? нетерпеливо качнула головой Равена.
Однако их упрямое нежелание встречаться со мной лишь убедило меня в том, что Клан Единорогов действительно знает что-то важное. Что-то такое, что ни в коем случае не должно выйти за пределы их клана. То, что любой ценой должно оставаться в тайне.
Равена поймала себя на том, что от волнения ее дыхание участилось.
Клан Единорогов О них она знала очень мало, просто потому что никогда не интересовалась этим кланом. Помнила только, что Клан Единорогов считается самым слабым. Когда говорили о владычестве над миром Четырех Кланов, единорогов редко принимали в расчет. Именно они из всех кланов считались наименее влиятельными.
Равена задумалась. Кое-что в словах Неемии вызвало ее интерес. Он сказал, что пытался раскрыть секреты всех Великих Кланов. Всех. Эта фраза внезапно насторожила Равену и навела на определенные мысли.
Могу я задать вам вопрос, Неемия? устремив взгляд на лиса, произнесла она.
Конечно, мой дорогой Сапфир. С радостью отвечу, если смогу.
Равена сделала паузу, глядя на него задумчивым взглядом.
Я не уверена, что вы будете рады ответить.
В первый момент Неемия удивился. Потом усмехнулся и покачал головой.
Вы пытаетесь меня напугать, дорогой мой Сапфир?
Равена сделала глубокий вдох, все это время не отводя взгляда от Неемии, и наконец спросила:
Скажите мне, Неемия, сколько фигур вы видите на гравюре в Белом павильоне Клана Лисов?
Улыбка медленно сошла с лица Неемии. Он смотрел на Равену без выражения, но в выражении его лица проступила тревога, а взгляд потяжелел.
Вы видите шесть фигур, без тени сомнения произнесла Равена.
Кустистые белые брови Неемии сошлись на переносице.
Мой вопрос встревожил вас, Неемия, сказала Равена. Я увидела это на вашем лице. Если бы вы видели пять фигур, у вас не было бы причин волноваться.
Пристально глядя ему в глаза, она продолжала:
Служанка, которая прислуживала мне в Клане Лисов, видела всего четыре фигуры на гравюре. Как объяснил мне Рил, это из-за того, что она знает о существовании только четырех кланов. Сам Рил видит пять фигур, если, конечно, он не схитрил и не обманул меня, но я склонна верить, что в тот момент он не обманывал. Рил видит пять фигур, потому что, в отличие от служанки, ему известно о существовании Клана Сапфиров.
Равена видела, как Неемия чуть приподнял голову, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Поняв, что он готов открыться ей, Равена произнесла:
Но на самом деле кланов шесть. Верно, Неемия?
Взгляду лиса снова вернулась тревога. Он недружелюбно покосился на Ран-Ги, после чего снова посмотрел на Равену с молчаливым укором.
Равена, легко разгадав смысл его взгляда, твердо покачала головой.
У меня нет секретов от Ран-Ги, Неемия. Я доверяю ему свою жизнь и все, что знаю.
Повернувшись к Ран-Ги, она увидела, как уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке, и хоть Равена не была тонким знатоком человеческих душ, она могла поклясться, что Ран-Ги сейчас благодарил ее за доверие.
Неемия между тем тяжело вздохнул.
Откуда вам известно о шестом клане, дорогой мой Сапфир? неодобрительно спросил он.
Я видела их, прямо сказала Равена. Когда мы с Рилом были на Тропе Духов, я ненадолго оказалась в странном месте и видела их. Они выглядели так же, как фигура на гравюре, и они напугали меня.
В этот раз Неемия покивалкустистые белые брови нависли над глазами еще тяжелее.