Использованная магия воскрешения, которую выпускают Сапфиры, обретает форму ярко-синего камня, произнес еще один старик, худощавый, с цепким взглядом, в темном кафтане; его голова была обмотана черной с серебристой вышивкой тканью, края которой свисали по обеим сторонам лицаиспещренного морщинами и шрамами.
«Похоже, в Клане Драконов, чтобы состариться, нужно постараться выжить, подумала Равена. Эти шрамы старейшин тому доказательство».
Вы правы, старейшина Анвар, улыбнулся краями рта Амир, этот каменьиспользованная магия Сапфира.
Старейшина Анвар заинтересованно хмыкнул.
Ваши притязания на место главы клана, молодой глава первой семьи, могут быть поддержаны старейшинами, если вы введете женщину-сапфира в клан в качестве своей жены.
Сердце Равены пропустило один удар. Она знала. Понимала, зачем нужна Амиру, но, произнесенные вслух, эти слова заставили ее окончательно осознать свое положение.
Иначе и быть не может, старейшина Анвар, сказал Амир. Эта женщинамоя. И я привел ее сюда только с одной цельючтобы она стала женой будущего главы Клана Драконов.
Его рот искривился в небрежной улыбке, которая как будто говорила: «Я привел ее. У вас нет выборатолько поддержать меня и сделать главой клана, если вы желаете его возрождения».
Равена стояла перед старейшинами и главами семей Клана Драконов и боялась даже пошевелиться. Здесь никто не спросит у нее, чего она хочет. Ее желания для них не имеют значения. В отличие от лисов, драконы даже не будут притворяться гостеприимными хозяевами. На нее смотрели, как на полезную вещьона видела это в их придирчиво-оценивающих взглядах.
Стать женой Амира? Того, кто столько лет был для нее братом, а потом безжалостно лишил жизни ее отца и мать? Равена была скована ужасом и отвращением, которые внушала ей одна мысль об этом. Лучше бы он и ее убил в ту ночь.
Она стояла, словно окаменев, но внутри нее бушевало отчаяние. А в зале вдруг раздался чей-то зычный голос, который показался Равене немного знакомым.
Ты торопишься, Амир!
Подняв глаза, она увидела высокого молодого мужчину с вьющимися волосами до плеч. Мгновенно узнала в нем Самани, которого встретила сегодня утром на террасе. Вспомнив, что рассказывала ей Фанни, Равена догадалась: Самани был сыном предыдущего главы клана, а значит, являлся главой второй семьивот почему сейчас он был здесь.
Что ты хочешь сказать, Самани? спокойно и сдержанно улыбнулся Амир, но, лишь глянув на него, Равена вдруг заметила притаившееся в его взгляде и хорошо знакомое ей лукавствовзгляд охотника, который уже приготовил ловушку для зверя.
«Амир что-то задумал», пронеслось в мыслях Равены.
Ты сказал, что эта женщина твоя, подходя ближе, произнес Самани. Но есть ли у тебя основания для этого?
Мне не нужны основания, с холодным высокомерием заявил Амир. Достаточно моего слова.
Но мне не достаточно, парировал Самани и вдруг повернулся к Равене.
Глядя ей в лицо, спросил:
Ты обещала себя ему в жены? Клялась принадлежать ему? Или, может, твои родители обещали тебя ему? Потому что, если нет, то я тоже могу претендовать на то, чтобы сделать тебя своей женой. Ответь.
Равена задержала дыхание. Ее мысли сбивались, но каким-то чудом ей удалось ухватиться за однусамую главную. Если ей суждено остаться в Клане Драконов, то лучше уж она станет женой незнакомца, чем отдаст себя тому, чьи руки испачканы кровью ее родителей.
Нет, стараясь говорить ровно, чтобы голос не дрожал, ответила Равена, я не обещала себя ему в жены. Нет, я не клялась принадлежать ему. Нет, мои родители не обещали меня ему.
Самани улыбнулся, посмотрел на нее с одобрением, и Равене показалось, что эти несколько мгновений он видел в ней человекане просто полезную вещь.
Слышал, Амир?! с вызовом повернулся к названому брату Равены Самани. Эта женщина тебе не принадлежит. Я тоже хочу сделать ее своей. Что скажешь?
Амир хмыкнул, будто был слегка озадачен.
Ты бросаешь мне вызов, Самани? спросил он.
Среди старейшин в зале поднялся заинтересованный ропот. Самани тем временем дерзко вздернул подбородок и кивнул:
Верно. Я бросаю тебе вызов. Если ты хочешь эту женщинутебе придется сразиться со мной.
Амир улыбнулся, и в его улыбке странным образом сочетались коварство и торжество.
Я принимаю твой вызов, Самани. Завтра на рассвете я готов принять бой.
«Он доволен, всматриваясь в лицо названого брата, с подозрением и тревогой думала Равена. Почему Амир доволен?»
6. СГОВОР ПОД ЛУНОЙ
Поздно вечером Фанни повела Равену к купальням.
Все знатные дамы клана приходят в купальни гораздо раньше, и к этому времени уже должны были их покинуть, на ходу говорила Равене она. А я подумала, что вы, госпожа, сейчас встречаться с ними не захотите. Вам для начала хоть как-то освоиться здесь надо, пообвыкнуть. Не готовы вы пока драконицам отпор дать. А добры они к вам не будут, вы мне поверьте. Сейчас в купальнях уже никого не должно бытьвот и отдохнете. Отдохнуть вам надобно.
Равена была всем сердцем благодарна своей землячке за заботу. Встречаться в купальнях с женщинами Клана Драконов ей и впрямь не улыбалось. Однако слова Фанни заставили ее задуматься о том, что раньше не приходило в голову. Она чужачка в кланепришлая. А уже завтра утром двое главных претендентов на место главы клана будут сражаться за неету, что должна стать женой будущего предводителя драконов, как единственная в мире женщина-сапфир.
«Права Фанни, подумала Равена, когда под лунным светом они шли террасами драконьих дворцов, женщины клана должны возненавидеть меня только за это».
По пути им приходилось то подниматься по крутым лестницам, вырезанным прямо в скалах, то спускаться. На подъемах у Равены болели ноги, а во время спусков начиналось головокружение. Она привыкла к равнинамгоры были чужими для нее. Здесь она чувствовала неуверенность в каждом шаге.
Одолев очередную крутую лестницу, Равена сошла с последней ступеньки на каменный пол ровной площадки. Впереди она увидела деревянные строения, сооруженные возле большого бассейна, который наполнялся водой из горных горячих источников. Над поверхностью воды стоял пар.
Когда они поравнялись с ближайшим строением, Фанни не остановилась, только бросила на ходу:
Это купальни для мужчин клана, госпожа, пойдемте дальше.
Здесь и впрямь никого не было. Только они вдвоем. Только пар над водой. Только луна.
Возле самого дальнего строения, Фанни остановилась.
Я подожду вас здесь, госпожа, сказала она. Одну вас не оставлю, мне слуга господина Амира наказал. Но вам, наверное, и самой здесь в одиночестве оставаться не захочется.
Спасибо, Фанни, улыбнулась служанке Равена и, отодвинув одну из створок разъезжающихся дверей, вошла в женские купальни.
Убедившись в том, что и здесь не было ни души, она сделала несколько шагов вперед. Одна стена отсутствовала, открывая взору вид на укрытый густым сизым паром бассейн под открытым небом. Под кровлю заглядывала полная луна. Почему-то сейчас она была окрашена в цвет золотажелтая с красным отливом, как нирах.
Сняв с себя одежду, Равена сошла в воду. Пара здесь над водой почти не было, и по водной глади стелилась все тем же золотом лунная дорожка. Погрузившись в теплую воду по плечи, Равена долго смотрела вперед, пока глаза ее не привыкли к темноте, и сквозь пар не проступили очертания скал впереди.
От воды исходил запах благовонийон расслаблял и одурманивал разум. Каждый новый вдох словно уговаривал Равену забыться, потерять бдительность. Она чувствовала, что уступает. Однако когда впереди послышался слабый всплеск, ее сознание мгновенно очистилось от дурмана. Все те предательства, которые она пережила, сделали ее подозрительной и осторожной.
Сквозь пар проступила человеческая фигура, и Равена задержала дыхание, готовясь кричать и звать на подмогу Фанни, но не пришлось.
Пар разошелся, и на деревянный настил внутренней купальни запрыгнул мужчина. Насквозь промокшие темные штаны и белая рубашка липли к телу, с вьющихся черных волос стекали струйки воды, а зеленые, как изумруды, глаза, улыбались дерзко и смотрели по-хозяйски нагло.
Я видел, как служанка провожала тебя в купальни, произнес Самани, опускаясь прямо на пол; одну ногу он подтянул к себе, другую согнул в колене, опершись о него локтем.
Обняв себя руками, Равена смотрела прямо в лицо незваного гостя.
Зачем вы здесь? спросила она, сдерживая тревогу и стараясь говорить спокойно.
Самани подался чуть вперед.
Посмотреть на тебя пришел.
Он чуть сузил глаза, а полные губы его улыбнулись.
Покажи себя тому, кто завтра будет сражаться за тебя. Хочу видеть, насколько ты хороша.
Равена не шевелилась. Трудно было не догадаться, чего он хочет. Однако До чего же дерзкий дракон. Разве это не безумиевместо того чтобы отдыхать накануне битвы и набираться сил, прийти сюда ночью, чтобы застать ее одну?
Боишься? Его лицо тронула кривая усмешка. А сегодня в зале Драконьего Круга пойти против Амира не побоялась. Я даже подумалвот женщина, которая подойдет мне.
Я не жажду принадлежать тебе, спокойно отозвалась Равена.
Но это лучше, чем принадлежать ему, да? еще шире усмехнулся Самани.
Равена раздумывала секунду, потом кивнула согласно.
За что ты ненавидишь его? напрямик спросила она.
Самани, не ожидавший такого вопроса, чуть округлил глаза, но быстро справился с удивлением.
По его приказу убили моего отца, ответил он, и глаза его потемнели от гнева. В этом нет сомнений, да он и не скрывает. А за что ненавидишь его ты?
Глаза Самани смотрели сквозь прищур испытующе.
Можешь не притворяться: каждый раз, когда ты смотришь на него, твоя ненависть проступает на твоем лице.
Он убил моих отца и мать, ровно ответила Равена.
Самани какое-то время молчал, глядя на нее задумчиво, потом хмыкнул.
Выходит, мы с тобой похожи. У нас общий враг.
Его улыбка снова стала дерзкой и по-хозяйски наглой.
Покажи мне себя, женщина-сапфир. Соблазни меня. Заставь возжелать тебя так сильно, чтобы завтра это принесло мне победу над нашим врагом. Моим. И твоим.
Равена задышала чаще. То ли виной тому были одурманивающие ее сознание благовония, то ли золотой свет луны заколдовал ее, но слова Самани словно проникли ей под кожу и опьянили ее разум.
Перед ней был чужой мужчина, которого она впервые увидела лишь сегодня утром. И сейчас этот мужчина хотел того же, что и онаотомстить Амиру, уничтожить его.
Не бойся, призывно глядя на нее, улыбнулся он улыбкой того, кто привык получать желаемое. Я не сдвинусь с места, останусь тутбуду только смотреть.
Словно зачарованная, не отводя взгляда от устремленных на нее жадных изумрудных глаз, Равена медленно поднялась. Вода соскользнула с ее плеч, обнажила грудь и живот, остановилась на бедрах дразнящей прозрачной преградой.
Глаза Самани снова потемнели, но в этот раз не от гневав них плескалось желание.
Повернувшись к нему спиной, Равена неторопливо вышла из воды по деревянной лесенке, позволив мужчине у нее за спиной рассмотреть ее всю. Подойдя к своей одежде, она наклонилась и взяла ее в руки. Потом обернулась.
Ты все увидел? посмотрела она на Самани.
Он улыбнулся с тем сладострастием во взгляде, которое не оставило бы сомнений ни у одной женщины.
Все.
Хочешь меня?
Хочу.
Прижав одежду к груди, Равена сощурила глаза и сжала губы.
Тогда одолей его, внезапно часто задышав от всколыхнувшейся в ней ненависти к убийце своих родителей, произнесла она.
И после небольшой заминки добавила с холодной яростью:
Уничтожь его. Сделаешь этои, получив меня, станешь главой клана.
Самани ухмыльнулся. Он выглядел довольным и раззадоренным.
Ты хороша, женщина-сапфир. Будь уверенаты станешь моей. Теперь я просто не могу проиграть. Смотри на меня, когда я сокрушу его. Обещаю, тебе понравится.
С этими словами он поднялся на ноги и, одарив ее напоследок взглядом, полным вожделения, спрыгнул в воду.
Когда исходящий от воды пар поглотил его фигуру, Равена оделась и вышла из купален. Задвинув деревянную створку дверей, она подняла глаза, и тотчас взгляд ее наткнулся на подозрительный и недобрый прищурнапротив женских купален стоял Идрус.
Услышав шорох, Равена невольно повернула головув паре шагов от нее возле скамейки стояла Фанни. Она смотрела вниз, на свои ноги, и не поднимала глаз.
В купальнях с вами кто-то был, госпожа? напряженным голосом спросил Идрус, не отводя взгляда от Равены.
Она секунду помешкала, потом чуть приподняла подбородок и спокойно ответила:
Там больше никого нет. Я была одна.
Мне показалось, я слышал мужской голос, настойчиво продолжал спрашивать Идрус.
Тебе показалось, умышленно демонстрируя недружелюбие, произнесла Равена.
Отвернувшись от него, она двинулась прочь. Слыша за спиной шелест юбок последовавшей за ней Фанни, Равена едва сдерживала взволнованное дыхание и думала:
«Что со мной? Что со мной происходит?»
Она не чувствовала стыда, когда стояла нагая перед Самани. Не испытывала вины, когда обманывала Идруса, глядя ему в глаза. Прямо сейчас Равена даже не страшилась своей судьбы. Мысль о том, что завтра может свершиться ее месть Амиру, будоражила ее, волновала все ее естество.
«Сердца драконов черны, думала она, поднимаясь по вырезанной в скале лестнице и чувствуя, как впервые за долгое время ее сердце колотится не от страха, а от предвкушения. Но похоже, эта чернота прокралась и в мое сердце».
7. ДВА ДРАКОНА
На следующее утро Фанни разбудила Равену на рассвете. Служанка принесла в комнату завтрак, но Равена лишь едва притронулась к пище. Она была слишком взбудоражена и взволнована, чтобы наслаждаться едой.
Фанни помогла Равене одеться. Во время причесывания она заговорила:
Драконы будут сражаться на Поднебесной Яйле. Подниматься туда не меньше часа. Вы бы поели, госпожа, для подъема силы нужны.
В первый момент Равена хотела отказаться, но, подумав, ответила:
Я попробую еще раз, Фанни. После того, как ты причешешь меня.
Вот и правильно, госпожа. Негоже голодной без сил в горы идти. К тому же, битва драконовне для слабосильных зрелище. Не подкрепитесьеще в обморок упадете, упаси небеса.
Равена улыбнулась: заботливое ворчание служанки снова напомнило ей о матушке. На миг ее сердце заныло от тоски по родному Бриесту, но Равена тотчас прогнала мысли о городе, где провела почти всю свою жизнь, где была счастлива. Сейчас не время предаваться воспоминаниям.
А правда ли, госпожа, снова заговорила вдруг Фанни, что вы Сапфир?
Равена насторожилась.
Кто тебе сказал это, Фанни? спросила она.
Так слухи ходят, неопределенно ответила служанка. Оно ведь как? Сначала знатные господа начинают о чем-то говорить меж собой, а их слуги все слышат, и вот уже среди слуг разговоры идут.
И о чем говорят сейчас?
Заботливые руки Фанни укладывали волосы Равены в замысловатую прическу, пока она отвечала:
Говорят, что молодые главы первой и второй семьи будут сражаться за обладание женщиной Сапфиром. А тот, кто победит и сделает ее своей женой, станет главой клана. Неужто вы и впрямь Сапфир? Вроде как, вымер он давноКлан Сапфиров. Как-то его еще по-другому называли, не припоминаю уже
Дети неба, непроизвольно отозвалась Равена. Сапфиров называли детьми неба.
Ее память воскресила тот день, когда отец рассказывал ей о Клане Сапфиров. Помнится, он тогда сказал, что Клан Сапфировсамый древний и могущественный из всех. А Равена и заподозрить не могла, что ее отец скрывает тайну своей дочери даже от нее самой.
Вечером того же дня он был убит своим приемным сыном. Если Клан Сапфиров и впрямь так могущественен, как считал Гидеон де Авизо, то что она, Равена, последняя наследница детей неба, может сделать, чтобы наказать убийцу?
Прямо сейчас все ее чаяния сосредоточились на человеке-драконе, которого она едва знала. Однако, кроме Самани, ей надеяться было не на кого. Только он может одолеть Амира. Только он сейчас может помочь ей отомстить.
Говорят, так как вы Сапфир, вы можете клану силу прежнюю вернуть, продолжала Фанни. Неужто правда, госпожа?
Женщина Сапфир может возродить клан, только если полюбит его главу, безотчетно отозвалась Равена и, задумавшись, произнесла:Но я больше никого не полюблю. Амир же последний человек в этом мире, который может ждать от меня любвии он знает это. Не может не знать. Поэтому даже если я стану его женойэто не принесет возрождения клану.