Есть две новости. Первая пришла от Ванессы. Она не нашла данных по Алисе и Эрику. Нет ни фамилии, ни даты рождения, ничего, как будто они никогда не появлялись на этот свет. Вторая новость заключается в том, что за Алисой идет охота. Вчера, когда я пришел в ее, так называемый дом, там был погром, все стены в крови. Наши эксперты поработали в подвале, это кровь Эрика. Явно работа психопата.
Йен был на взводе.
Рей, ее надо спрятать так, чтобы он ее не достал.
Рей кивнул.
Я возьму ее в миссию на Гренаду, планета давно колонизирована. Это, можно сказать, легкая вылазка для новичков.
Отличная идея, до миссии полтора месяц, наши службы должны справиться с обеспечением безопасности девушки. А там, на Гренаде, я за ней присмотрю. И еще, если можно, пусть она не проходит через опознание.
Конечно, опознания не будет. Я видел парня, гроб будет закрытым.
Через час Йен постучал в дверь спальни. Девушка открыла. Она опустила низко голову и как будто не хотела двигаться с места.
Пора, мы должны это сделать.
Алиса лишь молча кивнула и последовала за Йеном.
Всю дорогу от дома до места погребения она держалась хорошо, Йен даже удивился такой выдержке. В ММП Алиса сидела молча, смотря в окно, мышцы девушки сковало оцепенение. Йен не выдержал, он осторожно взял её белоснежную ладошку свою руку. Алиса просунула тонкие пальчики между его пальцев, после чего мужчина крепко сжал ее ладонь. Так они и ехали все эти двадцать станций.
Комплекс для прощания с усопшими был выстроен с намеком на помпезность. Алиса и Йен зашли первыми. Рей следовал за ними. В белом зале было пусто и холодно. Около гроба стоял священник. Он поздоровался с ними и выразил, положенные в таких случаях, соболезнования.
Алиса чувствовала, что ей плохо, она чуть дышала, все внутри ее дрожало.
Почему, она прикрыла на секунду глаза и, сглотнув, продолжила, почему гроб закрыт?
Эрика убили одним ударом в сердце, сказал Рей, однако после смерти ему нанесли еще несколько ножевых ранений. Помни его живым.
Алиса молча кивнула. Они сели на одну из скамей, которые располагались по обе стороны от центрального прохода, и священник начал проводить службу. Когда он закончил, Алиса подошла к саркофагу, дотронулась до его поверхности, подсознательно желая почувствовать близость родного человека. Лакированная доска была холодной, и этот холод пробивался через ее кожу, замораживал все внутри. Прикосновение теплых рук к плечам помогло ей очнуться от сковавшего все ее существо ледяного плена, она оторвала ладонь от саркофага. Йен притянул ее к себе, обнял одной рукой, крепко прижав к груди. Он задумчиво смотрел на последнее пристанище парня.
Саркофаг медленно двинулся к небольшим дверцам в стене. Это были врата в вечность, за ними горело маленькое солнцепарящий огненный шар, удерживаемый мощным электромагнитным полем. Маленькое светило должно было поглотить тело без остатка. Говорят, что все мы дети звезд, ведь вся материя вокруг когда-то была частью звездной материи. И теперь Эрика поглотило маленькое солнце. Он вернулся к истокам.
Обычно у покойного срезали прядку волос. Это было единственным напоминанием того, что человек когда-то существовал. Вот и сейчас служитель держал в руках небольшую шкатулку. Он передал ее Алисе, и она, открыв ларь, увидела короткую черную как смоль прядку. Она осторожно прикоснулась к ней, ощущая мягкость волос.
Служитель проводил их к стене, в ячейках которой хранились такие прядки. На каждой ячейке значились фамилия, имя и даты жизни. Мужчина забрал у Алисы шкатулку и поместил ее в углубление, потом закрыл отверстие в стене небольшой мраморной плитой.
Мне нужны фамилия, даты рождения и смерти усопшего, равнодушно сказал он.
Алиса растерялась.
Эрик, его звали Эрик, тихо произнесла она.
Йен перебил ее:
Напишите: Эрик Мэлори, двадцать один год. Это все.
Алиса подняла голову, всматриваясь в голубые глаза.
Йен?
Ничего, так надо.
Спасибо.
Алиса прикрыла глаза, она старалась сдержаться, но одинокая слеза все же скатилась по ее щеке. Она уткнулась лицом в рубашку Йена, обхватила его руками и глубоко прерывисто вдохнула. Все кончено!
Дни потянулись один за другим. Алиса вкалывала до седьмого пота каждый день. Оказалось, что полоса препятствий была самым простым испытанием, которое ей пришлось пройти на базе. В остальном она оказалась полным нулем. Все началось с рукопашной. Рей собрал их группу и вызвал ее на бой.
Нападай! приказал он.
Что? удивилась Алиса. Она понимала, что против него у нее шансов нет.
Нападай! настойчиво приказал он.
Алиса пожала плечами, приказ есть приказ.
«Ладно, дам ему между ног и все», решила девушка, готовясь к атаке. Она разбежалась, занесла ногу и тут же почувствовала сильный удар, выбивающий у нее почву из-под ног. Рывок за шиворот не дал ей упасть. Вокруг послышался дружный гогот парней. Рей держал ее за ворот куртки на вытянутой руке, а она лишь болтала ногами и руками как марионетка. Все ее попытки вырваться были бесполезны.
Пусти! взвыла она. Пусти!
Оцени свои преимущества, приказал Рей.
После такого исхода боя Алиса сомневалась, что у нее есть преимущества.
Не знаю, взвизгнула она.
Думай! резко сказал Рей.
Ну, я довольно ловкая и быстрая, могу высоко подпрыгнуть, не боюсь высоты.
Так, уже лучше. Каждый боец должен знать свои плюсы и минусы, исходя из этих знаний, продумывать каждое свое действие в бою, анализировать поведение врага.
Рей, наконец, опустил Алису на пол.
Алиса, тебе не справиться с превосходящим по силе противником, однако именно в ловкости и быстроте твои преимущества. Главная твоя задача заключается в том, чтобы научиться избегать прямых ударов, вывести противника из равновесия, привести в замешательство и научиться метко бить по болевым точкам.
Тренировка длилась четыре часа. Пока мужчины были в спарринге, Рей показывал Алисе, где находятся болевые точки, заставлял ее до совершенства отрабатывать технику ударов. Он был доволен. Девушка впитывала информацию как губка, четко выполняя приказы. Однако, когда они отправились на стрельбище, он был удивлендевчонка ни разу не попала в цель. Через час пустых попыток он спросил, негодуя:
Почему ты в цель не попадаешь?
Я ее не вижу! огрызнулась в ответ Алиса.
Это было логично. У девушки не было чипа, а значит, она не могла получить необходимую медицинскую помощь. Обычно дефекты зрения устранялись сразу после их выявления. С современным уровнем медицины проблем с этим не было. Очки носили больше по привычке, чем из необходимости.
В медчасть, коротко скомандовал Рей.
Алиса застыла на месте. «Куда угодно, только не к тому старичку с его иголками», решила про себя она.
Рей, заметив замешательство девушки, спросил:
Что?
Э-э-э, может не надо. Там иголки всякие, уколы.
Рей чуть не поперхнулся.
Алиса, надо проверить твое зрение, исправить его. Это приказ!
Может, потом как-нибудь? помялась Алиса.
Ноа, доставь!
Вопли были слышны на всю базу. Алиса кусалась, царапалась, отбивалась, как могла. Ноа буквально тащил девушку на себе.
Отпусти, ну я тебе это припомню, отпусти!
Когда они ввалились в медчасть, там их уже ждали. Доктор показал на стул, и Ноа усадил девчонку, которая при виде врача притихла.
Привет, мягко произнес доктор. Ну и почему мы так врачей боимся? Я тебе помогу. Давай для начала проверим зрение.
Алиса вжалась в спинку стула. Она сама не понимала причину своего страха, ведь боли она не боялась, но стоило ей увидеть какой-либо медицинский инструмент, направленный в ее сторону, и все внутри тряслось от ужаса. Сейчас она чувствовала себя беспомощно.
Что тут твориться? услышала она знакомый голос. Йен зашел в комнату, он был раздражен. Ему пришлось покинуть полосу препятствий, так и не отработав норму. И теперь парню страшно хотелось узнать, почему этот остолоп тащил девушку через весь комплекс в медчасть.
Да вот, у девчонки зрение плохое, надо исправить.
Я буду носить очки как Йен! сказала Алиса, ткнув в Йена пальцем.
Ноа покачал головой.
Так не пойдет. А если кто-нибудь впечатает тебе их в лицо, можешь вообще глаз лишиться.
Я буду носить линзы!
Нет, ничего не получится, ты можешь их потерять или повредить, опять же окажешься под прицелом, станешь слабым звеном.
Этим доводам нечего было противопоставить. Доктор показал Алисе на кресло напротив массивного прибора, на что девушка яростно замотала головой. Йен подошел к этому креслу и сел.
Может, тебе зрение для начала исправить, спросила Алиса Йена.
У меня отличное зрение.
Зачем тогда очки?
Они выполняют несколько иную функцию. Иди сюда, строго сказал он, похлопав рукой по своему колену.
Алиса неуверенно подошла к нему, и Йен, резко дернув ее за руку, посадил девушку к себе на колени.
Я тебя не держу. Так что уйти ты можешь в любой момент, объяснял Йен. Он показал на небольшое окошко в приборе, обрамленное уплотнительной резинкой.
Сядь ровно и посмотри вот сюда. Вся процедура займет не более двадцати минут. Будет немного неприятно, но не больно. Ты все поняла?
Алиса как загипнотизированная смотрела на Йена.
Хорошо, я поняла, уже спокойно ответила она. Только ты никуда не уходи, ладно?
Куда ж я уйду, ты сидишь на мне.
Йен протянул ей свою ладонь, и она схватилась за нее обеими руками. Следующие полчаса, на удивление Ноа, Алиса вела себя совершенно спокойно, выполняла все указания доктора, ее как будто подменили.
Что же вы, милочка, проговорил доктор, врачей боитесь?
Не врачей, я боюсь иголок и скальпелей.
То есть, другими словами, вы боитесь боли?
Нет, я не боюсь боли, сказала Алиса. И это была правда, ведь буквально полтора часа назад на тренировке она постоянно испытывала боль. Без этого в бою никак.
Рей показывал мне болевые точки, я действительно испытывала боль, но мне было не страшно.
О, болевые точки, просмаковал доктор слова, а вы знаете, что если в некоторые точки на теле воткнуть иглы, человека можно обездвижить.
Да, я слышала об этом.
Медсестра взялась за Ноа, на его руках и лице из царапин, которыми наградила его Алиса, выступили капельки крови.
После операции Йен поспешил в лабораторию. Алиса и Ноа вышли из корпуса, Ноа предстояло продолжить тренировку, в то время как девушка могла уйти домой раньше.
Ноа, извини, что я тебя так, произнесла Алиса, оценив плачевный вид друга. Сейчас ей было очень стыдно. Парень был изрядно подран.
Ладно, но за тобой бутылка вермута, без злобы сказал он, доставая из пачки сигарету.
Алиса улыбнулась.
Хорошо! Спасибо за то, что ты заботишься обо мне.
Алиса пошла в сторону проходной. Позади она услышала, как кто-то спрашивает Ноа:
Привет, Ноа! Что, с кошкой подрался?
Типа того! весело гаркнул Ноа. К врачу таскал!
Хочешь, дам контакты хорошего ветеринара?
Нет, спасибо, растягивая слова, ответил Ноа, в следующий раз пусть Йен с ней идет. Только он справляется с этой кошечкой.
Алиса покраснела до кончиков волос. «Чертов Ноа».
Через час Алиса стояла на станции. Она осмотрелась. На скамейке сидели двое крепких мужчин. Она их видела уже несколько раз. Обычно они садились на этой станции и ехали по одному с ней маршруту. Один из них всегда выходил на ее станции. Утром их пути опять пересекались. Сначала она удивлялась такой синхронности, а потом поняла, что они просто, как и она, ездят на работу ко времени. Забавно, но сегодня их графики тоже совпали, хотя она вышла на три часа раньше обычного. Добравшись до центра, Алиса прошла по своему излюбленному маршруту. Она зашла в книжный магазин, чтобы выбрать книгу на вечер. Теперь, когда у нее были деньги, она могла позволить себе такое удовольствие. Она покупала книги разных тематик. Это могла быть классическая проза, учебник по биологии, исторические очерки. Потом она пошла в продуктовый магазин и купила себе легкий перекус на вечер.
В это время Джон из отдела безопасности никак не мог нарадоваться на свою подопечную. С девчонкой проблем вообще не было, она каждый вечер шла по одному и тому же маршруту. И откровенно говоря, Джон все время недоумевал, почему за ней ведется такое тщательное наблюдение. Шеф связывался с ним каждый вечер, интересуясь, не заметил ли он чего необычного. Нет, не было ничего необычного!
Через две недели Рей вызвал Алису, Ноа и Росса в свой кабинет. Алиса с трудом представляла Рея за бумажной работой. Обычно он целый день работал на полигоне.
Итак, сказал шеф, вы трое будете участвовать в миссии на Гренаду.
Рей заметил, как Росс при этих словах недовольно покосился на Алису. Парень до сих пор недолюбливал девчонку. С тех пор как они столкнулись у той скалы, он избегал общения с ней. Кроме того, она за очень короткий срок догнала группу в подготовке, а кое в чем и обогнала. Это вызвало зависть у многих курсантов. Росс был не исключением.
Обычно Рей выбирал для работы только самых подготовленных бойцов, тех, кто показал самые лучшие результаты во время подготовки. Конечно, Алиса не могла пока входить в их число. Рей присматривался к человеку долго, один-два года. Он должен был знать о нем все: страхи, психологию, недостатки, достоинства. И все же ее надо было забирать с Земли. Выбора не было.
Обрисую общее положение дел. Гренада, как вы знаете, является главным поставщиком древесины на Землю. Именно с открытием этой планеты на Земле стали возрождаться леса. Наша колония разрослась на ней до одиннадцати миллионов человек. Однако люди не единственные разумные существа на этой планете. Коренное население планетыдраги. Их племена распространены на всем южном полушарии планеты. Всего там насчитывается около ста миллионов местных жителей. За пол тысячелетия совместного существования люди и драги нашли общий язык, они вполне мирно сосуществуют друг с другом. Однако некоторое время назад деревья поразил неизвестный нам недуг, они стали высыхать. Отличительной чертой этого недуга является то, что все пораженные деревья растут вокруг крупных водоемов. Местные ученые не обнаружили каких-либо токсинов, ядов, вредоносных бактерий или вирусов в воде и почве. Драги считают, что всему виной деятельность человека. Люди занесли заразу извне. Назревает конфликт. В этой миссии нам предстоит несколько вылазок в труднодоступные районы Гренады, общение с местными племенами. С нами будут трое ученыхдоктор Браун, Йен и Ронни. Корабль поведет Джейн Барлоу, второй пилот Мартин Клауд. Ваши задачи в миссии: обеспечить безопасность ученых, помочь им в сборе образцов. Миссия начнется через месяц. До этого нам предстоит вылазка в экваториальные леса западной Африки на три недели. Там будет проходить основная ваша подготовка. На место вылетаем завтра. Все ясно?
Да!
Свободны. Алиса, задержись на минуту.
Когда дверь за ее товарищами закрылась, Рей протянул ей лист бумаги.
Это список того, что ты должна взять с собой. Ты должна пройти программу оказания первой помощи. Сможешь?
Да, спокойно ответила Алиса.
Тебе придется научиться делать инъекции.
Без проблем.
Рей потер лоб, облокотился на стол. Сейчас он ничего не понимал. Согласно имеющейся у него информации девушка до ужаса боялась медицинских инструментов.
Ты перестала бояться шприцов, скальпелей, зажимов и прочих медицинских инструментов?
Да нет, не перестала, главное, чтобы никто меня ими не терзал. Других колоть и резать я не боюсь.
Рей внимательно выслушал ответ девушки и подумал, что с каждым днем перед ним открывается новая грань ее необычной личности.
Свободна.
Алиса покинула кабинет шефа. По списку она должна была раздобыть нейтрализатор насекомых, спальный мешок, фонарик, альпинистское снаряжение, походные ботинки, несколько пайков с едой, плащ, аптечку для первой помощи. Кроме того, в список входили несколько видов оружия, смена одежды и еще с два десятка всяких мелких предметов. За всем этим она отправилась в отдел снабжения и через час вышла из него с доверху набитым рюкзаком. Он был очень тяжелым, девушка с трудом представляла, как она будет три недели таскать его по непроходимым джунглям.
На следующее утро сбор был объявлен на поле для челноков. Алиса нашла стартовую площадку, на которой стояло их транспортное средство. Рей был у входа. Когда Алиса приблизилась к нему, он ее тут же и порадовал: