Где леди Ройз? заорал на него Грейв, хватая рукой в кольчужной перчатке за горло.
Она здесь внизу но у меня есть ключ только от люка
Открывай!!!
Бледный человечек на коленях подполз к темному прямоугольнику в полу, зазвенел железными ключами, с натугой приподнял тяжелый люк.
Из дыры в полу проникал неяркий светон позволил взгляду выхватить ступени, ведущие вниз. Не раздумывая, Грейв бросился вниз, чертыхаясь при каждом шаге, когда длинные ножны путались под ногами.
Дрейк! услышал он женский крик. Дрейк!
«Кристина, резанула мозг безумная мысль. Я спасу тебя»
Но, конечно, это была не Кристина. Грейв тряхнул головой, прогоняя наваждение, и закричал:
Гвен, я здесь!
Спрыгнув с последней ступеньки, он почему-то оказался по пояс в воде.
В свете догорающего факела он заметил женскую фигурку, судорожно вцепившуюся в стальные прутья решетчатой двери. Он бросился к ней и схватился за решетку со своей стороны, тряхнув ее что есть силы.
Что с тобой? Ты ранена? его взгляд лихорадочно метался по бледному лицу, по спутанным волосам, а затем метнулся ей за спину.
Нет Я в порядке ты вытащишь меня? лепетала дрожащая от страха Гвендолин.
Сейчас сейчас
Он видел открытое окно под самым потолком темницы, из которого широким потоком хлестала водасудя по запаху, морская. Вода доходила ему до пояса и скрывала Гвен по ту сторону решетки почти по грудь.
«Прилив»вспомнил он слова безумного лорда и с новой силой дернул решетчатую дверь. Но та и не думала поддаваться.
Грейв отпустил решетку и бросился наверх, тяжело преодолевая закованными в латы ногами сопротивление воды.
Эй! Ты там, наверху! Отдай ключ от двери, чертова гнида, немедленно!
Он почти взобрался наверх, тяжело волоча ноги в сапогах, по самые голенища полных воды, но прямо над ним люк захлопнулся, и Грейв услышал лязг задвижки и звон ключа.
Мать твою, гребаная тварь!!! заорал он в ярости, саданув кулаком в латной перчатке по люку изнутри. Я тебе кишки выпущу, открой сейчас же!!!
Дрейк зарыдала Гвен где-то внизу.
Грейв замахнулся молотом снизу вверх и что есть силы ударил по крышке люка.
Дрейк плакала Гвендолин.
Сейчас прохрипел он устало, сейчас, Гвен я тебя освобожу.
Он спустился вниз и еще раз осмотрел решетку. Дверь была закрыта на два засова, окольцованных плотно сжатыми железными хомутами. Один засов уже скрывался под толщей воды, второй еще выступал над ней.
Отойди, Гвен, сказал он.
Когда она, всхлипывая, отошла от решетки, он размахнулся и ударил молотом по засову. Решетка была слишком толстой, а хомуты на засовах слишком крепкимион не заметил, чтобы дверь хоть как-то поддалась.
Ну уж нет. Так не будет. Грейв вновь почувствовал бурлящую внутри ярость и принялся с остервенением лупить молотом по засову Он бил, пока не почувствовал, что молот уже погружается в воду, а засов, похоже, вовсе не собирается поддаватьсятолько крепче вклепывается в металл решетки. Выругавшись и осознав бесполезность этой затеи, Грейв отступилвода доходила ему теперь почти до грудии осмотрел место крепления решетки к каменной кладке стены. Размахнувшись, он ударил по участку, который казался ему наиболее уязвимым, а затем еще раз и еще. Пот заливал ему глаза, ссадину на лбу щипало, доспехи ужасно мешали и давили на плечи, словно кузнечная наковальня, но разоблачаться было некогда. Он продолжал ожесточенно молотить в одно и то же место, и спустя вечность ему показалось, что ржавый металл поддался и начал шевелиться. Однако замахиваться было с каждым разом сложнеепомимо того, что его одолевала невероятная усталость, уровень воды в камере теперь поднялся так, что мешал замаху.
Сбросив перчатку, он перевел дух и вытер тыльной стороной ладони пот со лбана руке остались влажные красные разводы от запекшейся крови. Бросив взгляд на Гвен, он заметил, что она находится в воде почти по шею и молча смотрит на него распахнутыми от ужаса глазами.
Все будет хорошо, пробормотал он, задыхаясь от напряжения, и взглянул вверх.
Гвен проследила его взгляд и тихо всхлипнула. Камера смерти имела разный уровень потолков: со стороны пленницы он был ниже, и теперь от поверхности воды до потолка, к которому крепилась решетка, оставалось не более трех-четырех футов.
Все будет хорошо, упрямо повторил Грейв и снова принялся бить молотом по металлу.
Один прут все-таки вылетел из стены и согнулся, освободив кусок пространства, но все же недостаточно широкого, чтобы Гвен могла проскользнуть в него. Грейв сплюнул в воду, доходившую ему уже до подбородка, и взглянул на Гвен.
Она взобралась по решетке вверх и, дрожа от ужасаа может, и от холода, ведь морская вода в это время года была уже отнюдь не теплой, цеплялась за железные прутья уже на уровне его головы. Грейв с остервенением принялся за второй прут, хотя бить по решетке сквозь толщу воды было несравнимо сложнее.
Внезапно камеру окутала кромешная тьма: вода достигла факела, загасив огонь.
Мне страшно, застучала зубами Гвендолин где-то над ухом Грейва.
Держись, Гвен, ободрил он ее, усиленно моргая, чтобы привыкнуть к темноте, держись, уже недолго.
И он бил, бил и бил, выныривая и вдыхая воздух и снова ныряя и лупя молотом по решетке, пока наконец второй прут не поддалсяв этот самый миг железный молот слетел со сломанной рукояти и утонул где-то на непроглядном дне темницы.
Он бы ругнулся, но в это время находился полностью под водой. Напрягая все силы, он отогнул второй прут решетки, чтобы освободить пространство для пленницы.
Готово, сказал Грейв, выныривая и отплевываясь. Подбирайся сюда.
Куда? всхлипнула Гвен.
Держи меня за руку, я буду тебя вести. Вдохни побольше воздуха!
Оба они нырнули вниз, и Грейв подвел ее к отверстию, перехватывая ее запястье через решетку то одной рукой, то другой, пока она не нащупала дыру. Он просунул руку внутрь и поймал ее ладонь, направляя движение. Ее голова прошла, за ней плечи, Грейв обхватил ее за талию и потянул на себя, когда почувствовал, что она застряла. Сбросив вторую перчатку, он пошарил рукой, нащупывая помехуэто ткань платья зацепилась за острый конец отогнутого прута. Гвен забилась в его руках, и он рванул платье, разрывая ткань и помогая пленнице проскользнуть сквозь дыру, а затем с силой вытолкнул ее вверх. Вслед за ней попытался вынырнуть сам, но тяжелые доспехи камнем тянули вниз. Чувствуя, что задыхается, и ощущая жгучую боль в пустых легких, он наугад приблизился к лестнице, нашарил ногой ступеньку и шагнул вверх. Следующий шаг позволил ему поднять лицо над уровнем воды, и он с шумом втянул в себя воздух.
Ухх услышал он собственное фырканье, Гвен, ты в порядке?
Да, услышал он ее судорожный всхлип, здесь закрыто!
Он услышал, как она постучала кулаком о дверцу люка.
«Пекло», выругался Грейв про себя, не желая ее пугать. Молот покоился где-то на дне темницы, искать его там не представлялось возможным. Да и что толку от набалдашника, если рукоять сломалась?
Держись, Гвен, шепнул он, нащупав в темноте ее плечо, держись я сейчас.
Он услышал ее всхлип, осторожно снял с пояса перевязь меча, обхватил голыми руками ножны и принялся лупить рукоятью снизу вверх по крышке люка.
Грейв чувствовал, что люк сидит не так уж и плотнокрышка то и дело гуляла в гнезде. И все же ее что-то крепко держаловероятно, засов, на который мерзавец тюремщик запер ее сверху. Сожалеть, рассуждать, сетовать и жаловаться на судьбу было некогдаГрейв сосредоточился на том, чтобы снова и снова бить что есть силы рукоятью меча по крышке люка над головой. Ситуация повторяласьс каждым разом бить было сложнее и сложнееподбиравшаяся кверху толща воды затрудняла движения, заставляла Грейва наверху хватать ртом глоток воздуха, глубоко приседать, погружаясь в воду, и с силой выныривать, выдыхая и вколачивая рукоять меча в неподатливую деревяшку. В очередной раз вынырнув, Грейв не смог вдохнуть, пока не поднял лицо кверхувода оставила им всего несколько дюймов для дыхания. Где-то рядом заплакала Гвен:
Мы умрем мы утонем, Дрейк
Нет! прорычал он, глотнул воздуха и снова присел, чтобы как следует размахнуться.
Дрейк Оставь все кончено, он почувствовал ее руки на своей голове.
Нет! упрямо взревел он и снова погрузился в воду.
Где ты?.. шептала она, когда он вновь поднял лицо кверху, чтобы вдохнуть, Я не вижу тебя
Держись, Гвен, упрямо повторил он и вновь саданул рукоятью по люку.
Что-то звякнуло вверхупохоже, какая-то деталь крепежа все же сломалась, но в этот миг меч выскользнул из трясущихся рук Грейва.
Пекло, выругался он вслух, булькая в воде и захлебываясь.
Он ударил локтем по люкунет, ему не показалось, теперь он ходил вверх-вниз явно легче. Грейв шагнул на ступеньку выше, глубоко вдохнул, опустил лицо в воду и уперся плечами в деревянный люк, пытаясь сорвать его с петель. Люк поддавался, но плохоон снова и снова вынужден был приседать и вбиваться плечами в дерево, заодно вколачивая железо доспехов себе в плечи, но не оставлял попытки ни на миг.
Дрейк услышал он хриплое бульканье рядом с собой и вновь с силой нажал плечами на люк.
Деревяшка наконец поддалась: что-то со звоном отлетело вверху, люк распахнулся и опустился снова, больно ударив Грейва по макушке. Зашипев от боли, он погрузился вниз, нащупал руку Гвен и подтянул безвольную и молчаливую девушку ближе, обхватил за талию и прижал к себе, выползая из затопленной ловушки. Силы покинули его внезапноих не хватило даже на то, чтобы вытащить из люка собственные ноги. Он рухнул навзничь на пол коридора, жадно хватая ртом воздух и судорожно прижимая к себе лежащую сверху Гвен.
Мы живы Слава Всевышнему! Мы живы! шептала Гвен где-то над ним, роняя ему на лицо теплые слезы.
Грейву даже стало обиднобог тут явно был ни при чем. Это его руки и его плечи, которых он больше не чувствовал, потому что они превратились в одну сплошную боль, принесли им обоим спасение. Но спорить он не стал, устало закрыв глаза и от всей души наслаждаясь вонючим воздухом подземелья: даже такой воздух, наполнявший сейчас его легкие, был куда предпочтительней морской воды.
Мы живы, продолжала шептать Гвендолин сквозь слезы, прикасаясь холодным носом и такими же холодными губами к его лицу.
Обнимая ее спину обессиленными руками, он ощущал мелкую дрожь под мокрым платьем. В который раз за сегодня он пожалел, что на нем доспехи: было бы здорово сейчас прижать ее прямо к телу, согревая своим теплом и чувствуя легкий трепет всем своим существом. Когда бы он еще смог вот так запросто обнимать ее светлейшее высочество леди Ройз?
Дрейк шептала она, покрывая холодными поцелуями его лицо, спасибо спасибо
Пекло. Он лежал с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание, и ему отчаянно не хотелось, чтобы этот миг заканчивался, несмотря на то, что она совсем замерзла, да и его разгоряченное тело начало подмерзать. Мозги совсем затуманились, размякли от этих легких, почти невесомых, поцелуев, и его рука сама собой поползла по ее спине вверххотя мгновение назад он мог бы поклясться, что не способен больше пошевелить и пальцем. Ладонью коснулся прохладного затылка, погрузил пальцы в мокрые волосы, прижал голову Гвен к своему лицу и впился губами в ее холодные губы, совершенно не задумываясь над тем, что делает. Гвен поддалась, приоткрывая рот и впуская его язык, заскользивший легко и свободно по внутренней поверхности ее губ. Она неловко обхватила губами его верхнюю губу, проследила ее легким касанием от края до края, застонала, когда он снова смял ее нежный рот своим, слегка прикусывая влажные уста и слизывая с них морскую соль.
В паху внезапно стало тепло и тесно, и на этот раз Грейв обрадовался, что на нем доспехи. Совершенно потеряв голову, он наслаждался поцелуем, раз за разом захватывая ее неумелые губы, согревая их своим дыханием, и чувствовал ее тонкие пальцы, запутавшиеся в его волосах
и мерзкую холодную воду, хлюпающую у него под затылком.
Она тоже почувствовала воду и отдернула пальцы, отпрянула от его лица, нависая над ним в темноте едва различимой бледной тенью.
Мы все еще живы но надо выбираться.
Да, шепнул Грейв, отчаянно желая вернуть своим губам ощущение прерванного поцелуя. В следующий раз, миледи, когда поедете на свидание к жениху, берите меня с собой.
Она тихо выдохнула, обдав его теплым дыханием, и он не смог удержаться, чтобы не запустить руку ей в волосы и не прижать ее лицо к своему лицу, ее гладкую нежную щечку к своей щетинистой щеке.
Матерь, божья, капитан! воскликнул кто-то неподалеку, и Грейв прищурился, защищая глаза от внезапно яркого света факела. Куда вы подевались? О Леди Ройз, какое счастье! Вы не ранены?
Чьи-то руки сдернули с него Гвендолин, разрушая волшебное объятие, а он так и остался валяться куском бесполезного дерьма на мокром полу подземелья.
Капитан вы не встаете?
Я не могу, прохрипел он, и тогда чьи-то руки подхватили его под плечи, помогая подняться.
Замок взят?
Взят, услышал он голос Болтуна, все под контролем.
Что с вами, миледи? допытывался кто-то.
З-з-замерзла очень стучала зубами Гвен где-то неподалеку, т-т-там вода
Тут есть купальни, миледи, заворковал чей-то чужой, угодливый голос, не прикажете ли растопить их и согреть вам воды?
Д-д-да, услышал он тихий шепот, м-м-мне и капитану Грейву. М-м-мы долго пробыли в холодной воде.
Опираясь на чьи-то плечи и едва волоча ноги, чувствуя себя совершенно бессильным, но почему-то счастливым мешком дерьма, Грейв глупо улыбнулся и от всей души понадеялся, что в этот момент его никто не видит.
Глава 11. Исповедь
Горячая вода в одной из каменных ванн замковой купальни довольно быстро согрела онемевшее от холода тело Гвен. Она расслабилась, откинув голову на подголовник и блаженно закрыв глаза. Пугливые служанки намылили ароматной пеной волосы, сполоснули их теплой водой, высушили чистыми полотенцами и осторожно расчесали. Осторожные, успокаивающие движения чужих рук в волосах убаюкивали не хуже, чем материнская колыбельная.
Несмотря на то, что Гвен нежилась в купели довольно долго, вода оставалась приятно горячей: служанки то и дело подбрасывали в выемку под каменным дном ванны раскаленные угли. Гвен чувствовала себя так хорошо и спокойно, что едва не заснула прямо в воде.
Ну конечно, а чего она хотела. Сейчас ведь глубокая ночьможет быть, уже и утро, а она не спала вот уже больше суток.
Но как же хорошо У Гвен вырвался тихий стон наслаждения. Она спасена! Грейв, который на самом деле вовсе не Грейв, примчался, чтобы спасти ее И ему это удалось.
Она улыбнулась.
Подайте мне полотенце, велела она служанкам, с сожалением покидая уютную каменную ванну.
Ее услужливо вытерли досуха и облачили в чужую длинную рубашку, поверх накинув широкий халат из тяжелого бархата. Запахнув полы и обхватив себя руками, Гвен обратилась к безмолвным помощницам:
Капитан Грейв здесь?
Да, миледи, пискнула, поклонившись, одна из девушек, он в соседней купальне.
Проведите меня к нему.
Грейв и правда находился совсем рядомей пришлось лишь обогнуть высокую каменную перегородку, чтобы увидеть его. Такие же трясущиеся от страха служанки, подбросив из камина углей под его ванну, поспешили удалиться, едва завидев госпожу. Гвен подошла ближе, неслышно ступая: он сидел почти полностью погруженный в горячую воду, закрыв глаза. Его голова покоилась на удобной пологой выемке, а руки раскинулись вдоль бортиков купели. Она невольно засмотрелась на эти мускулистые руки, даже в расслабленном состоянии бугрившиеся мышцами, переплетенные венами и покрытые старыми шрамами от плеч до кистей.
Присев рядом на теплый каменный уступ, она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к обнаженному мужскому плечу и провела ими скользящую дорожку до локтя. Грейв открыл глаза.
Леди Ройз, он попытался приподнять голову, но Гвен предупредила его движение легким прикосновением к плечу.
Лежите, капитан. Не тот момент, чтобы подниматься во весь роствы не находите?
Он хмыкнул, но ей показалось, что в пытливых серых глазах проскользнуло смущение.
Я она запнулась, скользя взглядом по его все еще грязному лицупо свежей ссадине на лбу с запекшейся кровью, по жуткому шраму от рваной раны на щеке возле уха, по тонкой неровной полоске, пересекающей бровь и скулу, по кривоватому носу, который в последний раз был сломан и вылечен в ее присутствии, по заросшей темной щетиной челюсти. Вы