Ничего, заметно напрягшись всем телом ответила я.
Рия.
Я просто чокнутая, хорошо? Сломанная, если хочешь, вспылила я и хотела вылезти из-под одеяла. Понимание того, что мы в этом разговоре нуждались, останавливало.
Я знаю, что за всем этим стоит какая-то причина. Ты можешь не хотеть ее называть или не считать ее весомой, но Давай я расскажу тебе кое-что и, если ты сочтешь нужным, ты расскажешь мне свое?
Дождавшись кивка, Ант продолжал.
Я пугаюсь, когда что-то падает. После того, что произошло с мамой. Это, может, глупо. И это точно может убить меня в бою. И это слабость, о которой я тебе рассказываю. Ты можешь воспользоваться ей, ведь правда? Я не могу знать наверняка, но я верю тебе достаточно, чтобы об этом рассказать. Тебе не обязательно прямо сейчас говорить, только потому что я это рассказал. Но, я надеюсь, мы придем к тому, что ты будешь верить мне
Это не глупо, перебила я его. И, собравшись с силами, выпалила на одном дыхании, сжимаясь, будто ожидая удара:они все уходят. Вся моя семья умерла один за другим. И я виню их за это. И мне стыдно. И я ничего не могу с этим, демон побери, сделать. Мне кажется, они могли сделать больше, быть умнее, сделать что-то, чтоб я не осталась тогда одна и в том положении. И что все будут меня оставлять. Это глупо, это не имеет смысла
Спасибо, перебил меня Анта на этом моменте, продолжая вырисовывать узоры у меня на животе, что рассказала.
Ант? У меня очень неправильный вопрос, но я больше не могу. Почему ты так спокойно реагируешь? Точнее, ладно, когда ты мои сумасшествия спокойно воспринимаешь, но Почему ты так спокойно отреагировал на смерть мамы?
Я замерла, стоило только словам выскочить. Казалось, покраснело не только лицо, но всё тело. И, тем не менее, я не могла в этом разобраться и то, насколько чересчур сдержанным был на этот счет Ант, начинало меня пугать. И боялась я, в первую очередь, за него.
Сам Ант не смутился.
Она была всегда очень спокойная, он ответил. Никогда не теряла головы, всегда останавливалась и все просчитывала. Когда мы с Грией ее доводили, останавливалась и пыталась понять, почему мы так себя ведем. Она все-таки нас вырастила, сказал он грустно, и у меня защемило в груди. Мне кажется кощунством впадать в истерику, когда ее больше не стало. Она бы этого не хотела.
Повисла пауза.
Но, иногда, продолжил он, мне очень не хватает разговоров просто с мамой.
Извини, выдавила я, покрываясь к этому моменту, наверное, красными пятнами.
Ты меня не задела. И я знаю, что у тебя не плохие намерения. Не извиняйся. И ложись-ка поспи, тебя до сих пор потрушивает.
На этом Ант извернулся, поцеловал меня в плечо и притянул поближе. Я не возражала. Греться об него было приятно. Получать немного нежности тоже. Но, что самое удивительное, оказалась обсуждать мучающие меня вещи, переступая через страхи, оказалось еще приятнее. Освободительно, что ли.
Ночью я проснулась из-за кошмара. Мухи, которые маг-недоучка умудрился впихнуть мне в голову на практике у баронессы, до сих пор навевали ужас. В темноте еле выделялся силуэт Анта. Он присел над гнездом лисенка и что-то ворковал. Потом подхватил поскуливающего щенка и повернулся к кровати.
Что случилось? не удержалась и спросила я.
Ему холодно, скулит. Я бы забрал его в кровать, но боюсь раздавить.
Давай ко мне, я спала так с Руби под боком, ответила я и поежилась. Неприятный внутренний голосок сказал, что я подло ищу своей собаке замену. Пришлось его заткнуть. Только и ты ляг обратно, мне тоже холодно.
Лисенок спал. Я пыталась дышать. Темнота. Холод. Мерзкое, душащее ощущение от Малахитовой сетки и чужие толстые пальцы, бегающие по бедрах. Кошмары никогда не отступали, только детские, с ночным страшным лесом, сменились новыми.
Я пыталась не разбудить Анта, но он уже проснулся. Тоже тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.
С окна повеяло холодом. Это все еще сильнее напоминало подземелья. Стало сложно дышать. Ант протянул руку. Сначала я отшатнулась, но уперлась в теплый щенячий бок. Он немного привел меня в чувства. Длинные пальцы Анта ничуть не напоминали ручонку мужчины из подземелья. Тепло с двух сторон начало приводить меня в чувство. Дыхание у Анта тоже выравнивалось.
Малахитова? спросили мы одновременно. И, боги свидетели, засмеялись.
И часто так у тебя? задала вопрос уже я.
Ант пожал плечами.
А у тебя? Тебе было хуже.
Часто. Возможно, мне правда стоит к тебе переехать. Или хотя бы оставаться на ночь, сказала я и в ответ брови Анта прыгнули вверх.
Уже который месяц я избегала походов в новое жилище Анта, опасаясь всего на свете. Тот меня не торопил, но тихонько посмеивался с того, как я опасалась даже зайти в его дом. Сейчас, когда рядом с ним я чувствовала себя гораздо безопаснее, мне захотелось тут и остаться.
Утро встретило меня сюрпризом. Лисенок переполз к Анту и устроился уже у него под боком. Хотя сам Ант и обнимал менятут пожаловаться не нашлось на что, пришлось смириться, что хозяином рыжее чудо выберет не меня.
Утром же поделившись с Антом своими подозрениями, что у него теперь появиться звереныш, я обрадовала его заявлением, что мне срочно нужно навестить Тару и поспешила поскорее убраться.
Я пришла пожаловаться на собственную проблему, а в итоге обнаружила, что подруга распласталась на четвереньках и заглядывала под мою кровать.
Тараканы, объяснила она, не отрываясь от своего дела. Редкие, большие и шипящие.
Я пожала плечами. Страшные насекомые это еще не худшее из того, что Тара притаскивала к нам в комнату.
Мы поссорились с Антом из-за того, что не могли решить, когда я пойду на задание для воина, сказала я без предисловий, опускаясь на пол и помогая искать тараканов. Но, по-моему, я не хочу в патруль. И в бои. И лечить никого не хочу тоже.
Но тебе ж нравилось придумывать, что делать с той девочкой, ответила Тара. И швыряться людей заклинаниями ты любишь.
Но это другое. Мне не нравится ходить в патрули. Мне не нравится лечить людей каждый день.
А что тебе нравится? спросила Тара, уцепившись в одного таракана размером с ладонь.
Уж точно не бестиология, пробормотала я, как раз когда одно особо вредное насекомое на меня нашипело, точно как кошка.
Про элементалистов я даже не заикалось. Возиться с составляющими мира меня не привлекало. И если проблемы Тары сводились к тому, что нужно ловить в поле редкую ящерицу или собирать тараканов по комнате, то Циввара могла и здание взорвать ненароком. Только Руб требовал в помощь разве что распугать его врагов, но вдаваться в пиратство я точно не собиралась.
По крайней мере, тебе с отношениями повезло, вздохнула Тара.
Она ждала, пока ее последний парень вернется со своей практики с другого конца материка.
Ант сегодня сказал, что согласен со мной ссориться только обнимаясь. Иначе, говорит, я начинаю волноваться, что он куда-то денется и становлюсь злющей, гад, я возмутилась. А с твоим что?
Я не знаю, просто не могу понять, к чему это все идет.
Поговори с ним, искренне посоветовала я, наконец-то поймав первого таракана. Тот меня укусил! Знаешь, я тебя очень люблю, но в нашу комнату вернусь только тогда, когда ты этих куда-то отдашь.
Вот Ант-то обрадуется, проворковала Тара. Потому что я их не отдам, пока они не отложат яйца.
Я выронила таракана из рук и схватилась за голову. При всей любви к собственным друзьям и их отверженности, когда дело доходило до работы, иногда они меня пугали.
Глава 18. Чего боимся, то нас и нагонит
Виннирастрана непонятная. Все жители контингента (и не только нашего) относились к винниранцам с подозрением.
Загорелые, поджарые и гибкие, они отличались рыжими или светлыми волосами, которые контрастировали с их кожей. Прирожденные торговцы и наемникипервое, что приходит в голову при мысли о винниранцах. Все знали, что местные торговцы пеклись о своем товаре чуть ли не больше, чем о собственных детях. Выторговать у них хоть монетусроду басни. Местные наемники же славились тем, что брались за самые сложные задания и почти никогда их не проваливали. Связываться с этими ребятамисебе дороже. Именно поэтому никто не горел желанием посещать такую интересную страну.
Но с тех пор как магистра Орана и всех остальных мастеров заинтересовала наша с Антом задумка, они решили, что жалеть меня во время практики не стоит. Ход мыслей таков: раз я могу и лечить, и отбиваться, то и засунуть меня можно в местечко гиблое.
В этот раз связи с нашими магами попросил один из высокопоставленных чинов Винниры. Сошлось множество факторов: маги не любили Винниру, не любили королевские дворы и всё, им подобное. И именно в этом месяце наши самые талантливые умы расползлись по миру, выполняя еще более важные поручения.
Поэтому именно я тащилась по улице незнакомого города. Рубаха липла к телу. Было отвратительно душно. Близость порта ничуть не давала прохлады. Лавки с яркими товарами занимали большую часть центральной улицы. Чуть дальше толпились люди с раскладками вещей под открытым небом.
Я свернула в узкий переулок. Сейчас хотелось помыться и прийти в себя, но никак не сближаться местной культурой и экспрессивными людьми.
Переулоки первые минуты на чужой землене встретили меня радушно. Из-за поворота плавно вышел мужчина. Поджарый, в кожаном доспехе и с неплохими кинжалами за поясом. Оставалось только гадать, какое оружие и яды у него могли найтись еще. Он хищно улыбнулся и оказалось, что одного из передних зубов у него не доставало.
И что такая дама делает в таком месте? протянул он, бесстыдно меня рассматривая.
Местное наречие я выучила по дороге. Официально, виннирский мы учили весь прошлый год, но тогда мы с ним не сошлись. Теперь он меня нагнал. Повезлонаречие не сильно отличалось от языка их соседей, бурританцев, а его мы зазубривали еще на первом году учебы.
С самых неожиданных мест вышли такого же вида мужчины. Один, казалось, вылез из бочки, прислоненной у стены. Выглядели они весьма грозно, надо признать. И взгляды у них были неприлично хищными. Главарь начал по-кошачьи наступать. Один из приспешников заслонил мне сзади путь отступления.
Не хочет ли дама составить нам компанию?
Дама тащила на себе торбу с самыми важными ингредиентами для заклинаний, а те весили не мало, и человеколюбием дама похвастаться не могла.
Не захочет, так заставим, хохотнул тот, что стоял сзади.
Мужчины, недобро затянула я, а оно вам точно нужно?
Теперь они расхохотались все. Видимо, придется объяснить доступнее. А так не хотел тратить силы, и без того после корабля было тошно.
Неужели в Виннире вы не знаете, что женщины могут вам достойно ответить?
Сильные женщинымогут, ты такой не выглядишь, снизошел до объяснения главарь. Он уже был в нескольких шагах от меня.
Ну, что поделаешь, если я выгляжу хрупкой. Внешность бывает обманчива.
Я зажгла огонек на ладони и кто-то скептично хмыкнул. Пуганные, значит. Пришлось всё же напрячься и кинуть сумку на грязный пол. Левая рука сложилась в хитросплетённом жесте, правая направила энергию, и моих новых знакомых разметало в разные стороны. Некоторые так сильно приложились о стену, что послышался неприятный хруст. Другим повезло больше.
Главарь на ногах тоже, конечно, не осталсяя умела так швыряться, что мужчины-воины-маги летали, пусть я и пустая оставалась. Но один из немногих он остался в сознании, так что я подождала пока он кряхтя поднимется и вручила тяжелую торбу.
На тебе теперь проклятье, с женщиной переспишькое-чего лишишься, рявкнула я.
Терминов на их наречии я не знала и красивее сказать не получилось. Да и проклятья на нем не было, но, как говорится, у страха глаза велики. Глядишь, больше женщин целыми останутся. Я б за такие выходки и убила, но в первый час в чужой стране творить самосудидея плохая.
Сейчас ты мне поможешь вещи донести и проводишь куда нужно, понятно? снова рявкнула я. Главарь кивнул. Решишь с сумкой смытьсяприбью на месте.
Вот теперь он закивал испуганно, и я удовлетворилась результатом.
Мне щедро выделили место рядом со зданием, где верхушки здешнего общества заседали. Новообретенный сопровождающий явно не чувствовал себя в этой части города комфортно, аж скукожился весь, личико прятал.
Как оказалось, жить мне предстояло в доме пожилой аристократки. Логичное решение: и расположение удачное, и меня, мага, не оскорбляют, и свои глаза за мной присмотрят. Кхм, проследят.
Женщина выглядела холодно, даже высокомерно. Седые волосы были туго завязаны в пучок, а не распущены как у молодых девушек. Кожа выцвела. Платье на ней простое, темно-зеленое и шло по фигуре в пол. Голос женщины оказался неожиданно теплым, убаюкивающим, как у любимой бабули. Не то, чтоб я знала, какой голос у любимой бабушки, конечно.
Головореза она испугалась. Ничем, кроме расширенных глаз, это не показала. Но если я хоть что-то понимала в аристократииэто уже высшее проявление эмоций. У неудавшегося насильника я забрала сумку и потом отправила восвояси. Перед этим напомнив про проклятье и импотенцию. Пообщаться с хозяйкой дома я не успела. Более того, даже сумку на пол поставить не успела, как появился молодой мальчик-посыльный. Боязливо на меня глянул и пробормотал:
Магесса, позвольте обратиться, и замолк.
Я неуверенно кивнула. У нас в землях к магам обращались как ко всем власть имущим людям: сильно вежливо, в меру с трепетом. Поговаривали, что в местах, где магов не обучали и где только изредка появлялись заезжие, нас боялись.
Вас ждут в зале заседаний, сказал мальчишка и пригнулся, отклонившись в сторону.
Я не выдержала.
Извини, что с тобой такое?
Магесса, простите? пролебезил он, не разгибаясь.
Чего ты жмешься?
Парень совсем поник. И менталистом быть не надо, чтоб понять, что он мечтает сквозь землю провалиться куда-нибудь в подвал.
Вдруг вы разозлитесь и решите меня в кого-то превратить или испепелить совсем тихо пробормотал.
Перестань, делать мне нечего! Пойдем, проведешь меня.
Парень совсем сник, услышав такую новость. И отказаться же нельзя. Возможно, стоило сказать, что для превращения его в какую-нибудь жабу требовался сложный ритуал и куча ингредиентов. Но вот испепелить при определенных усилиях я могла, и это ему знать совсем не обязательно.
Парень вел меня через оживленную улочку и откровенно трясся. Невесело им в Виннире приходится, похоже. В моих краях магов уважали. Кто-то и откровенно недолюбливал, куда ж без этого. Все знали: эти маги есть, хрен ты от них помощи дождешься, но и они к тебе не полезут, если делов не натворишь. В Виннире о нас разве что слышали. Никто не знал, что и как я могу сделать, и, главное, как этого избежать. Все боязливо пресмыкались.
В зале заседаний, просторном светлом помещении, скопилась толпа мужчин. Парень довел меня до входа в зал и поспешил скрыться.
Из толпы выступил крупный мужчина и бодро зашагал мне на встречу. С нехорошим таким видом, который предвещал кучу работы.
Кошмар! воскликнул он в качестве приветствия. Боязливо остановился на приличном расстоянии. Кошмар! Хотят смерти для всех нас! воскликнул он.
Я задумалась, обращался он с жалобой ко мне или подбивал на возмущение своих коллег. Решила все-таки уточнить.
Позвольте спросить, что случилось?
Нас всех пытается свести со свету кто-то из вашего рода, недовольно проговорил он, боязливо покосившись на меня.
И что этот кто-то делает? заинтересовалась я. Массовое проклятье? Хочу научиться!
Пакости всякие, почему-то смутился он. У нас список есть, выдадим. В первую очередь надо понять, кто это и откуда он взялся.
В первую очередь надо мне заплатить
Давайте посмотрим ваш список пробормотала я, надеясь, что это окажется что-то интересное. А что, у вас магов совсем не водится, что вы уверены это кто приезжий?
Чего ж, водятся всякие. Мы их просто не обучаем, буркнул мужчина. Какой-то он сильно уж угрюмый. Не поздоровался, не представился.
Подход «мы не будем обращать внимание на эту страшную штуку и она нам не навредит» мне однозначно не нравился. Вот есть огоньвещь опасная, но полезная. Люди научились пользоваться огнем так, чтоб себе не вредить и тушить его, если что пойдет не так. А если бы мы существование огня просто игнорировали? Не получили бы не пользы, да и не знали бы как пламя погасить.
Так же и с магиейштука страшная, но полезная. Что будет если оставить людей с Силой так, как есть? Контролировать они ее не научатся и пользы тоже не принесут. А если им рассказать, как и куда правильно ее направитьвыгода на лицо.