Руки чесались создать плетение и швырнуть его в зверя. Какое-нибудь достаточно сильное, чтобы прибить его за один раз. И животное не мучается, и нам не опасно. Пальцы начали сворачивать в нужном направлении, когда мозг заорал «не вариант!» Я поймала на себе возмущенный взгляд подруги. Всё еще с рептилией в объятьях.
Коричневая тушка снова зарычала. Она начала разворачиваться и готовиться к прыжку.
Я смирилась со своей участью. Сколько раз смерть подходила совсем близко, но мы с ней расходились? Можно попробовать еще разок. Потерять доверие подруги я не могла себе позволить. Именно поэтому, смотря разъяренному животному в глаза, я присела. Зверь замахал задом, вот-вот собираясь пригнуть. Я выставила вперед ладонь. Заранее сама обозвала себя дурой. И начала сюсюкаться с диким хищником, как со щенком.
Тварь недоверчиво на меня посмотрела. Она тоже сомневалась в здравости моего ума. И я не могла ее винить. Животное подошло ближе. Остановилось совсем рядом и грозно клацнуло челюстями у меня перед носом. Опыт общения с разъяренными магистром, профессорами и представителями высшего сословья наконец-то пригодилсяя смогла не дернуться.
Зверь нюхал мое лицо. Я попрощалась с носом. Он был неидеальным, но мне нравился. Интересно, Ант еще будет интересоваться мной, если я останусь только с половиной лица?
Мохнатое чудище лизнуло мне нос. Я не уверено скосилась на Тару. Мысль о том, что зверь просто пытается очистить меня перед тем, как употребить в качестве ужина, рассеялась, когда впереди показалось счастливое лицо соседки.
Ты ему понравилась, прошептала она.
Пока Тара ловила пару своему шипохвосту, я развлекала нашего нового знакомого. То, что я ему понравилась, это мягко сказано. Зверь не отходил от меня не на шаг, тыкая лапами, облизывая лицо и иногда пытаясь разговаривать, издавая страшные булькающие звуки. Выпроваживали мы его обратно в леса очень долгими уговорами. Чудо согласилось уйти только после того, как Тара предложила пообещать ему, что я еще вернусь.
И, не смотря на все потраченные нервы, я решила, что вся эта заварушка того стоила. Скорее всего, в тот момент, когда Тара, искренне светясь от счастья, обняла меня и поблагодарила за помощь. А потом она ускакала сообщать своему главному профессору по бестиологии о сегодняшней полевой встрече.
***
Анта я нашла у него в комнате. Он подпрыгнул при виде меня. А вот Карла там не оказалось.
Ты мне расскажешь про всех? сказала я, упустив приветствия.
А ты точно хочешь это слышать? без колкостей, с опаской спросил он.
Я точно хочу понимать. Ант, вздохнула я, это были твои решения, но ты не можешь их поменять. Я хочу попробовать и посмотреть, что у нас выйдет. Но я не шутила про убийство.
А я уже начал думать, что это первый шаг к доверию пробормотал он. Рия, я повторю: и в мыслях не было. Да, я мог повести себя лучше во многих ситуациях, но
Довести бедного Анта до инфаркта в самом начале отношений я не хотела, как минимум потому, что лечить его потом пришлось бы мне, а разбираться с сердцем всегда было сложно. Поэтому я прервала его, махнув рукой, и сказала начинать рассказывать.
Глава 17. Маленькая жизнь
Мы с Антом возвращались с очередной тренировки. Тело ныло. После недавней смерти Руби я не могла остановиться, выпуская так все клубящиеся эмоции. Пса я изначально подобрала пожилым, но его смерть все равно ударила неожиданно.
Сегодня у меня получилось выбрасывать сложные связки в кувырке, а потом еще и увернуться от заряда и подсечь Антаи настроение, казалось, впервые за долгое время слегка приподнялось. Ант отстал, здороваясь с кем-то, когда я унеслась вперед на радостях.
Они с Тарой как сговорились и не оставляли меня, после того, как Тара нашла меня и тельце старика Руби. Иногда, они передавали меня в руки Циввары, и тогда мы с ней молча ходили или сидели на одном месте. Я не могла винить ребят, потому что сама не знала, что могла вытворить в те первые дни, но такая опека начинала напрягать.
Пришлось притормозитьвпереди послышалась возня. Весной, когда половину дорожек затопила грязь, ученики по лесу особо не лазили, только такие отчаянные как мы со своими тренировками сюда забредали, да и те, кто жил за лесомучителя и не особо удачливые ученики.
Я аккуратно подвинулась на пару шагов вперед. За толстым дубком оказался охотникмужичок с хлипеньким луком. В наших лесах, на территории Школы, охотиться было запрещено. Да что там, чужакам не разрешалось даже забредать близко. К нам же по весне и уходили вынашивать, высиживать и выращивать своих детёнышей добрая половина местных животных. Я уже дрожала от злости, когда заметила, что стрела охотника смотрела на кормящую лисицу. Рядом кучкой пищали щенки. В луже крови.
Этот вид лис был необычным. Название я не запомнила, но то, как Тара про них щебетала, хорошо отпечаталось в голове. Бестиологи приложили кучу усилий, чтобы затащить исчезающий вид в наши леса. У этих лис на голове красовалась корона из золотой шерсти. И они дышали огнем.
Я собиралась прыгнуть вперед. Время будто замедлилосья хорошо видела, как мужчина натянул тетиву, прицелился, как разжимались его пальцы. Затея была глупой. От стрелы, случайно попавшей в сердце, даже наши целители лечения не нашли. И, тем не менее, я рванула вперед. А потом сильные руки ухватили меня за руку, с силой рванули назад.
Пусти меня, пусти! я укусила Анта за запястье.
Сначала послышался свист стрелы и только потом охотник обратил на нас внимание. Ант разжал хватку, и я бросилась вперед. Чистый выстрел, прямо в глаз.
Девушка, отойдите, дайте добычу собрать, подал голос охотник.
Я повернулась. Возможно, только в этот момент он понял, что забрел на чужую территорию. Возможно, только сейчас он увидел, как выглядят злые маги. Возможно, он не ожидал угрозы от девушки. Но от моего лица заметно передернулся даже Ант.
Брысь отсюда, быстро, прорычал он охотнику, косясь то на него, то на меня. Блокировать готовился.
Дайте хоть мать забрать, у меня детям есть нечего, шкура денег стоит, мы замерзаем потоком залебезил мужчина, сменив тактику.
Сейчас, если жить хочешь! рявкнул Ант, когда у меня вырвался заряд молнии, переплетенный с огнем. Страшное зрелище, специально такое не смешаешь.
Охотник побежал. Ант бросился вперед, сбивая меня с ног. В него сорвались остатки скопившейся энергии, оставив на брови порез. Концентрированная магиястрашная сила.
Ты не простишь себя потом, если его убьешь, спокойно сказал он.
Возможно, он был прав. Но, скорее всего, мнение Анта обо мне было неоправданно высоким.
В кучи крови и маленьких холодных тел что-то продолжало пищать. Из всего помета живым остался один щенок. Когда я разгребла маленькие трупы и добралась до него, лисенок зашипел и жахнул мне на ладонь потоком огня. Молочный еще, только глаза открыл, а уже такой сильный.
Ант лечил ожог, пока я пыталась изощриться и ухватить мелочь так, чтобы не остаться без руки. Далеко детеныш убежать не могмаленькие пухлые лапки заплетались, но и сдаваться врагу (то есть, мне) он так просто не собирался.
Когда Ант довольный закончил, я опомнилась. Он умудрился убрать сильный ожог так, что я не почувствовала. Такому я его не то, что не учила, я сама бы так смогла не с первой попытки.
Отложив похвалу и расспросы на потом, принялась ловить лисенка. С двумя руками дело пошло веселее и вскоре воинственное чудо оказалось в крепкой хватке. Прижимая его к груди и пытаясь оттереть кровь с шерсти рубахой, я пробормотала:
И куда его теперь? Меня еще после собаки мечтают выселить.
Ант помолчал, задумчиво что-то просчитывая. Он прищурился.
Давай ко мне. Но выкармливать ты его сама будешь.
Правда?
То, что Ант меня к себе на ночь пустит, я не сомневалась. Более того, к этому моменту он, наверное, мечтал меня к себе наконец-то затащить. Но вот получить вместо этого, он получил бы не просто меня, а лисенка, которого придется кормить и ночью каждые пару часов.
Ант временно променял полевые задание на помощь в подготовке умов молодых магов. И, как и все преподаватели, получил свое жилье.
Он просто пожал плечами и мы отправились на поиски Тары. Та осмотрела звереныша, ловко ухватив его с первой попытки. Высказала мне кучу указаний, которые залетали в голову и вылетали тут же.
А может, лучше его кому-то другому передать? Это же редкий вид? спросила я в итоге, без особого энтузиазма. Отдавать щенка я решительно не хотела.
Тара покосилась на Анта. Он стоял позади и я уверена, что пропустила что-то очень важное в этом безмолвном диалоге. Тара осторожно передала мне лисенка.
Нет, с тобой как раз будет хорошо. Тем более, его вряд ли получится вернуть в природу. У этого вида все завязано на родителях.
«Более того, не особо надейся, что он без матери выживет», читалось в ее взгляде.
Этой ночью я сидела на полу у Анта в комнате. Учитывая, что спать не вышло бы, пришлось захватить с собой учебники и пытаться при жалком свете от свечи хоть что-то выучить. Ант укладывался спать. Он с десяток раз повторил мне, что я могу лечь на его кровати, и не будет никаких посягательств. По крайней мере, пока я сама не захочу. Но в голове крутилось так много мыслей, что спать все равно бы не получилось.
Ант закутался в одеяло так, что торчали только глаза и рыжая макушка. Стоило признать, что выглядел он неимоверно мило.
Только, пожалуйста, сказал он, в следующий раз, не пытайся броситься под ядовитую стрелу. Я тебя очень прошу. Ну ткни ты мне, лучше я брошусь.
Она была ядовитая? я так опешила, что даже оторвалась от лисенка, который слизывал с пальца разведенный порошок.
Да, демоны побери, она была отравлена!
Тише, тише. Я тебя услышала. Извини. А что, практику по работе с ядами ты не хотел бы?
Рия, прорычал Ант.
Хорошо, извини, что напугала. Не буду, я не собираюсь умирать, пока не испробую некоторые вещи. Я многозначительно покосилась на Анта и тот немного успокоился. Ты лучше скажи, как у тебя получилось так гладко вылечить ожог? Я даже не почувствовала.
Не знаю, я просто очень хотел, чтобы тебе не было больно.
Как бы мило это не звучало, я на такое не повелась. Или, точнее, я точно знала, что это заявление вполне могло быть правдой, но существовало более весомое объяснение.
И я прочитал несколько тяжеленых томов про ожоги, добавил Ант.
Утром я проснулась с головой, уложенной на край кровати, щенком, мирно сопящим на моей груди, и укрытая сверху пледом.
День, тем не менее, выдался на редкость угрюмым. Недосып послужил последней каплей для моих и без того раскаленных нервов. К обеду мы с Антом оба читали. Лисенок спал. И стрельнуло мне в голову разрушить эту идиллию.
Мы так и не договорили, насчет того, когда я могу взять практику с боем, сказала я, нарушая тишину.
Только перевернутая страница выпала у Анта из пальцев, когда он повернулся.
Точно не скоро.
И мирно начавшийся диалог очень быстро переполз в отнюдь не спокойное обсуждение:
Я же не лезу лечить людей! воскликну Ант, когда наши пререкания совсем уж затянулись. Потому что знаю, что могу их убить. А ты можешь угробить себя!
Какого демона ты вообще считаешь, что имеешь в этом слово?!
Потому что я тебя тренирую!
Слова скакали туда-сюда, как мячик в детской игре, с каждым разом усугубляя и усугубляя разрастающиеся злость и обиду.
***
Я ввалилась в комнату и опустилась с грохотом на кровать. Тара, которая умиротворенно читала какой-то учебник со страшными иллюстрациями, вздрогнула.
Что случилось?
Всё, гробовым голосом заявила я и уткнулась в подушку, чтобы спрятать свое выражение лица.
Чтовсё?
Мы разошлись.
С кем разошлись? судя по голосу, Тара готова была меня убить. Хорошо, что я не видела ее.
С Антом.
Не поверю! Что произошло?
Я не ответила. По большей части потому, что сама не знала, что произошло, да и после ссоры внутри до сих пор клокотала злость.
Нет, я так не могу! воскликнула Тара, захлопывая учебник. Жду не дождусь момента, когда мы разъедимся в собственные дома. И будем изредка ходить друг к другу в гости.
Она ушла, ничего не сказав. Я осталась наедине с собой. Плакать было рано, чувства еще недостаточно законсервировались, поэтому я тупо уткнулась взгляд в стену перед собой и сидела так. И просидела бы еще вечность, если бы дверь с грохотом не распахнулась.
Вот! втолкнула Тара в комнату Анта. Разбирайся сам, я так больше не могу. Боги милостивые, я скоро молиться начну!
Она забрала свой потрепавшийся учебник и вылетела в коридор, снова злобно хлопнув дверью.
Что случилось? спросил Ант, не рискуя подходить ближе.
Что ты хочешь от меня?
Ну хорошо, мы поссорились, не сошлись в мнениях, но Тара-то чего так?
Что хорошего? Что вот, один раз мы не согласилисьи всё? Что я успела привыкнуть к Анту, начать разрешать себе чувствовать что-то и вот, получите-распишитесь? Вслух я вопросы, конечно же, не задала, развернулась к стене и бросила в Анта огоньком, не сомневаясь, что тот его на подлете потушит. Послышалось шипение и перечисление всех демонов пантеонаон не потушил.
Испугавшись, я подскочила с кровати. Ант мог разве что специально ничего не сделать, все мои атаки до этого он блокировал одним пальцем. Сам Ант стоял неестественно ровно, задумчиво хмурясьс таким видом он решал сложные задачи по теории каждый раз. Только что за сложную задачу этот подонок решал в этот раз я не могла и не хотела представлять.
Я кинула в него самым простым обезболивающим заклинанием, не снисходя до леченияпусть к целителям идет! и хотела разразиться гневной тирадой, но в последний момент передумала, развернулась и пошла на выход из комнаты.
Каким-то невероятным образом Ант оказался быстрее и закрыл собой дверь. На его лице отразилось отчаянье.
Рия, у меня такое ощущение, что мы с тобой говорим о каких-то двух разных ссорах, неестественно спокойно сказал он. Ты что, даже не пойдешь кормить щенка?
Как он может так спокойно об этом всем говорить? Как он вообще мог так поступить? Как все это могло случиться? Какую глупость я проявила, повевшись на мысль, что кто-то мог меня любить.
Как будто ты еще хочешь меня там видеть, горько вылетели слова вместо всех этих вопросов.
Ант уставился на меня так, как будто у меня выросли рога. Казалось, еще чуть-чуть и он начнет рвать на себе волосы.
Я не понимаю, о чем ты говоришь, сказал он. Мне казалось, мы уже прошли вопрос с моим прошлым. Да даже если нет, то я не понимаю, как оно всплыло сейчас
Да ни при чем тут твое прошлое! не выдержала я. Я привыкла. Все всегда уходят.
Кто куда уходит? совсем уж жалко спросил Ант. Потом замер, подумал и только тогда продолжил:я точно никуда не ухожу. Не знаю, что взбрело тебе в голову, но мне жаль, что мы взъелись друг на друга. Мы можем решить, когда ты можешь идти в настоящий бой, боги, это не проблема!
Да демон с этим боем! Ты не собирался?.. я не смогла заставить себя закончить вопрос.
Я собирался успокоиться, извиниться и спокойно об этом поговорить. Похоже, не стоило брать на это так много времени, пробормотал он. Что случилось, что ты подумала, ты мне можешь сейчас объяснить?
Нет, сейчас не могу.
Хорошо. Хорошо Пошли кормить лисенка, пить чай и успокаиваться, пожалуйста. Разберемся как-нибудь потом.
***
Следующая ночь прошла туго. Щенок держался плохо, я постоянно проверяла, дышал ли он еще. Иногда доставала из гнезда, свитого из одеяла, и грела у себя на руках.
К полуночи недосып начал давать о себе знать и меня начало неистово трясти. Уложив лисенка в одеяло, я попыталась согреться, наматывая круги по комнате, но, в итоге, только разбудила Анта. Если до этого, тихонько и незаметно, я еще могла надеяться улечься у него под боком, то теперь план пришлось похоронить.
Извини, я виновато шепнула.
Я и так не спал. Ты очень громко трясешься, ответил Ант и развернул одеяло.
Немного поколебавшись, я сдалась, через миг уже укладываясь рядом с теплым и уютным Антом. Пара мы или как? Он сразу же умостил свою ладонь у меня на желудке и начал вычерчивать круги пальцами. Но не в «я уложу тебя в постель» манере (как минимум потому, что мы уже были в кровати), а успокаивающе убаюкивающе.
Засну и не покормлю дите, пробормотала я.
Я покормлю, ответил Ант, чем заставил мои брови поползти вверх. Я хотела повернуться и посмотреть на него с немым вопросом, но Ант не дал. Что произошло сегодня? спросил он.