Речь прозвучала странно. Проблемы перевода? Моя голова немного кружилась. Возможно, от голода. Возможно, от последствий заклинания. Возможно, потому, что посол пристально на меня смотрел. Он продолжал что-то болтать, но слова вливались в один гудящий звук.
Вам нехорошо? заботливо спросил он, пододвигая ко мне бокал с вином.
Только сейчас я заметила, какие длинные и ловкие у посла пальцы. И почти без перстней. И этими пальцами он быстро что-то стряхнул в вино. А потом махнул рукой, будто говорил что-то эмоционально, и жест вырвался сам по себе. Только если внимательно следить, можно было заметить, как его пальцы в этот момент сложились в определенный пасс, а посол смахнул с руки заклинание. В вине на миг что-то булькнуло.
Как можно навеять на человека туман или вскружить голову? Мы такого еще не учили, я не могла придумать никакого контрзаклинания. Посол протянул мне бокал, заботливо что-то бормоча и бросая сочувственные взгляды. Я успела только со всей силы схватить его за запястье. Вино красным пятном расплескалось на платье. Стража вмиг оказалась рядом.
У меня все еще кружилась голова. Кто-то вел меня по коридору. Резко, в один момент, туман слетел. Мага-посла либо оглушили, либо убили.
Что это было? спросила я и наткнулась на лицо Баша.
Король знал, что в делегации кто-то попытается сорвать переговоры. Мало того, что его обнаружили, так его еще и можно обвинить в смерти королевы. Политически это хороший ход.
Вы знали, что это может случиться? И никто не подумал меня предупредить?!
Ну, ты же справилась, пожал плечами Баш. Король решил, что планами с магом лучше подробностями не делиться. Сама понимаешь.
Я-то понимала. Магам до конца не доверяли, демонизируя нас в подкупных перебежчиков или просто нечистых созданий. Селяне нас просто боялись, власть имущих раздражало то, что маги держали у себя в руках все международные переговоры и развитие конфликтов. Но рисковать своей жизнью из-за чужих предубеждений я от этого желанием не загорелась.
В комнате Баш помог мне опуститься на диван. Действие магии прошло, но помощь все равно не помешалатяжелое, пышное платье сковывало движения. Он сел напротив. И замер, никуда не собираясь.
Ты будешь тут, пока с меня не спадет морок? не выдержала я.
Он кивнул.
Что же, проблема не моя. Я начала срывать с себя верхний слой юбки, затем тот, который поддерживал его в нужной форме. Остались легкие, тканевые штаны. В высшем свете оказаться в таких перед мужчиной казалось неприличным. Среди магов таких заморочек, к счастью, не водилось. Да и тело сейчас было не мое. Следом на пол полетели заколки с волос.
Лепестки дикой розы и масла орингового дерева ты мне сейчас не достанешь? спросила я грустно, пока пыталась расплести тугие косы.
Только к утру, сейчас все заняты делами поважнее.
Радовало то, что оставалось только отмокнуть в ванне утром и я буду свободна от практики. Выводило из себя то, что в чужом, пусть и красивом, теле придется провести еще ночь.
Чуть аккуратнее сдирая с себя украшения королевы, я пристально оглядела Баша. Если ему со мной всю ночь сидеть, то надо из этого хотя бы какую-то выгоду извлечь.
Ну, давай, рассказывай, как вы продержали то, что королева магесса в секрете?
Баш долго молчал. У него на лице отчетливо проглядывалась внутренняя борьба. Информация, вроде, и не секретная, но рассказывать не хотелось. Но и я бы не отстала.
Об этом знал только король и несколько приближенных людей.
И она магией не пользовалась? от интереса я подалась вперед.
Пользовалась, признал Баш. Она хорошо все следы скрывала. И не спрашивай как, я в ваших делах не разбираюсь!
А как ты так рано так к королю приблизился? в лоб спросила я, наконец-то усевшись. Чем сильнее раздражался Баш, тем веселее становилось мне.
А как ты так рано до работы при дворе добралась? в тон вторил он.
Я рассмеялась. Искренне, впервые за день.
У нас не любят работу при дворах, она за грязную считается, объяснила я.
Этогрязная работа? А свои ритуалы по ночам в лесах вы устраивать любите? непонятно, в шутку или серьезно спросил Баш.
Мы не устраиваем ритуалов. Ну, морок это исключение. В большинстве случаев ты просто концентрируешь силу, направляешь ее в правильном плетении и
Башу сначала было заметно некомфортно, что кто-то мог швырнуть в него шар огня за миг, не устраивая никаких страшных плясок. Он-то и дело пытался остановить мою лекцию о принципах магии или просто недовольно морщился. А потом проникся интересом и просто слушал. Мы как-то незаметно пришли к его рассказам о своей работе. Я и представить не могла, что кто-то из стражи мог попасть в такое количество приключений. Хотя приключениями сам Баш такие оказии вряд ли бы назвал. Свою должность он ни разу не озвучил. Мог он быть в таком молодом возрасте каким-то приближенным королевским советником? Шпионом? Ночью, слушая рассказы, я пыталась составить оборванные кусочки информации в цельную картину.
Проснувшись утром, я уже ничего не пыталась. Половина ночного разговора стерлась из памяти. Я оторвала щеку от твердой диванной подушки. На коже красовался красный отпечаток складок ткани, из зеркала хлопало глазами вытянутое лицо королевы. На свежую голову вся эта затея казалась кощунством. Пользоваться внешностью мертвого человека, играть его роль Магов учили не заморачиваться с такими моральными вопросамиработа есть работа. Но осадочек остался.
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вломился Баш. Он выглядел раздражающе бодро. Правда, он сразу же завоевал мое расположение обратно, когда протянул связку высушенных розовых лепестков и бутылек с маслом. Мысль о возвращении домой несказанно радовала.
Глава 2. Буйные мертвые
Тара угрюмо смотрела вдаль. Подруга понадобилась мне срочно для обсуждения дел сердечных. Точнее, того, что могло ими стать. У Тары по крайне мере был богатый опыт отшивания неудавшихся ухажеровлучше, чем ничего. А меня так и подбивало обсудить хоть с кем-то то, что происходило у короля.
Чего такая угрюмая?
От вопроса она дернулась, будто кинжал к глотке приставили.
Если расскажу, поможешь?
Этот отчаянный взгляд мне не понравился. Таким смотрят люди, хватаясь за последнюю надежду. А за таковую они имеют привычку цепляться крепко и, если что, тонуть вместе с ней. Но поскольку друзья на дороге не валяютсяособенно в моем случае, с людьми сдружиться мне удавалось редко, пришлось кивнуть.
Я пыталась научиться одной полезной штуке, но что-то не то намешала. Растения перемешались, мертвяк выскочил, заревел и убежал, протараторила она.
Скорее, уполз, я поправила скорее механично.
Растения на кладбищах рассаживали в таких комбинациях, чтобы даже самые бойкие трупы не изъявляли желания поднимать свои гниющие телеса обратно к живым. Там и успокаивающие травки водились, и ядовитые, и жгущиекаждая даже по отдельности предвещала мертвым то еще веселье. А вместе они приобретали дополнительные магические свойства.
А от меня что ты хочешь? Растения от меня дохнут, мертвяк твой тоже разве что в ужасе ускакать может. Но с этим ты и сама неплохо справилась.
Ввязываться в это дело мне не хотелось, но тут я душой не кривила. Аура у меня такая, пугающая для некоторых. А всякие цветочки и правда от моей магии дохлии не пойми, почему это. Тара постояла, подумала, скрутив губки, как всегда, и выдала:
А ты этого, дружка своего позови, он с такими ладит. Рия, пожалуйста! Иначе наша горгулья меня на ужин сожрет.
Горгульей называли одну из преподавательниц высшего состава Высшей школы. Женщина она была не самая строгая, но очень не любила, когда кто к мертвым лез. А если уж если напортачил в процессебедняге не позавидуешь.
Мой дружок развалился у себя в комнате. Почему-то на кровати соседа и натянув покрывало по голову. Но веяния его энергии я могла почувствовать издалека.
Отношения у нас сложились интересные. Поболтать с ним можно было, разобрать головоломку, мучающую весь поток магической школызапросто. Вот только девушек он менял чуть ли не каждую луну. И любую девицу, даже дышащую в его сторону, сразу клеймили им оприходованной. Меня такое не устраивало, потому что репутация в карьере будущего мага влияла на многое, а придавливать сплетни, как тараканов, я пока не научилась. Так что общались мы больше тайно, если находился повод.
Получив нескольких пинков, голова высунулась из-под одеяла. Но только рыжая макушка, все еще можно спутать с соседом.
Кто там? бездарно кривляя голос спросила голова.
Смерть твоя, так же плохо спародировала бас я.
Голова медленно высунулась полностью. Меня внимательно оглядели и буркнули:
Чего тебя?
Услугу. Руку помощи, я попыталась похлопать глазками, но в этом случае это не сработало бы никак.
Что ты уже натворила? заинтересовавшись, из-под покрывала вылезла не только макушка, а и мордашка. Воровато оглядываясь.
Не я.
В комнату заглянули. Ант в мгновение оказался снова под чужим одеялом. Человек, разглядеть которого я не успела, пробежался взглядом по комнате. Задержался на бугорке на кровати и на мне, а потом рывком захлопнул дверь и ушел.
А ты что натворил?
Да так, ничего особенного. Но лучше на глаза кое-кому пока не попадаться. И где эти твои-не твои проблемы?
На Мазаржитском кладбище, вздохнула я. Плестись туда придется долго и нудно.
Чудесно! Пошли! Ант схватил меня за руку и потащил к выходу.
И ты даже не спросишь, что от тебя нужно? уперлась я.
Тебе нужна помощь или нет?
Спорить дальше смысла не имело.
Мужская и женская часть у нас на этаже разделялась сплошной стеной. Коридор неумолимо делился пополам, и попасть в соседнее крыло можно только через вход с другой стороны здания. В ночное время, естественно, парня в женскую часть не пустят. Да и в дневное тоже могли отправить куда подальше. Почему бы не разделить все это дело на два разных здания, а не делить один дом пополамзнали только архитекторы. А у магов с обычными, человеческими науками было туго.
Но и в этой системе нашлась лазейка. Молодые, жаждущие любвистрашная сила. Лазейка эта нашлась в моей комнате и комнате Анта. Самые крайние, эти комнаты имели общую стену. Кто-то из истосковавшихся одинокими вечерами студентов нашел способ в зачарованной стене пробить лаз. Магическийкогда нужно, появлялась дыра и сразу же исчезала. Даже магические следыосадки, студенты нашли способ заметать.
Только вот проход получилось создать не в коридоре, а именно между комнатами. Поэтому все желающие парни пролазили к своим предметам воздыхания через кровать моей соседки Тары. В буквальном смысле слова, перелезая через спящую девушку.
Я спала на другом конце комнаты, но и меня они своей возней умудрялись разбудить. Через каких-то пару месяцев учебыпервый год, новичков пока еще узнать толком не успели, все наконец-то запомнили, что разбуженная ястрашный зверь. Тише себя вести им это знание, к моему горю, не помогло.
Сейчас мы с Антом пролезли на женскую половину. Мой пес, дрыхнущий на кровати, лениво приподнял голову и порычал, больше для приличия. Анта он запомнил еще давно, тот был частым гостем девичьих постелей.
Лезть будем через окно, я первой озвучила неприятную мысль. Второй этаж, но какая же высота стен
Чего это?
А как мы объясним надсмотрщице откуда ты тут взялся, а? Телепортировался что ли?
- Я ж тут не на каком-то первом году начал Ант, но из-за стены, из его комнаты послышалась возня и он сразу притих. В окно, так в окно.
Птички радостно щебетали. Царила поздняя осень, золотистые листья засыпали все дорожки. Несмотря на холодные порывы ветра, солнце приятно припекало. День выдался на удивление теплый и приятный. Мы плелись к кладбищу с крайне угрюмым видом. Каждый по своей причине, но проблем это ничуть не умаляло.
Так от кого ты бегаешь?
От моего голоса Ант, ушедший в свои мысли, вздрогнул.
Не важно. А кто от вас там убежал уже? попытался отшутиться он. Знал бы, насколько точно угадал
Мертвяк убежал.
А от меня вы что хотите? спросил он не сразу, потратив время на то, чтобы подобрать челюсть.
Ну, там кое-кто с цветочками начудил я решила не углубляться в подробности, сам увидит. Да и ты у нас умеешь находить язык со всякими юродивыми и больными.
Ант прославился за свои несколько лет учебы тем, что после разговора с ним даже самые буйные персонажи сразу утихали. Пьяные в стельку, просто сумасшедшие, мучающиеся от зверских болейвсем легчало, всем становились спокойнее.
А мертвые-то тут причем? совсем уже жалко буркнул он.
Отвечать смысла не было, все равно мы уже почти пришли.
Тара ждала нас на том же месте, где мы с ней встретились этим утром. Выглядела она предельно спокойно, и это пугало.
Чуть впереди зияла яма, из которой наш беглец вылез. Визгов ниоткуда не доносилось, но тут еще не понятно, хорошо это или ужасно. Ант внимательно осмотрел сцену, где развернулись действия, попеременно меняясь в лице. Мы с Тарой тоже времени не теряли, переглядываясь и пытаясь передать свои мысли мимикой. На секунду у Тары проскочило отчаяние на лице и у меня от сердца отлегло. Значит, еще в своем уме.
Просто так он бы не вылез, начал размышлять вслух Ант. Он часто так делал, когда пытался решить особо сложные головоломки. Даже когда их ничего не сдерживает, мертвые предпочитают свой покой нашей земной метушне. Значит, его что-то терзает. Ему просто нужно помочь.
А можно помочь ему как-нибудь издалека? вырвалось у меня.
Молча радуйся, что не тебе сейчас пытаться лечить мертвого, рявкнул Ант в ответ. Всё, он уже полностью погрузился в работу.
Бойкого неживого пациента я ловила на пару с Тарой. Успех мероприятия это еще ничуть не гарантироваломертвые были абсолютно непредсказуемыми и очень не радовались, когда к ним тянули свои руки всякие девицы. Наш подопечный успел слегка подгнить за время своей смерти, поэтому языком ворочать уже не мог. Вместо ругательствотборного мата, я не сомневалась, он только злобно щелкал челюстями, увертывая по кладбищу. Иногда, нечистое отродье, делал неожиданные выпады. Тогда роли менялись и ручонки тянулись уже к нам.
Времени прошло много. По ощущениямвечность, и не одна. Чрезмерно активного мертвяка с одной стороны держала Тара, с другой я. Он, видать, тоже устал и дергался не слишком резво, скорее ради приличия. Ант что-то там крутил у себя в руках, потом обтирал одну ладонь о другую, согревая. Медленно подошел к нам и приложил к нашему мертвому ладони на грудь. Потом плавно начал вести руки к животу. Тельце-то успело подразложиться. Меня уже мутило к этому моменту и от аромата, и от вида. Главный герой действа затрепыхался, как бабочка, пойманная на зелье.
Потом Ант что-то нащупал и принялся что-то делать. Подробнее сказать никакв целительстве, даже таком извращенном, я с треском провалилась. А наш временный подопечный только активнее и активнее оказывал сопротивление.
Удерживать его на удовольствие походило мало. Струпья и выпадающие волосы сыпались; куски подгнивающей кожи, в некоторых местах превратившейся в жижу, оставались в руках.
Наша жертва в последний раз отчаянно встрепенулась, вырвалась и поползла обратно к своей могиле. Он даже принял свой нормальный трупный облик, стремительно догнивая на ходу. Даже сам спрыгнул и аккуратно закрыл крышечку гроба. Я бы уже подумала, что он такой экзекуции испугался, и решил подальше от таких учеников удрать. Но, радостно повернувшись к Анту, заметила, что руки у него покрыты свежей кровью.
Откуда? пораженно подала голос Тара. У него же крови уже не должно
У него сердце не умерло. Все тело отказало, мозг отмер, а сердце ни в какую. Держало, как привязка к нашему миру. Уйти, бедняга, не мог.
Руки целителя всегда в крови, протянула я и сама себе удивилась. Слова мои, а мысль выпорхнула из ниоткуда, как чужая.
Яне целитель! с расстановкой рявкнул Ант.
Таким я его еще не видела. Тара, испугавшись от неожиданности, отскочила. Ант пошатнулся. Целительство у нетренированных магов всегда отнимало много сил, а он был воином. Ловить и придерживать парня пришлось мне. Сильный маг, он, оказалось, мог быть еще и очень грозным. Но я знала его достаточно близко, и отчего-то совсем не боялась. Возможно, стоило бы. С другой стороны, он пусть и старше, опытнее и мощнее, но Ант тоже оставался еще учеником.
Он, замерев, глядел на свои окровавленные руки. Кусочек ткани, который я всегда таскала с собой, в очередной раз пригодился. Я сама вытерла ему ладони, насколько смогла. Ант так и продолжал стоять, впялившись взглядом в одну точку. Подхватив под локти, мы с Тарой его потащили. Даже доволокли до своей комнаты.