Когда очередной такой экземпляр, проходя мимо, скрестил какой-то религиозный жест, я не выдержала.
Я сейчас его убью, шепнула Анту, дернув его за локоть.
Кого? растеряно обернулся тот. Снова нащупал какую-то зацепку.
Да очередной мужик какой-то проходил мимо и, ты представляешь
Отскочил подальше от нас?
Руками какой-то оберегающий жест накрутил! От меня! Оберегающий жест!
Любовь моя, а ты попробуй не смотреть на мимо проходящих селян так злобно, проворковал он.
Какая я тебе любовь?!
Шшшш, решил окончательно довести меня Ант. Тебе сейчас, похоже, предстоит работа.
Чего? я смогла спросить уже тогда, когда он тянул меня за руку в одном только ему известном направлении.
Посол, может, еще и живой. Тут что-то оглушающее использовали.
Ант уверено тащил меня по сельским дорожкам, повинуясь чутью.
Насчет того, что будет, когда мы вернемся снова подал он голос на свою голову. Мне казалось, что мы решили, что ты переедешь ко мне, пока мы не разберемся с собственным, новым жильем.
Тебе казалось. Мы об этом не говорили.
Тогда я говорю сейчас. Переедешь ко мне пока что? Потом мы сможем вместе выбрать дом, когда разберемся с работой. Пожалуйста. Уж очень мне будет тебя не хватать, если ты сбежишь на другой конец мира.
Я мялась. Недолго. Добровольно отказаться жить рядом с любимым человеком, когда можно пригреться под боком, пожаловаться на неудачные рабочие эксперименты, да и просто поболтать в любой момент?
А работа завела после этого новую песню.
А на работу мы посмотрим по ситуации, отрезал Ант. Я его понималанервы у всех не железные.
Он ткнул на дом впереди.
Вот оттуда следом так и несет.
Мы переглянулись. Связке маг-целитель, тем более такой специфичной, как наша, бояться, вроде бы, нечего. Но вопрос о том, кто в Виннире, где магов не обучают, мог такое учинить, восставал сам собой. Ко входу мы двигались опасливо оглядываясь. Селяне, которые это действо успели застать, смотрели на нас, вылупив глаза.
Вы, эт, зачем к Грилу идете, а? буркнул крупный мужик, неуверенно выступив из образовавшейся толпы.
Ант даже не обратил внимания. Я только злобно зыркнула на самого смелого селянина и этого оказалось достаточно. Сработало, видимо, и то, что злой мордой я пугала и бывалых вояк, и то, как местные боялись нас. Толпа успокоилась, но подозрительно следить не перестала. Ант постучал в дверь.
Ничего не произошло.
Тогда он легонько по ней стукнул. Дверь отлетела. Селяне хором охнули. Силы у Анта было предостаточно.
Внутри открылась интереснейшая картина. Крупный мужчина, с густой бородой и крайне грустным видомпохоже, тот самый Грил, сидел на скамье. На полу, в уголке, укромно прикрытое шерстяным покрывалом, лежало тело. В другом углу, коленями на рассыпанной крупе, угрюмо сидел мальчик. Мы с Антом в очередной раз переглянулись.
Сами объясните, может? обратился он к хозяину дома.
Грил понуро поднял голову и посмотрел на нас.
Мы не специально, пробасил он, как нашкодивший ребенок. Где-то я это уже слышала. Он, кивнул на мальчика в углу, случайно
Дяденька меня напугал! Я не хотел! воскликнул мальчик, подскочив с крупы. И это я тоже слышала.
Мужчина рявкнул на него и тот за миг притих и опустился обратно.
Он еще живой, продолжал Грил, в этот раз кивая на тело. Наверное.
Я вздохнула. Громко, усталочтоб все прочувствовали степень отчаянья. Подозвала рукой ребенка к себе. Тот опасливо покосился на отца. Еще бы, на крупе, наверное, не так страшно стоять, как к магу идти. Отец кивнул. Мальчишка подошел с опущенной головой, не поднимая глаз.
Что случилось? почти ласково спросила я.
Дядька ходил, букал на всех. Я случайно, когда он начал на меня кричать, махнул рукой и он той-во, упал и всё, выпалил ребенок.
А всё потому что они их не учат! я воскликнула, обращаясь к Анту, так возмущенно, что Грил с сыном отскочили, сбившись в угол вместе.
Ант, привыкший, просто выразительно кивнул на тело в углу.
Посла я проверила. Мужчина отключился, потому что мальчик, испугавшись, отправил в него чистую энергию. Часок-другой и он должен был прийти в себя. Может головной болью помучается.
Последите за послом, скоро должен очухаться, бросила Грилу и потянула Анта на выход.
А как же?.. пробормотал мужчина. Вы ничего не сделаете?
А что я должна сделать?
Ну, мы иноземному послу навредили.
Я пожала плечами. Посол цел? Цел. Никаких военных конфликтов не последует.
Ты так домой стремишься? нагнал меня Ант уже на улице.
Я так стремлюсь к правлению этой чудесной, безалаберной страны!
Рия прозвучало осуждение.
Да сколько лет я уже Рия! Возвращайся себе, а мне нужно поговорить с этими идиотами.
Ант смиренно молча шел следом.
Ты собираешься просто прийти и предъявить им, какие они не умные? выдавил после паузы.
Я половине из них лечила импотенцию и букеты самых разных проклятий. Мы, считай, почти старые друзья.
***
Чего ты хочешь? взревел глава совета при виде меня. Представиться по именам местные так и не решилисьмало ль, что я с их именем наколдую.
Ант позади тихонечко хихикнул.
Хотя бы одно учебное заведение в Виннире для магов хочу.
У главы отвисла челюстьв буквальном смысле, такой наглости он не ожидал. Ант не сдержался и вслух фыркнул, но потом стыдливо потупился и продолжал смеяться беззвучно. Не то чтобы многочисленная, но хорошо оснащенная стража напряглась, наблюдая за этой сценой, но активных действий пока никто не принимал.
Вы на своем опыте убедились, что могут натворить необученные маги, продолжала я. Пришлось прикусить зубы, чтобы не добавить «и когда власть имущие начинают злоупотреблять своим положением». А так вы и проблему решите, и магов в свое поручение получите.
Глава задумался. Несколько членов совета, стоящих поодаль и, несомненно, подслушивающих разговор, удивленно вылупились на него.
Но они будут подчиняться какому-то вашему чародейскому совету?
Можно и так сказать, приуныла я. Но вам это не помешает, пока не решите завязать войну или устроить неоправданный государственный переворот, все-таки нашлась с ответов.
А оправданный? повеселел глава.
Я поперхнулась.
Оправданный может и не помешает.
А это тебя к нам это организовывать отправят? с деловым видом осведомился глава.
Теперь Ант поперхнулся. Не хотел, что я на другой конец материка сбежала, да?
Нет! воскликнула я. В смысле, я обучением не занимаюсь.
Хорошо! еще больше повеселел глава. Вынесем вопрос на рассмотрение.
И с видом мухи, потирающей лапки, убрел от нас подальше.
Мы с Антом вышли на улицу. Собирались пообедать и отправляться в дорогу. Домой!
Это он меня так сильно у себя в стране видеть не хочет, что обрадовался? Ты видел, какой довольный стал?! возмущалась я Анту.
Тот слушал это со смиренным видом, ухватив меня за руку. Впервые за месяцы встретились все-таки, и, наконец-то, почти закончили с работой.
Ты вообще понимаешь, что только что сделала? хохоча, спросил он. Ты пришла к главному совету чужой страны с претензией и они даже согласились ее рассмотреть!
Он чмокнул меня в нос.
Радуйся и не бурчи.
Какое-то время я так и делала. Слушала рассказы Анта, ела вкусную еду. Огромным, и чуть ли не единственным, плюсом Винниры оказалась близость моря. Ели мы каких-то непонятных морских гадов, приправленных непонятными морскими же растениями. В общем, странно, но вкусно.
Вот только не смотря на общую атмосферу счастья, когда мы с Антом добрались до корабля, меня укололо беспокойство. Мы вернемся домой. Что будет дальше? Ант не продолжит преподавать, он хочет нормальной работы. Я буду возиться с раздражающими больными, а он будет пропадать месяцами, занимаясь интересными заданиями, рискуя жизнью и постоянно узнавая что-то новое?
Я рехнусь.
***
Магистр Оран увлеченно беседовал с профессорами Боголаном и Войжихом. Они сидели в креслах напротив каминакрасивая сцена, хоть рисуй. Идиллию разрушили ворвавшиеся мы с Антом. Ученики о своих заданиях так высоко и так срочно не отчитывались, но последнее дело с послом было больше заданием Анта. «Взрослым», можно сказать. Магистр Оран с удивлением смотрел на нас по очереди, пока Ант отчитывался по протоколу. Когда он закончил, магистр с важным видом кивнул и отослал нас взмахом руки.
Магистр! не удержалась я. Тот довольно, слегка заметно ухмыльнулся и в ожидании перевел на меня взгляд. Куда вы меня отправите?
Ее нельзя к людям пускать, «тихонько» прошептал свою мантру любезный профессор Боголан.
А она вообще кого-то когда-то жалела? присоединился к обсуждению профессор Войжих. Не менее хорошо знакомый со всеми моими талантами.
Один раз, вздохнул магистр.
Когда Анта выхаживалавы бы видели, сплошная гематома! рыдала. Единственный раз, обреченно объяснил профессор Боголан.
У меня есть прекрасное решение, Рия, сказал магистр, вызвав безмерное удивление у всех в комнате. Мне кажется, тебе оно понравится. И позволит вам с Антом жить вместе без проблем. Но для этого придется подождать.
Формулировка однозначно вызывала сомнения. Но магистр был единственным из преподавателей, который не стал бы со мной юлитьникто не знает почему, но так это было. Ему я верила, пусть неизвестность никуда не делать.
Глава 20. Предательство и с чем его едят
Проблемы, казалось, решились.
Комната Анта заливалась утренним мягким светом. Это всё, что я успела увидеть, потому что внутрь мы буквально завалились, не разрывая объятий. Два месяца, проведенных отдельно. Куча недопонимания и давно зреющие проблемыи мои наконец-то успокоившиеся нервы. Теперь вместе было хорошо и мы не собирались отрываться друг от друга по меньшей мере несколько дней.
Спустя каких-то пару минут, когда стало уже совсем не до происходящего вокруг, в дверь постучали. Мы игнорировали. Постучат и уйдут.
Новоявленные посетители не унимались. Ант, оставшийся в одних штанах, чертыхнулся, оторвался от крайне увлекательного занятияпопытки развязать шнуровку моей парадной рубахи, и пошел смотреть, кто там такой навязчивый.
Рий, тут, похоже, к тебе, удивлено пробормотал он. Не ко мне уж точно.
Я, на всякий случай, завернулась в одеяло. Проклиная на чем мир стоит, поплелась к двери, мечтая как можно скорее вернуться на кровать. И вернуть туда Анта.
На пороге стоял парень. Ровесник Анта, наверное. Черные, как смола, волосы. Высокий и худощавый. Чего он хочет, гад?!
Ну? гаркнула я. Парень молчал. Чего тебе?
Рия удивлено пробормотал он, рассматривая меня. Те части, которые выглядывали из-под одеяла.
Глаза темные, волосы смолистые, шрам на шее знакомый.
Куць? уточнила я недоверчиво.
Брат кивнул. Через секунду оказался в моих объятьях. Еще через миг я стояла перед ним, насупившись.
Куда ты делся тогда? Что с тобой произошло?
Рия, ты не поверишь вдохновленно начал он, но продолжить не успел.
Я поверю. Лучше скажи, что с тобой случилось такого, что ты ушел и не вернулся. Не нашел меня через месяц. Через год? Через хотя бы пять?
Рия, ну я не мог, тогда бы
Что тебе сейчас нужно?
Хотелось расплакаться. Куць остался моей последней опорой. Старший брат, как никак. Мы прожили вдвоем, похоронив маму, наверное, полгода. Свыклись. Начали иногда радоваться хоть чему-то. А потом он бросил меня одну. Оставил разбираться со всей самойискать еду, ночлег, отбиваться от всех опасностей мира.
Хорошо, тогда скажи-ка, как ты сейчас живешь?
Ант почуял в моем голосе подвох и напрягся. Он всегда чуял. Куць же зацепки не уловил.
Ну, у меня жена есть, Лира. И дочка у нас маленькая. Работаем потихоньку.
У тебя семья, констатировала я. Ты хочешь сказать, что столько лет тебя не интересовало, что там с твоей сестренкой, а вот именно сейчас ты объявился? Что тебе нужно, Куць?
Брат отчаянно вздохнул. Посмотрел загнано, опустил глаза.
Я уже давно живу обычной жизнью. Правильной. А старые хвосты Они никуда не делись. Рия, я бы никогда не пришел к тебе, если бы они не начали угрожать Лире.
Подожди, то есть к тому моменту, как тебя кто-то за что-то там прижал, ты уже знал, что я живая и маг?
Видел раз в городе. Ты проходила мимо, я еле узнал.
В каком городе? совсем уже мертвым голосом спросила я, пока не полностью переварив информацию.
В столице как ни в чем не бывало отвечал Кусь.
Кровь кипела. Злость кипела. Слов любого из пяти языков, что я знала, не хватало.
Рия, не делай того, о чем пожалеешь, впервые подал голос Ант. Почувствовал, наверное, что у меня Сила начала собираться. Неосознанно. Почти.
Убирайся!
Я крикнула, не усилия голос магией. Мне это не пригодилось, кричать я умела всегда и хорошо. На Куця это произвело должное впечатлениетот миг потратил, удивленно на меня пялясь, а потом его как смыло.
Я захлопнула дверь так, что та едва не слетела с петель. Все так же замотанная в одеяло, я плюхнулась на кровать. Рядом тихонько сел Ант.
Что с вами тогда произошло?
Ант был, наверное, единственным человеком, который чувствовал, когда спрашивать можно, а когда лучше помолчать. Именно поэтому он всегда в итоге получал от меня ответы.
Куць последним остался из семьи. Мы даже пожили вместе немного, жизнь начинала налаживаться. Один раз он ушел и больше никогда не возвращалсякто знает, что тогда произошло. Все село думало, что его бандиты забили или какой-то зверь задрал.
Я повернулась к окну. Там маленькой точкой плыл силуэт мужчины.
Представь мое удивление сейчас. С ним всё было в порядке. Все это время он был счастлив. С ним всё было в порядке
А с тобой? Ант спросил все так же тихонько.
- А со мной не было. Еда закончилась быстро. Работать я не умела. Сердобольные соседи сначала подкармливали, но брать на содержание девчонку, которая жила в развалинах, никто не хотел. Пришлось уйти на поиски непонятно чего. А знаешь, сколько всего в лесу водится? Ты прячешься и сидишь тихонько в кустах. И молишься чужим богам, в которых никогда не верил. Потому что больше никто тебе не поможет. Пройдут мимо или нет? А что будет, если заметят? Поверь, детской фантазии не хватало, но страха не убавляло. Повезло, что через несколько дней я наткнулась на пару лекарей, которые жили на отшибе. Далеко от родного села, представить не могу, как вообще дошла туда.
Говорила я взахлеб, почти не прерываясь. И закончился только тогда, когда дышать стало совсем уж трудно.
Неужели со мной настолько что-то не так? вырвался сам по себе вопрос. Что меня хочется бросить?
Сейчас ты можешь за себя постоять, помолчав, тихо сказал Ант. Я не сомневаюсь, что даже если весь мир от тебя отвернетсяты выстоишь. И ты должна знать, в своем уме я бы никто тебя не бросил. Тара тоже тебя любит. С тобой всё так, Рия.
***
На дворе, в стороне от основных дорожек, меня схватил за руку Куць. Должно было произойти что- то невероятное, чтоб после вчерашнего он рискнул такое вытворить. Выражение лица у него такое, будто за ним гналась разъярённая толпа с топорами, факелами и всем, что для таких случаев полагалось.
- Рия, Рия, сестричка залебезил Куць. Пожалуйста, помоги. Не дай им меня
Договорить он не успел, потому что на горизонте появилась причина его паники. В нашу сторону шла группа мужчин. Выглядели они, нужно признать, весьма угрожающе, даже я прониклась. Черная одежда. У одного топор, у второгомеч. У третьего оружие рассмотреть не получилось.
Вот это заставило меня немного напрячься. Мужчины вынашивали явно недобрые намерения, шли через двор они уверено и с устрашающим видом.
Уйди, девка, не мешайся, бросил один мне.
Сказать такое магу, да в рассаднике, собственно, маговэто надо иметь смелось, я даже восхитилась на миг.
Выглядели они так, будто хотели отнюдь не диалога. А Куць, в свою очередь, выглядел так, будто вот-вот сорвется с места и спрячется за меня. К его чести, он держался рядом.
Один из мужчин приблизился на опасное расстояние и попытался сделать выпад, не то на меня, не то на Куця. Заметить я не успела, потому что мгновенно среагировала и махнула рукой. Пальцы сами сложились в жест, который должен отбросить нападающего. Его-то и отбросило, только потом в меня почему-то прилетело решетом. Не смертельно, конечно, но очень уж неприятно и неожиданно.
Третий, без оружия, самый молодой из этой группы, сделал шаг вперед. Теперь всё встало на свои места. Они притащили с собой магапотому и чувствовали себя так уверено. А маг, скорее всего, изгой. Другой бы на такое не пошел.