Только пообещай, что мы потом подумает над тем, откуда оно взялось? пробубнила я с полным ртом.
Ант обреченно кивнул.
Так вот, я не сдавалась, если временное тепло помогает, то что будет, если мы согреем тело изнутри и надолго?
Мне бы не очень хотелось, чтобы ты экспериментировала на себе, он неуверенно попытался возразить.
А мне бы не очень хотелось вечно болеть. Целитель я или кто?
Спорить дальше у Анта не было шансамне снова стало хуже.
Ночь прошла неплохо, я грелась об теплый бок Анта, пусть и просыпалась постоянно. А вот утром стало холодно. Ант куда-то ушел, и я лежала, пялясь в потолок и даже не пытаясь вникать в ворох мыслей, которые крутились в голове. В такие моменты стоило просто ждать и надеться, что из этого водоворота останется хоть одна стоящая идея.
Дверь с грохотом распахнулась, в комнату влетел Ант, пнул что-то, посмотрел на меня и попытался успокоиться. Получилось у него плохо, искореженное лицо выдавало.
Что случилось? спросила я и сама удивилась тому, как сел голос.
Он прищурился. Я уже было приготовилась вытаскивать новости клещами, когда Ант сам заговорил, тяжело вздохнув.
У них все еще нет лечения. Несколько магов умерли. Люди тоже не выздоравливают, но им становится легче.
Если так пойдет, и действие той штуки, что тебе дали, пройдет, нам нельзя будет быть рядом, сказала я.
Я что-то придумаю, процедил Ант в ответ.
А если нет?
Ант прошел мимо. Я заметила, что он трясся. Начал рыться в своих вещах где-то сзади, где я не могла ничего рассмотреть. Вспомнил парочку демонов, захлопнул ящик и пошел на кухню. Оттуда долго раздавались чрезмерно громкие шорохи, а потом что-то с грохотом упало.
Ант! завизжала я на остатках голоса так, чтоб он точно пришел.
Ант-то пришел, но выглядел в тот момент так, что я поверила, что скорее умру из-за него, чем от неизвестной болезни.
Сядь, я попросила и продолжала жечь Анта взглядом, пока он не оказался рядом на кровати. Для начала, я не умру, понятно? Можешь не надеяться, успокойся. Ты трясешься сильнее, чем я.
Тебя трясет?!
Через миг я оказалась закутана во все пледы, которые нашлись у Анта и у половины соседей. Холод все еще пробирал меня до костей, но слышать об этом Анту не стоило. Пока болезнь становилась всё ухудшалась.
С каждым днем дела становились всё хуже и хуже. Тара даже приходила извиниться, через закрытую дверь, из-за нашей мелкой ссоры. Похоже, жертвами болячки пали новые маги.
Сначала я перестала есть. Последнее, что задержалось в желудке, это кексы. А после, чтобы я не пыталась проглотить, всё вырывалось обратно через считанные минуты. Теперь Ант убирал все это руками, сколько бы раз я не повторила, что проблема не в магии.
Потом конечности перестали меня слушаться вообще. Сколько бы я не пыталась, получалось разве что пошевелить пальцами. А о том, чтобы скоординировать движения и хотя бы поднять чашку, и речи уже не шло.
Ант достал для себя вторую порцию чего-то, что помогло бы ему не заразиться. Я уже не была уверена, что купленное этим время нам чем-то поможет. Он тратил каждую свободную минуту штудируя книги и манускрипты, пытался вместо еды заваривать отвары, в которых смешивал лечебные растения и магию. И до сих пор толку от них не было. Новости, которые приходили от высшего руководства, с каждым разом становились хуже и хуже. Они притянули всех магов, от целителей до элементалистов, на поиски хоть какого-то лечения. Я тоже пыталась думать, но недавно появившийся гул в голове невероятно мешал.
Когда дело дошло до того, что Ант отложил книги и с мертвым взглядом сидел рядом, держа меня за руку, я отчаялась.
Больно. Теперь кости снова выворачиваются будто
Я знаю, отозвался Ант. Потерпи еще немного. Я знаю, это эгоистично, но я прошу тебя, если ты можешь, держись.
Иногда казалось, что все мои тело стремилось расколоться на части, и тогда и вправду хотелось умереть, только бы ничего не чувствовать. А потом я вспоминала. Вспоминала о том, как не научилась ни поединкам как следует, ни демоновому целительству, чтоб его триста раз. О том, как не оставила свое имя в историиа без этого я умирать категорически отказывалась. О том, как провела недостаточно времени с Антом, с Тарой, даже с вреднющей Цивварой.
Я хотела ответить Анту, что так легко он от меня не избавится в этой жизни, но сил на это не нашлось. Пришлось речь сократить.
У меня есть идея, но тебе она не понравится.
Что угодно, отозвался Ант. Его лицо не отставало от моего бледностью.
Мы можем взять горелку, ту, которая с красными цветами. Ты делаешь из них порошок, разводишь его. Потом вкалываешь мне и подогреваешь это все магией, пока он расползается по крови. Формулу для крови объясню.
И как это должно работать? скептически отозвался Ант, наморщившись.
Я попыталась ответить, но начала задыхаться, пытаясь втянуть воздух, но каждый раз неудачнопоследний, самый новый симптом неизвестной болезни.
Хорошо, я сделаю, Ант выдавил после того, как ему пришлось держать меня и пытаться помочь с дыханием. Хотя мы оба понимали, что тут он ничего не мог сделать.
За горелкой, легко воспламеняющемся цветком, послали кого-то из соседей. Когда пучок приметных соцветий просунули нам под дверью, я судорожно вздохнула, с трудом сжала непослушные кулаки и приготовилась. Ант побледнел еще сильнее.
Лепестки он высушил магией. Я пока пыталась вспомнить плетение, которое позволяло контролировать смесь в крови. Из, наверное, тысячи различных заклинаний, которые мы выучили за эти годы, таким пользовались на удивление редко.
Каждый вид трав, каждая болезнь требовали своего вида плетения, разного направления энергии и, чаще всего, их еще и приходилось комбинировать между собой. Вспомнить редкую формулу которую мы заучивали под лозунгом «пригодится раз в тысячу лет», да еще и в таком отвратительном состоянии, не получалось. К моменту, когда Ант закончил с физическим компонентом, я уже вся извелась. А потом формула сама всплыла в голове, как будто я только что не пыталась выудить ее из памяти всеми возможными способами.
Анту я ее пересказывала долго, подробно и нудно. Хотела нарисовать схему, но пальцы окончательно отказались слушаться. Когда Ант нашел иглу, через которую он должен был разведенную горелку уколоть мне, я остановила его для финальной лекции.
Ант, сейчас внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я тоже тебя люблю. Я тоже не хочу, чтоб это так закончилось. И меньше всего на свете я хочу оставить тебя одного. Но шанс, что это все сработает, будет, только если ты дожмешь до конца.
Ты хочешь сказать?..
Либо ты дожмешь плетение, и оно сработает, либо я сгорю изнутри.
Я видела, как Ант хотел отказаться. Он сжал кулаки, чуть не переломал иглу, зажатую пальцами, и пристально смотрел на меня, прожигая взглядом.
Это шанс. Профессоры вряд ли так рискнут. А если и рискнут, сколько магов погибнут к моменту, когда они решатся? Что если никто так и не найдет лечение? Если я никогда больше не смогу шевелиться? И эта боль никогда не уйдет? Ант, лучше уйти борясь.
Он выслушал мой монолог, но ничего не ответил. Я знала, Ант должен меня понять. У магов воинов смерть в бою была одним из принципов. Если они и сдавались в плен, то только чтобы уничтожить врага изнутри, а потом уже погибнуть.
После долгой паузы, Ант разжал кулаки. Поцеловал меня в лоб. И к его достоинству, даже не скривилсяа я не сомневалась, что кожа у меня могла сравнить с раскаленной лавой.
Готова?
Я кивнула.
Порошок не жег. Он ощущался, скорее, как укус комаранеприятно, но терпимо, можно даже не заметить. Но когда Ант начал сплетать заклинание, у меня под кожей разверзся ад.
Он шептал слова и создавал плетение, контролируя порошок из горелки у меня под кожей. Вынуждая горелку делать то, что она могла лучше всегогореть. Я кричала. Анту приходилось одной рукой продолжать выстраивать заклинание, а всем остальным телом навалиться на меня, чтобы хоть как-то удержать. Огонь расползался, медленно, слишком медленно проникая в каждый кусочек тела. Казалось, если открыть изо всех сил защуренные глаза, можно увидеть настоящее пламя.
Когда жар дошел до сердца, мир остановился. Мгновения тянулись вечность. Огонь поглотил всё. В следующий миг я знала, что произойдет что-то ужасное. Знала, но не была готова ни на миг. Пламя дошло до головывсё мысли вылетели за раз, сознание отключилось, и я даже не успела попрощаться с жизнью.
***
Пламя текло, переливаясь перед глазами. Я горела вечность. Когда оно закончилось, и осталась только темнота, я надеялась, что это смерть и умиротворение. Но мертвые не надеются.
Открыв глаза, я обнаружила только белый свет и пятна вокруг. А попытавшись нащупать хоть что-то руками, обнаружила два факта. Мои руки двигаются. Я не чувствую ничего, только тупое давление какого-то предмета сбоку. Паника еще долгом не успела завладеть сознанием, когда оказалось, что сбоку был Ант.
Мы надеемся, что это пройдет, сказал он.
«Мы надеемся». Замечательно, всю жизнь мечтала ослепнуть. Нестерпимо захотелось все-таки стать мертвой.
Я отправил магистру письмо со всем тем, что мы сделали. Они совершенствуют твой метод и собираются его применять. Возможно, ты спасешь не просто жизни, а всех магов.
В этот момент, меня это заявление не радовало. Хотелось спасти свое зрения и чувствительность, а не всех остальных.
И лучше не пытайся сейчас говорить, только напугаешься. Сейчас принесу тебе воды, закряхтел Ант, отрываясь от кровати. Для него эта ночь тоже выдалась нелегкой, похоже.
И да, Рия, сказал он уже издалека, я очень рад, что твоя идея сработала. Не хотелось бы и думать, чем это могло закончиться. И я думаю, добавил он, поднося ко мне чашку с водой, что нам обоим срочно нужен отпуск. Ты должна отдохнуть.
***
Миниатюрный организм, который вызывал такую неприятную болезнь, растянули другие маги, увеличив в размере, чтобы я могла его рассмотреть. Мы пробовали влиять на него самыми разными заклинаниями, обычными человеческими лекарствами и всем, что только могло прийти в голову. В общем, всеми силами пытались понять, что это и как оно работает.
И точно так же я, несколько давно выпустившихся целителей и профессор Боголан пытались понять, откуда болезнь пришла, могли ли ее создать специально и, что самое важное, как не допустить такого в следующий раз.
Успехами затея, однако, пока не увенчалась.
Глава 23. Отпуск
Наша команда так и не закончила исследование болезни (она до сих пор оставалась для нас загадкой), как Ант уже осуществил свои угрозы и попытался утащить меня на отпуск. Каким чудом ему это удалосьеще большая загадка, чем природа странной хвори. На море ехать я решительно отказалась, вдоволь насытившись и Виннирой. Решили мы отдохнуть у озера на границе страны.
Дальше пошла ярая дискуссия: мы не могли договориться, насколько там задержимся. Ант требовал хотя бы неделю, а то и две, а я рвалась работать и продолжать исследование. С трудом и поеденными нервами решили смотреть, как пойдет.
Через день пути, к ночи, мы наконец-то добрались до маленького поселка у Нокришного озера. «Наокриш» на языке соседней Исшии означало «раскаленный до кристальной чистоты». Этот язык мы учили достаточно поверхностно, и с такими словесными конструкциями я не могла этому не радоваться.
Несмотря на то, что озеро разлилось на северной границе, какие-то подводные штуки, о которых нам рассказывали, но я прослушала, грели его круглогодично. А на весь прилегающий поселок и кусок леса вокруг распространялась древняя магия. Именно та, от которой пошли силы наших предков. Понять, как она работала, не получилось до сих пор ни у кого, энергия в ней была стара, как мир. Несмотря на то, что в северной регионе всегда приходилось терпеть или умеренный или собачий холод, благодаря этой магии тут сейчас царила летняя жара.
Ант развалился на песке, вдоволь насмеявшись с моих попыток плавать. Держаться наплаву я могла сносно, ровно до тех пор, пока случайно не ухалась ногой вниз и не находила там дна. Именно Анту же и приходилось каждый раз меня вылавливать. Он грозился научить меня плавать нормально, но потом подумал и решил, что на правах «еще немного покалеченной», я заслуживала быть оставленной в покое.
Смотри, кто это? спросила я, улегшись рядом на песке и ткнув на ветку сосны. Там красовалась яркая, зелено-золотистая птичка.
Маорийка, ответил Ант. Они мигрировали сюда из Шоргора, когда там начало холодать.
Интересно, а когда дело доходит до других материков, ты тоже всё знаешь? пробормотала я не столько укоризненно, сколько восхищенно.
Что-то знаю. Мало кто там был, даже книг толковых у нас мало.
Я отметила в голове, что надо бы такой фолиант где-то откопать и Анту подарить. Неожиданные порывы доставлять другим радость в последнее время всплывали так часто, что я даже устала их пугаться.
Знаешь, снова нарушила я тишину, переползая ближе и укладываясь Анту на плечо, а мне нравится. Сюда бы еще вторую рыжую бестию и можно бы месяц-другой пожить.
Ант приподнялся на локтях и уставился на меня. Помимо «я же, демон побери, говорил!» во взгляде читалась решимость. Что же, я ничего против не имела: живи себе спокойно, Ант под боком, можно написать научную работу, разложить вихрь мыслей по полочкам.
Мы оба начали засыпать. Атмосфера возле озера пропиталась древней, спокойной магией. Человек, может, и попадет под ее влияние, но толком не почувствует, а вот для нас она отчетливо ощущалась в воздухе, воде, везде, куда не ткни. Не успела я толком побояться обгореть на солнце, когда из кустов послышались шорохи. Боги, как я надеялась, что это какая-то парочка решила уединиться, как я надеялась
Ант, шепнула я и ткнула ему в ребра пальцем.
Ант спал, как убитый. Если я отходила от болезни, то его знатно побило сильное заклинание из другой специализации. И нервы, чего уж таить.
Шорохи стали отчетливее и ближе.
Ант!
Осоловевший бедняга с трудом разлепил глаза.
Учитывая, что ты несколько часов читал мне лекцию о том, что беречь себяи твои нервы, потому что ты еще один такой раз не переживешь, выпалила я на одном дыхании, то вот, бужу. Там кто-то в кустах. Иди, проверяй.
Да кто там может быть? Корова какая-то пасетсязевнул он.
Тогда я схожу
Эта фраза послужила для Анта катализатором. Он подскочил, неистово зевая, и поплелся к злополучным кустам. Когда послышался странный гортанный звук, я решила, что пора оторвать и свой зад от песка. Впереди открылась сцена: Ант, все еще зевающий, но теперь с шокированным видом; мужчина с глубокой раной на плече, по которой на светлый песок стекала темная кровь; женщина, которая испуганно озиралась по сторонам, пятилась от Анта и что-то тихонько бормотала. Последние два выглядели странно. Я не могла отнести их внешность ни к одной стране, хотя, казалось, к этому моменту объездила весь материк.
Я займусь раной, тыинформацией, коротко бросила я, приводя Анта в движение. Пускать его сейчас к целительству нельзя категорически.
Мужчина не слова мне не сказал, только благодарно кивнул. Закрывая простенькую рану на плече, нанесенную обычным мечом, без каких-либо ядов и магии, я пыталась слушать разговор Анта и женщины. Она то срывалась на плач, то о чем-то умоляла, но разобрать получалось только отдельные слова. Такое ощущение, что она смешала половину наших языков и добавила сверху еще какой-то акцент.
Что она? спросила я, закончив с раной.
Я оперлась на Анта всем весом, перед глазами мир то темнел, то кружился. Профессор Боголан строго-настрого запретил нам с Антом в ближайшее время обращаться к Силе.
Говорит что-то про ребенка. Кто-то проходил мимо, там была ее дочь говорил Ант и растирал свои вески.
Они ее забрали! закричала женщина почти без акцента и бросилась к моим ногам.
«Отпуск, говоришь?» одними губами спросила я у Анта.
Кто кого забрал? спросила вслух у женщины. Как мы можем вам помочь?
Вам надо туда! сказала она и ткнула в сторону, предположительно на поселок.
Мы с Антом пожали плечами и туда и направились. Нарушившая наш покой пара шла следом.
Поселок, еще недавно вполне себе скучный и обычный, погрузился в хаос. Люди метались туда-сюда с паникой, искажающих их лица. Перед нами пронеслась женщина, подхватила малыша, который возился в песке, и вбежала в дом, захлопывая ставни.
Ант поймал за рукав пробегающего-прихрамывающего мимо пожилого мужчину.
Что случилось?
Что случилось?! воскликнул тот. Война случилась!
Какая война?
Молодняк, вы что, совсем ослепли? возмутился мужчина, пытаясь вырвать свой локоть у Анта из рук. Только что армия промаршировала через наш поселок. Тьху ты, пусти ж, слизняк!